Глава 2 — Мальчик на куче металлолома (2)

Мелкий дождь, который до этого лишь моросил, внезапно превратился в настоящий ливень и обрушился на мир.

Шаааа...

Вся грязь Сектора 50 смывалась потоками воды.

Старые пятна на обветшалых зданиях.

Следы крови и въевшаяся грязь на дорогах.

И даже необузданные эмоции людей, живущих на самом дне общества.

Бии... Бииин...

Дождевая вода, смешанная со всевозможной грязью, стекала в канализацию.

А затем попадала в реку Элтон, протекавшую через Сектор 50.

Извилистая река разделялась на несколько притоков, один из которых тёк через самую низкую часть Сектора 50.

Этот приток проходил под мостом.

А под мостом, рядом с боковым каналом, стояла старая потрёпанная палатка.

"Ух ты, Рэй. Ты вовремя. Ещё немного — и промок бы до нитки."

На вошедшего в палатку сероволосого мальчика сразу обратил внимание один из ребят внутри.

"Да. В последнее время погода какая-то странная."

Рэй ответил, стряхивая капли воды с одежды.

Кровь, которая попала на него после драки с Роном, уже давно смыло дождём.

Внутри палатки тускло горела лампа.

Вокруг неё собрались дети разных возрастов.

Рэй нашёл своё место и сел.

Пейл, лидер группы, посмотрел на всех присутствующих.

"Ну, как прошёл день?"

Дети начали доставать всё, что принесли с собой, и складывать в центр.

Грязные монеты и мятые купюры.

Консервы и печенье.

Талоны на продукты из местных магазинов.

Под светом лампы поблёскивали деньги и еда, добытые детьми за день.

Чистка обуви, продажа газет, попрошайничество.

Каждый зарабатывал как мог.

Рэй тоже достал кое-что из-за пазухи.

Его добыча превосходила всё, что принесли остальные.

"Ух ты! Как и ожидалось от Рэя!"

"Ты снова обменял металлолом у голема? Потрясающе. А мои вещи он даже не принял."

Рэй ничего не ответил.

Никто, кроме него самого, не знал, что голем принимал лишь предметы, в которых ещё оставалась остаточная мана.

Впрочем, это было неудивительно.

Во всём Секторе 50 только Рэй мог видеть ману.

Он никогда не поднимал эту тему.

Опыт давно научил его: отличаться от остальных чаще приносит проблемы, чем преимущества.

Пейл восхищённо улыбнулся.

"Благодаря Рэю сегодня мы снова не останемся голодными. Деньги я уберу в тайник. Завтра схожу в магазин и куплю еды. А пока разделим то, что уже есть."

Пейл начал раздавать еду, начиная с самых младших.

Когда Рэй понял, что еды всё равно не хватит на всех, он молча поднялся.

Шурх.

И пересел ко входу в палатку.

Еды всегда было мало.

Как обычно.

Найти металлолом с остатками маны было непросто.

Порой уходил целый день, чтобы добыть еды лишь на сегодняшний вечер.

Урчание...

Желудок подал голос.

Рэя это не беспокоило.

Для мальчика, пытающегося выжить в трущобах, телосложение было одним из важнейших факторов.

Гораздо разумнее было отдать питательную еду младшим детям, которые ещё росли, чем ему самому, уже достигшему определённого физического развития.

И всё же шансы на их выживание оставались крайне малы.

Если повезёт — станут наркокурьерами или живыми щитами для какой-нибудь третьесортной банды.

Урчание...

Несмотря на это, Рэй считал своим долгом поддерживать эту группу.

Потому что был обязан им жизнью.

"Смотрите! Тут кто-то есть!"

Это произошло холодной зимой.

Тогда он бродил по городу, даже не замечая, что его ноги уже обморозило.

В конце концов он потерял сознание и рухнул в снег.

Именно эти дети спасли его, не позволив замёрзнуть насмерть.

Они принесли его в своё убежище под мостом, согрели окоченевшее тело и обработали обморожение дорогим лекарством.

Откуда они его достали, Рэй так и не узнал.

'Я тогда думал, что умереть было бы не так уж плохо.'

У него не было особой причины умирать.

Но и причины цепляться за жизнь тоже не было.

Однако именно тогда его жизнь неожиданно продолжилась.

Рэй, неспособный чувствовать эмоции, установил для себя несколько правил, чтобы лучше взаимодействовать с людьми.

Возвращай полученное.

Будь то благодарность или возмездие.

Именно поэтому он уже почти год поддерживал эту группу.

"..."

Рэй отвёл взгляд.

Раздача еды всё ещё продолжалась.

В сердцах детей разноцветная мана то появлялась, то исчезала, словно играя в прятки.

Это была вторая причина, по которой он оставался с ними.

Он мог наблюдать эмоции людей совсем рядом.

Пейл и остальные дети демонстрировали больше эмоциональных изменений, чем кто-либо из тех, кого Рэй встречал раньше.

Наблюдение за тем, как движется густая, насыщенная цветом мана, приносило ему странное удовлетворение.

Движение маны в зависимости от эмоций.

Пожалуй, во всём мире только Рэю это казалось настолько интересным.

И всё же...

"Рэй. Возьми и свою долю."

Эти дети не считали его монстром.

Рэй молча посмотрел на Пейла, который сел рядом.

Пейл был лидером группы.

И ровесником самого Рэя.

Поначалу он думал иначе.

Ему казалось, что они хорошо относятся к нему только потому, что он приносит больше всего еды.

Но, понаблюдав за ними какое-то время, он понял, что ошибался.

Пейл и остальные действительно относились к нему как к человеку.

Не как к чудовищу.

Не как к чему-то пугающему.

Просто как к немного странному парню, не умеющему чувствовать эмоции.

В них не было ни страха, ни отвращения.

Рэй открыл рот.

"Я не голоден."

Урчание...

"Мне кажется, это говорит об обратном."

"..."

Он не чувствовал боли от голода, но не мог контролировать реакции собственного организма.

Рэй принял половину печенья, которое протянул ему Пейл.

Два мальчика сидели рядом и жевали печенье, глядя наружу из палатки.

Шаааа...

Внезапно Пейл спросил:

"Рэй, ты знаешь об этом?"

"О чём?"

"О дожде, который сейчас идёт."

"Он идёт."

"Он чёрный."

"Да."

"Говорят, это потому, что маги используют слишком много магии."

"..."

"Ещё говорят, что маги живут в секторах с низкими номерами."

Маги.

Существа, способные с помощью маны творить необъяснимые явления.

Однако это были лишь слухи.

В Секторе 50 никто никогда не видел настоящего мага.

Рэй безразлично ответил:

"Возможно."

"Я уверен, что маги существуют. Достаточно посмотреть на голема. Наверняка его кто-то из магов сюда отправил."

"Это может быть просто машина."

"Нет. Он точно движется благодаря магии."

Глаза Пейла загорелись.

Хотя Рэй никак этого не показал, он был согласен с его словами.

Каждый раз, когда голем двигался, окружающая мана втягивалась в сосуд внутри его груди.

Затем она смешивалась и поднималась вверх чёрным дымом.

'Мана должна быть чем-то вроде топлива.'

Дым поднимался к небу.

А сейчас с неба лился чёрный дождь.

Рэй предполагал, что эти два явления как-то связаны.

На некоторое время разговор заглушил шум дождя.

Мальчики продолжали есть, наблюдая за размытым пейзажем снаружи.

Шоооо—

"Дождь вроде стал слабее. Хотя всё ещё льёт как из ведра."

Рэй кивнул.

Пейл был прав.

Ливень действительно ослаб.

Из настоящего потопа превратился просто в сильный дождь.

Солнце медленно садилось, и мир погружался во тьму.

Идеальные условия для вылазки.

"А? Эй! Ты куда собрался?!"

Пейл окликнул Рэя, увидев, как тот достаёт старый дождевик и надевает его.

"Ненадолго выйду."

"Куда ещё? На улице такой дождь."

"Следи за рекой. Если вода поднимется выше ограждения, палатку полностью затопит."

Застегнув куртку и натянув капюшон, Рэй вышел наружу, не дав никому возможности его остановить.

Шаааа...

Палатка быстро осталась позади.

Он поднялся по склону речного берега и вошёл в переулок.

Затем быстро пересёк улицу.

На дорогах не было ни души.

Даже магазины закрылись раньше обычного.

Причина была проста.

Сегодня шёл чёрный дождь.

Ходила легенда, что если долго находиться под таким дождём, можно серьёзно заболеть.

И эти слухи не были полностью беспочвенными.

Люди, которые подолгу работали под чёрным дождём, после смерти обнаруживались с почерневшими внутренними органами.

Кроме того, по всему Сектору 50 можно было найти участки почерневшей земли.

Тодо! Тодододо! Тодододо!

Чёрные капли безжалостно барабанили по дождевику.

Этот звук напоминал редкие перестрелки, которые иногда происходили на улицах во время разборок между бандами.

Но ни одна капля не касалась лица Рэя.

Его тело плотно окутывала тонкая плёнка голубого света.

Мана трёх и более цветов, рассеянная в воздухе.

Стоило извлечь нужные цвета и смешать их определённым образом — получался такой результат.

Точных принципов он не понимал.

Он просто знал, что это работает.

Рэй считал, что именно это люди называют магией.

Погружённый в размышления, он быстро двигался вперёд.

Номера улиц постепенно менялись.

С Семнадцатой улицы на Восемнадцатую.

Пейзаж почти не отличался — всё вокруг всё так же оставалось трущобами.

Но изменились хозяева территории.

Организация черноволосого Найлса.

Организация хромого Гектора.

Две крупнейшие силы, делившие между собой Сектор 50.

Теперь начиналась территория Гектора.

Рэй осторожно продвигался через здания, переулки и заросли, внимательно наблюдая за окрестностями.

Вскоре он достиг окраины города.

Спустившись с холма, он увидел два здания, окружённых сетчатым забором.

База организации Гектора.

Одно здание служило складом продовольствия.

Второе — караульным постом.

Рэй знал, что в дождливые дни все охранники собираются в караулке и играют в азартные игры.

Он привычно двинулся вдоль колючей проволоки и присел в зарослях.

Перед ним виднелся повреждённый участок ограждения.

Достаточно широкий, чтобы через него мог пролезть человек.

Сразу за ним находилась задняя стена продовольственного склада.

Рэй протянул руку и начал по одному вытаскивать кирпичи.

Это был результат нескольких месяцев работы.

Он регулярно заливал между кирпичами растворитель для бетона.

Вскоре в стене образовалось небольшое отверстие.

Пробравшись через дыру в заборе и затем через отверстие в стене, он проник внутрь.

Кругом царила кромешная тьма.

Фух!

На его ладони вспыхнул маленький огонёк.

Это тоже была магия, которой владел Рэй.

У него было несколько формул смешивания различных типов маны.

Подобрав нужное сочетание цветов, он мог создавать небольшие светящиеся шары или заставлять маленькие предметы парить в воздухе.

Однако некоторые цвета поддавались ему хуже других.

Например, красная мана, необходимая для создания пламени.

Рэй подумал:

'Если бы я мог лучше чувствовать эмоции, связанные с красной маной...'

Тогда огонь стал бы сильнее?

Ведь мана следует за эмоциями.

Небольшое пламя осветило окружающее пространство.

Вдоль стен тянулись стеллажи.

На них стояли коробки.

Рэй достал несколько больших консервных банок из коробки в дальнем углу и спрятал их под курткой.

Этого должно хватить группе на завтра и послезавтра.

'Взять ещё немного?'

Немного подумав, он покачал головой.

Жадничать нельзя.

Слишком велик риск быть пойманным.

Четыре банки за раз.

Именно такое количество оказалось безопасным после более чем десятка прошлых вылазок.

Запасы на складе регулярно пополнялись, поэтому исчезновение нескольких банок никто не замечал.

Именно тогда это произошло.

Топ-топ-топ—

Послышались быстро приближающиеся шаги.

Рэй мгновенно потушил огонь и обернулся.

Свист!

Что-то острое пронеслось прямо перед его лицом.

"Что? Он увернулся?"

Следом раздался голос.

"Идиот. Ты даже такого поймать не можешь?"

"Наконец-то крыса, которая жрала нашу еду, показалась."

Голосов было несколько.

Трое.

Члены организации Гектора.

Похоже, они прятались за ящиками и колоннами.

Свист!

Рэй продолжал уклоняться от ножей, летевших в него подобно змеям.

'Они точно определяют моё местоположение.'

'Наверное, используют приборы ночного видения.'

Однажды он видел, как люди Гектора разгружали целый грузовик дорогого оборудования.

Рэй прекрасно понимал, что это означает.

'Война.'

Гектор готовился к войне.

"Да что за чёрт! Как вы до сих пор не поймали этого пацана?!"

"Маши ножом шире, идиот!"

"Твою мать! Сам тогда попробуй!"

"Такое чувство, будто он видит каждый наш шаг!"

Панические голоса эхом разносились по складу.

Свист!

Рэй увернулся от очередного ножа с точностью, будто расстояние было заранее измерено линейкой.

Одновременно он выставил правый локоть вперёд и ворвался в пространство одного из бандитов.

"Угх!"

Лязг!

Нож покатился по полу.

Не останавливаясь, Рэй бросился к следующему противнику.

"Этот мелкий точно знает, где мы находимся!"

Догадка членов организации была верной.

В абсолютной темноте.

Глаза Рэя видели ярко сияющую ману внутри их тел.

Красную, словно кровь.

Зелёную, напоминающую глубокое болотное озеро.

'Они злятся. И растеряны.'

Свист!

"Твою мать! Да как ты вообще уклоняешься?!"

Мана распространялась по всему телу через сосуд в груди и кровеносную систему.

Стоило прочитать направление её потока — и можно было легко предугадать следующее движение противника.

Для Рэя это было своеобразным прибором ночного видения.

"Угх!"

Бах!

Разницу в росте и силе он компенсировал техникой.

Вскоре все члены организации лежали у его ног.

И как раз когда Рэй собирался поспешно выбраться через отверстие в стене...

Бум!

Бах!

Дверь склада разлетелась от удара.

На фоне вспышки молнии внутри помещения появилась длинная человеческая тень.