Глава 52 — Моль (1)

— То есть у вас просто не было выбора?..

— Д-да... да! К-к-Крот нас выгнал, и нам некуда было податься... Вы и сами знаете, что бывает с нищим, если у него отнимут участок. Нам ничего не оставалось, кроме как пойти под Крота.

Наблюдавший за этим из-за спины Кента Оливер спросил у Красного Носа:

— Что бывает, когда у человека отнимают участок?

— А? Н-ну... это...

— Можете говорить свободнее.

—...Ну, жить становится тяжело... Даже места, где можно прилечь, не остается. Либо идешь под другую шайку нищих, либо оказываешься в совсем опасных и дрянных местах. А если не тому человеку попадешься на глаза, могут и в какое-нибудь исправительное заведение утащить.

— Исправительное заведение?

— Есть такие места, куда отправляют нищих и бедняков... Если туда попал — считай, конец.

Кент продолжил допрос.

— Значит, вы вошли в шайку Крота и добрались даже до моих людей?

— Да... Поймите нас. Когда мы работаем, часть наших товарищей всегда держат в заложниках, так что мы не можем не подчиняться приказам.

— Ха... И что вы собирались делать с этими людьми?

— М-мы и сами толком... кхе!

Кент схватил за горло одного из вторженцев, который уже начал мяться с ответом.

От него исходило такое давление, что перепугались и остальные, но сам Кент, понизив голос, спросил:

— Не смей отвечать мне, что не знаешь. И даже не думай хитрить. Ты примерно знаешь, какие обо мне ходят слухи, но в жизни все может оказаться не совсем так, как ты слышал.

То ли угроза подействовала, то ли слова попали в цель, но один из них открыл рот.

— Точно не знаю, но в последнее время их куда-то продают... Только куда именно, я правда не знаю. Поверьте.

Кент впился в него острым взглядом.

Все съежились, а потом Кент вдруг сказал:

— Всех развязать.

И вторженцы, и нищие из шайки Кента уставились на него с изумлением — такого ответа не ожидал никто.

Только Оливер, не колеблясь, выполнил приказ Кента.

Он по одному перерезал ножом веревки, которыми были связаны вторженцы.

Те, хоть и испытали облегчение от внезапного поворота событий, все еще стояли ошарашенные.

Один за другим они начали подниматься.

— В-вы нас отпускаете?..

— Да. Но передайте Кроту одну фразу.

— А?

— Не знаю, на что он там рассчитывает, но если и дальше будет вести себя так же, я тоже не стану сидеть сложа руки. Передай ему, чтобы в течение недели прислал ответ, что собирается делать. Понял?

— Д-да, да! Понял!

— А теперь проваливайте все.

По слову Кента вторженцы бросились бежать со всех ног.

Остальные нищие из шайки Кента тревожно смотрели им вслед.

Все, кроме Кента и Оливера.

—...Этого хватит?

— Да. Когда я их отпускал, я прикрепил к ним «Сталкера» и «Подслушивающее ухо»... Так что, думаю, все будет в порядке.

— Понимаю, невежливо такое спрашивать, но есть шанс, что это обнаружат?

— М-м... Наверное, нет.

— Наверное?

— Да. Я и сам нечасто использовал это именно так... Но в книге было написано, что заметить такое сможет только чернокнижник сильнее меня.

— Ха... Что ж, тогда остается только молиться, чтобы так и вышло. А? Что такое? Ты разве так не считаешь?

— А? Ну, конечно, так было бы лучше... Но если это окажется сильный чернокнижник, я тоже смогу чему-нибудь у него научиться.

—...

—...Почему Вы так смотрите?

— Да просто удивляюсь. Раньше мне уже доводилось встречать нескольких типов, которых называли чернокнижниками, но таких, как ты, среди них не было.

— Правда?

— Да. Я не то чтобы хорошо разбираюсь в чернокнижниках, но те, кого я встречал, были, как бы это сказать... меркантильными. Если говорить мягче — слишком уж практичными.

— Практичными — это как?

— Зацикленными на деньгах, безопасности и прочем... Как и большинство людей.

Оливер вспомнил Джозефа, Эндрю, Мари, Питера и других чернокнижников.

В этом было что-то и от них.

— А большинство чернокнижников и правда такие?

— Кто знает? Говорят, бывают и те, кого подобные вещи не интересуют, но встречаться с такими мне бы не хотелось... Слишком уж велика вероятность, что такие чернокнижники опасны.

— Хм...

— Я не говорю, что ты именно такой... В любом случае ладно. Тогда не поможешь мне ненадолго?

— Да. Что нужно?

— Похоже, драки с шайкой Крота не избежать. Надо собрать людей.

— Людей?

— Ну да. Как ни крути, нельзя же просто сидеть на месте и полагаться только на тебя. Чтобы выжить на этой улице, надо добиваться своего самому.

— А... Но у Вас есть кого собирать?

— Их надо занять взаймы. После того что он устроил со мной, у других нищих по соседству к нему тоже наверняка накопилось немало недовольства. Надо убедить их драться вместе со мной.

— Хм... Я, может, чего-то не понимаю, но если попросить помощи, они правда помогут?

— У решателей есть одно изречение.

— Говорят, человека можно уговорить достаточной суммой денег. Но если к достаточной сумме добавить ружье у виска, уговаривать получается еще лучше... Кстати, тебе нежелательно светить лицом?

— Эм... Пожалуй, да.

— Тогда надень этот капюшон.

Кент достал из-за пазухи грубо сшитый капюшон с прорезями для глаз.

— Это?..

— Да ничего особенного. Просто надень и пойдем со мной в одно место. Ты мне там понадобишься.

— Ладно. Понял.

— Отлично... Эй! Принесите денег из общей казны. Все до последней монеты.

***

— Так в чем суть?..

В одном заброшенном коллекторе¹ W-зоны Ланды сидел человек.

Его звали не именем, данным матерью, а кличкой Крот.

— Суть в том... что из-за осложнений поставка товара немного задержится.

—........

— Господин чернокнижник?

— Поставка товара задержится?

— Ха...

Крот раздраженно вздохнул.

Чернокнижник был полезен, но выносить его напускное величие и манеру говорить было совершенно невыносимо.

— А... да. Простите.

— Кажется, я велел тебе соблюдать сроки поставки.

От высокомерного голоса и тона, доносившихся из устройства связи, Крот нахмурился еще сильнее.

— Да... знаю. Но все же прошу прощения. Возникла небольшая проблема.

— Меня это не интересует. Мне нужен результат. Не оправдания.

— Если Вы меня выслушаете, то, возможно, немного измените мнение.

—...Говори.

— Если кратко, в склад, где хранился товар, проникли чужаки и увели часть товара. И, похоже, среди них был чернокнижник.

—........

Из устройства донеслось молчание.

Крот скривил губы.

«Небось занервничал».

Через некоторое время голос снова зазвучал.

— Ты уверен?

— Сам я не видел, но мои подчиненные видели... Те, кто ненадолго отлучился по другому делу, сказали, что во время работы на них напал чернокнижник.

— Говори подробнее.

— Вдруг прилетело что-то вроде пули и разнесло человеку голову, потом он призвал лицо, издающее жуткий крик... А еще делал какие-то странные мясные шарики.

— Пуля ненависти, Жуткий крик... Последнее мне незнакомо.

— Что? Даже Вы этого не знаете, господин чернокнижник?

—...Я тоже не могу знать все. Наверное, это оригинальная чёрная магия, которую он разработал сам. Возможно, даже из ветви творения.

— Ну и чокнутые же типы...

Тихо пробормотав это, Крот снова заговорил в устройство связи:

— Он опасен?

— Неважно, насколько он опасен. По сравнению со мной он ничто.

— Да, разумеется, я в этом не сомневаюсь. Конечно... Просто те нищие, что у меня под рукой, всего лишь держат оружие — не более. С такими же нищими мы можем задавить числом, но против чернокнижника... нужна помощь.

— Помощь?

— Да, простите. Только прошу, не поймите меня неправильно. Я не хочу Вас обременять. Но Вы ведь сами говорили: если мы будем поставлять нужный товар, то в такие моменты Вы нам поможете.

— Следи за языком, нищий... Как ты думаешь, благодаря кому вообще возникло твое грязное королевство?

—...Благодаря Вам, господин чернокнижник. Я всегда об этом помню. Благодаря Вашей поддержке я и нарастил силу. Но Вы ведь и сами знаете, что с чернокнижником нам самим ни за что не справиться.

—.......

— К тому же тот чернокнижник, похоже, находится именно при шайке Кента... Как этому ублюдку удалось притащить к себе чернокнижника, я не знаю. Но если так, объединение W-зоны, которое Вы мне приказали провести, тоже может затянуться.

— Ты мне угрожаешь?

— Н-нет, нет... Как я посмел бы. Просто, чтобы этот Крот и дальше мог как следует служить Вам, ему по воле случая требуется Ваша помощь.

—.......

— Чтобы я мог регулярно поставлять товар, мне ведь нужно сперва подчинить себе нищих W-зоны, верно?

—........

— А чтобы я мог регулярно поставлять товар, Вы тоже сможете вступить в «Чёрную Руку»...

— Хватит.

Из устройства связи донесся голос, кипящий гневом.

Даже Крот, до этого державшийся довольно нагло, заметно напрягся.

Чернокнижник был мерзким типом, но если бы захотел, мог в одиночку смести их всех, так что ничего удивительного.

Крот до сих пор не мог забыть зомби, которого видел тогда.

— Не зная своего места, ты слишком много болтаешь.

—.......

— Я посвятил тебя в свой великий план лишь ради продвижения дела, и только. Так что не смей впредь даже упоминать об этом, если хочешь и дальше жить королем этого мусорного королевства.

—...Простите, господин чернокнижник.

— Хорошо... Как бы то ни было, вмешался какой-то чернокнижник... Любопытно, кто именно осмелился сюда сунуться. Ведь здесь нахожусь я — ученик Паппета. Мне это интересно.

— Тогда...

— Я пришлю своего ученика.

— Благодарю.

— До того с вами ведь ничего не случится?

— Ничего такого не будет. Кент сильно размяк. Он просто отпустил захваченных пленников — это лучшее тому доказательство. Он хочет избежать драки. Из-за своих людей. Сейчас он ждет моего ответа, так что до тех пор никаких проблем не будет. И даже если у него есть какой-то план, у нас ведь имеется и подарок, который Вы нам дали, так что все в порядке.

—...Это верно. Ладно, тогда я свяжусь с тобой снова, когда понадобится.

— Да. Всего доброго, господин чернокнижник.

Сразу после этого из устройства связи донеслось сухое:

тюк —

и связь оборвалась.

Крот, чувствуя усталость, отшвырнул устройство в сторону.

— Вы хорошо потрудились.

Это сказал подчиненный, стоявший рядом с ним, будто предмет мебели.

— Генри, этот придурок... Я же говорил: если не уверен, что справишься, не берись. А он в итоге все равно довел до такого бардака. Будь он жив, я бы своими руками его прикончил... Он точно мертв?

— Да... Сказали, что все, кто был в подземном складе, погибли. Похоже, их мгновенно чем-то проткнули.

— Черт... А ведь уже казалось, что все наконец начало складываться. Как этому ублюдку Кенту вообще удалось найти чернокнижника?

— Он ведь бывший решатель. Может, воспользовался старыми связями?

— М-м... Но чернокнижники просто так никому не помогают. Говорил же, что у него нет денег, потому что он кормит лишние рты. Неужели припрятал что-то за спиной? Или решил взять пример с меня?

Крот задумался.

И это было естественно.

Именно он как никто другой уже успел ощутить, насколько полезен чернокнижник, а цена при этом была сравнительно невелика.

Нужно было всего лишь поставлять ему нищих, которыми кишели улицы.

Для другого нищего это был слишком легкий способ.

Конечно, иногда чернокнижник требовал людей с более хлопотными условиями, но и это можно было решить за небольшую цену.

Если сравнить с тем, что он получал взамен — покровительство чернокнижника, деньги от сделки и силу, которую можно одолжить, — эта цена была по-настоящему дешевой.

— Но это правда нормально? После помощи он наверняка потребует что-нибудь еще.

— Конечно, потребует... Но это неважно. В худшем случае скажет привести еще детей или баб. Уж лучше заплатить такую цену и одним махом прибрать к рукам всю W-зону. Тогда и товар такого уровня быстро наберется. Но важнее другое...

— Да.

— Я знаю, что Кент идиот, но зачем он их просто отпустил? Вот это мне и правда непонятно.

— Вы про людей того нищего в котелке?

— Да. На его месте я бы их убил.

— Кто знает... На всякий случай мы обыскали их тела, но ничего не нашли. Может, он и правда просто отпустил их? Он ведь человек мягкий.

— Если так, то и желать большего не надо, но...

В этот миг снаружи послышались торопливые шаги, и кто-то распахнул дверь.

Из-за того что это было под землей, звук прозвучал еще громче.

— Что такое?

— Крот! Беда! Кент... этот ублюдок Кент привел нищих с других улиц и пошел в атаку.

___ ___ ___

1. Колле́ктор (лат. collector — собиратель)[1] — объект, устройство и т. п., что-либо собирающее.