Глава 10 — Нежеланное собрание главных героев (1)
Вскоре после того, как я закончил разговор с заместителем директора, ко мне в полнейшем смятении подбежала секретарша, дежурившая подле ректора. Она предложила проводить меня туда, где я буду проживать в период командировки, и направилась в сторону общежития.
— Должно быть, взгляды студентов доставили вам дискомфорт. Прошу прощения, что не проводила вас к месту жительства раньше.
Секретарь несколько раз склонила голову, произнося это, но подтекст её слов ощущался иначе. Посторонний неизвестной личности, неустанно блуждающий по территории Академии — наверняка толпы людей задавались вопросом, что происходит. Похоже, преподавательский состав, осажденный потоком студенческих жалоб, в спешке делегировал секретаря разобраться с проблемой.
— Вам не за что извиняться.
Я ответил сухо и замолчал. Судя по тому, что она добралась до места, весьма удаленного от главного корпуса, ей пришлось изрядно меня поискать. Будучи не в силах остановить перемещения инспектора, зажатая между тревожными и любопытными студентами (многие из которых — «голубых кровей») и их жалобами — бедняга, должно быть, оказалась в безвыходном положении. Нам еще часто придется видеться, так что я почувствовал себя немного неловко, гадая, не слишком ли я был к ней невнимателен.
«Неужели я окружен таким количеством идиотов?»
Четыре года прошло с тех пор, как я начал карьеру чиновника благодаря козням главы семьи. За это время накопилась гора инцидентов, приведших меня к беспрецедентному назначению на пост директора Департамента инспекции, а следом — два года препирательств с «нечестивым триединством».
Я достиг состояния, когда общение с нормальными людьми кажется чем-то чуждым. Разве это не считается профессиональной деформацией? На обычные «рабские конторы» можно хоть пожаловаться правительству — но когда государство, нанимающее чиновников, само является этой конторой, кому вообще нести жалобы...
Со сложными чувствами я испустил внутренний вздох и молча последовал за секретарем, пока не прибыл к апартаментам, выделенным для моего пребывания. Вероятно, из-за того, что эту комнату обычно использовали инспекторы ранга начальника отдела, она выглядела весьма достойно.
— Это скромная комната для инспектора вашего ранга, но на данный момент свободных помещений не было. Мы подыщем вам другие покои как можно скорее...
— А, в этом нет необходимости. Мне нравится.
Я только что подумал, что всё отлично, так кем бы я стал в её глазах, согласись я с тем, что комната «скромная»? Я махнул рукой секретарю, которая уже была готова рассыпаться в поклонах, заверил её, что всё в порядке, и отправил обратно в главный корпус. Её дальнейшее присутствие здесь означало бы лишь то, что за каждым моим шагом продолжат следить. Насколько же пугающим должен быть директор-инспектор, прибывший, чтобы перевернуть Академию вверх дном?
Но не то чтобы я сам рвался сюда, так что если и винить кого, то я бы предпочел Министра. Этот господин Министр — он совершенно точно проживет долго лишь на одних моих проклятиях. Обретет бессмертие.
Интересно, не сдохнет ли он, если я начну его расхваливать — с этой мыслью я присел на кровать. Пусть я уже видел Академию своими глазами и даже встретил протагонистку Луизу, только сейчас до меня окончательно дошло: я правда приехал в Академию. Точно так же, как сидение на армейской койке сразу после прибытия в учебку заставляет осознать факт призыва. Паршивое чувство.
В любом случае, с завтрашнего дня мне придется проводить будни в качестве инспектора Академии. Проводить... но...
«Проклятье».
Стоит подумать о том, что мне нужно делать в Академии, как перед глазами темнеет. Аудит фондов, являющийся главной обязанностью инспектора — дело, которое можно закрыть за пару проверок. В конце концов, что такого может быть в инспекционной работе, на выполнение которой уходит от силы неделя?
Более того, Академия в силу своей значимости тщательно проверяется даже в мирное время, так что «трясти» её проверками бессмысленно. Не зря ходят легенды о прошлых инспекторах, которые законно бездельничали в Академии вместо того, чтобы заниматься прямыми обязанностями.
Но ко мне это не относится.
«Луиза, Эрих, Аинтер, Рютис, Латер, Таниан».
Среди них есть один шпион моей крови, но в любом случае — мне нужно наблюдать за этой шестеркой неопределенно долго. Проблема в том, как именно осуществлять это наблюдение.
Министерства иностранных дел Трех Королевств, проливавшие слезы боли из-за внезапных заявлений своих VIP-персон о поступлении, отчаянно обивали пороги имперского МИДа, чтобы хоть как-то защитить своих людей.
Они даже выдвинули нелепое требование ввести собственные войска на территорию Империи, на что та закономерно ответила: «Не несите чуши». Задача невыполнимая, если только всё Министерство иностранных дел не сидело коллективно на опиуме.
Однако, когда на кону стояла безопасность королевских особ и видных Кандидатов в Святые, МИДы Трех Королевств перешли на форсаж. Они упорно, отчаянно пытались договориться. Имперское министерство, чувствовавшее себя как человек, которого вытащили из постели в выходное утро, в конце концов позволило разместить небольшие силы в Академии при условии подачи поименных списков, и отозвало часть подразделений Имперской армии.
Глядя в ростер, подготовленный для меня министром иностранных дел, я видел там даже Королевских рыцарей и Святых рыцарей. Это не шутки.
«Числом их было мало, да...»
Но их боевая мощь определенно не была чем-то, что может выдать «малый отряд».
В результате Империя также воспользовалась случаем вывести персонал и полностью заменила его малочисленным элитным подразделением. Куда более «элитным», чем силы, присланные Тремя Королевствами. В любом случае, оправдание Империи было железным: мы сократили численность, как Три Королевства и просили. Ну и что они сделают? Все козыри у Империи.
Благодаря этой уступке, замаскированной под одолжение, МИДу удалось выгодно скорректировать пункты договоров, о которых они годами спорили с Тремя Королевствами. Но меня это бесит. Продают меня, так почему бонусы и праздники у ребят из МИДа?
Как бы то ни было, важно то, что пока силы Трех Королевств остаются в Академии. Они наверняка заметили, что нынешний инспектор отличается от предшественников, и, вероятно, понимают: Империя впихнула превосходящие силы сверх обещанного под предлогом отправки рядовой проверки.
И вот такой человек слоняется вокруг и следит за их первыми лицами? Да я бы сам такого не вытерпел. Начальник охраны может прибежать и схватить меня за грудки.
«Да и численность определенно сократилась...»
Хотя трансформация в малый элитный отряд почти не привела к потере боеспособности, факт остается фактом — людей стало меньше. Каким бы сверхчеловеком ты ни был, тело у тебя одно. Пока не изобрели клонирование, могут возникнуть ситуации, которые они не перекроют.
К счастью, расквартированные силы Академии изначально находились в состоянии избыточности, так что даже после вывода они сохраняют достойный уровень. Проблема лишь в том, что мне также нужно мониторить «трещины», возникшие из-за внезапного сокращения.
— Это бред сивой кобылы.
Анализ завершен. Я смутно догадывался, что работенка паршивая, но теперь это подтверждено официально.
Вздох вырвался сам собой. Всё же, пока в Академии есть силы Империи и Трех Королевств, а также преподавательский состав, если не объявятся безумцы, решившие пойти на таран всей Академии, проблем с самим учебным заведением не возникнет. В итоге проблема снова сводится к этой чудесной «Шестерке».
...Честно говоря, Эрих — самый слабый в этом списке, так нельзя ли просто считать их «Пятеркой»? Он мой брат, но против фактов не попрешь.
В конечном счете, естественное сближение с этой пятеркой — критический вопрос. Но на данный момент нет никакого способа подойти к ним, прорвавшись сквозь подозрительность Трех Королевств. По крайней мере, во время занятий охрана расслабляется, но у инспектора нет оснований лезть к студентам во время уроков.
Инспекция студентов? «Студент, я инспектор — не против, если я проверю ваш кошелек?». Ох, я что, окончательно свихнулся?
Выбора нет. Пока что буду просто наблюдать издалека и ловить любую возможность. Придя к выводу, который по сути был лишь отсрочкой, я откинулся на кровать. Неужели не подвернется никакой законный повод с ними сблизиться?
......
Вторая неделя нового семестра. Время, когда первокурсники должны выбрать и вступить в один из бесчисленных клубов Академии. Разумеется, поскольку студенческий состав преимущественно состоял из аристократии, членство в клубах строилось скорее вокруг налаживания тесных связей, чем на простом интересе.
Даже под предлогом статуса «старшего товарища по клубу» можно было завести знакомство с уже выпустившимися дворянами, что превращало кружки в еще одну площадку для нетворкинга внутри массивного светского раута под названием Академия.
Для Луизы, которая искренне любила людей, подобные сложные соображения даже не входили в круг интересов. Идея о том, что студенты разных курсов и классов собираются в одном месте, чтобы насладиться общим хобби, подходила ей идеально. С тех пор как она случайно услышала о клубах от своего отца, Луиза ждала этого момента с нетерпением.
Однако, не злая ли воля небес решила сыграть шутку с Луизой? Узнав, что можно не только вступать в клубы, но и основывать новые, Луиза попыталась создать кружок, но столкнулась с преградой. Для учреждения клуба требовалось трое студентов и кто-то из преподавателей в качестве куратора. Луиза думала, что собрать троих человек будет парой пустяков, но потерпела неудачу.
Когда она приглашала друзей, включая Ирину, ей отвечали, что они уже вступили в другие объединения. Как бы им ни нравилась Луиза, они, как дворяне, не могли бросить клубы, выполняющие важную социальную функцию. Конечно, будь это что-то жизненно важное, они бы подумали, но это же просто кружок, не так ли?
— Луиза. Давай просто вступим в какой-нибудь другой клуб.
Это был единственный человек, принявший приглашение Луизы. Услышав слова Эриха, девушка понуро опустила голову. Если бы только она не знала, что основать свой клуб вообще возможно, она бы не была так разочарована.
— Но... я так хотела создать кондитерский клуб...
Влажная дымка подернула её глаза цвета ясного неба. Глядя на неё, Эрих чувствовал искреннее сочувствие, но что он мог сделать? Не мог же он вписать свое имя в список участников дважды, разделив «Э» и «рих»? И небеса, словно насытившись издевательством, наконец обрушили молот, разбивающий стену.
— Леди Луиза. Вы уже нашли участников для своего клуба?
Благородный юноша с ослепительными золотыми волосами и пурпурными глазами — символом императорской семьи. Третий принц, Аинтер — тот самый, встречи с которым Карл избегал сегодня утром, скрипя зубами — приблизился к Луизе.
— Ах, Ваше Высочество!
— Приветствуем Ваше Высочество.
Пока Луиза и Эрих спешно вставали, чтобы отдать дань уважения, Аинтер улыбнулся и жестом велел им сесть.
— Пожалуйста, не стоит. Разве это не Академия, где все учатся на равных?
Конечно, номинально студенты были равны, но это было таким же мертвым правилом, как и абсолютный нейтралитет заведения. Академическая жизнь длится три года, а жизнь после выпуска — десятилетия... Как бы то ни было, Аинтер взглянул на заявление об основании клуба и, увидев список, в котором значилось всего два имени, улыбнулся.
— Похоже, со мной нас становится ровно трое.
— Прошу прощения?..
При этих словах глаза Луизы на миг расширились, Эрих также уставился на Аинтера с удивлением. Не обращая внимания на их взгляды, принц взял перо и вписал свое имя прямо в форму заявления.
Только тогда Луиза расплылась в лучезарной улыбке, а Аинтер удовлетворенно улыбнулся, видя её счастье. Третий принц Аинтер стал второй жертвой, павшей под чары «кошачьей мяты» по имени Луиза.
И вот, девушка с очаровательными розовыми волосами убежала прочь, прижимая к груди заявление об основании клуба с сияющей улыбкой. Преодолев самое трудное препятствие — набрав квоту участников, — всё, что ей теперь требовалось, это найти куратора.
«Я найду его прямо сейчас!»
К счастью, было немало учителей, души не чаявших в ней. Среди всего этого многообразия она наверняка вмиг отыщет того, кто согласится стать куратором. Луиза верила в это всей душой. Она уже вовсю представляла, как наслаждается обожаемыми сладостями и делится домашними лакомствами с друзьями.