Глава 41 — Резюме (3)

Тук-тук.

В дверь постучали.

Оливер, читавший книгу в кабинете, даже не повернул головы и ответил:

— Входи, Мари.

Едва получив разрешение, Мари со скрипом открыла дверь и вошла.

В руке у неё был поднос с сэндвичами.

— Здравствуйте, господин.

— Да... Что случилось?

— Мне показалось, что вы не ели, вот я и принесла.

Оливер слегка повернул голову и посмотрел на Мари.

—...Спасибо.

Мари, словно в этом не было ничего особенного, мягко улыбнулась и поставила поднос, а заодно посмотрела, что читает Оливер.

Это были книги семьи Энтони; кроме них вокруг лежало ещё множество других.

—...Что такое?

— А, простите. Мне просто стало любопытно, что вы читаете.

—... Я читаю книги семьи Энтони по чёрной магии. Там написано много нового о чёрной магии ветви контроля. О контроле животных, людей, трупов и тому подобное.

— Но вы ведь и так уже умеете это делать, господин?

— Нет... Я только подражаю. А как это устроено на самом деле, толком не знаю. Например, о том, что управлять живым труднее, чем мёртвым, а человеком труднее, чем животным, я впервые узнал именно из книг.

С этими словами Оливер положил руку на книги Доминика и продолжил:

— И ещё я понял, что у чёрной магии ветви болезней тоже есть множество способов применения — всё зависит от толкования и от того, как её использовать.

— Вы и правда удивительны.

— Да нет. Судя по книгам, знаний там куда больше, но, к сожалению, в тех, что стоят здесь, остались только следы — толком ничего не записано.

Оливер говорил, глядя на книги, плотно заполнившие полки вокруг.

— В-вот как... Вы почти всё это уже прочитали?

— Не всё, но почти. Хотя скоро, наверное, дочитаю всё.

— А... Вам не кажется, что вы слишком себя нагружаете?

— А? В каком смысле?

— В последнее время вы почти не едите и не спите как следует, всё время изнуряете себя... Я просто волнуюсь.

—...? Разве я плохо справляюсь со своей работой?

— Нет, что вы, ни в коем случае! Наоборот! Все искренне уважают вас, господин...!

Мари заговорила с жаром:

— Всем тяжело, но все искренне уважают вас. Да и как может быть иначе? Вы дали нам всё, о чём мы мечтали: нормальное обучение, деньги, еду... Достаточно просто зайти сейчас в столовую, чтобы это понять. Вы и правда... удивительны.

—...Если так, то это хорошо.

Равнодушно ответив, Оливер снова вернулся к книге.

Впрочем, это была вполне естественная реакция. Оливер делал всё это не ради уважения или любви.

Он всего лишь чувствовал, что обязан выполнять свою работу.

Раз уж он стал господином — избавился от надоедливой мелкой рутины и получил возможность отдавать нужные распоряжения, — то это был как минимум его долг.

Поэтому Оливер не особенно радовался тому уважению и той преданности, которые получил.

Он ведь просто сделал то, что и так должен был сделать...

От этой прохладной реакции Оливера Мари почувствовала тяжесть на душе.

Её тяготило не только то, что Оливер не понимает, насколько велико сделанное им.

Её тяготило и то, что он, похоже, не считает её настолько ценной для себя.

Это чувство становилось всё сильнее, а потом стало постепенно колебаться, принимая всё более мрачную форму.

Тревога, одержимость, жажда, самоотвращение и...

Хлоп.

— Мари.

Оливер внезапно закрыл книгу.

Мари вздрогнула и ответила:

— Да, господин...

— Кстати, кажется, я кое-что обещал.

«Обещал?»

Мари мысленно перебрала в памяти и тут же вспомнила.

— А... Да. Вы говорили, что мы как-нибудь поговорим друг с другом.

Бледное лицо Мари залилось румянцем.

Тогда, когда Оливер проявил интерес к паладину, она сама не заметила, как начала капризничать. О чём она вообще тогда думала...

И всё же в ней жила одна надежда.

А вдруг ей удастся разделить с Оливером что-то особенное...

— Раз обещал, надо сдержать... Но перед этим можно задать тебе один вопрос?

— Да... господин.

— Почему ты хочешь узнать обо мне?

Вопрос был задан из чистого любопытства. И именно поэтому на него было так трудно ответить.

Мари долго молчала.

Она и сама не знала, как ответить на этот чистый, прямой вопрос.

Когда молчание затянулось, Оливер, видимо, понял это по-своему и открыл рот:

— Ну, если не хочешь говорить...

— Нет!

Мари сама не заметила, как повысила голос.

— Нет... Я вовсе не потому молчу, что не хочу говорить... Не могли бы вы немного подождать, пока я соберусь с ответом?

—...Да, конечно. Как тебе удобнее.

Как и обещал, Оливер подождал. Прошло довольно много времени, прежде чем Мари наконец с трудом заговорила:

— Я... хочу стать вашей приближённой.

— Приближённой?

— Да. Я хочу служить вам рядом, как можно ближе.

—...То есть что-то вроде личной ученицы?

Это было и верно, и неверно одновременно.

Да, Мари действительно хотела такого положения, но ей хотелось и большего. Просто она не могла произнести этого вслух.

— Возможно, вы этого не понимаете, господин, но никто никогда не помогал мне так, как вы.

— Я?

— Да... Только вы учили меня чёрной магии и лично меня тренировали.

—...? Но разве я не обучал тебя только потому, что ты учила меня грамоте?

—...Да, но эти вещи на самом деле несопоставимы.

— Разве ценность не относительна?

— И всё же для меня это была бесценная помощь. Если честно, я почти сдалась. Почти отказалась от мысли стать чернокнижницей. Но благодаря вам надежда перестала быть смутной и стала ясной. Спасибо вам. Правда.

—...Ну, вообще-то я и сам однажды выжил благодаря тебе. Так что не нужно меня так благодарить. И потом, первый шаг к тому, чтобы стать чернокнижницей, ты сделала благодаря мастеру Джозефу, разве нет?

— Мастеру?.. Вы про Джозефа?

— Да. Про господина Джозефа.

Едва речь зашла о Джозефе, чувства Мари смешались, а затем наружу вырвался гнев.

— Да, он действительно помог мне и приютил меня... Но с вами его не сравнить.

— Меня?

— Да! Он всё время держал меня во временных ученицах, твердя, что у меня не хватает таланта! Если бы не вы, господин, я бы, наверное, до конца жизни только и делала, что готовила еду на кухне!

Мари тяжело дышала. И, как и её взволнованный вид, её чувства бушевали от предательства и гнева.

Но лишь мгновение.

Стоило ей снова посмотреть на Оливера, как она сразу успокоилась.

— Так что по-настоящему помогли мне именно вы, господин Оливер.

В её словах было столько мольбы, что это почти причиняло боль. Но реакция Оливера всё равно осталась прохладной.

Он не понимал её и не мог ей сопереживать.

— Хм... И всё же разве не господин Джозеф тебя приютил?

— Вы же сами сказали, что он собирался принести нас в жертву демону! Он просто нас использовал!

— Правда? Ну, даже так он всё равно тебе помог... А, и когда на тебя чуть не надругались те уличные подонки, господин Джозеф ведь тоже тебя спас, верно?

Мари замерла от потрясения. Её глаза широко распахнулись, а чувства снова пришли в смятение.

—......

— А... Я что, опять ошибся?

—...Откуда вы об этом узнали?

— В тот день, когда я встретил господина Джозефа в Ланде, он мимоходом мне об этом рассказал.

Мари тихо застонала.

Словно Оливер увидел нечто такое, что она больше всего на свете хотела бы скрыть.

В её чувствах смешались отвращение, стыд, гнев, обида и ещё многое другое, а Оливер молча наблюдал за ними.

Он понимал только одно: кажется, он опять допустил какую-то ошибку. Но что именно сделал не так, не знал.

— Если я виноват, то могу ещё раз извиниться.

—...Нет. Вам не нужно извиняться. Вы мой господин, и к тому же это правда... Я ведь уже рассказывала вам о своём прошлом, да?

— Да... Ты говорила, что хотела стать чернокнижницей, чтобы стать сильной.

— Да... Именно. Потому что и я, и мои родители были слишком слабыми.

С этими словами Мари начала рассказывать о себе.

О том, как жила в незаконных трущобах под красильной фабрикой.

О том времени, когда они не смели и слова сказать, даже если грязные сточные воды выливали прямо возле их дома.

Когда не смели и слова сказать, даже если мать падала без сил на нелегальной работе.

Когда не смели и слова сказать, даже если отца до смерти избивали местные подонки.

А потом она рассказала, как в конце концов пошла мстить этим подонкам и сама едва не стала жертвой надругательства.

Сначала она говорила ровно, но по мере рассказа чувства Мари всё сильнее нарастали, и вскоре на её глазах выступили слёзы.

—...Вот так Джозеф меня и подобрал, и поэтому сейчас я здесь.

—...Понятно.

— Да. Когда-то я даже думала, что Джозеф — мой спаситель. Но потом прошло время, я услышала ваши слова и поняла, что это было заблуждение.

—...Жаль.

— Нет, не нужно так говорить. Благодаря этому я встретила вас, господин.

—......

— В общем, я хочу сказать вот что: вы дали мне шанс на новую жизнь, и поэтому я хочу стать для вас близким человеком и служить вам рядом. Только... и всего.

—...Понятно.

—...Тогда теперь вы расскажете о себе, господин?

— А?

— Я ведь тоже рассказала вам о себе. Теперь я хочу услышать вашу историю... Нельзя?

Оливер ненадолго замолчал.

—...Вообще-то мне особо нечего рассказывать, но если ты хочешь, я расскажу.

— Тогда расскажите. Я хочу услышать.

— Ну, раз так...

И Оливер начал рассказывать о себе.

Начал он с времён приюта.

Без всяких чувств он описал, сколько там было детей и насколько суровой была директриса.

Это механическое повествование больше походило не на рассказ о чьей-то жизни, а на перечисление правил распорядка.

И всё же Мари слушала, сосредоточив всё своё внимание, и, когда Оливера обижали или несправедливо наказывали, печалилась и злилась за него сильнее, чем кто-либо другой.

Хотя сам он тогда не испытывал вообще ничего.

Особого содержания в его рассказе не было, но Оливер всё равно подробно говорил о своей жизни — так, как хотела Мари.

Однако за один день рассказать всё было невозможно, и поэтому Мари, словно они и правда заключили негласный договор, каждый день заходила в кабинет и слушала его историю.

Словно мотылёк, летящий на свет.

Тем временем шло время, и семья Джозефа под руководством Оливера постепенно всё больше приходила в порядок.

Вскоре Питер и ещё несколько старших учеников уже настолько освоились, что могли естественным образом синтезировать эмоции и производить филгарет даже без Оливера.

— Значит, вы с самого начала могли видеть эмоции?

— Да. Я думал, что это умеют все, но оказалось, что нет. Поэтому, когда я увидел господина Джозефа, я обрадовался.

— А...

Мари и ещё несколько старших учеников к тому времени уже настолько сработались, что могли в какой-то мере противостоять даже Оливеру.

Доказательством было то, что и без него они вполне могли подавить большинство банд и мелких или средних семей чернокнижников.

— А... Значит, тот филгарет, который вы тогда закурили, был сделан из эмоций Джозефа?

— Да. У этих эмоций был очень красивый свет.

— Вы до сих пор интересуетесь тем светом.

— Да. Я до сих пор не до конца понял, что это было... Хочу увидеть его снова.

—...Тогда прикажите нам. Мы найдём это, даже если придётся поставить на кон жизнь, и принесём вам. Да. Просто прикажите нам. Ведь это ваша семья.

— Хм, это ни к чему...

— Нет. Мы — ученики господина Оливера. Если вы пожелаете, можете приказать что угодно. Мы исполним это, даже отдав жизнь.

—......

Тем временем пришла осень.

Преданность Оливеру ещё сильнее укрепила сплочённость организации.

А мелкие и средние семьи чернокнижников, больше не в силах сопротивляться, отбросили всякую гордость и через Аптекаря преклонили колени перед Оливером.

Так семья Джозефа по праву стала единственной семьёй чернокнижников в Уайнхэме.

Испытывая от этого безмерную радость, Мари поднялась с постели.

Умылась, привела себя в порядок и, как обычно, пошла будить Оливера.

Это было право, данное только ей одной.

Тук-тук.

— Господин. Пора вставать.

Ответа не было.

Обычно в такое время непременно доносилось: «Хорошо, Мари», — но сейчас...

Почувствовав неладное, Мари открыла дверь и заглянула внутрь.

Она увидела пустую кровать и лежавшую на ней записку.

[Раз я вам больше не нужен, я уйду.]

[P.S. Займитесь каждый тем, чем давно хотели.]

___ ___ ___