Глава 4 — Фрика, Деревня эльфов

68 год, 4 месяц

Фрика. Небольшая деревня, меньше пятидесяти душ, за пределами города. Эльфы. Все до единого.

Похоже, присутствие духа-древа плохо воспринимается многими жителями города, поэтому друиды решают вынести меня за его пределы. Видимо, дух, не связанный с религиями этого мира, считается еретическим для части верующих. Так что, думаю, мне повезло, что существуют друиды, которые заботятся о духах деревьев.

Эльфы же, наоборот, рады появлению духа-древа в своей маленькой деревне — я понимаю это по их разговорам. Глава деревни просит установить меня в самом центре поселения, якобы из-за той защиты, которую может дать дух-древа.

Эльфы довольно разговорчивы, и из их бесед я узнаю, что главу деревни зовут Рикола — мужчина средних лет.

— Дух-древа — это счастливый знак для нашей маленькой деревни.

Почему-то он сразу вызывает у меня очень приятное ощущение, и я тут же предлагаю ему контракт фамильяра, как только появляется возможность.

— Это честь, о дух-древа.

— Если кто-то ещё хочет фамильяра-древа — дайте мне знать, — говорю я телепатически.

— Разумеется.

Всем воинам деревни я раздаю оставшиеся слоты фамильяров — ещё восьми мужчинам и женщинам. Это помогает им защищать деревню от частых нападений монстров.

68 год, 5 месяц

Жена Риколы, Лауфен, беременна. Они приходят ко мне и просят благословения. Я отвечаю, что не могу давать благословения, но если она заболеет, то может прийти ко мне за исцеляющими плодами.

68 год, 6 месяц

Эльфийские дети украшают меня к празднику Земли. Эльфы этого мира довольно анимистичны — они верят в духов природы, а их богом является Безымянный Великий Дух Природы.

— Деревья — это духи природы, поэтому этот праздник также посвящён и тебе, — говорит пожилая эльфийка Кашерн, ведущая церемонию. Похоже, она одновременно исполняет роль распорядителя обряда и живой летописи эльфийских традиций.

Они едят фрукты, овощи и мясо добытых на охоте животных, молясь Земле о хорошем урожае, удачной охоте и защите от демонов, монстров… и людей.

Также они подают некий ферментированный древесный сок, от которого некоторые мужчины входят в странное приподнятое состояние и пляшут всю ночь.

68 год, 8 месяц

В деревню приходят сборщики налогов.

Рикола расплачивается тем небольшим количеством золотых и серебряных монет, что у них есть. Некоторые эльфы продают излишки еды в городе исключительно ради того, чтобы платить налоги.

Когда сборщики уходят, Рикола садится рядом со мной и вздыхает.

— Эти сборщики — кровососущие пиявки. Мы не получаем никакой защиты от армии, но всё равно обязаны платить налоги, иначе на нас обрушится карательный отряд королевства.

— Понимаю.

— А демоны у вас здесь бывают? — вдруг спрашиваю я, задумавшись о том, как эльфы вообще справляются с ними.

— О, дух-древа, мы действительно сталкиваемся с демонами. Но обычно они тянутся к местам, где много душ, которые можно убить. Малонаселённые места вроде нашей деревни чаще всего обходят стороной. Только когда нисходит Король демонов, эльфы по всему континенту собираются, чтобы сразиться с ним.

— Понятно.

Один из эльфийских детей подбегает и стучит по моему стволу.

— Эй, дерево! А ты можешь дать мне фамильяра?

Рикола мягко гладит его по голове.

— Брислах, не мешай духу-древа. Он уже отдал всех фамильяров взрослым.

Брислах надувается и уходит.

— Как дела у Лауфен? — спрашиваю я, хотя по своему духовному зрению вижу, что с ней всё хорошо. Оно отлично показывает общее состояние здоровья.

— У неё всё хорошо. В нашей деревне уже несколько лет не было рождений. Все с нетерпением этого ждут — особенно Брислах и Валлен. Им не терпится, чтобы появился кто-то младше них.

68 год, 10 месяц

Сезон сбора урожая перед зимой. Урожай лучше, чем в прошлом году, и Рикола говорит, что это благодаря мне.

Я не могу этого подтвердить — у меня нет навыков, повышающих урожайность. Но, по его словам, как глава деревни он обладает умением, позволяющим чувствовать, какие эффекты действуют на территорию.

Возможно, это какая-то расовое пассивное умение духовных деревьев — растения просто лучше растут рядом со мной.

68 год, 11 месяц

Поскольку я нахожусь в центре деревни, эльфы часто приходят посидеть в тени моей кроны и поболтать. Я быстро расту и уже почти достиг размеров, которые имел до того, как меня срубил Король демонов.

Женщины начинают проводить подо мной досуг: сортируют урожай, обрабатывают продукты, иногда — разделывают добытых на охоте животных.

Пожилые эльфы тоже используют тень, чтобы обучать детей. Эльфы считают, что дух-древа улучшает обучение, но я подозреваю, что это просто эффект плацебо.

68 год, 12 месяц

Зимы здесь мягкие. Я могу производить исцеляющие плоды, но их эффективность довольно низкая.

Мужчины в это время сражаются с монстрами — похоже, у зимы есть свой собственный набор тварей. Никто не получает серьёзных ран, так что настроение в целом спокойное. Один из воинов, Джура, считается лучшим бойцом деревни. Он отлично владеет мечом и говорит, что скоро достигнет 40 уровня.

Лауфен и другие женщины собирают зимние плоды, которые я произвожу, чтобы готовить из них чай.

69 год, 2 месяц

Очередной фестиваль, отмечающий конец зимы. Эльфы готовят некий фруктовый коктейль.

Они приходят ко мне, чтобы выговориться — в основном жалуются на других эльфов. В конце концов, эльфы, как и другие разумные расы порой ссорятся из-за довольно мелких вещей.

Я в основном просто слушаю.

Роль советника я играть не собираюсь.

Год 69, месяц 3

Лауфен благополучно рожает — это девочка, и её называют Лозанной. Эльфы устраивают небольшой праздник, и, как оказалось, по традиции эльфийским младенцам дают сок духового древа, если таковое есть поблизости.

Я создаю для неё целебный плод, вложив в него все доступные мне способности исцеления.

Год 69, месяц 4

Один из эльфов садится рядом со мной и рассказывает тревожные новости. Он только что вернулся из города с еженедельного рынка, и, по слухам, нападения демонов участились. Ходят разговоры, что Король Демонов скоро вновь явится в мир, и, если судить по прежним циклам, это вполне вероятно.

Ещё тревожнее то, что появились человеческие культы. Одни из них утверждают, что способны управлять демонами и уже захватили несколько отдалённых деревень. Другие — религиозные фанатики, не признающие иные расы.

Но всё же основной страх сейчас связан именно с демонами. Время для единства людей, говорят они, ведь Король Демонов снова поднимется.

В какой-то момент я задумываюсь: зачем этим людям вообще суетиться, если боги всё равно призывают героев, чтобы победить Короля Демонов? Ведь не жители этого мира расправляются с ним.

— Боги призовут героев, чтобы победить Короля Демонов? — спрашиваю я.

Эльф вздыхает.

— Скорее всего.

— Почему ты вздыхаешь?

— Каждый раз, когда герои сходят в этот мир, мы меняем методичное уничтожение Короля Демонов на безрассудные разрушения, которые приносят иномирные герои.

— Эльфы не считают их героями?

—У эльфов нет единого мнения. Одна фракция считает божественных героев, появляющихся в облике эльфов, благословением богов. Другая же полагает, что боги не хотят призывать героев, но вынуждены это делать из-за масштабов разрушений, которые несёт Король Демонов. То есть герои — это крайняя мера.

— А ты во что веришь?

— Я верю, что герои — это благословение.

Хм.

— А Короля Демонов когда-нибудь побеждали герои, рождённые в этом мире?

Эльф внимательно смотрит на меня.

— Легенды гласят, что всех Королей Демонов прошлого… победили именно призванные герои.

— Понятно.

Похоже, у призванных героев есть нечто особенное, позволяющее им убивать Королей Демонов.

Год 69, месяц 6

В деревню прибывает небольшой отряд солдат. Атмосфера сразу становится напряжённой.

Рикола разговаривает с капитаном, и становится ясно, что город собирает силы для битвы у Демонического перевала.

Никто из деревни не соглашается идти. Капитан недоволен, но, понимая, что у него ещё много мест, которые нужно обойти, отряд вскоре уходит.

Год 69, месяц 9

Маленькая Лозанна начинает лепетать. Она невероятно милая, и я невольно вспоминаю своего племянника на Земле.

Дом… Интересно, как там сейчас всё обстоит?

Жизнь эльфов тяжёлая, но в целом счастливая, и многие женщины с удовольствием проводят время, играя с ребёнком.

Год 69, месяц 10

Я получаю два уровня, когда мужчины возвращаются с охоты.

Уровень 47

Они рассказывают, что им пришлось сразиться с гигантским зверем, и благодаря навыкам моих фамильяров они одержали победу.

Однажды утром я также получаю два довольно странных навыка: [Питание] и [Тайное убежище].

Тайное убежище создаёт небольшую комнату прямо под моими корнями — вероятно, туда поместятся два взрослых.

Интересно, не из-за ли того, что дети, Брислах и Вален, постоянно играют в прятки среди моих корней и ствола. Может, им стоит играть ещё больше, если это приводит к появлению навыков.

Урожай в этом году лучше, чем в прошлом, и, похоже, моё присутствие ускоряет восстановление питательных веществ в почве.

Год 69, месяц 11

У Лозанны начинается жар. Я выращиваю небольшой целебный плод, чтобы Лауфен и Рикола дали ей сок.

Рикола спорит со сборщиками налогов из-за повышения налогов в этом году, но в итоге всё же платит.

Год 70, месяц 1

Мужчины сообщают, что видели активные передвижения человеческих армий. Такое движение пугает животных и нарушает привычные маршруты миграции.

Они говорят, что зимой армии редко перемещаются в таких масштабах, так что, вероятно, нападения демонов действительно очень серьёзные.

Я получаю уровень.

Уровень 48

И, наконец, мой первый атакующий навык: [Корневой удар].