Глава 3 — Мальчик на куче металлолома (3)
"Я пришёл посмотреть, из-за чего весь этот шум."
Голос был низким и зловещим.
В свете внезапной вспышки молнии проявился силуэт мужчины.
Гладко выбритая голова.
Рост около ста девяноста сантиметров.
Крепкое, мускулистое телосложение.
Рэй знал, кто это.
Один из высокопоставленных членов организации Гектора.
Невозмутимый Хамфри.
Они никогда не встречались лично, но Рэй несколько раз видел его издалека благодаря его внушительному росту.
"Ха! Хамфри!"
"Вы что, не можете справиться с какой-то крысой?"
Рэй немедленно оттолкнулся от пола.
Выставив локоть вперёд, он мощно ударил Хамфри в солнечное сплетение.
Бум!
Словно ударил по цельной каменной глыбе.
Рэй мгновенно понял, что атака провалилась.
Этот противник был на совершенно ином уровне по сравнению со всеми, кого ему доводилось встречать прежде.
Свист—
Он поспешно уклонился от руки, обрушившейся сверху.
"...А ты и правда двигаешься быстро."
Хамфри говорил совершенно спокойно.
В его голосе не было ни малейшего напряжения.
И всё же скорость его движений поражала.
Свист! Свист!
Рэй сосредоточился на уклонении.
Даже видя поток маны, он с трудом успевал реагировать на атаки Хамфри.
Его зрачки расширились.
Кровь закипела в жилах, мышцы напряглись.
Разум не испытывал волнения, но тело честно реагировало на опасность.
Он понимал: стоит попасться хотя бы один раз — всё закончится.
Лучшим решением было бежать.
Но до выхода было слишком далеко.
Сейчас вырваться из-под давления атак Хамфри было непросто.
Бум! Бум!
Продолжая уклоняться, Рэй ещё несколько раз ударил Хамфри в солнечное сплетение.
Тот даже не шелохнулся.
Нужна была возможность.
И единственный шанс создать её существовал сейчас, пока противник не ожидал подвоха.
Свист!
Снова удар в солнечное сплетение.
Но в последнее мгновение перед касанием кулака...
Рэй резко раскрыл пальцы и создал на ладони маленькую искру.
Тсс!
"Угх!"
Жгучая боль заставила Хамфри на мгновение отшатнуться.
Рэй немедленно воспользовался шансом и бросился к распахнутой двери.
Вуууш—
Мир погрузился во тьму.
Перелезть через забор было невозможно из-за колючей проволоки.
Главные ворота тоже были заперты на замок.
'Тогда...'
Мгновенно приняв решение, Рэй поднял камень и швырнул его в сторону ворот.
После чего плотно прижался спиной к внешней стороне складской стены.
Лязг!
Камень ударился о ворота.
Раздался громкий звук.
Из склада тут же высыпали члены организации.
"Там! Возле ворот!"
"Наглый ублюдок! Я убью его!"
Топ! Топ!
Бандиты рванули к воротам.
Когда четыре силуэта удалились достаточно далеко, Рэй снова проскользнул внутрь склада и выбрался наружу через отверстие.
“Вон он! За забором!”
“Если не хотите, чтобы босс нас прикончил, ловите его любой ценой!”
Разъярённые крики раздавались где-то позади.
Рэй не обращал внимания и изо всех сил мчался вверх по склону.
Топ! Топ!
Мокрая земля скользила под ногами.
Но он всё же добрался до вершины.
Обернувшись, Рэй увидел несколько фигур, поднимающихся вслед за ним.
Они были в дождевиках и держали фонари.
Рэй развернулся и побежал обратно по дороге, которой пришёл.
Шлёп. Шлёп. Шлёп.
Дождь размывал обзор.
Вода разлеталась во все стороны под ударами ботинок.
Позади непрерывно звучали крики.
Хаа—
Горячее дыхание вырывалось изо рта мальчика, резко контрастируя с холодными каплями дождя.
Если его поймают — он умрёт.
Его будут мучить до тех пор, пока он не перестанет дышать.
Страха он не чувствовал.
Он лишь думал о другом.
'Если я умру здесь, то уже не смогу отплатить детям под мостом.'
'Без меня их убежище быстро отнимет другая группа.'
Так обязательно и произойдёт.
В трущобах место, где можно укрыться от дождя, было не менее ценным, чем еда.
Одной из причин короткой жизни детей трущоб являлся именно чёрный дождь, падающий с неба.
"Вон он! Хватайте!"
Впереди появился один из членов организации.
Рэй мгновенно сменил направление и нырнул в переулок.
“Вот он!”
“Не дайте ему уйти! За ним!”
Топ! Топ! Топ!
Он чувствовал, как кольцо окружения постепенно сжимается.
Уходить от погони нескольких взрослых было непросто.
Тем более когда преследователями были опытные бандиты, привыкшие выживать в жестоких условиях.
В конце переулка
Рэй остановился перед старым складом и попытался открыть дверь.
Это было одно из убежищ, которые он заранее подготовил на случай подобных ситуаций.
Задний выход вёл на Семнадцатую улицу, что облегчало побег.
Клац. Клац.
Пытаясь открыть дверь, Рэй заметил навесной замок.
Ещё вчера его здесь не было.
До сих пор он считал этот склад полностью заброшенным.
'Неужели за это время появился новый хозяин?'
Сохраняя спокойствие, Рэй осмотрелся в поисках другого пути отхода.
Тем временем позади уже появились силуэты преследователей.
"Чёрт... Хаа... Хаа... Что за адская погоня в такую погоду?"
"Вот именно... Хаа... Почему этот мелкий такой быстрый?"
Вуууш—
Сквозь завесу дождя появились трое членов организации.
К счастью, Хамфри среди них не было.
...Тогда ситуация меняется.
Рэй выровнял дыхание и приготовился ждать первого хода противника.
"Да пристрелите его уже. Прострелим ему живот — быстро поумнеет."
"Ты идиот? А если кто-нибудь услышит? И это дойдёт до босса?"
Бандиты раздражённо переговаривались.
Огнестрельное оружие в Секторе 50 было редкостью, и использовать его без необходимости никто не хотел.
Бежать больше было некуда.
Ближайший к Рэю мужчина лениво взмахнул ножом.
"Эй, пацан. Пока я добрый, подойди и верни всё, что украл. Если на проверке не сойдётся количество продуктов, босс и нас прикончит."
Похоже, они понимали, что Рэй — не обычный ребёнок.
Никто из них не собирался терять бдительность.
"..."
Рэй ничего не ответил.
Если он заговорит, позже его могут узнать на улице по голосу.
Поэтому он просто наблюдал.
Белые глаза Рэя отражали разноцветную ману, текущую по телам членов организации.
Она переливалась, словно смешанные краски на полотне художника.
"Эй, пацан. Я сказал — иди сюда. Понял?"
"Ты что, немой? Какой же ты трусливый."
Бандиты медленно сокращали дистанцию.
"Хватайте его!"
"Чёрт! На этот раз ты не уйдёшь!"
С этими криками они одновременно бросились вперёд.
Свист!
Рэй резко повернул корпус и увернулся от первого ножа, рассёкшего воздух по горизонтали.
Одновременно он нанёс мощный удар кулаком прямо в лицо противника.
"Угх!"
"Наглый ублюдок!"
В этот момент он едва успел увернуться от атаки, прилетевшей с другой стороны.
И одновременно схватил противника за запястье.
После чего собрал ману и создал электрический разряд.
Треск!
"А-а-а-а!"
Синий ток пробежал по насквозь промокшему телу члена организации.
Упав на землю, тот задёргался в судорогах.
"Ч-что это такое?! У этого мелкого электрошокер — уааах!"
Оставшиеся двое рухнули один за другим.
По мокрой земле вокруг них расползались похожие на червей электрические разряды.
“Там! Я слышал шум отсюда!”
В конце переулка появились силуэты людей.
Вместе с несколькими парами шагов.
Похоже, к погоне присоединились люди с поста охраны склада.
Рэй вскочил на большой мусорный контейнер рядом.
Бам! Лязг!
Затем перепрыгнул на выступ бетонной стены возле склада.
После чего использовал торчащие из деревянной стены большие гвозди как ступени.
Оттолкнувшись несколько раз подряд, он одним прыжком преодолел четырёхметровую деревянную стену.
Бух!
По ту сторону.
Члены организации, прибывшие позже, запаниковали, услышав звук приземления.
"Этот псих!.."
"Чего встали?! Проламывайте!"
Скрип! Скрип!
После нескольких мощных ударов стена обрушилась.
За ней начиналась Семнадцатая улица.
Отсюда уже начиналась территория организации Найлса.
Вражеская территория.
"Мне кажется... нам не стоит туда заходить."
"Чёрт! В любом случае нас прикончит босс. Если хотим выжить, нужно поймать этого ублюдка."
Один из членов организации забрался на рухнувшую стену и первым перебрался на другую сторону.
Скрип...
Осмотревшись, он сказал:
"Сегодня идёт чёрный дождь. На улице никого не будет, а шум заглушит дождь."
Затем повернулся к остальным.
"Ловим его и сразу возвращаемся назад, пока никто не заметил."
Переглянувшись, бандиты продолжили погоню по Семнадцатой улице.
Ночь, когда каждый предпочитал затаиться и переждать дождь.
Бах!
Под раскаты грома по улице эхом разносились торопливые шаги.
“Ублюдок!..”
“Поймаем... убьём!..”
Рэй наблюдал за преследователями, которые неотступно держались позади.
Если они готовы были зайти так далеко на вражескую территорию, значит, действительно поставили всё на кон.
'Слишком много.'
Если бы удавалось по одному заманивать их в ловушки и устранять, сбежать было бы возможно.
Но сколько времени это займёт — неизвестно.
'К тому же я не могу использовать магию бесконечно.'
Он напряжённо размышлял.
Возвращаться под мост с таким хвостом нельзя.
Даже если он будет кричать сквозь шум дождя, никто не выйдет.
Это были трущобы.
Здесь чрезмерный интерес к чужим проблемам часто заканчивался смертью.
'Было бы неплохо, если бы появились люди Найлса.'
Но этого не случится.
Хотя район и находился под контролем организации, её члены не патрулировали здесь постоянно.
Слишком далеко от основной базы.
Силы постепенно покидали его.
И не было уверенности, что он вообще доберётся туда.
Рэй принял решение.
Свернув в переулок, он поднял крышку большого мусорного контейнера.
Скрип—
Быстро забрался внутрь и зарылся среди мусора.
После этого потянулся к крышке.
'...'
Контейнер оказался слишком глубоким.
Он едва доставал до крышки кончиками пальцев.
Снаружи шаги преследователей становились всё ближе.
Топ-топ-топ!
'Ещё немного.'
Пальцы дрогнули.
“Сюда! Он побежал сюда!”
Голоса уже звучали совсем рядом.
Скрип—
В последний момент ему удалось закрыть крышку.
Рэй спокойно задержал дыхание.
Бум. Бум.
Тяжёлые капли дождя барабанили по крышке.
Вибрации передавались всему телу.
“Чёрт! Куда он делся?”
“Он точно свернул сюда.”
Приглушённые голоса доносились снаружи.
Рэй крепче сжал рукоять ножа, который подобрал у одного из членов организации.
“Разделимся и прочешем район. Нужно закончить до того, как дождь прекратится.”
“Я проверю сторону Пятнадцатой улицы. Гейт, обойди через Четырнадцатую.”
Шаги постепенно удалились.
Рэй медленно выпустил задержанный воздух.
"..."
Но даже после того, как шаги окончательно исчезли, он не отпустил нож.
Нельзя было исключать, что кто-нибудь вернётся и решит проверить контейнер.
'Похоже, придётся пересидеть здесь.'
Люди Гектора не вернутся на свою территорию, пока не закончится дождь или не наступит рассвет.
Гектор славился тем, что никогда не прощал ошибок подчинённым.
Здесь было безопаснее.
Гораздо безопаснее, чем выходить наружу.
Шурх. Шурх.
Рэй устроился поудобнее между мусорными мешками.
'Хм.'
Когда напряжение наконец покинуло тело, на него обрушилась усталость.
Несколько применений магии заметно затуманили сознание.
Его клонило в сон.
Веки становились всё тяжелее.
Бум! Бум! Бум!
Монотонный стук дождя по крышке звучал почти как колыбельная.
Тепло и уют, исходившие от груды мусорных мешков, тоже усиливали сонливость.
Вещи, плотно прижатые друг к другу, естественным образом сохраняют тепло.
Мусорные мешки тоже.
Дети под мостом — тоже.
Тепло, возникающее, когда брошенные и никому не нужные вещи собираются вместе.
Конечно, Рэй не осознавал подобных вещей.
Даже не задумывался о них.
Сейчас он лишь ощущал странное чувство дежавю, медленно моргая.
Это было связано с воспоминанием, скрытым глубоко в подсознании.
Когда-то, сразу после рождения, его бросили среди мусорных мешков.
Тепло, которое тогда исходило от этих мешков...
Стало первым теплом, которое он почувствовал в этом мире.
Вскоре его веки окончательно закрылись.
И внутри контейнера послышалось спокойное дыхание спящего мальчика.
Шшш—
Ночь в трущобах.
Ночь под проливным дождём.
**
Рэй почувствовал, как вокруг стало светлее, и открыл глаза.
Солнечный свет просачивался сквозь щели в крышке мусорного контейнера.
"..."
Похоже, он всё-таки ненадолго заснул.
После такого глубокого сна голова была удивительно ясной.
Он внимательно прислушался.
Снаружи не ощущалось ничьего присутствия.
Скрип—
Осторожно приоткрыв крышку, Рэй посмотрел налево и направо.
Дождь полностью прекратился.
Оба конца узкого переулка выходили на улицу.
Судя по солнцу, сейчас было примерно между шестью и семью часами утра.
К этому времени люди Гектора уже должны были вернуться на свою территорию.
Скоро на улицах начнут появляться прохожие.
Тем не менее, на всякий случай Рэй достал нож и осторожно двинулся вперёд.
И тут—
Топ.
"Да. Я так и думал, что найду тебя где-то здесь. Хорошо, что решил вернуться."
У входа в переулок стоял один из членов организации Гектора.
Его дождевик был совершенно сухим.
Глаза покраснели от бессонной ночи.
"Что? У тебя нож? Собрался меня зарезать? А ты, оказывается, тот ещё мужик, мелкий."
Усмехнувшись, бандит тоже вытащил нож.
Выставив лезвие перед собой, он начал приближаться к Рэю.
Шаг.
Ещё шаг.
Рэй тоже направил нож вперёд.
Медленно отступая назад, он одновременно сосредоточился на другом.
'Он не один.'
'Снаружи переулка есть ещё кто-то.'
"Я тебя убью!"
Бандит резко рванул вперёд.
Именно в этот момент у входа в переулок бесшумно появился ещё один мужчина.
В его руке был пистолет.
Ствол был направлен прямо на Рэя.
Палец на спусковом крючке не колебался ни секунды.
Бах!
Громкий выстрел разорвал утреннюю тишину трущоб.