Глава 1 — Заворот не туда
Предыстория:
Мир пяти держав вступил в эпоху гниения.Империя Полярного Льда Ансур внешне выглядит великой и процветающей, но изнутри прогнила тиранией, коррупцией и кровью. Император заключён глубоко в темницу, в самых дальних глубинах катакомб, а Колдун правит империей с помощью магии и обмана.
В Инфиском лесу, в самой глуши Леса Тишины, стоит вручную построенный дом из крепкого дуба и камня. Здесь скрывается Дрэв — бывший генерал Империи, человек чести, объявленный предателем.
Младенчество. Начало
В доме всегда тепло: камин не гаснет, травяной чай дымится в кружке, а тишина леса давит сильнее любых стен. Дрэв сидит у огня, погружённый в мысли о прошлом, когда резкий, настойчивый стук в дверь вырывает его из оцепенения. Он мгновенно настораживается и идёт проверять источник звука.
Открыв дверь, Дрэв видит существо — бесформенную слизь F-ранга, застывшую у порога. Цвет — чёрный с отливом фиолетового, поведение необычно. Он рефлекторно кладёт руку на рукоять кинжала на поясе, готовясь к нападению, но чем дольше смотрит на слизь, тем яснее понимает: она не собирается атаковать. Напряжение только усиливается, дыхание ускоряется, каждый мускул натянут.
И только после этого тишину разрывает детский плач.Дрэв опускает взгляд вниз — у самых ног стоит корзина. Внутри, на мягком пуху и тёплых шкурах, лежит младенец. Когда мужчина берёт ребёнка на руки, он замечает невозможное: чистые аметистовые глаза и чёрную семиконечную звезду под левым глазом, в углу.
Становится ясно — слизь принесла ребёнка.
— Но почему вдруг низкоранговый монстр защищает человеческого младенца? — раздумывал бывший вояка, однако его вопрос так и остался без ответа.
Существо, не издав ни звука, исчезает в чаще леса, словно растворяется в тенях бури. Бывший генерал кладёт корзину с малышом на стол и пытается его успокоить.
— Эй, эй! Ну тише, успокойся ты! Как же с тобой быть-то? — спрашивал Дрэв, думая, и спустя некоторое время ему всё же удаётся справиться с поставленной задачей, и малыш засыпает.
— Хм… страннее не придумаешь… и как же мне звать тебя, малец? — взгляд мужчины падает снова на звезду у мальчика, а после он смотрит в окно и снова на мальчика. — Как снег на голову… ладно, будешь Силион.
Так и началась эта история…
Слизь вернулась на следующий день, держась на расстоянии. И на следующий. И так снова и снова. Изо дня в день регулярно, но лишь для того, чтобы убедиться: всё ли хорошо с ребёнком? Поначалу это напрягало мужчину, однако со временем он понял: слизь не собирается причинять вреда и ведёт себя словно питомец-сиделка.
И вот в один день он принимает решение: оставить существо рядом с домом как молчаливого стража и сиделку Силиона. Он даёт ему имя — Тень.
Понимая, что не способен один воспитать ребёнка, Дрэв отправляется к своей давней знакомой — ведьме Арахне, оставляя Тень сторожить дом.
Мёртвая Зона — зона обитания ведьмы Арахны.
Дом ведьмы Арахны. Внутри всё аккуратно и чисто, на полочках склянки, зелья, на вбитых кольях в стене — магические артефакты, книжные полки со старинными гримуарами и книгами. На стене зеркало, в которое, заглядывая, можно увидеть всё, что попросит его владелец, что сейчас и происходило.
Женская фигура, по спине водопадом спадают длинные тёмные волосы. На лице расползается лёгкая усмешка. Её взгляд устремлён в зеркало, на котором виднеется статный мужчина с длинными алыми волосами — Дрэв. А на его груди, закутанный в толстую тёплую шкуру и меха, спал маленький свёрточек, однако лица в зеркале было не разглядеть.
— Надо же… ко мне пожаловал весьма необычный гость… должна ли я его поприветствовать? Или прогнать подобру-поздорову? — усмехалась женщина своим мыслям, пока не заметила на груди воина что-то необычное. — Хм? Что это у него на груди? Не похоже на оружие и тем более на сумку с деньгами… Мм… как же мне быть? — шаги стали удаляться от зеркала, а картина в нём расплываться.
Тем временем, не успев подойти к хижине ведьмы, бывший генерал видит на пороге её. Красивую, молодую девушку с прекрасными волосами цвета ночного неба с переливом от чёрного к тёмно-синему, словно океанская бездна. Её озорные глаза цвета молочного шоколада пристально смотрели на него словно на незваного гостя — коим он и являлся.
— Какой неожиданный сюрприз, — прозвучал её слегка хипловатый, но мелодичный голос. — Генерал Дрэв, сколько лет, сколько зим. Лес шептал о твоём приближении, вот только не припомню, чтобы звала тебя. — улыбнулась она, подходя к нему плавной походкой, словно парила над землёй.
— Действительно давненько, удивительно, как ты ещё не померла, старая, — усмехнулся злорадно бывший воин.
— Я не старуха! — воскликнула она, вспыхивая — в руках зелёное пламя, готовая атаковать.
— Да ладно, не бесись. Я вообще за помощью пришёл, — голос Дрэва вдруг приобрёл стальные нотки, и он осторожно, стараясь не будить, открывает личико Силиона.
— … Ребёнок… — произнесла ведьма, словно уточняя для себя.
— Да… примерно на прошлой неделе необычная слизь принесла его к моему порогу, — начал было Дрэв, но девушка его перебила.
— Подожди, для начала давай зайдём, нечего на морозе стоять, булки морозить. — ведьма направилась в дом, пригласив мужчину за собой.
— Мне кажется или у тебя стало чище с моего последнего визита к тебе? — спросил Дрэв, заходя в хижину и осматриваясь.
— Ещё одна подобная шутка — и полетишь отсюда вместе со своей проблемой, — ответила девушка.
— Не знал, что ведьмы обидчивые, — на лице воина появилась ехидная улыбка.
— Я ещё и девушка, если ты не знал, — фыркнула та. — Так, что там с ребёнком? Говоришь, слизь принесла? И где она сейчас?
— Дом сторожит.
— Что?… Монстр… сторожит дом? Ты из него питомца сделал?
— Не то чтобы питомца. Он просто приходит каждый день, Силиона навещает, смотрит, в порядке ли малыш, и… и всё? Не знаю, как это объяснить, но… кажется, слизь спасла человеческого ребёнка и защищает его в каком-то смысле.
Арахна насторожилась. Эта новость буквально заставила её призадуматься: вся эта ситуация буквально кричит, что грядёт что-то важное, но что?
— Это… действительно странно, и это ещё мягко сказано. Обычные низкоранговые монстры не способны на подобные поступки, они буквально живут по своим законам и у них нет разума. Было ещё что-то странное? — спросила ведьма, доставая необходимые ей снадобья и чертя в воздухе магические символы.
— Да… у Силиона необычный цвет глаз и взгляни на его лицо.
Опустив снова глаза на младенца, девушка стала всматриваться в спящее маленькое личико — и тут же перед её глазами короткими вспышками стали всплывать картины будущего. Чудовища, кровопролитие, колдун, тирания императора и… взрослый Силион, останавливающий это безумие, а после — картинки, словно Силион становится кровожадным чудовищем: пустые глаза, в которых нет и проблеска человеческого, аура, источающая жажду крови, он — это конец света. И так картинка за картинкой, множество развилок, выборов, от которых зависит будущее мира. Означающих, что этот ребёнок станет либо началом — проблеском света и началом новой эпохи, либо… станет концом всего живого.
Ноги ведьмы подкашиваются, глаза закатываются, виски пульсируют. Ноги перестают её держать, и она падает, не в силах сохранить равновесие.
— Арахна!
Крепкие руки подхватывают ведьму и медленно опускаются вместе с ней. Он быстро находит кружку, бочку с водой и приносит ей. Ведьма тяжело дышит, принимает кружку с водой и разом осушает её.
— Что? Что с тобой? Ты что-то видела? — его голос взволнован, он рассеянно поднимает её.
— Дрэв… ты дубу дал!? Откуда этот ребёнок? Ты хоть знаешь, кого приютил?! — негодовала она, повышая голос.
— Ты о чём? Что не так с ребёнком? — спросил генерал, недоумевая, что происходит.
— Дрэв… это не обычное дитя, и принесли его тебе тоже не случайно, — вздохнув, ведьма встала и подошла к волшебному зеркалу, став колдовать. В нём она всё больше видела детали, дальнейшее будущее, от которого у неё стыла в жилах кровь.
— Ты бледнее обычного, что ты там видишь? — насторожился воин, наблюдая за своей давней знакомой.
— Если расскажу — сам знаешь…
— Да, я помню, ты не можешь распространяться о будущем, иначе быть беде, — вздохнул мужчина.
Поднявшись на ноги, ведьма начинает бродить по дому. — Куда я её уже деть успела? Грёбаный бермудский треугольник! — ворчала она, ища что-то.
— Ты чего вдруг носиться стала как клуша после обезглавливания, старая? — усмехнулся мужчина, наблюдая за девушкой.
— Сделаю вид, что не услышала двойного оскорбления в мою сторону, но в следующий раз я подожгу тебе твою задницу, — девушка строго посмотрела на Дрэва, пригрозив ему своей магией, внезапно возникшей на её ладони. — Судьба ребёнка… Попал ты, что я ещё могу сказать, ты сейчас стоишь на распутье, и, к сожалению, выбор невелик. — Она поднимает глаза и устремляет взор в глаза мужчины, чей цвет напоминал ей чистое золото.
— Что это значит? — спросил он у неё.
— То и значит… Одна промашка — и миру конец! Этот малыш опасен!
— Что ты несёшь? Он всего лишь ребёнок! Да, может, он необычный, но ты сама посмотри! Как он может быть опасен? Объясни! — голос мужчины наполнился непониманием и злостью. Что это за ребёнок, раз даже сама ведьма так себя ведёт? Какая от него может быть угроза?
— Ты дал ему подходящее имя… Силион… ты знаешь, что означает это имя? — спросила она, став искать нужную ей книгу на старых пыльных полках.
— Ну… это… вроде что-то связанное с небом?
— Вот дурак, а! Все вояки такие или только ты «особенный»? — фыркнула она, достав толстую фиолетовую книгу в золотистом переплёте. А в середине, в золотистом обхвате, была гравировка: с правой стороны сидит чёрный дракон с фиолетовыми узорами по телу, с левой — человек в королевской короне и накидке, а между ними сияющий кристалл аметиста. У книги не было названия, и она была закрыта на замок, только вот что странно: вместо замочной скважины — отпечаток семиконечной звезды. — Имя Силион означает «Милость Неба» или «Небесный Дар», поэтому я могу с точностью сказать, что произошедшее с тобой за последнее время события — не случайность! Но я всё ещё не понимаю, почему вдруг небеса решили доверить судьбу этого дитя такому пню, как ты!
— Эй! — воскликнул было воин, но тут его внимание привлекла книга в руках девушки. — Что это за книга?
— Давно же это было…
— Ари! — мужчина выгнул бровь, взглядом намекая ей поторопиться и объяснить всю картину в общем.
— Не перебивай! — воскликнула ведьма, но после, вздохнув, положила книгу на стол. — Столетия назад ко мне пришёл старец в балахонах… он попросил у меня еды и воды. Я хотела отказаться, но… его аура…
— Аура?
— Да… его аура буквально не отображалась!
— Э-э-э… и… что?
— Дрэв! У каждого существа, будь то человек или чудовище, ангел, демон — без разницы, у всех есть аура! Но у него её не было! — резко сказала та, упираясь руками в стол.
— У-у-у, загадка века: старик без ауры, звучит… угрожающе, — мужчина посмеялся, за что в него тут же полетел магический зелёный сгусток.
— Ты неисправим! Каким был дураком шестнадцать лет назад, таким и остался!
— Арахна, ну ты же девушка, и как так можешь про меня говорить? Я же сама справедливость, — улыбнулся тот, явно получая удовольствие от реакции ведьмы на его поддразнивания.
— Правда? Не заметила.
— Эх, и злая ты, ведьма. Так получается, книгу тебе дал тот старик? — мужчина, сидя на стуле, слегка наклонился назад, скрещивая руки на груди, обдумывая сказанное ведьмой.
— Да, но… когда он поел, только я отвернулась на минуту, а его и след простыл, как будто и не было никого.
— Всё это не особо приятно попахивает, — нахмурился Дрэв.
— В любом случае… это было давно, нет смысла цепляться за событие столетней давности, что было — то прошло.
— Это верно, прошлое должно оставаться в прошлом.
Повисла тишина. Но после Дрэв взглянул на младенца, что всё это время мирно посапывал.
— Что бы ты ни говорила… а мальца не оставлю. Для меня он просто ребёнок, которому необходима защита, и я не могу поступить иначе. Дело чести, — вздохнул мужчина, понимая, что взял на себя куда больше обязанностей, чем думал изначально.
— Хм… иногда даже ты можешь сказать что-то заслуживающее уважения, — усмехнулась ведьма.
— И что это должно значить? — Дрэв выгнул бровь, нахмурившись.
— Не суть. Ну, раз уж ты решил воспитывать его, значит, готов к последствиям.
— Воин всегда должен быть готов. Кстати, на кой чёрт ты её достала, раз даже открыть не можешь? — фыркнул мужчина, указывая на книгу.
— Болван! Посмотри внимательнее! Видишь?… Ничего не напоминает? — ведьма указала на отметину звезды на книге, словно это и был и замок, и ключ.
— Это…
— Да… эта книга как-то связана с этим малышом, и я собираюсь понять, как именно, — протянула девушка.
— Позволь спросить, каким макаром ты собралась это выяснить?
— Много будешь знать — состаришься.
— Ну, до тебя мне всё равно далеко. Сколько тебе сейчас? Восемьсот с хвостиком? — посмеялся мужчина и тут же увернулся от летящего в него зелёного сгустка пламени.
— Всего лишь 482 года! Я ещё молодая, не моя вина, что вы, смертные, так мало живёте! — надулась она, оскорблённая насмешкой бывшего генерала.
— И не стыдно тебе? Ты же буквально воруешь жизненную энергию и молодость у людей, — усмехнулся мужчина, подпирая рукой свою голову.
— Их нельзя назвать людьми, они всё равно заслуживали подобной участи, учитывая, сколько грехов за их душонками, — фыркнула Арахна, скрещивая руки на груди, искренне веря в свою невиновность.
— Мы же оба знаем, что ты просто оправдываешься, — улыбнулся Дрэв, глядя, как изводится от возмущения его старая подруга.
— Ты невыносим, — вздохнула в ответ она, и тут раздалось шуршание у Дрэва на груди.
— О! Уже проснулся, малец? — улыбнулся он.
Аметистовые глаза стали медленно скользить по незнакомому, но интересному месту, пока не наткнулись на красивую книгу в руках Арахны. Его ручки потянулись к ней.
— О, так тебе нравится книжка, малыш? — улыбнулась она, протягивая малышу предмет любопытства.
Мальчик счастливый рассматривал книгу с неподдельным интересом, и его ладошка ложится ровно на отпечаток звезды, служивший замком.
От книги происходит резкое свечение, яркость которого слепит, поэтому герои закрыли глаза — в том числе и Силион.
— Что!? Что происходит?!
Конец 1 главыОзнакомительные изображения: