Глава 4 — Человек, которого унесло течением (1)

Пуля точно пробила затылок члена организации Гектора.

Бух!

Труп рухнул на землю, а кровь брызнула на лицо и одежду Рэя.

Горячая кровь, которая ещё мгновение назад текла по живому телу.

Человек умер прямо у него на глазах, но Рэй никак особо не отреагировал.

Вытерев кровь с лица рукавом, он посмотрел на стрелка и спросил:

"Тебе доложили? Обычно ты не просыпаешься в такое время."

"Ага. Услышал, что люди Гектора шастают по району."

На мужчине были идеально сидящие тёмно-синяя рубашка и брюки.

На вид ему было чуть больше тридцати.

Чирк.

Он закурил сигарету и неторопливо подошёл ближе.

Перевернув труп носком ботинка, мужчина убедился в его личности.

"Поймал одного."

Затем его взгляд остановился на Рэе.

Под курткой мальчика отчётливо выпирали банки с консервами.

Мужчина мгновенно понял ситуацию и усмехнулся.

"Безрассудный ты парень."

Когда тебя хвалят, принято благодарить.

Такое правило знал Рэй.

"Спасибо."

"Это не был комплимент."

"Вообще-то, звучало неоднозначно."

Рэй не умел понимать скрытый смысл слов и выражений лиц.

Широкая улыбка или горькие слёзы —

для него всё выглядело примерно одинаково.

Поэтому эмоции людей он определял исключительно по цвету их маны.

Но иногда встречались исключения.

Люди с очень узким эмоциональным диапазоном, у которых мана почти не меняла цвет.

Именно таких людей Рэю было труднее всего понимать.

Мужчина перед ним относился как раз к этой категории.

Выпустив струю дыма, он произнёс:

"Если продолжишь в том же духе, однажды тебя убьют. Есть вещи, которых лучше не касаться."

"Если не трогать их, я всё равно умру от голода."

Мужчина устало покачал головой.

"Ладно. Значит, теперь мой долг за спасённую жизнь можно считать выплаченным?"

Речь шла о том случае, когда Рэй вытащил его из реки.

Тогда мужчина был тяжело ранен в поясницу и едва не утонул.

Это произошло около года назад.

"Я подумал, что это кусок металлолома, и подобрал его. Я уже несколько раз тебе это говорил. Может, у тебя память плохая."

Это не была насмешка.

Он действительно сомневался в памяти мужчины.

Тот уже немного понимал особенности Рэя и лишь усмехнулся.

"Как бы там ни было, благодаря тебе я жив."

"А долг я уже давно вернул."

Рэй спокойно посмотрел на него.

Раньше этот человек был одним из руководителей организации в Секторе 46.

По его словам, его предали и сбросили в реку.

Рэй считал, что это вполне могло быть правдой.

Боевые приёмы, которым мужчина его обучил, были куда более системными, чем драки уличных бандитов.

Можно сказать, что именно благодаря ему Рэй научился избивать уличных хулиганов.

"То одно, а это другое."

"И вообще, я бы справился сам. Даже без твоей помощи."

"Какой же ты самоуверенный. И даже спасибо не скажешь?"

"Спасибо."

"Я же сказал, это не комплимент."

Мужчина бросил окурок на землю и растоптал его.

На самом деле он был согласен с Рэем.

'У него действительно талант.'

Всего две недели.

Именно столько потребовалось, чтобы обучить этого эмоционально пустого мальчишку всему, что он сам знал о драке.

Рэй впитывал каждое движение с поразительной скоростью.

И сразу же применял его на практике.

На освоение новых техник ему требовались не часы, а считаные минуты.

Вскоре учить его стало просто нечему.

Для такого ребёнка справиться с несколькими членами банды действительно не составляло труда.

"Помнишь, о чём я говорил в прошлый раз?"

"Да?"

"О предложении вступить в организацию."

"А."

Талант Рэя заметил не только этот мужчина.

Многие группировки Сектора 50, сами того не осознавая, уже давно пытались его переманить.

Яркий драгоценный камень невозможно скрыть.

Он всё равно будет привлекать внимание.

"Я согласен."

Рэй принял решение не по какой-то особой причине.

Если он вступит в организацию, то сможет обеспечить защиту детям под мостом.

"Хм."

Однако реакция мужчины оказалась куда более сдержанной, чем раньше.

Он вышел из переулка и сел на край тротуара.

Рэй сел рядом.

Щёлк.

Загорелась вторая сигарета.

Пока дым медленно поднимался к небу, мужчина неожиданно спросил:

"Ты используешь магию?"

"Ты много знаешь о магии?"

Ответ последовал мгновенно.

Мужчина внутренне усмехнулся.

'Значит, я был прав.'

Он уже давно подозревал это.

Способность предугадывать действия людей.

Огонь, который Рэй однажды зажёг возле моста без зажигалки.

Подобных странностей было слишком много.

"Расскажи всё, что знаешь о магии."

Впервые мужчина увидел Рэя настолько заинтересованным.

Он тихо рассмеялся.

"На самом деле я знаю немного. Когда в нашу старую организацию приглашали мага, я просто задавал ему вопросы."

После чего рассказал всё, что помнил.

Что в атмосфере существует особая сила под названием мана.

Что она служит основой для магии.

И что лишь немногие способны чувствовать её и управлять ею.

"А про цвета ничего не говорили? Что мана бывает разных цветов?"

"Цвета? Нет, такого не припоминаю. Наоборот, говорили, что ману вообще нельзя увидеть."

Рэй почувствовал замешательство.

Тогда что же он видит сейчас?

Эти разноцветные потоки вокруг людей.

Одно он знал наверняка.

Это была мана.

Именно её он использовал всё это время для магии.

"Ещё говорили, что мана состоит из множества различных элементов. Больше сотни видов. И что количество доступных элементов зависит от врождённой предрасположенности человека."

Более сотни элементов.

Количество цветов, которые видел Рэй, действительно было примерно таким же.

Получается, каждый элемент имеет собственный цвет?

"Точно ничего про цвета не говорили? Может, ты просто забыл? У тебя ведь память не очень."

"Можно я тебя ударю?"

Закончив фразу, мужчина попытался щёлкнуть Рэя по лбу.

Но тот заранее прочитал движение и легко увернулся.

Рука рассекла пустой воздух.

"Надоедливый сопляк."

"Спасибо."

"Иногда кажется, что ты специально притворяешься бесчувственным."

"Разве сила магии не зависит от эмоций?"

Мужчина ненадолго задумался.

После чего кивнул.

"Тот маг, которого я знал, пользовался огнём. Когда он злился, его пламя становилось сильнее."

Значит, связь между магией и эмоциями действительно существует.

Для Рэя это была чрезвычайно ценная информация.

Они обменялись ещё несколькими вопросами.

А затем разговор вернулся к прежней теме.

"Так что насчёт вступления в организацию?"

"Нет."

"И почему ты так резко передумал?"

"..."

Мужчина ненадолго замолчал.

У него была мечта, которую он лелеял уже много лет.

Покинуть трущобы.

Выбраться отсюда и жить лучшей жизнью.

Но реальность была жестокой.

Он едва удерживал то положение, которое имел сейчас.

О том, чтобы изменить свою жизнь к лучшему, не приходилось даже мечтать.

Мужчина поднял взгляд.

Неподалёку виднелась река Элтон.

По течению несло различный мусор.

Рано или поздно он окажется где-нибудь ниже по течению и станет частью очередной кучи металлолома.

И мужчина вдруг понял, что ничем не отличается от этого мусора.

Его тоже когда-то унесло течением.

И он так же осел в Секторе 50, не сумев сопротивляться.

'Все сектора расположены вдоль реки Элтон. Если подниматься вверх по течению, можно добраться до следующего сектора...'

Но сил на это у него уже не осталось.

У него больше не хватало смелости снова бросить вызов этому бурному потоку.

А вот этот мальчишка был другим.

В отличие от него самого — уставшего и сломленного.

У Рэя были ум, талант и способности.

Настоящий потенциал, который только начинал раскрываться.

А если он ещё и способен использовать магию...

'...Говорят, магов хорошо принимают везде.'

Было бы слишком расточительно позволить такому таланту закончить жизнь в какой-нибудь третьесортной банде этого захолустья.

Мужчина неожиданно осознал, что очень привязался к Рэю.

Возможно, потому что видел в нём шанс осуществить мечту, которую сам уже давно похоронил.

"Ты никогда не думал покинуть Сектор 50?"

"Сегодня ты говоришь странные вещи. Съел что-то не то?"

"Я серьёзно. Я даже могу дать тебе машину. Не лучшую, конечно, но..."

Рэй решительно покачал головой.

"Ни за что. Ты же знаешь, что у меня есть дети, о которых нужно заботиться."

"Не переживай. Я собираюсь открыть приют."

"Приют?"

"Ага. Соберу туда всех сирот вроде вас."

"..."

Рэй посмотрел на сосуд в груди мужчины.

Цвет маны был очень тусклым.

Слабым и почти неподвижным.

Разобрать его было непросто.

Но Рэй считал, что мужчина, скорее всего, говорил правду.

До сих пор он ни разу не нарушил своего слова.

"Говорят, если человек внезапно меняется, значит, скоро умрёт."

"Это не внезапно. Я давно об этом думал. Я ведь тоже был сиротой."

"То есть вступить в организацию мне нельзя?"

"Верно."

Мужчина поднялся и отряхнул брюки.

После чего направился к старому автомобилю, остановившемуся возле тротуара.

Рэй окликнул его в спину.

"Понял. Кстати, будь осторожен. Кажется, Гектор готовится к войне. Я видел, как они загружали оборудование в грузовик."

"Знаю."

Мужчина поднял руку и слегка покачал пистолетом.

"А."

Только сейчас Рэй вспомнил о выстреле.

В Секторе 50 существовало негласное правило.

Во время конфликтов использовать только холодное оружие.

Нарушение этого правила практически означало объявление полномасштабной войны.

"Война? Ты собираешься её начать?"

"Даже если я не собираюсь, если противник решил иначе — выбора нет. Похоже, Гектор положил глаз на магазины в этом районе."

"Если ты проиграешь, владельцам магазинов придётся нелегко. Я слышал, что ваша организация берёт относительно честную плату за защиту."

Мужчина нахмурился.

"Просто вокруг столько безмозглых ублюдков, что на их фоне я выгляжу приличным человеком. И вообще, почему я для тебя «дядя»? Я ещё даже не женат."

"Потому что ты дядя."

"Будь ты моим младшим братом, я бы тебя уже избил."

Мужчина раздражённо проворчал.

В этот момент опустилось окно автомобиля.

Оттуда показалось суровое лицо.

"Босс, пора ехать."

"Ага. Уже иду."

Мужчина открыл заднюю дверь, порылся в вещах и бросил что-то Рэю.

Это оказался дезинфицирующий раствор.

"Это ещё зачем?"

"Ухо."

Коснувшись уха, Рэй нащупал засохшую корку крови.

Вероятно, он получил рану во время схватки с Хамфри.

"Увидимся. Если получится — смените убежище. Скоро этот район может стать полем боя. И я подготовлю машину, так что имей это в виду."

С этими словами Найлс — глава одной из двух крупнейших организаций Сектора 50 — уехал по улице на автомобиле.

Рэй сел на ближайшую кучу металлолома и обработал ухо антисептиком.

Затем поднялся и направился в сторону оживлённой части района.

'Погода снова испортилась.'

Он поднял голову.

Ещё недавно светило солнце.

Но теперь небо вновь затянули тяжёлые тёмные тучи.

Так происходило всегда.

После дождя небо ненадолго прояснялось, а затем снова скрывалось за новыми облаками.

Поэтому улицы Сектора 50 почти никогда не выглядели светлыми.

Здесь не было ни жизни, ни яркости.

Лишь бесконечные серые тона.

Люди ходили с усталыми лицами.

А тени облаков создавали давящую атмосферу.

В сердцах большинства обитателей трущоб преобладала тёмная мана негативных эмоций.

Внезапно в его поле зрения вспыхнула ярко-жёлтая мана.

Цвет радости и возбуждения.

"Хён! Рэй-хён!"

Мальчишка, чистивший обувь перед старушкой, заметил Рэя и тут же бросился к нему.

Обладателем жёлтой маны был Джозефин — самый младший ребёнок их группы.

"Что случилось? Почему ты вчера не вернулся..."

Увидев грязный дождевик и исцарапанное лицо Рэя, Джозефин резко замолчал.

А затем расплакался.

"Уаааа! Хён, почему ты ранен?! Ты дрался? Кто это сделал?! Уаааа!"

"Я просто упал."

Рэй не мог отвести взгляд от разноцветной маны, кружащейся в груди мальчика.

Это было удивительно.

То, что один человек способен испытывать столько разных эмоций.

Более того.

Иногда эмоции детей под мостом вызывали в его груди странное тёплое ощущение.

Для утешения расстроенных людей Рэй использовал третью формулу.

Похлопать. Похлопать. Похлопать.

Он осторожно погладил мальчика по голове.

Работало это или нет — неизвестно.

Но Джозефин довольно быстро перестал всхлипывать.

Затем Рэй достал банку консервов и положил её в сумку для принадлежностей чистильщика обуви.

"Иди пока в палатку. Передай Пейлу, что я скоро приду."

"Ладно! Уаа... Ты ведь скоро вернёшься, да?"

"Да."

Крепко прижав сумку к груди, Джозефин побежал в сторону моста.

Рэй подошёл к старушке, с которой тот разговаривал раньше.

Она сидела на подстилке в старой потрёпанной одежде.

С закрытыми глазами.

Словно медитировала.

"Бабушка Виола, о чём вы говорили с Джозефином?"

Услышав своё имя, Виола подняла голову.

Тёплая улыбка по-прежнему оставалась на её лице.

Не открывая глаз, она ответила:

"О радуге, Рэй."