Глава 0 — Пролог

«Издалека это комедия, вблизи — трагедия».

Довольно известная фраза, которая за последние несколько лет нашла во мне глубокий личный отклик. В этом изречении, если вкратце, и заключается вся моя жизнь на государственной службе.

Издалека я, возможно, кажусь головорезом, наделенным абсолютной властью, но при ближайшем рассмотрении — я всего лишь жалкий управленец среднего звена, которого сдавливают сверху и втаптывают в грязь снизу. Чистая правда — имперские чиновники обладают колоссальным влиянием. Но стоит оглянуться по сторонам, и понимаешь: подобных бюрократов здесь пруд пруди. Да уж, собачье дерьмо.

Какая польза от престижного происхождения или высокого ранга? Надо мной вцепились в свои кресла герцоги и министры. Даже если ты соберешь «святую троицу» из способностей, ниспосланной небесами удачи и связей, чтобы взобраться на самую вершину службы, тебе все равно нельзя терять бдительность. Императорская семья стоит даже выше этого пика. А свергнуть Императорскую семью? Это идеальный рецепт для принудительного воссоединения трех поколений твоей родни в загробном мире.

Вот почему жизнь чиновника столь безрадостна. Начальство, знающее лишь, как выжать из тебя все соки; коллеги, грызущиеся за повышение; подчиненные, карабкающиеся вверх с пугающей скоростью. В такой ситуации, даже если ты безупречно справляешься с работой, тебе удается лишь остаться при своих, а любая оплошность закономерно оборачивается разгромом. Ох, как же все это пугает!

— Директор. Министр передал: если вы сию же секунду не притащите туда свою задницу, он вас прикончит.

Вот яркий пример. Мой запредельно злобный непосредственный начальник ни секунды не колеблется, разбрасываясь угрозами в адрес бедного, немощного государственного служащего.

— Передай ему, что я глубоко сожалею об этом инциденте и подаю в отставку.

— Разве вы не использовали эту отговорку в прошлый раз, господин директор? Тогда в полет отправилась чернильница — было не до шуток.

— Это было в прошлый раз?

Я бросаю взгляд в окно. Завывание дождя и свист ветра словно вторят моему вдребезги разбитому самообладанию. Странно, ведь маги манипуляции погодой встречаются нечасто...

— Он сильно в ярости?

— Как обычно.

— Значит, он просто в бешенстве, черт бы его побрал.

Порой это даже вызывает жалость. С таким накалом злобы он долго не протянет — скончается молодым. Заместитель директора, доложивший мне о нынешнем состоянии министра, молча кивнул на мое тихое бормотание.

Да, тебе тоже приходится несладко в роли гонца.

— Я скоро буду. Вызывай всех начальников отделов.

— Возвращайтесь живым, господин директор.

— Постараюсь.

Оставив напутствие заместителя за спиной, я двинулся вперед тяжелой поступью. Хотя я и директор, и мое положение не обязывает являться по первому свистку, призывающим оказался сам министр. Я искренне надеюсь, что один из нас — либо этот человек, либо я — скоро уйдет на покой.

— Как ты, блядь, работаешь?!

— Прошу прощения! Простите-е-е-е-е!

В тот миг, когда я вошел в кабинет министра, раздался яростный вопль, а следом — звук инстинктивного поклона с ударом головы об пол. Сегодня все было как всегда.

Ну, то есть дерьмово до невозможности.