Глава 51 — Вопрос (2)

Заброшенное пустующее здание в секторе W.

По нему раскатывался шум.

— Враг...! Кхх... у-у... кх!..

Причиной переполоха стали незваные вторженцы. Каким-то образом они пронюхали и явились именно тогда, когда Кента, главы нищих, не было на месте.

Их было много, все были вооружены дубинками, а у некоторых, пусть и старые, ржавые, но всё же были дробовики.

Из-за этого нищие Кента, оставшиеся без вожака, не смогли даже толком сопротивляться и только получали побои.

— Ха!.. Ну и ублюдки! Шайка Кента, шайка Кента... ходили, нос задирали, а против такой штуки — вообще ни о чём.

Так сказал вторженец с дробовиком, потрясая оружием.

На первый взгляд это был такой хлам, что казалось, он и выстрелить-то нормально не сможет, но для нищих, самого городского дна, уже одно его наличие было угрозой.

Все, кто у Кента мог дать отпор, уже лежали избитые. Невредимыми оставались только слабые дети, женщины и старики.

Сбившись в угол, как овцы, окружённые волками, они лишь жались друг к другу.

— Хе-хе... мило. Не бойтесь. Вас мы бить не будем. Крот найдёт вам применение.

— Так что идите по-хорошему, если не хотите узнать, что такое по-плохому.

С этими словами вторженцы хватали женщин и детей за волосы и тащили куда-то прочь.

Несколько храбрых стариков попытались их остановить, но в ответ получили только удары дубинками.

— Сука... Куда ты лезешь, полутруп?! Бесполезные старикашки... Тьфу!

Старик, которому в лицо плюнули мокротой.

Его дряхлое тело, похоже, не выдержало даже одного удара, и он уже не мог пошевелиться.

И всё же, пошатываясь, он снова вцепился во вторженцев.

Не потому, что у него был какой-то способ.

Это был просто отчаянный рывок человека, который не мог не сделать этого.

Старик, истекая кровью и тяжело дыша, проговорил:

— Хаа... хаа... Неужели не знаете, кто здесь главный? Если уйдёте сейчас же...

Но вторженец пнул старика.

Тот, видно, получил удар как следует: схватился за грудь и скорчился всем телом. От его худобы это выглядело ещё более жалко.

Однако вторженцы, похоже, давно забыли даже о капле жалости: они смотрели на него с усмешкой и, мало того, наступили ему на горло.

— Сраный старик... Ты нас за идиотов держишь? Мы знаем, кто у вас главарь. Потому и пришли. Хочешь, ещё кое-что смешное скажу?

— Эй...

— Да какая разница, мать твою... Бой уже кончен. Слушай сюда, бесполезный старик. Вашего вожака наши ребята уже, должно быть, прикончили, а с этого момента вы все — наша собственность. Наше добро... Понял?! Я тебе, так и быть, заранее объяснил, пока тебе башку не раскроили. Цени.

С этими словами вторженец, наступивший старику ногой на шею, поднял свою деревянную дубинку и нацелил её ему в голову.

Остальные только покачали головами, но останавливать его не стали.

— Смотрите все! С этого дня сектор W под нашей бандой Крота. Со всеми, кто посмеет нам перечить, будет вот так! Раз... два... тр-

— Тунг!

Вторженец уже занёс дубинку высоко над головой.

И ровно на его счёт у него внезапно снесло половину головы.

Разворотило его даже сильнее, чем от выстрела. От внезапности случившегося опешили и люди Кента, и сами вторженцы.

— Ч-что это?!

— Нападение?!

Этим они только доказали, что и сами были всего лишь нищими, не прошедшими никакой выучки: в неожиданной ситуации они растерялись и заметались.

И в этот момент минионы, которых выпустил Оливер, скрытно подобрались к нищим с дробовиками и точно так же снесли им головы.

Словно увидев призраков, все они застыли, охваченные ужасом и страхом.

[Жуткий крик]

Вместе с чёрным дымом внезапно возникло лицо жуткого вида.

Все взгляды тут же устремились к нему, и в тот же миг лицо, сотканное из чёрного дыма, исказилось и издало вопль.

Кииииииииииииаааааааааааааааааааааак...-!!!!!

Крик, раздирающий воздух, ломал у тех, кто его слышал, саму волю к сопротивлению.

От череды непонятных событий вторженцы, которые ещё мгновение назад так хорохорились, в буквальном смысле лишились духа.

Да и с самого начала они были всего лишь людьми, схватившимися за оружие. Насилие не было их ремеслом.

Они окончательно потеряли желание сражаться.

Когда всё было полностью улажено, появились двое.

Оливер — с пробиркой в одной руке, и Кент — с квартерстаффом.

Кент сказал:

—...Все бросить оружие и встать на колени.

***

В одном углу нищего логова лежали сваленные дубинки и несколько дробовиков.

Вторженцы, ещё недавно державшиеся нагло и самоуверенно, теперь были связаны и дрожали от страха.

Они, трясясь, смотрели в землю, а если кто-то с трудом поднимал взгляд, то, завидев парящих вокруг минионов, тут же снова опускал глаза.

Эти маленькие штуки, похожие на мясные шарики, с такой лёгкостью сносили людям головы, что казалось, будто у их виска всё время стоит дуло.

Их боевой дух был сломлен, в сердцах остался один только страх.

Благодаря этому Кент и Оливер смогли спокойно осмотреть пострадавших нищих.

— К счастью, тяжёлых ранений нет.

Так сказал нищий в очках, осмотрев избитых товарищей.

Он не был врачом и не обладал специальными знаниями, но много лет прожил среди нищих, а потому хотя бы примерно умел определить, сломаны ли у человека кости и не повреждены ли внутренности.

Кент без особых сомнений кивнул.

— Это хорошо.

— Не совсем. Какое-то время они не смогут драться. Им нужен покой.

— И этого достаточно. Лишь бы никого не покалечили всерьёз.

От этих слов Кента его перепуганные товарищи немного успокоились.

И тут нищий в очках осторожно заговорил:

— Но... что вообще происходит? Я про этого... человека.

Кончик его пальца указывал на Оливера.

Кент молча посмотрел на Оливера, ненадолго умолк, а затем наконец сказал:

—...Как вы сами видели, он чернокнижник.

— Чернокнижник?..

— Да... чернокнижник. Он и сам сказал, что он чернокнижник, и доказательство показал. Значит, чернокнижник.

Все это поняли, но потрясение всё равно не проходило.

Для людей, живущих на таком дне, как они, маги и чернокнижники были существами из другого мира, о которых только слухи и ходили.

— Эм... Кент. Зачем Вы вообще привели сюда чернокнижника?

— Сам не знал.

— Тогда почему чернокнижник остаётся здесь?

— Кто знает... Вот сейчас и спросим.

Одна из женщин, прижимая к себе ребёнка, сказала:

— А вдруг он пришёл похитить наших детей?

— Кто знает... Но если бы он был таким человеком, стал бы он нам помогать?

— Но ведь мало ли?

После этих слов женщины с детьми зашептались и крепче прижали детей к себе.

Тревога, едва погасшая, вспыхнула снова.

Все смотрели на Оливера с опаской.

И тут кто-то сказал:

— А... а этот куда пошёл?

Все увидели, как Гармоника один подошёл к Оливеру.

Мальчик опустил голову и поблагодарил его, а Оливер молча посмотрел на него, поднял руку и кивнул.

Зрелище было до крайности неловким.

И всё же, как ни странно, от этого люди постепенно начали успокаиваться.

Кент не упустил момент и сказал:

— Я знаю, что сейчас вам всем тревожно. Но пока что оставьте это дело мне. Да, Оливер — чернокнижник. Но и то что нам он помог — тоже правда. Более того, он помог и тем детям.

Кент указал на примерно двадцать нищих детей, которых привёл вместе с Гармоникой.

Маленькие, грязные, словно мышата, они жались друг к другу и тревожно озирались.

—...

— Знаю, у всех вас много слов на языке. Но сейчас нам нужна помощь этого парня. И нужна совершенно точно.

— Помощь?

— Да. Теперь Крот уже напрямую нам угрожает — и мы не можем просто сидеть сложа руки. Если понадобится, придётся принять помощь от кого угодно... Есть возражения?

Никто ничего не сказал.

Совсем недавно их самих едва не похитила банда Крота.

В конце концов, поддавшись обстоятельствам и настроению, все доверили решение Кенту, а он, кивнув, подошёл к Оливеру.

— Можно поговорить наедине?

— А, да... Я ждал этого.

Оливер сразу откликнулся на слова Кента.

Кент увёл его в сторону. Внешне он держался спокойно, но внутри был напряжён. Впрочем, не чрезмерно.

В отличие от остальных, в нём не было той беспричинной смутной боязни и враждебности.

— Вы в порядке?

Кент осторожно достал из-за пазухи сигарету.

По тому, как бережно она была спрятана и смята, было видно, что он курит их редко и экономит.

— Фух... ха... Надеюсь, ты поймёшь. Что-то очень захотелось закурить. Будешь?

Оливер покачал головой, показывая, что не надо.

Кент снова затянулся и заговорил. Изо рта у него вышел белый дым.

— Прежде всего ещё раз скажу спасибо. И за то, что помог мне в подвале... и за то, что снова помог сейчас. Спасибо. Правда.

— Ну, я и сам получил от Вас помощь. И помогал не просто так... так что всё в порядке.

— Знаю. Знаю... Это за ответ на твой вопрос. Но всё равно спасибо.

Кент говорил искренне.

От одной мысли, что он мог потерять своих людей, его охватывали огромный страх и чувство вины.

А когда их удалось спасти, он испытал столь же сильные облегчение и радость...

— Ну что... О чём ты хотел спросить?

—...Почему тогда, в канализации, Вы выбросили оружие? Даже если бы Вы его не выбросили, это вряд ли бы Вам помогло.

— Тебя это интересует?

— И не только это... Почему Вы помогли мне при первой встрече и почему продолжаете защищать людей здесь? Я слышал, что Вы, Кент, могли бы выбрать для себя куда более спокойную жизнь.

Кент слегка прикрыл глаза, потом открыл их.

—...Тогда я спрошу в ответ. Ты, похоже, очень способный чернокнижник. Почему же ты пришёл в логово нищих? Я уже давно отошёл от дел, но чернокнижник твоего уровня наверняка мог бы устроиться куда удобнее.

— Хм... Мне нужно кое-что разузнать.

— Вот как? Тогда я отвечу так: я сделал это потому, что хотел.

— Что?

— Просто хотел — вот и всё...

— Простите, но я не очень понимаю.

— Но в этом мире бывают люди, которые делают вещи, которых не понять. Бывают и такие, кто без всякой причины подбирает человека, отказавшегося от жизни, кормит его, одевает, ухаживает за ним и утешает. Просто потому, что увидел такого человека и счёл это волей Божьей.

—...Вы говорите о прежнем священнике?

— Точнее, это история о нём и обо мне. Он подобрал меня и заботился обо мне, ничего от меня не требуя.

— Разве сейчас Вы не продолжаете его дело — по его предсмертной воле?

— Нет, не по предсмертной воле. Он просил меня помочь, но сказал, что, если я захочу уйти, могу уйти в любой момент. Если я остался и живу так — то только потому, что сам этого захотел. Всё равно я однажды уже собирался умереть. Да и делать мне тогда было особо нечего...

Кент тихо усмехнулся, а Оливер молча кивнул.

Честно говоря, ответ всё равно не казался до конца убедительным.

Но и плохим ответом его тоже нельзя было назвать.

— Откровенно говоря, ответ всё ещё не кажется мне до конца убедительным, но всё равно спасибо, что ответили... Тогда причина, по которой Вы помогли мне, тоже связана со священником?

— Отчасти... Но, если честно, есть ещё кое-что.

— Что именно?

—...Может, в нынешней ситуации это прозвучит странно, но ты похож на Дейва.

— Кто это?

— Мой сын, который погиб из-за меня.

—...

Поглядывая на реакцию Оливера, Кент сказал:

— Можешь считать это ложью. Просто мне захотелось сейчас это сказать. Пропусти мимо ушей.

— Да, понял...

Неловкое молчание постепенно заполнило пространство, и тогда Кент, осторожно подбирая момент, снова спросил:

—...Прости, но ты не мог бы нам помочь?

— Ну... да.

— Огромное облегчение... Тогда для начала надо допросить этих ублюдков. Не мог бы ты постоять у меня за спиной? Думаю, уже одно это поможет.

Кент указал на связанных вторженцев.

—...О чём Вы собираетесь их допрашивать?

— Кто знает? Для начала надо бы спросить про логово, где прячется Крот.

— Я в таком не разбираюсь, но разве после этого они не насторожатся?

— Скорее всего. Но и не спрашивать мы ведь тоже не можем, верно?

— А если бы можно было и узнать, где их логово, и при этом снизить их бдительность?

—...Тогда это было бы лучше всего. У тебя есть хороший способ?

Оливер, создавая в руке чёрную магию, ответил:

— Да.