Глава 1 — Пепел планов

Том 1. Глава 1 — Пепел планов

Материк Орден не был самым большим из шести. По площади он уступал и Эдкарту, и даже Зульфару. Но его называли «сердцем мира» — не за размер, а за то, что здесь пересекались торговые пути, здесь ковались мечи, которым не было равных, и здесь же, в тени трёх королевств, зрели заговоры, о которых не знали даже короли.

Орстет — страна меча. Траут — страна свитков. Крил — страна пепла и старых книг. Они ненавидели друг друга с той же яростью, с какой когда-то клялись в вечной дружбе. И если бы не общий враг за морем, они давно бы сожгли друг друга дотла.

Но трое мальчишек, сидевших в углу прокуренной таверны «Рыжий кабан», плевать хотели на политику.

Им было по десять лет. И каждый из них был принцем.

Гин Крил сидел ближе всех к двери. Длинные жёлтые волосы падали на плечи и спину неровными прядями. Он то и дело откидывал их с лица, но они упрямо возвращались обратно. Фиолетовые глаза смотрели на мир с усталой насмешкой. Учёба, тренировки, вечные нотации отца, язвительные замечания сестры — всё это высасывало из него силы быстрее, чем любой бой. Он просто хотел, чтобы это прекратилось. Хотя бы на время.

— Итак, — сказал Гин, отодвигая пустую кружку с водой, которую они уже час тянули, чтобы не выгнали за бесплатный стол. — У нас есть ровно семь часов до отплытия рыболовных судов, четыре часа до турнира, и примерно полчаса, пока мой отец не заметил, что я сбежал с завтрака. Если он узнает, что я даже не притронулся к омлету — меня запрут в башне до совершеннолетия.

Он говорил тихо, но в голосе сквозила привычная усталость. Будто он уже сто раз пережёвывал этот план и всё ещё не верил, что он сработает.

— Полчаса — это щедро, — отозвался Фин. Он сидел напротив, откинувшись на спинку стула, и лениво крутил в пальцах монету, которую уже давно пора было отдать за воду. — Меня отец лично проводил до ворот школы. Сказал, что если я провалю тест по теории магии ещё раз, то он лишит меня карманных денег до шестнадцати лет. И добавил, что моя голова занята только книгами про драконов.

У Фина были чёрные волосы, собранные в аккуратный пучок на затылке. Он явно гордился этой причёской — единственной вещью, в которой соблюдал порядок. Зелёные глаза смотрели лениво, но в них сквозила хитрая искорка. Он не любил напрягаться, но когда дело касалось чего-то интересного — мог выдать идею, от которой у всех волосы вставали дыбом.

— У тебя и так нет карманных денег, — заметил Ита. Он сидел сбоку, чуть откинувшись на спинку стула, и смотрел на друзей с обычной для него спокойной задумчивостью. — Ты их все спустил на те книги про драконов. Толстые такие, с картинками.

Белые волосы Ита свободно падали до плеч, обрамляя бледное лицо. Голубые глаза смотрели ровно и без напряжения. Он не любил спешить, не любил принимать поспешных решений. В спорах он чаще молчал, но когда говорил — его слушали. Не потому что он командовал, а потому что он обычно оказывался прав.

— Это были не просто книги! Это были иллюстрированные энциклопедии! — возмутился Фин.

— Детские иллюстрированные энциклопедии, — уточнил Гин. В его голосе не было злорадства — только констатация факта.

— В них были картинки с чешуёй! Настоящей! Я даже потрогал одну — она была шершавая!

— Это была бумага, — вздохнул Ита.

Он постучал пальцем по столу. Дерево было старым, со следами от ножей и кружек. В углу таверны храпел пьяный торговец, за стойкой хозяин протирал бокалы и поглядывал на троицу с лёгким подозрением. Дети в таверне — всегда повод насторожиться.

— Так, — сказал Ита, понижая голос. — Мы отвлеклись. Гин, твой план с бочками провалился, потому что завтра у нас нет свободного времени. Мой план с подкупом стражников провалился, потому что у нас нет денег. Фин, твой план…

— Мой план был гениальным! — обиженно перебил Фин.

— Твой план был спрятаться в королевской карете и уехать в столицу, — перебил его Гин. — Только ты забыл, что кареты проверяют перед выездом. И что у нас нет документов. И что нас бы узнали по лицам.

— Но я же не знал, что у них там собаки! — возмутился Фин.

— Собаки были в прошлый раз, когда ты пытался стащить пирог с кухни твоего отца.

— Это была не собака! Это был маленький пушистый пёсик!

— Он откусил тебе кусок штанины, — вставил Ита.

— Это был дружеский укус! — Фин задрал нос, но глаза его смеялись.

Гин усмехнулся, покачал головой и посмотрел на Иту.

— У тебя есть что-то дельное? Или мы так и будем перебирать провальные идеи?

Ита на мгновение задумался, потом заговорил, чуть наклоняясь вперёд:

— Турнир. Мы участвуем. Все трое. Это наше прикрытие. В момент, когда начнётся бой, мы активируем дымовые завесы. Не обычные, а те, что хранятся у Архела Либрега на факультете инженерии. Запрещённые. Те, что выдают только по приказу короля. Я знаю, где они лежат.

Фин присвистнул, поправив пучок на затылке.

— Украсть военное снаряжение? Это же смертный приговор!

— Только если нас поймают, — ответил Ита. — А мы не дадим себя поймать.

Гин задумчиво провёл рукой по волосам, откидывая прядь с лица. В его фиолетовых глазах мелькнула искра интереса.

— И как мы их достанем? Архел просто так не отдаст запрещённые вещи. Даже если мы скажем, что это для учебного проекта.

— Ты прав, — сказал Гин. — Поэтому я займусь этим. У меня есть идея, как их заполучить и как изменить их внешний вид, чтобы никто не заподозрил, что это продвинутые завесы. Архел считает меня ответственным. Я скажу, что мне нужно что-то для учебного проекта. Возьму обычные завесы — для отвода глаз. А продвинутые… — он замялся, — я найду способ их выкрасть. Но мне нужен будет список участников, чтобы подсунуть эти завесы им под видом обычных.

Фин хлопнул ладонью по столу, чуть не опрокинув кружку.

— Список — это ко мне! Я знаю, где лежат турнирные списки. Директор Рифет хранит их в своём кабинете, а он каждый день уходит на обед ровно в двенадцать. Я могу пробраться туда и переписать имена. У меня есть отмычка, и я знаю, как обойти замок.

— Если тебя поймают — нас всех раскроют, — заметил Ита.

— Тогда я не дам себя поймать, — усмехнулся Фин. — Я быстрее, чем кажусь. И к тому же у меня есть план, как отвлечь внимание, если кто-то появится.

Гин кивнул, запоминая.

— Значит, так. Фин добывает список участников. Я — завесы. Я их перекрашу, изменю форму, сделаю похожими на обычные. А когда Фин отдаст мне список, я подкину их участникам под видом обычных дымовых завес, которые всем выдают на турнир. Никто не станет проверять — все будут слишком заняты подготовкой к боям.

— А что насчёт выхода? — спросил Фин. — Дым — это хорошо, но нам нужно куда-то деться. Мы не можем просто исчезнуть в воздухе.

— Подкоп, — сказал Ита.

Он достал из кармана сложенный лист бумаги и развернул его на столе. Это был грубый набросок Колизея — Гин узнал его по очертаниям арок и трибун. Фин тоже подался вперёд, с интересом рассматривая каракули.

— Вот Колизей, — Ита ткнул пальцем в центр. — Четыре арены. Вот главная трибуна, где будут сидеть короли. А вот здесь, — он провёл линию к правому краю, — находится дренажная система. Она используется только во время дождей. Я проверил — она ведёт в подсобку, которая выходит за стену. Если мы пробьёмся через перегородку, то окажемся прямо за внешней стеной.

— И сколько времени нам понадобится? — спросил Гин.

— Втроём — часа три, если работать быстро и не шуметь, — ответил Ита. — Земля там рыхлая, старая кладка. Нам нужно только подобраться к стене снаружи и сделать проход, чтобы мы могли залезть обратно после дыма. Я уже присмотрел место — там почти никто не ходит.

— Три часа? — Фин нахмурился. — А у нас вообще есть столько времени?

— Четыре с половиной, если считать от момента, как мы выйдем из школы, — поправил Ита. — Мы начнём копать за три часа до начала. У нас есть ещё полтора часа, чтобы разобраться с завесами и добраться до места. Всё расписано по минутам.

— А что, если кто-нибудь заметит? — спросил Гин.

— Мы будем работать в масках, — ответил Ита. — Я припас их для таких случаев. И будем делать вид, что проверяем трубы. Если кто-то спросит — скажем, что нас послали из школы. Кто заподозрит школьников?

— Из школы? — Фин хмыкнул. — Но мы же ученики! Нас должны знать в лицо.

— Именно поэтому нас и послали, — усмехнулся Ита. — Кто заподозрит школьников, которые делают вид, что работают?

Гин медленно кивнул. План звучал безумно, но в нём была логика. Он откинулся на спинку стула, глядя в потолок, и попытался представить, как всё это будет выглядеть на деле.

— Хорошо, — сказал он, переводя взгляд на друзей. — Три часа. Мы копаем. Фин — ты добываешь список. Я — завесы. Ита — подкоп. Когда я получу список от Фина, я передам завесы нужным участникам. Мы должны сделать это быстро и тихо.

— А если кто-то из них откажется? — спросил Фин. — Участники могут не поверить, что это обязательное снаряжение.

— Скажем, что это стандартная выдача для всех участников, — пожал плечами Гин. — Они не станут проверять. Все верят, что мы — просто ответственные ученики. К тому же, в суматохе турнира никто не будет разбираться, кто и что выдал.

Фин хлопнул Ита по плечу.

— Ну что, братцы, завтра мы либо станем свободными, либо умрём со скуки в подземельях. Или нас посадят в тюрьму. Или отправят к родителям.

— Или без денег, — добавил Гин.

— Или без денег, — согласился Фин. — Но хотя бы не придётся сдавать экзамен по этике. Это уже победа.

Ита тихо рассмеялся, убирая карту в карман.

— Ладно, давайте расходиться. Завтра в восемь утра встречаемся у входа в Колизей. Не опаздывайте. У нас будет только один шанс.

Они вышли из таверны, и ночной воздух ударил в лицо — свежий, с запахом моря и мокрого камня. Гин поднял глаза к небу, где уже начинали проступать первые звёзды. Вдалеке слышался шум порта, крики чаек, звон цепей.

— Если всё получится — завтра в это же время мы будем на другом материке, — сказал он.

— Если не получится — будем в тюрьме, — сказал Фин.

— Или у родителей, — добавил Ита. — Что, возможно, хуже.

Они разошлись в разные стороны. Их шаги стихли в ночи, растворились в шуме города. Город спал, но трое мальчишек, которым было по десять лет, уже не могли спать спокойно. Завтра всё изменится. Они чувствовали это каждой клеткой тела. Ветер с моря приносил запах свободы — или, возможно, просто запах рыбы. Но они предпочитали думать, что это свобода.