Глава 1 — Orbis Alius

Вода капала из металлических канистр, которые Лансиус нёс с помощью деревянного шеста. По мере его продвижения почва вокруг зелёных грядок становилась темнее. По мере того как земля впитывала влагу, усиливался сильный землистый запах.

Несмотря на то, что он делал это десятки раз, он не мог отделаться от мысли, что справился бы быстрее, будь у него кроссовки или ботинки. Увы, всё, что у него было, — это унылого вида средневековые кожаные башмаки с затвердевшими подошвами.

— Ланс, у тебя уже ноги подкашиваются? — поддразнил Марк, стоя у колодца.

Лансиус усмехнулся и вернулся к колодцу, чтобы набрать воды, но внезапно замахнулся на Марка своим деревянным шестом.

— Ха! — Марк парировал удар вилами и нанёс ответный удар.

Лансиус заблокировал его, и между ними завязалась дружеская схватка. Марк легко блокировал и уклонялся от медленных ударов Лансиуса, всё время подначивая его.

После ещё нескольких попыток Лансиус наконец поднял руки. — Больше не могу… трудно дышать.

Марк даже не вспотел; от ударов Лансиуса у него только растрепались короткие каштановые волосы. Поскольку его обучали владению древковым оружием, простые вилы не представляли для него проблемы.

– Похоже, у этого горе-солдафона слабая выносливость, — съязвил он с ухмылкой.

— Заткнись, — выдохнул Лансиус.

Марк взял деревянный шест, наполнил металлические лейки и продолжил поливать их семейный участок. Медленно, но верно он поливал все весенние овощи. От этого зависело их пропитание.

В отличие от прошлого года, Лансиус теперь мог помогать с работой. Однако он мог сделать лишь столько, сколько мог, прежде чем становился вялым и обессиленным. Тем не менее он испытывал удовлетворение от того, что больше не был нахлебником.

— Марк, неужели нет другой работы? — спросил он на ломаном языке, пока они убирались.

Марк ухмыльнулся.

— Тебе нужна работа попроще, братан?

Лансиус мог только кивнуть. Он ещё недостаточно хорошо владел языком, чтобы спорить.

— Всё ещё не хочешь работать в шерстяном магазине?

Фу, только не это...

Лансиус покачал головой.

Марк усмехнулся. — Ты не умеешь готовить, не умеешь плотничать и писать. Так что либо шерстяной магазин, либо кожевенный цех.

От одной мысли о работе в кожевенном цеху у Лансиуса подвело живот. На кожевенных заводах для обработки кожи использовали мочу и навоз, а также кровь, мозг и другие отходы животного происхождения.

— Что ж, по крайней мере, ты свободный человек, — сказал Марк, чтобы подбодрить его.

— Свободный человек? — Лансиус выучил новое слово и вроде как догадался, что оно значит.

— Да, в отличие от нас, ты можешь пойти куда хочешь и найти работу в другом месте.

Лансиус нахмурился. — Вы — не свободные?

— Ну, мы могли бы стать свободными, если бы расплатились с долгами. Земля, дом и инструменты — всё это даёт Господь. Но нам нужны были деньги, чтобы что-то чинить, покупать одежду или строить новые заборы, — объяснил Марк.

Лансиус забеспокоился. Он впервые услышал об этой проблеме.

— Не волнуйся. Это совсем небольшая сумма, — успокоил его Марк. — Но такими темпами...

Лансиус проследил за взглядом Марка и понял, в чём дело. Они засеяли меньше четверти выделенной земли. Более того, урожай был небольшим, а овощи не представляли особой ценности.

— Эй, не смотри на меня так, — сказал Марк. — Да, у нас долги, но мы не планируем переезжать, так что всё в порядке.

— Тебе здесь нравится? — спросил Лансиус, глядя на бескрайние зелёные луга.

— Да, отец привёз нас сюда, когда мы были маленькими. Это далеко от столицы, но здесь гораздо безопаснее во время войны, — сказал Марк, с нежностью вспоминая своего покойного отца.

Дул лёгкий ветерок, и их свободные белые туники развевались, создавая успокаивающее ощущение. Ближе к концу весны ветер приносил с собой особый аромат и лёгкую сухость.

— Марк! Ланс! — позвала маленькая девочка, стоя за пределами поля.

— Таня, ты зачем здесь? — спросил Марк, брат девочки.

Таня улыбнулась от уха до уха и объявила: — Мама купила мясо на рынке.

— Ой, мне пора. — Марк быстро собрал инструменты и побежал домой.

— Эйй, — возразил Лансиус. Ему не хватило сил, чтобы догнать Марка, поэтому он не торопился и приводил себя в порядок. При мысли об упущенной возможности у него заурчало в животе. Мясо было редким угощением. Когда Аррин его покупала, это были обычно кости для бульона, а мяса почти не было.

К тому времени, как Лансиус закончил, солнце уже полностью окрасилось в оранжевый цвет и стояло низко над горизонтом. По дороге домой он заметил Таню, которая ждала его за деревянным забором. Её золотистые волосы ярко сияли на фоне заката. Она была единственной блондинкой в деревне, у остальных, включая её брата и мать, были каштановые волосы.

— Таня, почему ты не пошла с Марком? — спросил он, пытаясь вспомнить, что ещё можно сказать.

— Я лучше пойду домой с тобой, — ответила она с улыбкой, обнажившей отсутствующий зуб.

Лансиус не смог сдержать смешка. Ему искренне нравилось проводить время с Таней. Из трёх людей, которых он знал в этом мире, она была ему ближе всех, именно она поддерживала его в самые тяжёлые времена.

— Эй, давай о чём-нибудь поговорим. Хм, к тебе вернулась память? — вдруг спросила она.

— Э-э, эм... нет, я кое-что помню, но не многое.

— Ой, мне так хочется узнать, как выглядят твой дом и деревня. — Как и другим детям, Тане было любопытно узнать, как устроен мир за пределами Белландии.

— Может быть, когда я научусь лучше говорить.

— У тебя хорошо получается. В прошлом году ты общался только с помощью жестов, — сказала она, мило улыбаясь.

Не в силах больше сопротивляться её обаянию, Лансиус остановился, опустился на колени и жестом пригласил её сесть ему на спину.

— Ура! — она запрыгнула ему на спину и обхватила его руками за плечи.

— Уф, ты — тяжелее, — пробормотал он.

Таня рассмеялась, прижав колени, как будто ехала верхом на лошади. На самом деле она была худенькой, как и многие другие дети в деревне.

Лансиус подчинился и побежал трусцой. Он обожал эту маленькую девочку.

Когда в прошлом году Лансиус оказался в этом незнакомом месте, он был тяжело болен и едва не умер. Никто не отвёз его в больницу и не оказал первую помощь. Не зная языка и того, где он находится, он мог лишь предположить, что попал в аварию в какой-то сельской местности.

Оправившись, он понял, что произошло нечто невероятное. Куда бы он ни посмотрел, в Белландии не было ни лампочек, ни настенных часов, ни даже носовых платков. Это место, напоминавшее Средневековье, действительно было из Средневековья.

Хуже того, вся его прошлая жизнь стала размытой. Он мог вспомнить сюжеты фильмов и книг, даже «Искусство войны», которое почему-то изучал, и знал, что окончил университет и работал. Но в голове не всплывало ни одного личного имени. Ни лиц родных, ни воспоминаний о родном городе, ни даже собственного имени.

Единственное имя, которое у него осталось, — это ник, который он использовал в онлайн-играх на реалистичную тематику: Лансиус. Он использовал это имя, чтобы командовать бесчисленными отрядами игроков в онлайн-сражениях, и ему было комфортно, когда его так называли, но он никогда не думал, что будет использовать это имя в реальной жизни.

Для человека, выросшего в современную эпоху, перспектива жизни в Средневековье казалась мрачной, полной войн, эпидемий и изнурительного труда. Лансиус впал в депрессию, почти ничего не ел и страдал от лихорадки. Если бы не Таня, у него было бы мало шансов.

Маленькая девочка заботилась о нём и поддерживала его интерес к жизни своим любопытством. Постепенно её слова стали ему знакомы, и он начал открываться ей, доверяя её стремлению вести его вперёд.

***

Времена года сменились, и в Белландию пришло лето. Даже в самом сердце Арвенского нагорья солнце палило нещадно, хотя его жар смягчал прохладный горный бриз. Фермеры, обрабатывавшие свои земли, в это время года укрывались в домах, занимаясь починкой инструментов и одежды.

Поля вокруг деревни желтели, готовясь к сбору урожая. В отличие от фермеров, выращивающих зерновые культуры, овощеводы работали по более короткому графику, высаживая и пересаживая растения несколько раз в год. Таким образом, семья Аррин продолжала работать в этот непростой сезон.

Лансиус тоже сегодня помогал на ферме, но после двух часов тяжёлой работы он взмок от пота и был вынужден остановиться. Он прислонился к прохладному каменному колодцу и застонал от боли во всём теле в тени под его крышей.

Так жарко... чёрт возьми... просто невероятно.

— Ха, я же тебе говорил, — воскликнул Марк из-под своей большой соломенной шляпы.

— Оставь его в покое и помоги мне с этим, — крикнула Аррин.

Со смиренным вздохом Марк вернулся к работе под палящим солнцем.

Это так унизительно... такими темпами я буду зависеть от них вечно.

Лансиус наблюдал за Марком и Аррин. Несмотря на жару, они усердно возделывали грядки с капустой и репой, пропалывая и подсевая по мере необходимости.

Это был второй год Лансиуса на работах, и он думал, что справится с задачей. Однако летнее солнце было совсем не похоже на мягкую весеннюю погоду. Влажность, интенсивность и жара быстро его измотали. Он пытался несколько раз, но каждый раз у него шла кровь из носа или поднималась температура.

«Мне нужна другая работа. Что-то помимо физического труда, если я хочу быть самостоятельным».

— Может, тебе лучше пойти с Таней в шерстяной цех? — предложила Аррин, очищая подол своего коричневого рабочего платья от грязи, когда они закончили на сегодня.

— Может быть... — равнодушно ответил Лансиус, убирая инструменты. Его ладони болели, но он хотел помочь.

Из-за упрямства Лансиуса Аррин считала, что тот слишком строг к себе, а Марк думал, что, несмотря на непригодность к фермерству, Лансиус слишком горд, чтобы согласиться на работу, которую выполняет женщина.

Шерстяная лавка, как и следовало из названия, была местом, где шерсть красили и пряли из неё пряжу. Хотя Лансиус не возражал против такой работы, платили там мало, а лавка в основном служила местом, где деревенские домохозяйки собирались, чтобы поболтать и посплетничать во время работы. Для интроверта это был бы худший кошмар.

Аррин и Марк позволили Лансиусу принять собственное решение. Несмотря на все трудности, они не рассчитывали на его помощь. Несмотря на то, что Лансиус был такого же роста, как Марк, у него были более мягкие руки и изящные кисти. Он ел мало и был привередлив, особенно в том, что касалось кипячёной воды для питья, но в целом заботился о себе сам. Хотя были вещи, с которыми ему требовалась помощь, они не были слишком серьёзными.

Когда солнце начало садиться, все трое забрали Таню из магазина шерсти и отправились домой.

В ту ночь Лансиус почувствовал, что у него поднимается температура, и ему понадобилась мазь для обожжённой руки. Таня нанесла тонкий слой мази на его повреждённые ладони и отвлекла его от тревожных мыслей, рассказав истории, которые услышала в магазине.

Лансиус чувствовал себя не в своей тарелке, но остальные члены семьи были благодарны ему за старания. Он учил язык и демонстрировал готовность помогать. Кроме того, Марк был уже достаточно взрослым, чтобы откликнуться на призыв лорда Арвены, а такие мелкие фермеры, как они, должны были нести военную службу вместо уплаты налогов. Отобранных мужчин из деревни лорд призывал на службу на срок до четырёх месяцев в году. В это время Аррин работала одна. Присутствие Лансиуса немного успокаивало Марка.

Однако Лансиус не мог смотреть на это так. Его приводила в отчаяние неспособность работать наравне с другими. Даже не помня всего, он знал, что по сравнению с этим его прежняя жизнь была раем. Он чувствовал, что средневековое сельское хозяйство — это не что иное, как жестокость, и что выражение «каторжный труд» было преувеличением, пока он не столкнулся с этим на собственном опыте. В ту ночь, как и во многие другие, когда его мучила болезнь, он поклялся, что сбежит от фермерской жизни.

***

Наступил сезон дождей, и морось сыпала почти каждый день. До зимы оставался ещё месяц, но холода в воздухе было достаточно, чтобы пробрать до костей.

— Фу, — выдохнул Лансиус, когда они шли под холодным моросящим дождём.

— Ещё немного, не сдавайся, — подбодрил его Марк.

Они несли дрова для деревенского старосты. Марк нёс по охапке дров на каждом плече, а Лансиус — только одну.

— Н-неужели нет другой работы? — спросил Лансиус. У него болело плечо, а бёдра горели.

— Хех, ты всё ещё об этом спрашиваешь? — поддразнил его Марк.

Лансиус глубоко вздохнул.

Легко ему говорить. Мне не нужны задания для качков.

К сожалению, большинство рабочих мест требовали физического труда. Хотя существовали и другие профессии, они, как правило, передавались от отца к сыну и были слишком узкоспециализированными, чтобы нуждаться в дополнительной помощи.

— Давайте быстрее, ребята. Уже мокро, — поторопил их старик в сухой, плотной одежде, как только увидел, что они приближаются. Двое молодых людей, напротив, были одеты всего в два слоя грубой ткани.

Они ускорили шаг и поспешно вошли в старый, но крепкий на вид деревянный сарай. Это место принадлежало деревенскому старосте, который был достаточно богат, чтобы иметь отдельный сарай для хранения дров.

Оба осторожно опустили на пол охапки дров и тяжело задышали. Они бежали трусцой, чтобы не промокнуть, но всё равно промокли насквозь.

— Что-то вы долго, — пожаловался староста, переживая, что дрова намокнут. В этом не было ничего удивительного — он был известен как грубиян, выживший из ума старик и скряга. Марк взялся за эту работу только потому, что жена старосты всегда делилась с ним едой.

Но прежде чем они успели получить свою награду...

— Эй, куда это вы собрались? Сначала сложите их аккуратно, — приказал он.

Марк и Лансиус застонали, но развернулись и сложили дрова так, как их просили. В отличие от тонких веток, которые они использовали в своём доме, эти дрова представляли собой толстые, хорошо высушенные поленья. Они не дымили и горели дольше.

Когда они закончили, староста озадаченно почесал голову.

— В чём дело? — спросил Лансиус, потирая руки, чтобы согреться.

— Тссс… ничего. Я просто забыл пересчитать их перед тем, как сложить. Теперь трудно сосчитать.

— Бревна? Да их тридцать шесть, — невозмутимо ответил Лансиус.

Староста тут же с сомнением посмотрел на Лансиуса. Даже Марк, который был занят тем, что отряхивал одежду от щепок, смотрел на него с подозрением.

«Погодите, почему вы так на меня смотрите?»

— Э-это всего лишь шесть и шесть… — объяснил Лансиус, подбирая в своём словарном запасе подходящее слово для обозначения умножения. Он не смог его найти и начал понимать, что пошло не так.

— Ты можешь умножать без таблицы? — недоверчиво спросил Марк.

— Д-да, — ответил Лансиус, понимая, что в ту эпоху люди для вычислений полагались на таблицу умножения. Использование цифр, похожих на римские, делало вычисления ещё более сложными.

Они не умеют умножать..? Ну конечно! У них нет формального образования... Возможно, это мой шанс. Подумать только, это математика, а не что-то революционное вроде создания пороха или антибиотиков.

Марк был в восторге, но старосту это не убедило. Даже он, как и большинство торговцев и некоторые фермеры, умел считать без помощи таблицы. Поэтому он предложил: — Попробуй сосчитать, сколько ног у трёх лошадей. Можешь использовать...

— Двенадцать, — выпалил Лансиус, даже не задумываясь.

Его ответ поразил старика. — Одиннадцать плюс семь?

— Восемнадцать.

Старик продолжал хмуриться. — Если у каждой из пяти коз родится по три козлёнка, сколько всего будет козлят?

— Пятнадцать козлят, — с ухмылкой ответил Лансиус.

Староста яростно считал на пальцах. В этом методе каждый палец обозначает до четырёх единиц, соответствующих трём суставам и кончику пальца. Большой палец он использовал как указатель. С помощью этой техники, используя все восемь пальцев, он мог легко сосчитать до 32 единиц — этого было достаточно, чтобы сосчитать дни в месяце.

Когда он пришёл к тому же результату, он немного расстроился. Он всегда гордился тем, что был самым умным в деревне, но это был его предел. Теперь, увидев, как Лансиус считает без помощи таблицы или пальцев, он был ошеломлён.

— Молодой человек, к вам вернулась память? Может быть, вы ученик торговца? — тон старика был менее грубым, чем обычно.

Лансиус вздрогнул, но не от холода, а от осознания того, что это может стать его пропуском.​