Глава 5 — Глава четвертая: Вселенная, жизнь, бог, дьявол.
Глава четвертая: Вселенная, жизнь, бог, дьявол.
Врата Йог-Сотота
Едва признав в юноше своего злейшего врага, Куро сорвался с места быстрее, чем пришла мысль.
Прогоняя ледяной озноб яростью, он мгновенно сменил человеческую оболочку на облик Магистра. Оба магических пистолета уже были в его руках, а стволы были нацелены на золотую тень, стоявшую посреди багряной лужи.
— У-О-О-О-О-О-О-О-О-О-АРХ!
С этим рыком он нажал на спуски. Пистолеты озарялись вспышками, канонада выстрелов слилась в единый грохот.Темный силуэт лишь слегка пошатнулся — все снаряды без исключения разбились о невидимый щит и грудой бесполезного металла посыпались к его ногам.
— Впервые встречаемся по-настоящему, не так ли? Дайджуджи Куро.
Его голос был подобен льду. От него перехватывало дыхание, а по душе, казалось, полоснули бритвой холода. Но Куро лишь распалялся сильнее.
— Мастер Терион!
Оскалившись как зверь, Куро ринулся в атаку с клинком Барзая. Меч со свистом прорезал воздух, тяжелый от запаха крови. Вся сила Куро была вложена в этот удар, способный разрубать горы. Но юноша даже не шелохнулся: он просто поймал лезвие между указательным и средним пальцами.
— Не слишком ли грубое приветствие для первой личной встречи?
Мастер Терион даже не изменил своего спокойного выражения лица.
— ТЫ-Ы!— Ффу...
Разжав пальцы и отпуская меч, Терион лишь легко приложил ладонь к груди Куро. Подчиняясь почти животному инстинкту, юноша успел выставить блок, но в следующее мгновение его просто смело невидимым ударом. Куро отлетел назад и ушел в небо.
— ГХ-А-А-А!
Грудная клетка отозвалась такой болью, будто все ребра превратились в крошево. Куро зашелся в мучительном кашле, не в силах вздохнуть. Во рту появился привкус железа. Сплюнув кровь, он раскрыл магические крылья, выравнивая полет, и в ярости посмотрел вниз. Мастер Терион стоял на месте, сохраняя свою издевательскую полуулыбку.
— Не смей издеваться надо мной! — взревел Куро, вкладывая все остатки маны в удар кулаком. Вырвавшаяся энергия мощным тараном понеслась на Териона, но тот небрежно отмахнулся от неё, как от назойливой мухи. Поток прошел мимо и вдребезги разнес верхнюю половину иссохшего Безымянного под его ногами.
Куро приземлился перед кабиной Демонбейна, Терион — на уцелевших частях нижней половины своей Дэус Машины.
— Говорить, что я «был жив» — не совсем корректно. Господин детектив, мы встречаемся сегодня ВПЕРВЫЕ.
Мастер Терион поправил волосы и посмотрел на Куро.
— Заткнись! Что ты за чушь несешь?!— Куро, остынь! Он нарочно тебя провоцирует! — Аль опустилась на плечо своего мага и нежно шепнула ему в ухо.
Куро знал, что гнев делает его уязвимым. Понимал головой, но чувства вышли из-под контроля. Его рассудок буквально закипал.
— Ваше Величество родилось только сейчас, в этот самый миг. Из недр своей матери — Неро. Тот я, которого ты знал... принадлежал лишь прошлому циклу.
Слова Мастера Териона походили на издевательскую загадку. Куро ничего не понимал.«Мать? Прошлый раз? О чем он вообще болтает?!»
От накатывающих вопросов голова Куро кружилась. Но в глубине его существа ледяная правда уже начала прорастать — вопреки всякой логике, Куро начал ощущать подлинный смысл слов этого монстра.
— Ты до сих пор не понял? Зверь из Писания... Элемент под знаком Домициана... это всего лишь реинкарнация Неро. Его воплощение. Мастер Терион — это и Неро, и я одновременно.
Дрожь прошибала позвоночник. Было ли это из-за чудовищной ауры Териона, или же его подсознание осознало масштабы этого кошмара? Это было выше человеческой логики. Против него стоял бог, чей закон был чужд этой реальности. И от этого «непонимания» Куро было страшнее всего.
— Моя мать была беременна мною ещё задолго до встречи с тобой.
Невзирая на замешательство Куро, Мастер Терион продолжал сыпать загадочными словами.
— Только и знаешь, что болтать! Ты что, окончательно тронулся, ублюдок?!
Терпение Куро было на исходе. В его сердце не осталось ничего, кроме жгучей ненависти и ярости к Териону, смешанной с щемящей скорбью по Эннее.
Он крепче сжал клинок Барзая, собираясь броситься в атаку, когда из недр иссохшего Безымянного вырвалась мощнейшая волна энергии.
Треск.
Раздался скрежет, перешедший в гул раскалывающегося металла. По броне Безымянного зазмеились бесчисленные трещины. Они множились, дробя корпус на части, пожирая машину изнутри.
— Как я и обещал в прошлый раз — я явился. Чтобы сойтись с тобой лицом к лицу на самом краю времён.
Останки Безымянного начали осыпаться прахом.
— Само собой, моя мощь не утратила ни крупицы своего величия. Смотри же!
Под громогласный возглас Териона Безымянный взорвался. Ударная волна колоссальной силы и ослепительная вспышка, подобная рождению новой звезды, заполнили зал.
— Берегись, Куро!
В тот же миг Аль воздвигла пятиконечную звезду магического барьера.
Прикрывшись рукой от слепящего света, Куро вглядывался в эпицентр взрыва. Там, в ядре расширяющейся сферы сияния, прямо из лона Безымянного, разлетающегося точно скорлупа разбитого яйца, поднималась исполинская алая тень, напоминающая своей статью изнанку живого существа.
«Это...»
Куро вспомнил тот образ кровавого младенца. Мастер Терион стоял на ладони колосса, облаченного в багряную мантию из закаленной стали.
— Либер Легис!
Багряная Дэус Машина замерла напротив Демонбейна.
По залу пронесся порыв ветра, усеянный страницами гримуара. Вихрь закружился вокруг Териона и вспыхнул яростным пламенем, из которого соткалась фигура огненной девы.
— Ты пришла, Этельдреда.
— Слушаю и повинуюсь, мой Мастер.
Девочка, выглядевшая слишком юной для столь гордого титула, была облачена в пышное иссиня-черное платье. Она медленно опустилась на землю, и её иссиня-черные волосы струились по ветру подобно разлитым чернилам.
— Накотские рукописи! — Аль не смогла скрыть дрожи в голосе, но тут же взяла себя в руки, испепеляя взглядом черную девчонку.
(Вслед за Мастером Терионом — ещё и «Накотские рукописи»... Да что здесь творится?!)
— Этельдреда, как ты себя чувствуешь? Нет ли повода для беспокойства?
Мастер Терион обнял подошедшего духа Накотских рукописей за талию и притянул к себе.
— Я в порядке. Ваша забота — высшая честь для меня.
Юноша и девушка соприкоснулись губами, после чего устремили взгляды на Куро и Аль. Глубокие золотые и черные глаза, казалось, парализовали саму волю противников.
— Ну что ж. Это нелепое представление, этот кровавый бурлеск... пора наконец подводить к финалу.
Юноша произнес это с удовлетворением, за которым крылась легкая тень усталости.
— Аль!
— Поняла!
Куро и Аль одновременно вошли в контакт с системами, распределив между собой функции управления, и запустили Демонбейна. Магические контуры вспыхнули энергией, пробуждая спящие механизмы колосса.
Демонбейн с ревом замахнулся и обрушил кулак на Либер Легиса.
— Хех. Ты стал весьма решительным, Дайджуджи Куро. Этельдреда!
— Да, мой Мастер.
Тела юноши и девочки рассыпались светящимися частицами и впитались в плоть Либер Легиса. По доспехам Дэус Машины пробежали магические руны, и её очи вспыхнули жизнью.
Либер Легис сорвался с места, бросаясь навстречу врагу.
— Демонбейн, в бой!«Либер Легис, раздави их!»
Аль взревела, Этельдреда закричала в ответ.
Повинуясь приказу, стальные боги обменялись ударами. Их кулаки скрестились, врезаясь друг другу в лица. Кабину сотрясло мощнейшей вибрацией, экраны на миг покрылись помехами. Когда зрение вернулось к Куро, перед ним вновь высился алый исполин.
— Нечестивая тварь!«Гнилой огрызок былой святости!»
Демонбейн и Либер Легис одновременно отпрянули назад, но тут же вновь бросились в клинч, обмениваясь сериями ударов. На этот раз кулаки с треском впились в животы колоссов.
Аппаратура в кабине взрывалась снопами искр, везде хлестали молнии магических замыканий.
— МАСТЕР ТЕРИО-О-О-О-ОН!
На этот исполненный нечеловеческой боли вопль Мастер Терион лишь холодно рассмеялся.
«О, как ты разгневан, Дайдзюдзи Куро. Неужели ты так привязался к моей матери?»
Куро с силой заскрежетал зубами — хруст в челюсти отозвался эхом. Губы сами собой растянулись в безумном оскале. Наставив оба ствола на Либер Легис, он впал в исступление.
— Идиот! Куро, остынь!
Аль не успела вмешаться — из дул рвануло пламя. Божественные снаряды Ктугхи и Итаквы рванулись к врагу, неся в себе одну лишь чистую энергию уничтожения. Но, ослепленный яростью, Куро промахнулся. Обезумевшие боги-пули пролетели мимо Либер Легиса и врезались в свод зала Сердца. Их мощь была такова, что они насквозь пробили плоть Ктулху, слой за слоем, и вырвались наружу, оставив за собой тоннель длиной в несколько километров.
«Какая чудовищная мощь... Великолепно! Подумать только, на что способен человек! Даже мне, Мастеру Териону, трудно удержаться от восхищенного трепета!»
Похвала врага лишь подлила масла в огонь.
(Заткнись... я уничтожу тебя...)
Ярость Куро вытягивала ману из самых потаенных глубин его души.
— Куро! Приди в себя! Слышишь меня?!
В его правой ладони пульсировала энергия «Вознесения». В левой был намертво сжат Барзай.
«Я бы с радостью продолжил наш танец, Куро... Но время ещё не окончательно наполнилось до краев».
— Не смей со мной играть!
Куро уже готов был сорваться на форсаже «Шантака», когда невидимая сила внезапно приковала Демонбейна к месту. Колосс начал буквально проваливаться вниз, в море крови.
— Гравитационное поле!
Вес тела Куро внезапно увеличился в десятки раз. Казалось, ему на плечи водрузили скалу — даже сидеть в кресле было невыносимо. Он рухнул грудью на панель, придавленный чудовищным тяготением.
— Черт... Да чтоб тебя!
Он пытался подняться, но лишь беспомощно хрипел, чувствуя, как внутренности сплющиваются под прессом. Сверху на поверженного Демонбейна взирал Либер Легис.
«К чему эта злоба? Будь на твоём месте обычный маг, его бы раздавило в лепешку вместе со всем этим металлоломом».
— Ты... скотина...
«Ну что ж. Настал час открыть тебе истинную цель "Плана Си"».
— «Истинную цель»... что ты несешь?
Куро с трудом оторвал лицо от пола, глядя на экран.
«Что это значит... Зверь?» — выдавила Аль.
«Моя цель лежит за пределами досягаемости Великих Древних. Ктулху, пробуждение Р’льеха — всё это лишь шаги к финалу. К той величайшей Развязке, которой ведомы только судьбы богов и звёзд».
Либер Легис воздел руки к небу. Куро машинально посмотрел наверх: там, где его яростные выстрелы пробили плоть бога, сияла брешь. Из этой рваной раны вместе с кровью и ошметками ткани теперь был виден кусочек настоящего голубого неба.
Алый титан расправил черные крылья, подобные крыльям летучей мыши. Вспышка маны породила звуковой удар, и в следующее мгновение Либер Легис пулей взмыл вверх, исчезая в пробитом тоннеле.
— Стой... мразь!..
Куро рвался вслед за ним каждой клеткой своего существа, но тело не подчинялось. Оно стало свинцовым, буквально вдавливаясь в кресло.
(Проклятье... Если меня раздавит здесь... До чего же нелепая смерть!)
— Сосредоточься, Куро! Ты не тот, кто падет жертвой такого простого заклятия...
Маг, не способный совладать со своими чувствами — плохой маг. В состоянии безумия ему не одолеть Териона.
(Спокойно... Просто дыши...)
Убеждая себя в этом, Куро начал судорожно анализировать ситуацию. Он позволил своему разуму нестись сквозь мировые законы, считывая принципы бытия.
(Думай. Вскрой структуру заклятья! Найди ответ!)
Электрический импульс прошил нейроны, и на Куро обрушился океан информации. Это была Истина мира, раскрывающая все грани сущего, миллиарды битов данных о составе реальности. Сохраняя холодный рассудок, Куро начал «процеживать» этот поток, вычленяя плетение гравитационного поля.
— Вижу!
В самом сердце заклинания обнаружилась крошечная брешь. Куро буквально вломился туда, вшивая в реальность новый закон, аннигилирующий действие гравитации. С сухим хрустом барьер лопнул.
— Вечно за тобой нужно присматривать! — выдохнула Аль.
— Сами разберемся! Летим за ним! Шантак!
Перегрузка вновь ударила по нервам, но Куро проигнорировал её, заставляя Демонбейна взмыть вверх сквозь пролом в плоти.
«О житель вечной пустоты Тьмы. Заклинаю тебя: явись вновь на лик Земли. О пребывающий на краю времени и пространства, услышь моё прошение!» — донесся до них голос Мастера Териона из вышины.
(Я не знаю, что ты там задумал, подонок, но я тебе не дам!)
Куро призвал револьвер Итаква и выстрелил. С рыком и ледяной вспышкой из дула вырвался морозный дракон, замораживающий воздух на своем пути. Либер Легис, даже не оборачиваясь, выполнил филигранный пируэт, уклоняясь от морозной смерти. Ледяной змей пролетел выше, развернулся и бросился в пике, разевая пасть. Но Терион лишь молниеносным выпадом пробил голову Итакве голым манипулятором своего робота. Дракон развалился пополам и рассыпался снегом.
Алый бог начал очерчивать руками руны в воздухе. В озаренном искрами снега небе вспыхнула пылающая кроваво-красная буква Ω (Омега).
«Явись, о ты, кто суть и Путь, и Врата. Откройся слуге твоему. Я сорвал оковы твои, я отринул твои печати. Ступи же в мир сей сквозь великий Порог!»
«Эти строки...» — прошептала Аль.
«Будь ты проклят!» — выкрикнул Куро.
Демонбейн открыл шквальный огонь из бортовых орудий, но залпы Либер Легис игнорировал — его барьер был неуязвим. Тогда Куро швырнул Барзай, вложив в бросок все силы магии.
Дзынь!
Металл столкнулся с металлом. Ветер снес дым, и взору предстал невредимый алый гигант. Лезвие меча торчало прямо из его левого плеча. Видя это, Куро выстрелил из Ктугхи. Огненный зверь с воплем ринулся на цель.
«До чего же ты забавный малый».
Либер Легис просто выдернул застрявший Барзай из плеча и в мгновение ока располосовал пламенную Ктугху на куски.
«Возвращаю должок!»
Священный клинок Барзая полетел в Демонбейна со скоростью молнии.
— Ублюдок!
Куро увернулся и поймал меч на лету за рукоять.
«Ха-ха... ХА-ХА-ХА-ХА!»
Либер Легис взревел моторами и окончательно вырвался из Ктулху в открытое небо. Демонбейн последовал за ним.
— Никуда ты не уйдешь!
Они зависли под лазурным небосводом Р’льеха. Либер Легис картинно раскинул руки, и голос Мастера Териона зазвучал над океаном.
«Взгляни на мир внизу, Дайджудзи Куро!»
— Что?!
Куро посмотрел вниз. Он видел армаду людей, ведущих финальный бой против порождений бездны. Но Терион указывал на само море. На гладь вокруг восходящего города. Всё там погрузилось в неестественную тишину.
Эта тишина не означала мир. Она означала, что из глубин океана к поверхности несется нечто невероятное по масштабу.
«Р'льех... Всплывает?!»
В тот же миг орды глубоководных и даже сам Ктулху замерли. Поверхность океана, будто закипев, начала со стоном вздыматься.
Появилась первая колонна. Настолько громадная, что она казалась отвесной стеной, уходящей в небо. Она подхватила боевые корабли и морских тварей, швыряя их в небеса, как мусор.
Колонна была не одна. Тысячи тонн воды разлетались в стороны, когда из глубин выстреливали шпиль за шпилем. Столь же циклопические, сколь и омерзительные в своем виде.
Это был оживший сюрреалистический кошмар. Шпили Р’льеха, острые и перекрученные, возвышались над морем, бросая вызов самой логике. Здания казались искаженными отражениями, не имеющими права на существование, но они стояли. Насмехались над здравым смыслом.
И шпили эти стояли не хаотично. Они образовали гигантский идеальный круг вокруг Ктулху. Исполинский Кромлех — кольцо Стоунхенджа планетарного масштаба.
— Кромлех... И это заклятие... ВЫШЛО! ХВАТИ ПЛОХО, КУРО! Останови его! — вскричала Аль.
Но было поздно. Событие межзвездного масштаба уже начало свой отсчёт.
«НГ’АИ Н’ГХА’ГХАА... БУГ-ШОГГОГ-ИХАА... ЙОГ-СОТОТ... ЙОГ-СОТОТ!»
«ИГ’НАЙИ-ИГ’НАЙИ-Т’ХУЛ-Ф’ТАКУ-НГ’АА... ЙОГ-СОТОТ!»
«ИБ’ТУНК... ХЭФ-ЙЕ... Н’ГХ-Р’ЛУК Д’ЛУ...»
«Э-ЙА... ЙА-ЙА... ЙАХ’А-А... ЭЙАЙА-А-А-А-А... Н’ГХА-А-А-А-А!»
В ответ на поющее заклятие Териона в руке Либер Легиса материализовался золотой меч. Росчерк клинка выжег в пустоте сияющий знак перевернутой Ω (Омеги).
«Ф’Ю... Ф’Ю... ЙОГ-СОТОТ!»
Куро пробрал невыносимый озноб, прошивающий само его существо.
(Этот гимн... я... я где-то слышал его...)
Резкая боль пронзила виски. Нечестивые строки, которых не должно быть в человеческой памяти... Ужасное прошлое, сокрытое в самых глубоких безднах забвения, рвалось наружу.
— Девятый Гимн... Призыв Йог-Сотота! — отчаянный вопль Аль потонул в голосе Мастера Териона, раскатившемся над миром:
«ЯВИСЬ, О БОГ, КЛЮЧ И ВРАТА! ШАГНИ СКВОЗЬ ПОРОГ! ЕДИНЫЙ ВО МНОГИХ, МНОГИЙ В ЕДИНОМ — ГРЯДИ!»
И юноша провозгласил:
«ГРЯДИ ЖЕ... О МОЙ ОТЕЦ!»
Там, внизу, Ктулху, великий владыка и повелитель... закипел.
Его оболочка поплыла, по плоти пошли радужные пузыри. Исполин превратился в пенистую массу, лишаясь физической плоти. Вся реальность вокруг Р’льеха потеряла четкие границы.
Где заканчивается мир и начинается изнанка?Океан над Р’льехом стал радужным. Ослепительно манящим. Весь этот квадрат заполнился Сферами.
Над водой.Под водой.На дне.В каждом пузырьке пены.В промежутках между молекулами.В самом небе.В его лазури.В потоках ветра.В каждой частице атмосферы.Между протонами, нейтронами и электронами каждой вещи.
Море преобразилось. Небо преобразилось.Пространство и Время вывернулись наизнанку.Реальность превратилась в радужную совокупность сфер. Пестрое, калейдоскопическое безумие затопило мир.
Всё стало Радугой.Всё сущее обратилось в Сферы.
ОНИ.
ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ОНИ ○○○○○○○○○○○●●●○○○○○○○○●●●●●●●●●○○○○○○○○○○○○○●●●●●○○●○●●●●●●●●●●●○○●○○○○○
Сияющая Сфера — коронованный верблюд.Сияющая Сфера — циклопический овцебык.Сияющая Сфера — владыка времен.Сияющая Сфера — красный муж в стальном венце.Сияющая Сфера — черный ворон.Сияющая Сфера — тяжелая туча.Сияющая Сфера — жадная муха.Сияющая Сфера — белая змея.Сияющая Сфера — муж с изумрудным ликом.Сияющая Сфера — старый гриф.Сияющая Сфера — человек.Сияющая Сфера — великан.Сияющая Сфера — желтая жаба.
Сферы сливались. Образовали вскипающую массу первородной слизи, некое аморфное создание с тысячей жгутиков.
Единый во Многих. Многие в Едином.ОНО было замершим «Настоящим».ОНО было текучим «Прошлым».ОНО было накопленным «Будущим».ОНО было Вратами. ОНО было Ключом.ОНО было —
ОНО...
Разум стоял на самом краю падения в пропасть безумия. Но божество кристаллизовалось в сознании Куро в его истинном облике. Сферы, кружась по невероятным дугам, оставили за собой радужные следы в пространстве и столкнулись в небесах Р’льеха, взорвавшись спектральным светом.
Из этого сияния соткался физический объект.
— Врата...
Исполинские Врата, верхушкой упирающиеся в стратосферу. Бесконечные. Это был не просто объект — сама Сущность обладала природой Дверей. Священная и омерзительная аура Йог-Сотота была выше могущества Ктулху настолько, что разница не поддавалась логике.
И Врата — двери в Иную Пустоту — начали медленно, со стоном агонии всей реальности, открываться.
— Йог-Сотот... Существующий одновременно во всех точках времени и пространства. Страж и Ключ от Последнего Предела.
По ту сторону Врат лежало нечто, для чего у человечества не нашлось бы ни одного слова. Пейзаж Хаоса, в котором само движение, время и форма копошились и искажались в бесконечном круговороте. Одного взгляда на это «зазеркалье» хватало, чтобы человеческая душа перестала быть таковой.
— Существо, связующее нас с глубинами космоса, где обитают Древние Владыки. Истинный, непогрешимый «Внешний Бог»...
— Внешний Бог... Значит, с Ктулху это были еще цветочки.
«Именно. Использовать божество в качестве питательной среды, дабы призвать бога еще более высокого порядка... План "Си" был лишь фундаментом. Вы сами, Палата Хадо, Анти-Кросс и даже моя мать Неро — вы все лишь танцевали на шестернях судьбы, которые вращал я».
Внутренности Куро словно закипали. Сколько крови и слез было пролито ради этого механизма, запущенного Мастером Терионом... От одной этой мысли Куро едва не терял над собой контроль. Но каждый раз находилась та, кто возвращал его к реальности.
— Остынь, Куро.
— ...Аль?
— Тварь. Ты только что назвал Йог-Сотота своим отцом. Неужели ты...
«В точку, Аль-Азиф. Те проклятые братья из Данвича, которых ты отринула... Мы с ними — одной природы».
— Всё-таки... — тело Аль мелко задрожало.
— Эй, да объясните же наконец, что происходит!
— Он... Мастер Терион — порождение бога, в чьих жилах течет кровь Йог-Сотота!
— Дитя злого бога?! Да быть не может... Это бред!
«К чему такое удивление? Ты ведь и сам это знаешь. Тех, кто подобен мне...»
— О чем ты?!
Пока слова слетали с его губ, Куро почувствовал, как запечатанные воспоминания начали взламываться. В висках пульсировала жгучая боль.
«Университет Мискатоник. Секретная библиотека. Что ты там увидел?»
Ведомая голосом Териона, дверь в пугающее, запертое на замок прошлое медленно отворилась. Воспоминания хлынули потоком.
(Откуда... откуда он знает о том, что случилось в библиотеке?!)
Перед глазами поплыли образы его студенчества.Данвичский ужас. Событие, нанесшее сокрушительный удар по его психике и полностью изменившее его жизнь. Уилбур Уэйтли — чудовище, с которым он столкнулся в Секретной библиотеке. Он тоже произносил это имя: Йог-Сотот.
— А... а-а... а-а-а-а-ах?!
Первобытный страх поднялся из глубин души, и тело Куро зашлось в ознобе от осознания страшной истины.
— Куро, что с тобой?!
«ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!»
— Т-ты... мразь!
«Именно. Я — уродливый бастард, рожденный от союза величайшего мага человечества Неро и Древнего Бога Йог-Сотота. Для меня, в чьих жилах течет его кровь, понятия времени и пространства не имеют значения».
Уже тогда Мастер Терион знал о существовании Дайджуджи Куро. Он знал, что тот станет владельцем Аль-Азиф и возьмет в руки меч, разящий зло. Знал, что сам падет от предательства Анти-Кросса, и знал, что родится в этом мире вновь... Даже исход этой битвы ему был ведом.
«И сейчас время снова открывается».
Либер Легис указал пальцем на врата, зияющие в небесах, приглашая заглянуть в их глубину.
«Смотри. Посмотри, какой вихрь хаоса бушует по ту сторону. Напряги все свои чувства. Постигни это своим сознанием мага».
Куро последовал за жестом алого титана и направил взор в недра врат. Обострив восприятие, он попытался осознать, что скрывается за порогом. И он почувствовал.
Ледяной озноб.Трепет.Священный ужас.Удушающее давление.
(Там... за этим вихрем кто-то есть...)
Он не мог даже вообразить, что это.Но он ясно чувствовал, что за вратами копошатся бесчисленные сущности, способные щелчком пальцев стереть Ктулху, а заодно и всю Землю.
«Йог-Сотот пребывает во всех временах и пространствах одновременно; он — мост во Внешний космос, где живут Древние. Всё так, как сказала Аль-Азиф. Что случится, если боги узнают, что здесь открыт проход? Огромная стая нечестивых тварей обрушится на этот мир подобно цунами...»
— А... ах... а-а-а-а-а-а-а...
Всё, что Куро так отчаянно пытался защитить, сейчас перемалывалось в пыль этой надменной, нечеловеческой волей.
— МАСТЕР ТЕРИО-О-О-О-О-ОН!
Вопль Куро был заглушен издевательским смехом.
«Если хочешь спасти мир — иди за мной! К краю вселенной, к самому концу времен! В разломе между эпохами, на краю миров, неведомо где — там мы и поставим финальную точку!»
Мастер Терион пропел эти слова почти торжественно.
«Наступает последний акт! Позабавь же меня до самого конца, Клинок, разящий богов!»
Либер Легис расправил величественные крылья и взмыл вверх. Его целью были врата Йог-Сотота. Багряный колосс вошел в вихрь хаоса и растворился в нем без остатка.
— Стой! Кому сказал!
Куро уже готов был выжать из «Шантака» максимум, чтобы броситься следом, но Аль мгновенно заблокировала системы управления.
— Не спеши, Куро!
Вклинившись в командную структуру Демонбейна, Аль кричала:
— Если я не остановлю его сейчас... Если мы его отпустим, всё превратится в кошмар!
Куро пытался пробить магическую блокировку, чтобы вернуть контроль. Пусть это западня, пусть он знает это — он не мог стоять и смотреть. Плевать на предначертанный финал. Плевать на безрассудство.
— Стой! Я велю тебе — остановись!
Куро, подгоняемый чувством долга и нарастающей паникой, продолжал рваться в бой, но Аль отчаянно сдерживала его. Она покинула кресло, подбежала к нему и крепко обняла. Потеряв дар речи от этого порыва, Куро замер в замешательстве.
— П-почему...
— Успокойся, Куро. Пусть врата открыты, монстры не хлынут сюда в ту же секунду! Сейчас ты должен принять решение. Трезвое и взвешенное!
Серьезные глаза Аль смотрели прямо в его душу. В их изумрудной глубине отражалось лицо Куро, полное растерянности.
— Йог-Сотот связан со всеми временами и пространствами одновременно. Ты это усвоил?
— Да. Как и то, что мы плясали под дудку этого ублюдка!
— Никто не знает, куда ведут эти врата. Пройдя сквозь них, ты окажешься вне нашего мироздания — в потоке настоящего, прошлого и будущего всех вселенных разом. И... — Аль сделала паузу.
Следующие её слова медленно отозвались в сердце Куро холодным оцепенением:
— И, скорее всего... ты уже никогда не сможешь вернуться в этот мир.
Над океаном у Р'льех опустилась ночь.Воцарилась почти сверхъестественная тишина; море было зеркально гладким. Ктулху, терзавший небо, исчез, а вместе с ним пропала и его нечестивая свита. В зоне видимости остались лишь Кромлех из титанических столбов и несколько десятков кораблей во главе с флагманом «Ноденс». А над ними всё так же тускло светились врата Йог-Сотота.
Куро стоял на палубе «Ноденса» в одиночестве, погруженный в мрачные думы. Его лицо осунулось.
«Я дам тебе время до утра. Подумай и реши. Идешь ты или остаешься».
С этими словами Аль оставила его одного.
(Пройти и не вернуться...)
Это значило лишь одно: ему придется бросить абсолютно всё, что составляло его жизнь до сего момента. Дорогих друзей, любимый город, полный воспоминаний, и даже само право на свое место в этом мире. Не сомневаться в такой момент было невозможно.
(Всего одна ночь... Как же мало).
А может — слишком много.Для того чтобы навсегда порвать со всем сущим.Для того чтобы решимость не успела дать трещину.
Бросив короткий взгляд на небесные врата, Куро медленно пошел по палубе.
Путь привел его к «Такарабунэ» — транспортному судну для перевозки Демонбейна. В гигантском ангаре покоился стальной колосс, а над ним со сверхчеловеческой скоростью сновал «Реаниматор Игрушек», доставленный сюда с базы Хадо.
Битвы с пятью Дэус Машина подряд не прошли даром, но к этому часу большая часть повреждений уже была устранена. Демонбейн выглядел так, будто был готов взлететь в любую минуту. Куро подошел к доктору Весту и Эльзе, следящим за ремонтом.
— ...Ну как он?
Обернувшийся Вест выглядел на удивление недовольным.
— Тьфу! Для меня это слишком скучная машина. Какой интерес в роботе, который сам латает свои дыры? Моему гению остается лишь калибровать магические цепи. Трачу время на сущие пустяки!
Разумеется, доктор мечтал разобрать всё до последнего винтика своими руками. Для Куро такая логика была чужда, но он понимал, что Вест просто так привык — контролировать всё лично. Впрочем, почти весь его личный парк роботов-разрушителей, кроме «Зомбайо», уже покоился на дне океана.
— Прошу тебя, закончи к рассвету. В битве с ним любая мелочь может решить всё. Нужно, чтобы системы работали идеально.
— Да что там заканчивать! Мой гений не терпит промедлений. Предоставь это Великому Доктору Весту — и будет исполнено в лучшем виде! — Вест гордо выпятил грудь и посмотрел в потолок с таким видом, будто собирался плюнуть самой судьбе в лицо.
Зная, что на доктора действительно можно положиться в плане техники, Куро всё же ощущал легкое беспокойство.
— Дорогой, ты улетаешь? — с тревогой в голосе спросила Эльза.
— Да, — твердо кивнул Куро. — Наступил финал. Я иду за Мастером Терионом, чтобы покончить с ним раз и навсегда.
— Тогда Эльза тоже будет сражаться!
Куро мягко отказался от помощи. Он не мог взять её в хаос, откуда, возможно, нет пути назад. К тому же, броня «Зомбайо» не выдержала бы и секундного присутствия рядом с Либер Легис. В той сфере битвы могли выжить только боги против богов.
— У вас здесь другая важная роль. Нужно защищать людей на земле. Справитесь без нас?
— Конечно! Не беспокойся, дорогой! Пока тебя нет, Эльза и Профессор будут самыми надежными стражами этого мира, робо!
Кивнув ободренной Эльзе, Куро развернулся и пошел прочь.
— Дорогой, удачи! Бейся за нас всех!
Куро, не оборачиваясь, лишь молча поднял руку.
Следующей остановкой был командный мостик «Ноденса».
Там были все: Рури, Винфилд и операторы, которые проделали титаническую работу на базе Хадо. Они продолжали собирать информацию по крупицам, анализировать и строить планы на будущее. Прямая угроза Ктулху миновала, но открытые врата Йог-Сотота превращали ситуацию в пороховой погреб. Стоит хоть одному существу выбраться оттуда — и Земле конец.
Были и другие беды. Люди, столкнувшиеся с запредельным ужасом, впадали в массовое безумие. По всему миру счет самоубийств шел на тысячи. Те, чье воображение было слишком ярким — поэты и художники — видели галлюцинации чудовищных богов и либо сходили с ума, либо впадали в вечную кому. Бунты, грабежи и мародерство разрывали остатки цивилизации. Человечество начало пожирать само себя, не дожидаясь прибытия истинных монстров. Армия и полиция пытались навести порядок, но это лишь плодило новые жертвы и хаос.
Заметив вошедшего Куро, Рури прервала работу и подошла к нему.
— Значит, пришло время...
— Да. Уничтожу гада, прогоню Йог-Сотота и поставлю точку. Теперь окончательную.
Куро говорил уверенно, но Рури смотрела на него со смесью тревоги и вины.
— До сих пор не верится, что Мастер Терион смог вернуться... — негромко вставил Винфилд. Дворецкий, обмотанный бинтами, выглядел скверно, но сам факт того, что он в таком состоянии смог повергнуть Тита, вызывал искреннее восхищение. Он был не просто человеком.
— Этот тип — истинный монстр. Таким существам не место в этом мире. Вот я и приберу за ними.
— Дайджуджи-сан... Мы... я... Снова мы взвалили на вас весь груз ответственности...
Видя, как Рури понурила голову, Куро нарочито громко рассмеялся, отмахнувшись.
— Перестань, это пустяки. Я и сам сплю и вижу, как набью ему морду. К тому же, с какой стати непобедимый Демонбейн вдруг проиграет? А у тебя, принцесса, задача поважнее — тебе мир восстанавливать. Давай каждый будет делать свою работу, идет?
— ... Дайджуджи-сан.
— Закончим с этим. Хорошо, принцесса?
— ...Да. Прошу вас.
С этими словами Рури глубоко поклонилась ему.
— Господин Дайджуджи, да сопутствует вам удача, — Винфилд и все сотрудники на мостике также склонили головы в знак глубокого уважения.
(Ну вот, опять... Совсем меня засмущали).
Куро неловко поскреб в затылке, пряча смущенную усмешку.
— Кончайте уже с этой торжественностью. Прямо неловко как-то.
Шумно выдохнув, он подытожил:— Ладно, пойду проверю последние детали. Скоро увидимся.
Пройдя несколько шагов, Куро внезапно остановился.— Ах да, чуть не забыл.
Он посмотрел на Рури, на Винфилда, поочередно обвел взглядом всех присутствующих, стараясь запечатлеть их лица в памяти без лишней навязчивости. Этим людям суждено было стать его якорями. Битва впереди обещала быть такой, от которой рассыпается разум, и только образы боевых товарищей могли помочь ему не сломаться. Он хотел запомнить их такими — живыми и сильными.
— Это было паршивое приключение... Тяжело, страшно, но знаете... всё-таки это было весело. Так что... спасибо вам всем.
— А?
Пораженные этой внезапной сентиментальностью, люди на мостике недоуменно переглянулись.
Для них это звучало подозрительно, но Куро просто хотел высказаться напоследок. Чтобы ничего не осталось недосказанным.
(Вот и всё. Достаточно).
Оставаться дольше — значило выдать себя. Резко развернувшись на каблуках, Куро молча вышел из комнаты.
Попрощавшись (хоть никто этого и не понял) с союзниками, Куро снова вышел на палубу «Ноденса».
Ему было горько, что он не успел сказать пару слов Лейке, но в нынешних обстоятельствах это было немызуемо. Если он сразит Териона и защитит её мир, её будущее — этого будет достаточно. Он поклялся себе: только победа. Любой ценой.
— Гх... — Куро негромко простонал. Несмотря на маску героя, страх никуда не ушел. Стоило остаться одному, как дрожь в коленях вернулась. Тело колотило, а на глаза наворачивались слезы.
Было бы ложью сказать, что он ни о чем не жалеет. Жалеть было о чем, и этого «чего-то» было слишком много. Как бы он ни хорохорился, часть его хотела просто бросить всё и сбежать. Но именно этот страх потери и доказывал, как много в этом мире стало ему дорого. Мысль о том, что какое-то самовлюбленное чудовище сокрушит эти ценности своим произволом, злила его сильнее собственного ужаса. Именно поэтому Куро будет сражаться. У него была сила защитить то, что ему дорого, — и это осознание наполняло его сердце гордостью. И главное...
(Она здесь. Она будет со мной до конца).
В сознании возник образ девочки с изумрудными глазами.
(Верно. Я не один. Аль рядом).
С ней любая преграда казалась преодолимой. Одна мысль о её присутствии пробуждала в нем жажду битвы и прилив чистой энергии.
— Ну надо же... Оказывается, я вовсе не всё теряю.
Он поймал себя на том, что дрожь утихла, а на губах заиграла легкая улыбка. Прилив храбрости и спокойствия мешался в нем с легким изумлением: он и не заметил, когда Аль стала для него настолько важна.
(Так вот оно что. Её образ занял в моем сердце столько места...)
От осознания этой истины стало даже немного неловко.
— ...Что ж я, дурак, только сейчас это понял.
Но теперь не нужно было лишних слов и подтверждений. Он знал это всегда, просто не давал этому знанию оформиться. Теперь же всё стало кристально ясным. Окончательным и предрешенным фактом.
— Победили. Теперь точно нет причин для поражения.
Куро впился взглядом в небеса, где зияли врата Йог-Сотота.
(Я, Аль и Демонбейн — мы единое целое. Убери хоть одну часть — и всё рухнет. Мы должны быть вместе. Втроем мы непобедимы. Да. Нам всё под силу! А всё потому, что я к Аль чувствую...)
Скрытые чувства в его груди перерождались в неистовую жажду битвы.
Он уже был готов обрушить эту решимость на Мастера Териона, ждущего по ту сторону разлома, когда раздался грохот, сотрясший море. Флагман «Ноденс» сильно накренился.
— Ч-что... что это такое?!
Потеряв равновесие, Куро в последний момент вцепился в леера, чтобы не улететь за борт. Голова шла кругом, он пытался сообразить, что произошло.
Окинув взглядом море, он внезапно замер.
Шлюз «Такарабунэ», транспортного судна, пришвартованного к «Ноденсу», был распахнут настежь. Прямо из недр качающегося корабля начала подниматься исполинская фигура. Гигант выровнял положение и обратил взор к вратам Йог-Сотота. Личность пилота была очевидна.
— Демонбейн?! Какого черта он запустился сам собой?!
Вопросы роились один за другим, а тем временем «Шантак» уже расправил стальные крылья.
— Д-д-д-дорогой, беда-а-а, робо!
С палубы «Такарабунэ» к нему метнулась тень. Фигура перепрыгнула на «Ноденс» и приземлилась рядом с Куро. Это была Эльза.
— Объясни быстро, что там стряслось?!
Стоило ему задать вопрос, как ослепительная вспышка и ударная волна едва не сбили их с ног. Море забурлило, а Демонбейн, извергая сноп магического пламени из двигателей, свечой взмыл в ночное небо.
— Куда... Эй! Стой! ТЫ КУДА-А?!
Но вопль утонул в реве маны. Демонбейн стремительно уменьшался в размерах, уходя к звездам, а Куро лишь стоял и смотрел вслед в полном оцепенении.
— Аль-Азиф сама запустила Демонбейна и улетела, робо!
На мгновение мозг Куро просто отказался работать.
— Что... Ч-ч-ч... ЧЕГО-О-О-О?!
Пока Куро предавался думам на палубе, Аль-Азиф вела собственную мучительную борьбу с собой и наконец приняла решение.
«Я дам тебе время до утра. Подумай и реши. Идешь ты или остаешься».
Она сказала это ему прямо в глаза.Но на самом деле она уже давно знала ответ.Будь он человеком, способным отступить, он бы давным-давно бросил её.Именно потому, что он был таким, они сражались бок о бок.Именно поэтому они так долго были вместе.Именно с ним ей было по-настоящему уютно.Ради такого человека она перешагнула порог смерти и вернулась к нему.Именно его она...
Куро стал для Аль существом слишком важным. Огромным фактором, способным пошатнуть чашу весов её собственной судьбы. Девочка понимала свои чувства; понимала, каким человеческим словом зовется это томление.
(Я... хочу быть рядом с Куро).
Быть с ним всегда.Постоянно.До самого последнего вздоха.Пока не истлеет её душа.До скончания времен.Навсегда. Навечно. Вместе.
Это было крохотное желание, впервые проросшее в сердце девочки, не знавшей ничего, кроме войны.Это была голая, исступленная жажда.Ради этого она была готова пожертвовать чем угодно.Но в то же время она понимала.Это желание никогда не исполнится.И более того — она не должна позволить ему исполниться.
Мир по ту сторону врат Йог-Сотота — не место для людей.Это сфера богов.Обитель искажения.Царство, где безумие и зло задыхаются в хохоте.Человек там существовать не может.
(Поэтому... больше не позволю тебе следовать за мной).
Аль добралась до «Такарабунэ» и вошла в Демонбейна, ожидавшего вылета.Хватит. Куро прошел с ней достаточно долгий путь. Но на этом их общая дорога кончается.Потому что Куро — человек.И человек должен жить в мире людей.
(Дальше начинается область иномирья. Против врага из бездны должна выйти сущность из бездны. Мы разберемся сами — демон против демона).
И тогда...
— Поехали, Демонбейн!
— Вот же дура! О чем она только думает?!
События развивались слишком быстро. Куро метал молнии, метался по палубе и впадал в ярость от собственного бессилия.
(Проклятье! Почему всё вечно наперекосяк?! Взяла и удрала, ничего не сказав — !)
И тут его пронзила мысль.
— Неужели она... в такой-то момент... решила сражаться в одиночку?!
Это было уже не смешно. Он наконец-то нашел в себе силы признаться, наконец-то осознал собственные чувства — и вот его бросают здесь? Какое позорище.
— Д-д-д-дорогой! Что будем делать, робо?! — Эльза суетливо размахивала руками, в панике семеня ножками на месте. Куро рявкнул на неё:
— Да что тут делать?! В погоню, мать твою!
— Но на чем, на чем, на чем, робо?!
— Плевать — на истребителе, на роботе-разрушителе! Живо, готовь запуск!
— С-слушаюсь, робо! Ой...
Эльза внезапно замолчала и уставилась куда-то Куро за спину.Ощутив затылком чьё-то присутствие, Куро резко обернулся.
«Никакого покоя с тобой. Проблемы до самого финала».
Перед ним стояла Метатрон. Белый ангел посмотрела на Куро и властным жестом велела:
«Хватайся за меня. В скорости я ему не уступлю».
Куро не стал терять ни секунды и в один прыжок оказался на спине ангела.
Аль гнала Демонбейна вперед, не оборачиваясь.Её цель — врата Йог-Сотота. Исполинский портал, преграждающий путь подобно стене безумия, был распахнут настежь, обнажая внутренности мира отчаяния.Размеры врат подавляли. Они были настолько необъятны, что человеческий глаз терял способность верно определять расстояние до цели. Прошли километры пути, но Демонбейн казалось, стоял на месте, а марево врат не становилось ближе.
Аль бросила взгляд на мониторы. Там, внизу, объединенный флот превратился в горстку пыли, а огни кораблей казались крохотными звездами, готовыми вот-вот угаснуть.
(Там, среди этих огней, остался Куро...)
Она тряхнула головой, прогоняя наваждение.Она уже простилась с ним в глубине души и сосредоточилась на портале, когда датчики зафиксировали светлую точку, стремительно приближающуюся со стороны флота. Увидев на увеличении Метатрон, а главное — мужчину у неё на плечах, Аль застыла.
Куро, преодолевая страшный ветер, сверлил взглядом улетающего колосса.
— ...Куро.
Просто имя вслух — и её сердце предательски забилось сильнее. Дикий восторг перемешался в её груди с мучительным сомнением.
(Нельзя. Я не могу дать слабину...)
Аль изо всех сил стиснула зубы и запечатала свои эмоции под замок.
— Остолоп... Кто еще, кроме тебя, додумался бы погнаться следом в такой ситуации?
Она рванула рычаг «Шантака», выжимая из двигателей максимум, чтобы окончательно разорвать эту связь.
— Да что же это такое! Эта упрямая книжонка еще прибавила газу!
Куро мертвой хваткой вцепился в броню Метатрон. От дикого ветра его лицо буквально сплющило, дышать было нечем, но ярость жгла его изнутри ярче всякого кислорода.
(Всё ясно. Теперь её замысел как на ладони. Аль... эта зараза и правда решила уйти в портал одна).
Кровь закипала в жилах.
(Ну, теперь я в бешенстве. Реально, мать его, взбешен! На пределе! Издевалась над всеми, корчила из себя пуп земли, столько пафоса нагнала, а в итоге... Столько красивых слов — и такой финал!)
— Ты мне, значит, ВООБЩЕ НЕ ВЕРИЛА?! К этому всё свелось?! ДА НЕ ИЗДЕВАЙСЯ ТЫ НАДО МНОЙ, ТУПАЯ ГРИМУАРИНА!
«Меньше болтай, не то язык откусишь», — бесстрастно посоветовала Метатрон.
Куро проигнорировал совет и в приступе яростного красноречия открыл рот...— Кху-у-гх?! — его зубы с силой лязгнули по кончику собственного языка.
«...Похоже, я опоздала с советом».
— Мн-г-х-х-ха-а-а-а-арх! К чёргту-у-у! Прибафф ско-ор-гости, немедгленно-о!
«Но твоё тело не выдержит больше...»
— ДА МНЕ ПЛЕВАТЬ! Я тоже не из воска слеплен, выдержу! А вот если я ЭТУ ДУРУ не поймаю сейчас — вот это будет катастрофа! ГОНИ!
«Принято!»
В ту же секунду на Куро обрушилась такая перегрузка, что перед глазами заплясали чертики. Он был на грани обморока, но, сконцентрировав все крохи магической энергии в пассивную защиту и впившись зубами в губу, терпел. Сознание норовило улететь назад вслед за сорванным ветром воздухом, но он впился глазами в Демонбейна.
Дистанция сокращалась. Со скрежетом и воем Метатрон почти поравнялась со стальным гигантом. Еще пара метров — и он дотянется до обшивки!
— АЛЬ-Я-Я-А-А-А-А-А-А-А-АЗИФ!!! — закричал Куро, надрывая горло, но его голос разбился о стену воздуха, не долетев и до кабины.
В этот момент Демонбейн заложил крутой вираж и с ускорением рванул в сторону.
— КУДА-А?! Ну ты и ГРЁБАНАЯ зараза! — выдохнул Куро, снова ощущая прилив бешеной злости.
Метатрон попыталась сманеврировать следом, но расстояние между ними снова начало расти. Разрыв не только не сокращался — Демонбейн начал уходить в отрыв.
«Гх... это предел... Я больше не выжму!» — простонала Метатрон.
Организм Куро выл от боли, всё его тело умоляло об отдыхе. Нужно было действовать решительно, пока он не потерял сознание.
— Всё. Хватит с меня церемоний... СТРЕЛЯЙ ПО НЕМУ!
Таков был окончательный приговор Куро.
«Ч-что?! ...Ты серьезно?»
— В САМЫЙ КОРПУС ШМАЛЯЙ! МЫ ЕГО СБЬЕМ К ЧЕРТОВОЙ МАТЕРИ!
«...Точно можно?» — переспросила Метатрон.
— Да это девчонка не поймет по-хорошему, пока ей хвост не прижмешь! Живо, влепи ей «профилактики»! ПО КОЛЁСАМ! ОГОНЬ! ПЛИ!
«Ну... хорошо...»
Метатрон засомневалась лишь на миг, после чего её рука трансформировалась в лучевое орудие. Она взяла Демонбейна на прицел и извергла поток энергии.
— Какого?!.. — Аль взвизгнула в динамиках (видимо, от шока), и Демонбейн совершил резкий кувырок в воздухе.
Луч Метатрон прочертил трассу в считанных сантиметрах от брони. Огонь не прекращался. Лучи настигали Демонбейна один за другим. Это была не пристрелка — Метатрон била на поражение.
«Тц-ц... Да чтоб вас!..» — прошипела Аль.
Демонбейн вихлял в воздухе, пытаясь уклониться от града выстрелов. Прямых попаданий не было, но из-за постоянных маневров скорость упала, и Метатрон снова нависла над самым затылком гиганта.
— Давай! Туда его! Руби его, на фиг! — Куро бешено жестикулировал на плече ангела, точно заправский кавалерист.
«Это уже как-то перебор...»
— КАКОЙ ПЕРЕБОР?! В РАСХОД ЕГО! БЕЙ ПО КАБИНЕ!
«...Стоп. Почему вообще ТЫ мне приказываешь?»
Метатрон на миг запнулась, недоуменно наклонив голову, но всё же материализовала ослепительные световые сабли в обеих руках. Магическая мощь заставила клинки пульсировать яростным белым сиянием.
— Мы сейчас вырвем из него кабину целиком! Только пустите меня внутрь, а там я из этой козявки дух вытрясу!
«Поняла! В атаку!»
Белый ангел сорвалась в рывок. Флаеры на её доспехах изрыгнули снопы пламени, оставляя в черном небе светящиеся шрамы. Куро и Метатрон превратились в росчерк белой молнии, несущийся к цели.
«ДЕСЯТИКРАТНЫЙ РАЗРЕ...»
Магия мечей была доведена до предела. И тут...
«ВЫ МЕНЯ ДОСТА-А-А-АЛИ!» — Демонбейн резко развернулся на месте, и над полем боя раскатился яростный вопль Аль.
Височные блоки Демонбейна зловеще вспыхнули. Куро моментально похолодел. Он знал этот блеск.
— СТОЙ! ХВАТИТ! БРЭК!!! ПАУЗА-А-А!
«А?! Что за — ?!» — Метатрон на мгновение растерялась, её концентрация дала сбой, и магическое сияние клинков в её руках рассыпалось искрами.
Но на этом фоне височные вулкан-пушки Демонбейна уже изрыгнули яростный свинец.
«КОНЧАЙТЕ УЖЕ ЭТУ КЛОУНАДУ!!!» — закричала Аль.
Вспышки орудий озарили небо. Гигантские снаряды обрушились на преследователей свинцовым ливнем.
— ДА ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ, МАТЬ ВАШУ! ЭТО НЕШУТКИ-И-И!
«────?! Кх... Гх-а-а-а-а!»
Куро в панике обхватил голову руками, а Метатрон рванула в крутое пике, уходя от очереди. Чудовищная центробежная сила в паре с магическим ударом смела Куро со спины ангела. Куро подбросило, раскрутило и вышвырнуло в пустоту.
— Э?
Никакие проверки систем уже не требовались. В следующее мгновение, испытав ни с чем не сравнимое чувство невесомости, Куро понял, что камнем падает в океан с высоты в пару километров.
«Ой... промашка вышла».
Слышать это невозмутимое замечание Метатрон было выше его сил, но выругаться он не успел.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Скайдайвинг без парашюта официально начался.
— СПАСИТЕ-Е-Е-Е-Е! ПОМОГИТЕ-Е-Е! КТО-НИБУДЬ! МА-А-А-АМА-А-А-А-А-А!
Заходясь в истошном крике, который тянулся за ним длинным шлейфом, Куро летел навстречу собственной гибели.
«Упс, ловлю!»
В последний момент спикировавшая Метатрон схватила Куро за шиворот и резко затормозила всего в километре от поверхности.
Куро шумно выдохнул, дрожа всем телом от пережитого стресса. Но как только облегчение отступило, его захлестнула такая волна бешенства, что пар едва не повалил из ушей. Болтаясь в руке ангела как тряпичная кукла, он ткнул пальцем в сторону зависшего неподалеку Демонбейна.
— КНИЖОНКА СТАРАЯ! ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?! МЫ ЖЕ МОГЛИ РАЗБИТЬСЯ! С ТАКОЙ ВЫСОТЫ НЕ ШУТЯТ, ДУРА ТЫ НАБИТАЯ!
«КТО БЫ ГОВОРИЛ! Кто первый по мне из пушки бабахнул, а, недоучка третьеразрядный?!» — не осталась в долгу Аль.
(Наконец-то. Хоть реагировать начала, чертова скотина).
Стоило им заговорить — и диалог наладился. А значит, дело за малым.
(Уж мне есть что ей сказать!)
Куро набрал в грудь воздуха и выдал следующую порцию гнева прямо в динамики.
— А ну назови мне того слабака, на которого эта «малявка» полагалась до сегодняшнего дня! Ты просто глупая девчонка, что бессмысленно проела целые века, а сама до сих пор даже зад себе вытереть толком не умеет! Не смей сломя голову лезть туда одна!
«Отныне начинается область иномирья! Простому смертному вроде тебя там не место!»
— Опять ты за своё?! До чего же ты эгоистичная зараза! Ты уже выходила против Мастера Териона одна, и напомнить, как позорно ты проиграла?! Если ты и в этот раз подставишься, это будет величайшим свинством с твоей стороны!
«Тц-ц! Как смеешь ты, никчёмный мальчишка, так задирать нос после парочки мелких побед! Болван!»
Её явно задели за живое. Ярость Аль ощущалась физически даже сквозь броню Демонбейна.
«Там, впереди — центр невообразимого безумия. Океан вечной тьмы. Космос, на задворках которого глумятся боги. Какую ценность в таких краях имеет существование мимолётной искры вроде тебя?! Ты даже как деталь для Демонбейна больше не нужен!»
В любой другой ситуации эти слова могли бы подействовать, но только не сейчас. Куро уже не был тем, кого можно было прогнать простым оскорблением.
Но прежде чем он успел возразить, Аль решила оборвать все связи в одностороннем порядке.
«...Я благодарю тебя за то, что сражался со мной до сих пор. От чистого сердца. Но на этом всё. Я аннулирую наш контракт».
От этой окончательности Куро на мгновение лишился дара речи. Не от бессилия, а от ярости, которую больше нельзя было описать словами.
«Дайджуджи Куро. Ты больше не мой Мастер. И даже не маг. Ты — обычный, скучный человек».
— Аль... Ну ты и стерва!..
Это был уже не просто гнев. Целый каскад чувств — обида, горечь, упрямство — закипали в его душе. Почуяв неладное, Метатрон с подозрением посмотрела на Куро.
«Дайджуджи Куро?»
И тогда Куро совершил поступок, который не смогла предугадать даже она. Он рывком оттолкнулся и сбросил руку Метатрон, которая его удерживала.
«Что?..»
От такой безумной выходки белый ангел буквально застыла на месте, не в силах пошевелиться.
«Дайджуджи Куро!»
Пока крик Метатрон таял в вышине, Куро начал падать в бескрайний океан. Разумеется, лишившись силы Магистра, он не мог бросить вызов законам гравитации. Он просто летел навстречу водам.
«ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?! БОЛВАН!»
Куро слушал панику в голосе Аль, продолжая своё стремительное падение. Но в его сердце воцарилась странная, почти кладбищенская тишина.
«Что ты задумал?!»
Метатрон тут же спикировала следом, пытаясь подхватить его.
Однако...
«────?!»
Демонбейн был гораздо быстрее.Прежде чем ангел успел шевельнуть хоть пальцем, колосс на запредельной скорости, оставляя позади громовой раскат, пронесся мимо неё.
«КУРО-О-О-О-О-О-О-О-О!»
Исполинская тень, влекущая за собой бурю, падала вниз, пытаясь настичь человека.
(...То-то же. Перепугалась, зараза).
Куро лишь усмехнулся про себя, расслабил плечи и доверился гравитации.
«Куро! Гх... Да что ж ты за наказание такое... Вечно ты вытворяешь такое...!»
Он почти видел её — загнанную в угол, отчаянную, до боли живую в своей тревоге Аль-Азиф.
(Не надо так убиваться... Я ведь знаю, что делаю...)
Именно поэтому, даже летя к своей гибели, Куро оставался спокоен.
(Теперь-то до тебя дошло? Ты не настолько бессердечная и холодная кукла, чтобы вот так запросто оборвать наши связи. Ты — неуклюжая, упрямая девчонка...)
— ...Которой просто до смерти одиноко быть одной.
«Т-ТЦ-Ц-Ц-Ц!»
Магия Аль нежным коконом окутала тело Куро.
«КУРО-О-О!»
Огромная ладонь Демонбейна потянулась к нему.До морской глади оставались считанные метры.
Линия горизонта на востоке начала светлеть.Волны мерно катились к берегу, и, если не считать чужеродных колонн Р'льеха и парящих в небесах Врат Йог-Сотота, это было самое обычное начало нового дня.
Демонбейн стоял на вершине одного из каменных столбов, скрестив руки на груди и не сводя взора с горизонта.
— О. Рассвет близко.
Край неба вспыхнул золотом. Первые лучи коснулись мокрой брони колосса, окутывая её радужным сиянием и придавая всей сцене оттенок божественного величия.
— Посмотри, Аль. Красиво-то как... Поистине впечатляющее зрелище.
Куро вышел на технический мостик кабины. Он смотрел на этот монументальный пейзаж с восторгом и щемящей тоской в глазах. Однако, проигнорировав его восторг, Аль продолжала дуться с таким лицом, будто на всём белом свете не было существа несчастнее её.
Куро вздохнул и снова посмотрел вперед.Из-за океана торжественно поднималось солнце. Его чистый свет заливал корпус стального бога. Неважно, что в мир пришли злые боги, неважно, какие чудовища копошатся за Порогом — солнце всё равно встаёт. Тьма неизменно отступает, пока мир продолжает существовать.
Впрочем, вся романтика момента разбивалась о глухое, упрямое молчание Аль. Куро не выдержал:
— Мы тут вообще-то к последнему бою готовимся. Твоя мина напрочь отбивает у меня всякий боевой дух.
— Гх... Да как ты смеешь еще и красоваться?! Идиот ты стократный! Дровище! Тупоголовое полено!
Похоже, её терпение лопнуло. Аль вскипела, метая громы и молнии. На висках проступили венки; Куро почти физически услышал тот звук, с которым её терпение порвалось, как тугая струна.
— Рисковать жизнью ради такой выходки! Если бы я не успела — ТЫ БЫ УЖЕ СЕЙЧАС...!
— Но ты ведь успела. И я точно знал, что ты успеешь. Ты бы просто не смогла допустить ошибки.
От этого наглого спокойствия Куро ярость Аль вспыхнула с новой силой.
— Ты издеваешься надо мной?! Имеет же предел это твоё шутовство...
— КТО ИЗ НАС ШУТ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ?!
От окрика Куро Аль невольно вздрогнула.
— Не вздумай даже заикаться о том, чтобы оставить меня здесь.
Она виновато отвела глаза.
— ...Ты не понимаешь, во что лезешь. Тебе кажется это простым делом. Но в этой битве у человека нет шансов.
Она говорила тихо, почти шепотом, и её голос заметно дрожал.
— Опять эта заезженная пластинка. Откуда ты знаешь, если мы еще даже не пробовали?
— В ЭТОМ-ТО И НАИВНОСТЬ!
Аль резко вскинула голову, впившись взглядом в лицо Куро.
— Ступив за эти врата, ты окажешься там, где не действуют не только человеческие законы, но и сама логика космоса! Я не могу позволить тебе шагнуть в эту бездну...
— Это ты — наивная дура! Ты серьезно думала, что в одиночку одолеешь Мастера Териона?!
В глубине души она прекрасно знала ответ.
— Финал и так ясен... А ты предлагала мне просто стоять и смотреть, как тебя разрывают на части, взвалив всё это на себя одну?! Думаешь, я после этого смог бы спокойно жить?! Не делай из меня подонка!
— Но ведь... гх!..
Всё самообладание Аль окончательно рухнуло. Стена гнева рассыпалась, обнажая горькие слезы. Сдержать их было уже невозможно. В изумрудных глазах, чистых как драгоценные камни, отразилась вся накопленная боль. Она плакала навзрыд, не в силах остановиться.
— Ты хоть понимаешь?! Мы НЕ ВЕРНЁМСЯ! Допустим, мы победим — но нам суждено будет вечность блуждать в разломах между измерениями и временами! Ты понимаешь, КАКОЕ это проклятие?! Я не могу... просто не могу обречь тебя на такую участь!
Куро лишь сокрушенно вздохнул, глядя на её истерику.
(Почему же она до самого финала пытается тянуть этот воз одна?)
Он не мог этого постичь.
(С какой стати «жертвой должна быть только я»? Зачем забивать себе голову таким бредом?)
Неужели она и правда верила, что он позволит ей совершить такое «благородное самоубийство» за его счет? Какое чудовищное заблуждение.
— А то, что тебя ждёт та же участь, это в порядке вещей?! Ты останешься там в одиночестве навсегда. И по-твоему, такая несправедливость — норма?!
— ...Я создана, чтобы сокрушать зло. Века моей жизни были посвящены этой цели. Каков бы ни был итог кровавой жатвы... я буду счастлива знать, что исполнила своё предназначение.
Аль сжала кулаки, продолжая шептать эти пустые слова дрожащим голосом. Но ложь больше не работала. Сейчас эти аргументы никого не обманывали и уж точно никого не спасали.
(Чушь собачья. Уж точно это не спасёт меня!)
Куро окончательно решился.
— Хватит. Довольно. Я понял, что спорить с тобой бесполезно.
Услышав это, Аль посмотрела на него со смесью облегчения и тихой боли.
— Короче, я иду с тобой, и это не обсуждается. Считай это моим эгоистичным желанием. А если тебе что-то не нравится — плевать мне, подчиняться тебе я не обязан.
— Куро! Да как ты...!
Игнорируя её возглас, Куро сократил дистанцию и встал почти вплотную. В полном молчании он склонился к её лицу так низко, что они почти касались друг друга кончиками носов. Куро сверлил её взглядом.
— Скажи-ка, ты ведь что-то напутала, да?
Аль замерла в растерянности, не зная, что и думать.
— Неужели ты думала, что я тащусь за тобой только из жалости? Из-за того, что не могу бросить тебя одну?
— ...!
— Не льсти себе, малявка! Думаешь, ты такая особенная, чтобы я тратил столько сил на одну лишь твою «опеку»?
Аль снова разрыдалась. Её хрупкость в этот миг казалась почти невероятной для существа, прожившего вечность.
— Т-ты... Как ты смеешь!.. Я вовсе не...! Думаешь, я сама не справлюсь?! А-ах, ну извините, что я такая ненадёжная книжонка!
Из-за наплыва чувств Аль совсем расклеилась, начав капризничать, как маленький ребенок.
— Ну и ладно! Слышишь?! Плевать, делай что хочешь! Раз я всё равно ни на что не годна!
— Вот видишь. Снова мимо. Ты серьезно думала, что ради ТАКОЙ причины кто-то согласится шагнуть в вечную пустоту?
Пораженная ответом, Аль осеклась и недоуменно воззрилась на него. Поймав её вопросительный взгляд, Куро шумно и медленно выдохнул. Одна лишь мысль о том, что он сейчас произнесёт, заставляла его сердце бешено колотиться, а лицо гореть.
— Причина, по которой я иду за тобой... куда более эгоистичная.
Сделав несколько глубоких вдохов, он наконец заговорил — тихо, веско и серьезно.
— Я просто... я просто не хочу с тобой расставаться. Никогда.
На этих словах между ними вновь повисло молчание. Они просто смотрели друг другу в глаза.
Куро не знал, сколько длился этот момент. В реальности — секунды, для него — целая эпоха. Лицо Куро пылало, и сдержать румянец было выше его сил. Он хотел признаться легко и непринужденно, но план провалился — он выглядел максимально неловко.
Видимо, его состояние передалось и Аль. Её щеки окрасились густым пунцовым цветом.Первой это затянувшееся молчание нарушила она — тихо, запинаясь.
— ...Остолоп.
С этого слова всё началось.Вроде бы напряжение спало, но в каком-то смысле обстановка стала ещё более накаленной. Они одновременно отвели глаза, уставились в пол и начали переминаться с ноги на ногу, не зная, куда деть руки.До безумия нелепая и невинная сцена.
Под небом, в котором индиго ночи сливалось с алым золотом зари, белый ангел смотрела на них сверху вниз.
«...Идиоты».
Упёршись руками в бока, Метатрон со вздохом покачала головой.
(Ну надо же...)
Она криво усмехнулась собственной участи. Оказаться «третьей лишней» в такой драме... хотя её тревога и вовсе была лишней.Дайджуджи Куро и Аль-Азиф связаны узами, прочность которых не поддаётся описанию. Они не просто понимают друг друга.Как друзья, как боевые товарищи, и как... кое-кто большее.Они как птицы-неразлучницы, у которых одно крыло на двоих.Как два корня одного дерева.Только вместе они — совершенство.
Улыбка Метатрон осталась скрыта под холодной стальной маской. Её глаза в окулярах робота светились бесконечной нежностью и тихой завистью, но мир этого никогда не увидит.Крылья из света вспыхнули ярче. Оставив в небе чистый белый след, Метатрон направилась к флагману «Ноденс». Перед самым финишем она ещё раз, в последний раз, оглянулась на них.
(С ними... с этой парой и их Демонбейном всё будет в порядке).
Пока они остаются такими нелепыми, открытыми и искренними в своей связи, они сокрушат любое отчаяние. В этом — истинная мощь Дайджуджи Куро и Аль-Азиф. Мощь, которую она так и не сумела обрести.
(Мне никогда не стать такой сильной. И никогда не сражаться так, как они).
А значит — она будет просто верить в то будущее, за которое они решили биться.И использовать свои оставшиеся силы, чтобы сделать всё возможное в этом, «настоящем» мире.Пожалуй, это была единственная достойная плата тем двоим, кто выбрал самый жестокий путь.
Опустившись на палубу корабля, она развеяла трансформацию.
— Куро-тян...
Райка прошептала это имя с бесконечной горечью и теплотой, пока ветер заката трепал её золотистые волосы. Перед глазами мелькали кадры из их общего прошлого — шумные, весёлые, дурацкие дни.Дни, которые уже никогда не повторятся. Но которые навсегда останутся её сокровищем.
(Если колесо сансары правда существует... Если когда-нибудь мы сможем вернуться в тот самый день...)
Райка задумалась, что бы она сделала тогда.Снова бы встретила бедного студента Университета Мискатоник в своей старой церкви на окраине города. Снова бы слушала его чепуху, снова бы ругалась... Дни за днями.А может, был и другой путь?Встретить его не как жрица-защитница, а как самая обычная девушка...Райка тряхнула головой, прогоняя глупые мысли, и посмотрела в небо — на удаляющийся силуэт Демонбейна.Исполин расправил чешуйчатые крылья и величаво понесся к порталу.
— Да пребудет с вами истинная благодать божья...
И Райка молилась не иномирьям, а тому святому и доброму, что живет в человеческом сердце.Она вдруг осознала — за всё то время, что она носила имя Князя Ангелов, это была её первая по-настоящему искренняя молитва.
— Остолоп... — снова пробормотала Аль.
— Хватит повторять это. С первого раза понял.
— Остолоп. Болван. Дубина.
— Три попадания. Молодец.
— Идиот. Придурок. Тупица. Извращенец. Перекати-поле. Бездарность... Лоликонщик.
Оскорбления сыпались градом. И что самое обидное — каждое попадало не в бровь, а в глаз, отчего внутри Куро всё так и закипало от раздражения. Пытаясь скрыть смущение за маской суровости, Куро громогласно заявил:
— Значит так! Я решил, что попрусь за тобой на правах твоего «эгоистичного соседа»! Можешь не стараться — слушать я тебя не буду! Уж кто-кто, а ТЫ меня научила тому, что упёртый баран — это непобедимая сила!
На этот выкрик Аль лишь горько усмехнулась, в её взгляде снова заблестели слёзы.
— ...Ты просто не в себе. Ты сам не понимаешь, какую нелепицу несёшь.
— Ой, да хорош уже копаться в моих чувствах, слышишь?
— ...Ну где это видано... чтобы человек по доброй воле дарил своё сердце куску старой бумаги. Книге! Как можно быть таким непроходимым глупцом!
— А где это видано, чтобы книга была такой невыносимой заразой?! Ну вот такой у нас мир, смирись!
Куро повысил тон, стараясь переспорить её упрямство.
— Я ведь не с бухты-барахты это сказал.
Он заставил себя снова повернуться к ней и всмотреться в её лицо. Аль всё еще пыталась спрятаться, уставившись себе под ноги.
— До меня окончательно дошло только минуту назад. Но если честно — я это знал всегда. Давно уже, как нечто само собой разумеющееся. Я просто по уши влюбился в одну надменную, высокомерную, наглую и острую на язык малявку! Вот и всё!
Жар от щек прошел. На смену ему пришло пугающее своей простотой спокойствие.
— Но ведь... Но ведь я...! — Аль съежилась, отчаянно протестуя.
Тогда Куро взял её лицо в свои ладони, не давая отвернуться, и мягко заставил её смотреть на него. Изумрудные глаза метались, пытаясь избежать столкновения взглядов, но он держал её крепко.
— Ну так что, Аль-Азиф? Нам по пути?
Он спросил об этом прямо и честно.
— Я… — Аль замялась, но Куро продолжал напирать.
— Я свои чувства высказал. Теперь твоя очередь.
— Какой же ты… эгоист…
— Плевать мне на это. — Куро не давал ей отвести взгляд. — Спрашиваю ещё раз: что чувствуешь ты?
— Да я тоже… гх!..
Наконец Аль нашла в себе силы посмотреть ему прямо в глаза. Их взгляды скрестились, и в этом безмолвии они сказали друг другу больше, чем любыми словами.
— Неужели ты не понимаешь, что ты и для меня дороже всего на свете?! За целую тысячу лет я не ведала столь неистового чувства! Не как к Мастеру, не как к соратнику… Я люблю Дайджуджи Куро!
Лишние слова были не нужны. Куро коснулся её губ своими. Это не был поцелуй, закрепляющий контракт. В этот раз им двигало свирепое, почти животное желание сделать её своей, взалкать саму её суть.
Они слились в долгом поцелуе, забыв даже о том, что нужно дышать.
«Хочу, чтобы это длилось вечно», — пронеслась мысль в голове каждого, но вскоре их губы нехотя разомкнулись.
Аль густо покраснела и замерла с отсутствующим, одурманенным видом, не отрывая взгляда от Куро. Тот выглядел не лучше. Притянув её к себе, Куро крепко обнял её хрупкое тело и прошептал на ухо:
— Теперь-то мы точно будем вместе навсегда.
Аль лишь кивнула, глотая слезы, снова и снова.
Солнце показалось из-за восточного горизонта, окрашивая предрассветное небо в девственно-белый цвет. Воздух был прозрачным и кристально чистым. Ничто не застило свет, который заставлял стальную броню Демонбейна искриться.
Сидя в кресле пилота, Куро в глубоком покое обострял свои чувства.Общаться вслух не было нужды.Теперь, когда их сердца пели в унисон, слова стали лишними.Куро наблюдал за восходящим светилом, терпеливо ожидая, пока боевой дух и магическая энергия кристаллизуются внутри него.Душа и Сила стали острыми и прочными, точно закаленная сталь. Поток их помыслов был ясен как родниковая вода.Дух и мощь были доведены до предела.Пришло время отправляться.
«Из небес ненависти в мир явившись,С праведным гневом в груди,Мы в руки берем сей карающий меч.Явись, Клинок Непорочный — Демонбейн!»
Клятва, повторенная ими тысячи раз.Сегодня этот гимн прозвучал над миром в последний раз.
— Полетели. Пора покончить с Мастером Терионом.
Шантак взревел. Снопы магического пламени с грохотом вырвались из сопел.Демонбейн взмыл в рассветное небо.Их путь лежал за порог Врат Йог-Сотота. В ту сторону бытия, где бушует первородный хаос...Неся в себе решимость Куро и Аль, обремененный молитвами всех оставшихся на земле, Демонбейн шагнул в самое сердце запредельного безумия.