Глава 2 — Глава первая: Меч, опаляющий отчаяние.
Глава первая: Меч, опаляющий отчаяние.ЭонПилот: Аль Азиф
От яростных атак Деус Машины — Бельзебута — Демонбейн получил критические повреждения.Руки были раздавлены, броня содрана, а из обнаженных механизмов сыпались искры и фиолетовые электрические разряды. Изуродованное лицо «механического бога», прозванного мечом, разящим демонов, уже едва угадывалось.
Кабина пилота тоже превратилась в руины. Люк был сорван, все приборы разбиты. Не осталось ни одного исправного датчика. Все они изрыгали пламя, искрили и взрывались. Казалось, даже звук работы двигателя Демонбейна стал надрывным и слабым.
Внутри этой умирающей кабины Дайджуджи Куро выглядел жалко. Помимо переломов конечностей, сломанные ребра глубоко ранили внутренние органы. И это не говоря уже о колотых, резаных ранах и ушибах. Дыхание было тяжелым, он потерял много крови, и сознание медленно угасало. Стоило ему лишь на мгновение ослабить волю — и он провалится в небытие, из которого уже не вернуться. Это было тяжелейшее ранение, при котором само выживание казалось чудом.
И все же боевой дух Куро не угас ни на йоту. Опираясь на покореженный рычаг управления, он не был мертв. Напротив, в нем бурлила жизненная сила.
Причина была ясна. По ту сторону люка — посреди искаженного мира, где царило лишь глубокое отчаяние — он увидел фигуру девушки... Аль.
Сначала Куро не поверил своим глазам. Но это был не сон и не иллюзия. У него не было никаких доказательств, но он чувствовал это всей душой. Его тело, избитое и израненное так, что даже болевые рецепторы едва работали, превратившись в лохмотья, все же смогло ощутить присутствие Аль.
Сердце, окрашенное в цвета отчаяния, начало исцеляться. Надежда вытесняла острую боль, превращая ее в радость.
Тело Аль излучало свет, превращаясь в сверкающие частицы. Она быстро устремились в кабину и в следующее мгновение снова приняли форму девушки. Лицо Аль оказалось прямо перед ним. Расстояние между ними сократилось до нуля — так близко, что он мог почувствовать ее тепло и дыхание.
Куро и Аль, не сговариваясь, обняли друг друга и слились в поцелуе.Осязаемое ощущение того, что они живы.Чувство завершенности, будто он вернул свою утраченную половину.
Из глубины тела начала подниматься сила. Она наполнила его, и переполняющая мощь, обратившись светом, окутала Куро и Аль.Душа, тело, каждая клетка оживали.Раны затягивались, раздробленные кости срастались, а нестерпимая боль превращалась в жизненную энергию.
Куро чувствовал реальную силу. Силу, необходимую для того, чтобы сокрушить зло.И она обрела форму. Тело Куро облачилось в черный боди.Это был истинный облик Дайджуджи Куро, мага, сражающегося вместе с величайшей магической книгой — «Аль-Азиф».
(Я могу сражаться. У меня есть сила, достаточная, чтобы противостоять этому ублюдку... нет, размазать его в порошок!)
Куро сжал кулаки и уставился на Бельзебута, возвышающегося за Древним Знаком.
— Не беспокойся. Таких, как он, не стоит бояться, — Аль ухмыльнулась и положила руку на стену полуразрушенной кабины. — К тому же, он тоже откликается.
— Я знаю. Правда ведь, Демонбейн?
Словно отвечая на крик Куро, все узлы Демонбейна разом пробудились.Приятный гул двигателя разнесся вокруг, и в вибрации, идущей от пола, он почувствовал сердцебиение Демонбейна.
Демонбейн, лежавший почти на спине и вдавленный в землю, начал поднимать корпус. Израненный гигант, опираясь на землю, медленно встал. И все же страха проиграть не было.
(Где есть хоть какой-то повод для поражения? Мы — воплощение высшей троицы. Мы стали сильнейшими воинами, разве может быть иначе!)
Тревоги не было.Оставалось лишь одно — раздавить неразумного противника перед глазами.
— Ф-ф... уфуфуфуфуфу... ахахахахахаха! Вы, идиоты!
Пилот Бельзебута, Тибериус, разразился насмешливым хохотом.Но Куро это ничуть не поколебало. Это звучало лишь как лай слабака. На самом деле, в голосе Тибериуса сквозило явное смятение и замешательство.
— Что вы можете сделать на такой развалюхе?! Неужели вы думаете, что сможете победить меня...?!
Внезапно слова Тибериуса оборвались. Но Куро тоже потерял дар речи.Обломки разбросанных приборов собирались вместе, начиная самовосстанавливаться. Искореженная кабина принимала свой первоначальный вид.
Аномалия распространялась и снаружи. Вокруг утраченной руки потоком возникли детали, восстанавливая ее. Броня, которая была содрана, пробита и уничтожена, возвращалась на место.Восстановились не только внешний и внутренний вид. Мониторы ожили, отображая внешний мир и текущие параметры Демонбейна. Статус магических цепей был «Все системы в норме». Идеально.
— Функция самовосстановления... Подделка... Почему подделка Деус Машины способна на это?!
Аль фыркнула.
— Забыл, грешник? Что означает имя этого робота? Ради этой цели мы будем возрождаться сколько угодно раз! Действуем, Куро!
Как только Куро ответил, Аль легко подпрыгнула и направилась к своему месту пилота.Но в следующее мгновение:
— Да что б тебя-а-а-а! Что тут происходит?!
Услышав крик Аль, Куро взглянул на нее и увидел, что она в недоумении хлопает глазами рядом с креслом пилота.
— Мое... мое место заполнено какими-то странными механизмами?! И почему здесь находится механическая кукла?!
На месте Аль, все еще подключенная к проводам, лежала Эльза, уткнувшись лицом вниз.
(А. Забыл).
Эльза попала под воздействие проклятой пули, поэтому ее функции были отключены.
— Эй! Вставай! Уйди отсюда! Это мое место!
Аль изо всех сил тряхнула Эльзу, но та не подавала признаков перезагрузки.
— Это не то место, где должны находиться такие, как ты... Погоди, да она же в полном отключке!
Аль нахмурилась и уставилась на Куро.
— Куро! Объяснись, что это значит?!
— Н-ну, понимаешь... это доктор Вест сделал по своей воле...
— А? Доктор Вест, говоришь?!
— Да нет, понимаешь, это было нужно, чтобы запустить Демонбейн, его сила...
— Этот остолоп, вечно делает лишнее! — Аль повысила голос. — Куро! Как ты допустил такой беспорядок, пока меня не было! Неужели ты не мог даже этого?!
— Да что я мог сделать! Без этого Демонбейн бы не завелся!
— Хм. Даже слушать не хочу оправданий.
— Ты сама была мертва до последнего мгновения, и вот так со мной говоришь?! Ты хоть понимаешь, насколько тяжело мне было?!
Куро надулся, но Аль, сделав вид, что не слышит, отвернулась. Похоже, она собиралась просто проигнорировать его слова.Аль вышвырнула Эльзу с кресла пилота в угол кабины, бросила на Куро взгляд, фыркнула и села на свое место.
— Д-д-д-дрянные мальчишка-а-а-а! Не игнорируйте меня и не занимайтесь посторонними делами, когда я здесь-с-с!
Тибериус, наконец, взорвался, видя, как двое ведут себя так, словно не находятся посреди сражения. Его ярость, превратившись в миазмы, вырвалась из Бельзебута.
— Звездный вампир! Пожри их!
Холод пробежал по спине. Куро почувствовал необъяснимую угрозу и рефлекторно заставил Демонбейна отпрыгнуть. В то же мгновение пустое пространство перед ним взорвалось.
— Хо-хо-хо-хо-хо! Не видишь, да?! Маскировочное оружие «Звездный вампир». Невозможно уклониться от того, что скрыто как электронно, так и магически! Ну что, превращу вас в пыль!
Казалось, торжествующий Тибериус уже видел победу.Куро лишь слегка вздохнул.
Сейчас Демонбейн окружен невидимым оружием. Вероятно, это вселяет в Тибериуса чувство превосходства, но у Куро это вызывало лишь жалость.
Куро безмолвно сосредоточился. Его мысли неслись галопом, с неистовой скоростью вычисляя законы мироздания. Добавляя теории в мгновенно выведенные формулы, он выстраивал свой собственный мир.
(──Вижу).
Невидимая угроза, похожая на летающие тарелки, приближалась к нему, но Куро не дрогнул. Для него, пронизавшего своими чувствами весь мир и пустившего мысли на предельной скорости, эти атаки выглядели до зевоты медлительными. Это больше не было угрозой — лишь поводом высвободить свою мощь.
Стоило свету метнуться, как вокруг Демонбейна прогремела череда взрывов. Он разрубил один за другим все невидимые маскировочные орудия, что пытались подобраться к нему. В правой руке Демонбейна был зажат серповидный клинок — «Бальзаи», клинок полумесяца.
— Н-невозможно... С одного удара...
Демонбейн направил острие клинка на отступающего Бельзебута.
Больше нечего было бояться. Осталась лишь непоколебимая уверенность и абсолютная сила, превосходящая Бельзебута.
— Вспомнил? Да. Это и есть меч, разящий демонов.
Демонбейн, ухватившись обеими руками за клинок Бальзаи, занес его над головой.
— Ну давай, зомби-ублюдок! Веди себя как труп и возвращайся в могилу!
Демонбейн сократил дистанцию, и придавленный его мощью Бельзебут отступил.
Теперь позиции полностью поменялись, и Куро захватил ментальное превосходство.
И как только Куро осознал свою победу, Тибериус внезапно расхохотался.
— Эй, вы, не забыли кое-что важное? У меня же есть заложница!
Куро вздрогнул.
Увлеченный воскрешением Аль, он совсем забыл: на голове Бельзебута был закреплен крест, к которому была прикована глава финансовой группы Хадо — Хадо Рури. Огромный урон, полученный Демонбейном ранее, был во многом вызван тем, что она находилась в заложниках.
— Ну же! Если не хотите, чтобы девчонку Рури расплющило в лепешку, ведите себя смирно!
Тибериус выкрикнул это, но по его тону было ясно — он нервничает.Тем не менее, пока Рури в заложниках, нападать опрометчиво нельзя.
— Эта девчонка только и может, что путаться под ногами? И что теперь делать?
— Что делать... и правда, что же делать... — пробормотал Куро, втайне надеясь на кое-что.
(Обычно в такие моменты этот человек приходит на помощь).
В небе над Аркхам-Сити, превратившимся в оскверненную землю, столкнулись свет и тьма.
Они пересекались и сплетались бессчетное количество раз, но так и не могли слиться воедино. Два противоположных стремления превращались в оружие.
Одно — в сияющий белый клинок.Другое — в черный, как смоль, кулак, объятый тьмой.
Белый и черный ангелы столкнулись в вышине и, словно оттолкнувшись друг от друга, рухнули к земле.Белый ангел, Метатрон, расправил свои безупречно белые крылья, а черный ангел, Сандалфон, — крылья, пораженные мраком, и оба, изрыгая пламя, вновь взмыли в небо. Они кружили по спирали, набирая высоту, и замерли в пустоте. Не сговариваясь, они рванулись вперед, обрушивая друг на друга мощь, доведенную до предела.
Огромная энергия, накопившаяся между двумя героями, не найдя выхода, взорвалась. Ангелов отшвырнуло ударной волной, и они приземлились на крыши разных зданий.
— Ха... Шрамы ноют. С каждой нашей встречей боль становится всё сильнее. Больно... Как же больно...! Какое же... какое же это приятное чувство ненависти! — прошептал Сандальфон, прижимая руку к лицу.
В ответ Метатрон выпустил луч из лучевой пушки, материализовавшейся на его правой руке. Но Сандальфона там уже не было. Вместо него с грохотом рушилось здание, поднимая облака пыли.
Почувствовав жажду крови, Метатрон посмотрел в небо. Далеко вдали, небрежно паря, стоял Сандальфон. Метатрон подавил желание выругаться, расправил крылья и бросился в атаку. В обеих руках он сжимал светящиеся белые клинки. Сандальфон мгновенно приготовился к перехвату, и его кулак наполнился тьмой.
Пространство содрогнулось от их боевого духа.Белый и черный ангелы столкнулись.
— Черт...! — простонал Сандальфон.Его бок был распорот клинком Метатрона, из раны капала кровь.
— Ку...! — простонал Метатрон.Его солнечное сплетение было пробито кулаком Сандальфона, броня вмялась внутрь.
Оба в штопоре врезались в землю, подняв к небу гигантский столб пыли. Не дожидаясь, пока он осядет, ангелы поднялись и встали в стойку.
Даже просто противостоя друг другу, Метатрон чувствовал, как истощаются силы. Экстремальная ситуация изматывала дух и тело. Но то же самое было и с Сандальфоном.
— Весело, не правда ли, Метатрон?— Мне не весело.— Какой ты зануда.— Я не опустился до того, чтобы находить радость в битве.— ...И это говоришь мне ты, убивший самого себя!
Сандальфон выплюнул слова, словно яд, обрушивая на Метатрона чистую жажду убийства. Метатрон не дрогнул и принял её лицом к лицу. Страха не было. Были лишь страдания, боль и...
— Ты ведь тоже...! Ты убил их всех...!
Девушки, с которыми он познакомился во время ужасного эксперимента под названием «Проект Мунчайлд»(Лунный ребёнок). Для Метатрона они были как семья. Хотя из-за экспериментов Веспасиана под конец они превратились лишь в марионетки... они погибли от рук Сандальфона. Так и не узнав радости человеческой жизни.
Глубоко внутри закипела ярость. Это был поток чувств, ничуть не уступающий жажде убийства.
— А разве ты имеешь право оплакивать их смерти? Я уже говорил. Ты не такой. Ты гораздо более мерзкое создание.
Грех вечно будет преследовать тех, кто носит имя ангела.Но даже так...
Издалека донесся грохот. Метатрон перевел взгляд, не теряя из виду Сандальфона. Там сражался Демонбейн... Дайджуджи Куро. Он не склонился перед отчаянной ситуацией, он сражался, чтобы истребить зло. Сражался не на жизнь, а на смерть, чтобы отвоевать завтрашний день, будущее.
(Я хочу защитить... Есть те, кого я должен защитить).
Потому он не может просто отбросить меч.
(Если защита этих людей станет искуплением моих грехов...)
Даже если в этой битве он возьмет на себя новые грехи, и ему суждено грешить вечно — пусть будет так.
Метатрон направил острие клинка на Сандальфона.
— Дайджуджи Куро в беде. У меня нет времени возиться с такими, как ты.
— Ку... ха... ха-ха-ха! Еще не всё!? Ты всё ещё не смотришь на самого себя! Метатрон!
Не слушая Сандальфона, Метатрон расправил белые крылья и взмыл в небо.
(Верно. Даже если сердце обливается кровавыми слезами, я должен продолжать сражаться).
Борьба с грехом была самой его жизнью. И только это сейчас было гордостью, поддерживавшей Метатрона.
Метатрон рванул вперед. Его взгляд был устремлен на голову Бельзебута, туда, где в плену томилась Рури. Конечно, Сандальфон не собирался позволить ему это сделать.
Оглянувшись, Метатрон увидел, что Сандальфон, пристроившийся прямо у него за спиной, накапливает энергию. Похоже, он намеревался сбить его.
И как раз когда Метатрон приготовился к обороне, с земли ударила ракетная установка. Снаряд попал прямо в Сандальфона, и тот скрылся в клубах дыма. Метатрон, сбитый с толку внезапным событием, не сразу понял, что произошло, но это позволило ему значительно увеличить дистанцию между ними.
— Что?!
Сандальфон вновь появился, он был невредим, но расстояние между ними теперь составляло несколько сотен метров. Метатрон посмотрел туда, откуда была выпущена ракета, и увидел человека в белом халате, который, закинув гитарный кофр на плечо, заливался хохотом. Это был доктор Вест.
— Сандальфон! Я не дам тебе делать всё, что вздумается!
Вест показал Сандальфону средний палец, а затем повернулся спиной и шлепнул себя по ягодицам.
— Хей! Камон! Каратека! ХА-ХА-ХА!
От новых провокаций Веста ненависть Сандальфона лишь разрослась.
— О-о, злится, злится.
Вест поспешно приготовился к бегству и пустился наутек.
— ...Умри.
Энергия, которую Сандальфон собрал в кулаке и назвал жаждой убийства, была направлена на ползущего по земле Веста. Воздух содрогнулся, и ударная волна пронеслась вперед, сопровождая свой путь звериным рыком.
— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!
Сразу после вопля Веста, в том месте, где он находился, прогремел колоссальный взрыв.
Облако пыли, напоминающее ядерный гриб, взметнулось в небо над Аркхам-Сити.
Куро пристально смотрел на Бельзебута.Первоочередная задача — спасение Рури, но у него пока не было плана.Однако ни тревоги, ни беспокойства он не чувствовал.
(Обычно в такие моменты этот человек приходит на помощь──)
Почти уверенный в этом, Куро безмолвно ждал, когда этот момент настанет.
— Чего застыл?! Живее, выведи Демонбейна из строя!
Раздался этот раздраженный голос, и в тот же миг верхушку головы Бельзебута пронзил луч света. В мгновение ока он разрушил основание креста, подхватил Рури и взмыл в небо. Произошедшее было настолько молниеносным, что Бельзебут лишь замер на месте, не успев даже пошевелиться.
«Ме... Метатрон!»
Пока Тиберий пребывал в полном смятении, Куро победно вскинул кулак.
— Есть! Явилась прямо как по заказу!
— Опять ты полагаешься на других... — со вздохом пробормотала Аль.
— Да что ж такое, каждый из вас только и делает, что мешает мне! Не думайте, что так легко уйдете!
В ярости, готовый едва ли не топать ногами, Тиберий развернул машину в сторону улетающей Метатрон. Однако этот продиктованный гневом маневр стал фатальной ошибкой в битве, где исход решает малейшее мгновение.
Куро заставил Демонбейна сорваться в рывок и мгновенно сократил дистанцию до Бельзебута.
— Нечего по сторонам глазеть, ублюдок!
Тиберий попытался среагировать, но было уже поздно. Без малейшего колебания клинок-полумесяц обрушился на врага, в мгновение ока пройдя сквозь корпус Бельзебута от самой головы до низа. Движение было столь стремительным, что результат проявился с задержкой в один такт: туловище машины дрогнуло, сместилось и начало расходиться пополам.
«Опять... Снова ты... Дайджуджи Куро-о-о! Будь ты прокляяяяяяяят!»
Из разваливающегося Бельзебута попытался выбраться Тиберий, но Куро нанес удар еще до того, как тот успел что-либо предпринять. Призвав автоматический пистолет, он мгновенно нажал на спуск.
— Упокойся уже.
В правую руку отдала тяжелая, плотная отдача. С легким чувством удовлетворения Куро проследил взглядом за траекторией магической пули. Снаряд впился в Бельзебута, поглотив собой Тиберия. Воздух содрогнулся от мощной вибрации, и в небо до самых облаков взметнулось багровое пламя.
— Теперь от него и следа не останется. Долг возвращен.
— Хм. Для тебя это было весьма недурно, — Аль удовлетворенно кивнула, но напряжение в ее голосе никуда не исчезло.
— Нет времени на отдых. Мы должны как можно скорее что-то решить с этой омерзительной горой плоти.
Куро и Аль одновременно посмотрели в небо.
Великий Древний, Ктулху.
Тот все еще пребывал в пучине глубокого сна, но в подобной ситуации никого бы не удивило, если бы он пробудился в любой момент.
И если он откроет глаза, Аркхам-сити — нет, вся Земля — неизбежно встретит свой конец. Сейчас было не время праздновать победу над такой мелкой сошкой, как Тиберий.
— Да, я знаю...
В то время как сердце наполняла решимость, Куро охватило неведомое чувство тревоги.
И прежде чем он успел осознать его причину, по позвоночнику пробежал ледяной холод. Вскоре он превратился в колокольный звон тревоги, заставив все тело Куро оцепенеть.
Мобильная крепость Мугэн Синмо (Матерь Иллюзорного Сердца).
В гигантском ангаре, где покоились боевые роботы, начали собираться бесчисленные частицы света.
Возникнув из ниоткуда, эти сияющие крупицы стягивались в одну точку, излучая яростный блеск, словно при рождении новой звезды. Бушующее море света, казалось, полностью поглотило ангар, окрасив его в ослепительно белый цвет, пока в самом центре не проявился силуэт, напоминающий исполинский храм.
Вспышка, подобная взрыву. Когда свет рассеялся, на его месте возник величественный и грозный образ.
Безымянный Бог...
Дэус Машина, созданная по подобию божества из иного мира.
На самой вершине его головы стояла юная девушка. Оковы на руках и ногах, маска, лишающая зрения, кляп, сковывающий речь... Несмотря на условия, в которых трудно было даже стоять, ее тело не дрогнуло ни на йоту. Она просто замерла, не выдавая ни единого проблеска эмоций.
Но вскоре начались перемены. Оковы, сдерживающие девушку, превратились в страницы магической книги и начали распадаться одна за другой. Нагота девушки обнажилась. На ее незрелое, но уже по-девичьи округлое и свежее тело начали слой за слоем наматываться обрывки бумаги, превращающиеся в золотые нити. Вскоре они сплелись в алое платье, украсившее фигуру юной девы.
Внезапно лицо девушки исказилось в экстазе.
— Что ж, теперь начинается самое интересное. Отныне это история для Неро и остальных, кто стоит в центре судьбы. А бездарным актеришкам, которым не место на этой сцене, пора удалиться за кулисы. Слышишь, Августус!
Неро с кошачьей ловкостью спрыгнула с Дэус Машины на пол, уже наполовину разъеденный плотью бога. И легкой, почти неуместной здесь походкой направилась к своей цели — «Алтарному залу».
Девушка двигалась по длинному, наполненному густым мраком коридору, почти вприпрыжку. Однако в Алтарном зале ее ждали не возлюбленные и не друзья. А демоны. Но зная это, Неро не ведала страха.
Пройдя дальше по коридору, она увидела впереди массивные ворота. По обе стороны, подобно стражам, замерли несколько сектантов «Черной Ложи» с оружием в руках. Как только они узнали фигуру девушки, лица всех до единого побелели от ужаса. Рядовые приспешники не могли знать ее истинной сути, но инстинкты вопили об опасности. Сектанты застыли как статуи, не в силах шевельнуться, с масками отчаяния на лицах. Не удостоив их даже взглядом, Неро, напевая под нос, подошла к дверям.
Когда она уже собиралась коснуться ворот, один из сектантов, дрожа всем телом, вскинул оружие и навел дуло.
— Стой—!
Договорить он не успел.
Пок.
С почти нелепым легким звуком лопающегося пузыря голова сектанта взорвалась. По полу разлетелись куски плоти, костей и серое вещество, а спустя мгновение тело, лишившееся головы, рухнуло, как сломанная марионетка. Видимо, из-за пагубной миазмы труп начал испаряться, извергая черный туман, и вскоре растворился в воздухе.
Остальные сектанты зашлись в безмолвном крике. Но Неро не обратила на них внимания, сосредоточившись на дверях перед собой.
Как только на поверхности врат проступили геометрические узоры, створки со скрипом распахнулись. На лице Неро заиграла жуткая ухмылка, и она шагнула в пространство, пропитанное столь зловещей энергией, что она могла бы стать фатальной для любого смертного. За ее спиной врата захлопнулись сами собой.
Зал, служивший одновременно алтарем и тронным залом, представлял собой куполообразное пространство, напоминающее Колизей. В центре величественно возвышался трон, а вокруг него, на возвышении, располагались семь кресел — места Анти-Кросса. Сейчас пять из них пустовали. Калигула и Клавдий были мертвы, Тит и Тиберий находились на задании. Еще одно место принадлежало самой Неро. Бросив беглый взгляд на свое кресло, она посмотрела на двух магов, стоявших перед троном. Это были Августус и Веспасиан.
— Не думал, что ты придешь сама. Дождалась, пока остальные члены Анти-Кросса уйдут?.. — спросил Августус с таким видом, будто только что разжевал горькую полынь.
В ответ Неро лишь недоуменно захлопала ресницами. Склонив голову набок, она разочарованно пробормотала:
— Августус, а ты не слишком самоуверен? Я тут недавно прикончила Клавдия, и он был ну очень слабым. Неро не испугается, будь вас хоть целая свора таких доходяг.
В смеющихся глазах Неро не было света. Они выглядели пугающе иными, тая в себе невыразимое зло.
Челюсть Августуса дернулась в нервном тике, а на лбу выступила испарина. Веспасиан был в не лучшем состоянии. Оба они встали в боевые стойки, пытаясь подавить нахлынувший ужас.
Воздух наэлектризовался. В этой атмосфере запредельного напряжения Неро с невозмутимым видом изучала их обоих. Она не чувствовала ни капли тревоги.
Августус заговорил:
— Вот как. Тогда я хочу спросить тебя прямо. Неро, почему ты идешь против нас?
— Хя? Вы заперли меня в той дыре, а теперь так нагло спрашиваете?
— Тебя заточил Великий Магистр. Но он мертв. У нас нет причин враждовать, не так ли?
Неро сузила глаза.
— ...Ты правда думаешь, что Неро ничего не знает? Как грубо с твоей стороны.
Ее игривая улыбка исчезла, уступив место хищному оскалу — неприкрытой насмешке.
— Жрица Си. Проще говоря, Неро — это жертва, так? Без моей магической силы и Безымянного в качестве центрального узла вы ведь не сможете управлять Ктулху? Я вижу вас насквозь.
— Какая жаль. Тогда иного пути нет.
Лицо Августуса исказила зловещая улыбка, в которой больше не было места страху.
— В таком случае нам придется взять тебя силой, дорогуша.
Первым атаковал Веспасиан. Его плащ яростно забился, хотя ветра в зале не было.
— Вителлий!
На животе Веспасиана, прямо поверх дорогого белого костюма, проступило уродливое, похожее на опухоль лицо. «Человеческий лишай». Существо разинуло пасть, раздирая углы рта. За этим провалом разверзлось само пылающее чистилище. Демоническое лицо взревело, и из его пасти хлынул поток яростного огня. Пламя мгновенно поглотило Неро, облизывая ее нежную кожу. Однако...
— Вы такие самоуверенные. Пытаться управлять злыми богами с таким жалким уровнем способностей — это же просто безумие...
В центре бушующего пожара Неро лишь снисходительно усмехнулась и высвободила магическую силу. Та вырвалась мощной ударной волной. Простое магическое действие, естественное как вдох, — но этого хватило, чтобы адское пламя было потушено без следа. У Неро лишь слегка подпалилась челка, но на теле не осталось ни единого ожога.
— У-у-у! Ну вот, подпалил немножко!
Она надула губы и с обидой уставилась на Веспасиана. В этот миг в Неро полетело копье света, созданное Августом. Но не успело оно коснуться ее, как изменило траекторию и улетело в сторону, словно преломившись в невидимой линзе.
— Черт...!
Словно насмехаясь над выругавшимся Августусом, Неро подавила зевок. Этот фарс ей уже порядком надоел. Однако скучно было только ей — Августус и Веспасиан содрогались в неописуемом трепете.
— Понятно, понятно... Значит, этого недостаточно. Мои чары для тебя — пустой звук. Как и ожидалось от «Тирана». Поистине, истинный монстр.
— Кажется, и до Веспасиана наконец-то дошло? Что мы на разных уровнях.
Неро вскинула руки и сладко потянулась, разминая затекшее тело.
— В общем, Неро найдет Ктулху применение получше. Мугэн Синмо (Матерь Иллюзорного Сердца) — идеальная игрушка для игр с Куро. Я сегодня добрая, так что можете проваливать, поджав хвосты.
Улыбаясь, Неро провозгласила свою победу, но маги не собирались отступать.
— Этого мы позволить не можем.
Веспасиан молча поддержал слова Августуса. Несмотря на то, что ситуация была в корне не в их пользу, они были намерены сопротивляться до конца.
Ощутив неладное, Неро перестала разминаться и повернулась к ним. Она обрушила на противников свою истинную жажду крови — такую мощную, что по стенам и полу поползли трещины, а воздух, казалось, заледенел под её презрительным взглядом.
— Вы всё ещё не поняли?.. Что ж, мне плевать. Просто убью вас, и дело с концом.
Неро окатила их волной убийственной ауры. Слабого духом подобное давление могло бы мгновенно лишить жизни, но оба мага выстояли — более того, на их лицах играли самодовольные улыбки.
— Неужели в такой ситуации вы всё ещё на что-то рассчитываете? — Неро нахмурилась, не скрывая раздражения.
— Неужто ты забыла? Мы находимся внутри самого Ктулху, великого Древнего Бога!
Едва Неро успела осознать смысл насмешливых слов Августуса, как зал озарило яростное, нечестивое сияние божественной мощи. Воздух в одно мгновение пропитался эманациями бога, и помещение заполнил неописуемый запах гнили. От этого невыносимого зловония глаза защипало, и на них выступили слёзы.
Тронный зал содрогнулся. По этому сигналу отовсюду — с потолка, стен и пола — вырвались скользкие, покрытые слизью щупальца. Они одновременно метнулись к Неро. Из-за пелены слёз её реакция запоздала на долю секунды. Скверная плоть захлестнула её правое запястье, и прежде чем она успела её сорвать, щупальца обвили конечности, шею и тонкую талию. Ощущая всем телом их омерзительное копошение, Неро попыталась запустить плетение заклинания.
— Вы думаете, что этого достаточно, чтобы...
Внезапно силы покинули её, и колени подкосились. Щупальца буквально высасывали из неё жизнь. Она чувствовала, как утекает её магия. Тело завалилось назад, но не коснулось пола — твари плотно удерживали её на весу.
— А... а-а... ах...
Щупальца продолжали ритмично пульсировать, выкачивая магическую силу и саму волю к сопротивлению. Вскоре она не могла пошевелить даже пальцем. Сознание стремительно угасало, а в глазах потемнело.
В этой полутьме Неро увидела её. В центре леса извивающихся конечностей, перед самым троном, стояла девушка. Её пустые глаза, один из которых отличался цветом, показались Неро знакомыми.
— ...Р'льех... Текст... Гх!..
Неро попыталась протянуть руку к девушке из «Р'льех Текст», но сознание окончательно покинуло её, увлекая в бездну изнеможения.
Взирая на Неро, Августус удовлетворенно улыбнулся.
— Спи, Неро. Твоему разуму подле этого бога суждено видеть сны, превосходящие саму смерть.
Её губы не дрогнули в ответ. Запутавшаяся в скверных путах девушка больше не излучала того ужасающего давления. Теперь, лишенная магии до последней капли, она казалась обычной беззащитной девчонкой. Тем не менее Августуса прошиб холодный пот при воспоминании о недавнем бое. Сила, о которой говорили, что она сопоставима с мощью Мастера Териона, была поистине чудовищной. Если бы не нынешние обстоятельства, они были бы уже мертвы.
— Хм. Она действительно стоила того, чтобы натравить на неё всю «Черную Ложу».
Августус тихо выдохнул.
— Ну как тебе? Разве не великолепно? Это и есть «Тиран». Это и есть Неро. Объект Номер Девять проекта «Мунчайлд» (Лунный ребёнок). Моё последнее и величайшее творение! Скажи, Веспасиан, разве мои изыскания не достойны похвалы?
Веспасиан, поглаживая бороду, разглядывал свое произведение.
— Тебе стоило бы крепче держать поводок своего цепного пса. Твои «дети луны» вечно выходят из-под контроля.
Августус хотел уязвить его, но Веспасиан лишь рассмеялся, пропустив шпильку мимо ушей.
— Ха-ха-ха! Весьма суровое замечание. Но в чем-то ты прав.
Вздохнув, Августус продолжил:
— Теперь у нас есть Жрица Си, центральный узел и «Р'льех Текст».
— А это значит, что час исполнения нашего заветного желания наконец пробил.
— Да. Мы наконец-то обретем силу бога!
Августус закричал в экстазе, Веспасиан кивнул с глубоким удовлетворением. А рядом с ними, без малейших эмоций, замерла девушка из «Р'льех Текст».
— Ру... рие... Кту... хур-л... ра... ра...
Девушка забормотала слова, подобные священному гимну. Словно отвечая ей, щупальца вокруг дернулись. Августус нежно улыбнулся ей:
— Теперь всё готово! О «Р'льех Текст», настал час пробуждения твоего возлюбленного бога!
— Ками-сама... Иа... Иа...
Она продолжала петь на языке иного мира. Наслаждаясь её голосом, Августус рассмеялся — теперь его смех звучал вульгарно и жадно. Его тело горело, а разум охватила эйфория, похожая на наркотическое опьянение. Возможно, виной тому была густая аура бога, а возможно...
Пока Августус и Веспасиан предавались триумфу, произошло едва заметное изменение.
Уголки губ Неро, потерявшей все свои силы, едва заметно дрогнули. Её лицо исказилось в едва различимой, но исполненной издевки ухмылке.
Рури неслась сквозь небеса, пригвожденная к кресту. Мощные потоки воздуха мешали дышать, но было ясно одно — она стремительно отдалялась от опасности. Приоткрыв глаза, она увидела Бельзебута уже где-то далеко позади.
Ветер стих вместе с легким толчком. Рури осторожно посмотрела вниз: белый ангел вонзил основание креста в землю. Метатрон тут же полоснул по нему лучевым мечом, перерезая оковы. Когда Рури начала оседать, ангел подхватил её.
— Благодарю... спасибо вам большое.
Рури низко поклонилась.
«В благодарности нет нужды. Отсюда ты сможешь добраться до убежища».
Оглядевшись, Рури поняла, что находится в черте города Аркхам. Повсюду высились горы щебня, хотя очертания уцелевших зданий еще напоминали о прежнем величии. Город выглядел хуже любого кладбища; былого процветания не осталось и следа. Лишь город в лучах заката да ветер, приносящий пыль и запах смерти.
Сердце Рури сжалось от горечи. Взяв себя в руки, она заметила вход в подземный переход — путь в убежище.
«Иди же. Скорее покинь меня».
Метатрон осторожно опустил её на землю. Рури в недоумении склонила голову. В этот миг над ней пронеслась черная тень и опустилась на верхушку едва стоящего фонарного столба. Ангел в черной броне с иссиня-черными крыльями — Сандалфон.
«Утолила своё любопытство?» — тихо спросил он. Его голос был спокойным, но жажда крови, скрытая в нём, заставила Рури похолодеть. Её тело одеревенело, ноги словно вросли в землю.
Метатрон мягко подтолкнул её в спину, выводя из оцепенения. Когда Рури обернулась, ангел кивнул ей и снова повернулся к сопернику.
«Да. Теперь я готов. Прости за ожидание».
Броня Метатрона начала со звуком трансформироваться. Всё его тело озарилось ослепительным светом, оружие обнажилось, и потоки энергии окутали его, являя облик истинного Князя Ангелов.
«Наконец-то ты в серьёзен! По-настоящему серьёзен! Вот оно! Этого я и ждал!»
От тела Сандалфона начало исходить черное сияние. Тьма, не имеющая аналогов в природе, была цветом его пылающей боевой ярости. Он выглядел как падший ангел в самом ужасающем своём воплощении.
«Только убив тебя в этом облике, я смогу наконец достичь предела своего могущества!»
«На краю пути Асуры нет никакого высшего предела. Там лишь пустота. Ничего больше...»
На этом разговор прервался. Оба ангела взмыли в небо, исчезнув из виду за долю секунды и оставив после себя лишь звуковой удар.
Замерев, Рури смотрела ввысь с щемящим чувством в груди. Наверное, это была жалость. Они выглядели как существа, изгнанные с земли и возвращающиеся на небеса. На этой земле ангелам просто не осталось дома.
«Возможно, лишись они своих крыльев, этот мир смог бы их принять...» — горькая и нелепая мысль пронеслась в голове, заставив Рури усмехнуться над собой. Но она продолжила рассуждать: «А как же Демонбейн?»
Дедушка, Хадо Козо, говорил, что это орудие для сокрушения зла. Он говорил, что нужно ступить в чертоги демонов и использовать запретные знания гримуаров, чтобы рубить нечисть.
«Но если для истребления демонов нужно самому стать демоном... найдется ли Демонбейну место на земле?»
Не найдя ответа, Рури побежала к входу.
К счастью, подземный переход уцелел. Тем не менее по стенам и потолку зияли трещины, и оставаться здесь было опасно. Бежать не получалось: пол был усыпан осколками, превратившимися в острые лезвия, а в тоннеле царил мрак. Рури осторожно двигалась вперед, держась рукой за стену.
Пройдя метров сто, она увидела тусклый свет аварийной лампы. С облегчением выдохнув, она вышла к массивной стальной двери убежища. Приложив руку к сенсору, Рури дождалась, пока тяжелая створка с гулом отъедет в сторону.
Внутри стоял тяжелый запах отчаяния и смерти. Убежище перестало быть таковым в тот момент, когда внутрь ворвались члены Анти-Кросса, учинив там кровавую бойню. Негативные эмоции людей копились в этом замкнутом пространстве, отравляя воздух и приближая крах всякой надежды. Среди горожан были и бойцы Хадо, но даже эти тренированные воины выглядели сломленными.
К тому же, над городом висел Ктулху. Даже погруженный в глубокий сон, бог излучал ауру столь густую и злобную, что одного её присутствия было достаточно, чтобы окончательно сокрушить волю измученных людей.
Ситуация была хуже некуда. Рури не могла подобрать слов утешения, но она знала — ей нельзя сдаваться. Есть те, кто до сих пор отчаянно сопротивляется вопреки всему. Пока их сердца не сдались, пока не сломлен меч, разящий зло, не дрогнет и она.
Вдруг Рури услышала всхлипы. В углу коридора прижались друг к другу несколько детей. Рядом не было ни родителей, ни кого-то из взрослых. Рури подошла к ним и присела на корточки, чтобы оказаться вровень с ними.
— Тише, милые. Всё в порядке.
Она говорила мягко и бережно, стараясь не напугать их еще сильнее. Дети, почувствовав тепло, зарыдали в голос, но постепенно начали успокаиваться.
— Лейка-нээ-тян так и не вернулась... — всхлипнул один из мальчиков.
Имя показалось Рури знакомым, но она не могла вспомнить, о ком речь. Родственница, знакомая... неважно.
— Положитесь на меня. Я обязательно найду её для вас.
От этих слов лица детей на миг посветлели. И одного этого проблеска улыбки ей хватило, чтобы почувствовать прилив сил.
«Я не позволю отобрать у этих детей будущее. Ни за что».
С этой твердой мыслью Рури медленно поднялась.
В самом сердце Мугэн Синмо (Матерь Иллюзорного Сердца), прямо под Алтарным залом, находилось «Помещение Сердца». Этот огромный зал был похож на море из крови.
Воздух был настолько пропитан медью и кровью, что дышать становилось тяжело; сама атмосфера казалась вязкой и окрашенной в алые тона. Под сводом потолка ритмично пульсировала исполинская гора плоти. Дрожащая масса заставляла вибрировать воздух и гнала волны по кровавому морю. Это было сердце Мугэн Синмо (Матерь Иллюзорного Сердца) — рукотворное сердце ложного бога.
Под этой титанической мышцей стояли две Дэус Машины: Легаси оф Голд и Сайкранош. Даже их величественные образы казались крошечными в этом бескрайнем зале.
Августус стоял на вершине своего робота, держа на руках спящую Неро. Веспасиан стоял на Сайкраноше с девушкой из «Р'льех Текст».
— Что ж, начнем. О «Р'льех Текст»...
По знаку Веспасиана девушка запела на чуждом языке. Её тело начало распадаться на страницы магической книги, которые снежным вихрем взметнулись к потолку. Веспасиан выхватил из-под плаща черный гримуар без названия.
— Принудительное сопряжение! Именем Веспасиана, полномочного представителя Неро, приказываю! О ложный бог, безымянный и незримый! Явись!
Застежки на черном переплете щелкнули, и страницы «Безымянных обрядов» устремились вверх, смешиваясь с листками «Р'льех Текст».
Пространство прорезала вспышка. Листы двух фолиантов, сплетаясь в двойную спираль, образовали кольцо вокруг сердца бога. И тогда случилось жуткое. Пульсирующая плоть в центре разорвалась, из раны хлынул водопад крови. Из этого разлома, словно вытесненный изнутри, проступил исполинский корпус — Безымянный (Неймлесс Уан). Израненный корпус бога, облитый алой жидкостью, ослепительно сиял божественной белизной.
— Наконец-то мощь бога в моих руках! Сила, которой не сможет противостоять никто!
Пока эхо безумного смеха Августуса разлеталось по залу, кокпит Безымянного медленно раскрылся. Внутри всё кишело щупальцами, которые жадно копошились в ожидании пилота.
Августус почтительно, словно подношение на алтарь, направил тело Неро вперед. Девушка, окруженная тусклым сиянием, плавно поплыла в сторону кокпита. Как только она оказалась достаточно близко, щупальца, будто ждавшие этого мига, вонзились в неё и рывком затянули внутрь. Мерзкая плоть срывала с неё одежду, обнажая белоснежную нежную кожу. Липкие щупальца начали ощупывать, топтать и осквернять девичье тело, покрывая его скверной слизью.
На лбу Неро пролегла складка боли. Но её муки не заботили порождение магии — щупальца с изощренной жестокостью терзали девушку. Бледная кожа покрылась лихорадочным румянцем. С её губ сорвался стон, и лицо исказилось в выражении, которое можно было принять и за муку, и за экстаз. Её невидящий взгляд блуждал в пустоте. Тело Неро, хоть и лишенное сознания, невольно реагировало на нескончаемые волны принудительного удовольствия и боли. Истекая слезами, девушка стала беспомощной пленницей нескончаемой связи с машиной.
— Это божественное блаженство. Наслаждайся им, впитывай его каждой клеточкой, — издевательски бросил Веспасиан.
— Хм... М-м-м!.. Гх-а-а-а!
Движения щупалец стали яростнее. И тогда...
Тело Неро свело судорогой, она выгнулась, после чего её руки и ноги безжизненно повисли. Казалось, жизненная сила выпита из неё до капли, но она не была мертва. В ней почти не чувствовалось жизни, но на лице застыла маска экстаза, а из приоткрытых губ вырывались слабые, едва уловимые вздохи.
— Связь с богом установлена, — Августус с довольной улыбкой посмотрел на Безымянного.
Сама машина, одним своим присутствием подавляющая волю, теперь источала взрывные волны магической энергии. Сердце бога забилось в лихорадочном темпе. Сердцебиение, подобное раскатам грома, сотрясало пространство; море крови вздыбилось и заволновалось, превращаясь в шторм. Ослепительный свет заполнил зал.
— Центральный узел завершен... Смотри! Вот она — формула власти над богами! Великолепно! Логика «Черной Ложи» заставила подчиниться даже само божество!
Августус расхохотался, широко раскинув руки. На его лице проступило безумие, свойственное лишь тем, кто окончательно отдался во власть Тьмы. Веспасиан молча наблюдал за коллегой. Его глаза сузились, а на губах заиграла низкая, лишенная благородства усмешка.
Пульс божественного сердца продолжал ускоряться. С каждым ударом запредельная магическая мощь растекалась по жилам Древнего Бога. Пробуждение Ктулху стало лишь вопросом времени.
Слышится песня.
Слышатся слова молитвы.
Верхом на таинственной мелодии, доносящейся из иного измерения, щупальца продолжали своё копошение.
«Пх’нглуи мглв’нафх Ктулху Р’льех вгах’нагл фхтагн...»
Терзаемая и оскверняемая, Неро окончательно стала пленницей непрекращающегося удовольствия. Её лишенные света глаза медленно двигались, пытаясь отыскать источник песни.
Дух «Р'льех Текст» находилась по ту сторону плотской преграды. Она тоже была обнажена, её точно так же терзали щупальца, и её тело содрогалось в судорогах наслаждения. Из её рта вырывались лишь жаркие вздохи и строки запредельного гимна.
Неро, изнывая в путах, затуманенным взглядом смотрела на поющую девушку. И внезапно на её лице, затуманенном ядовитым восторгом, проступила улыбка. Глумливая, полная бесконечного презрения ухмылка...
Куро, только что разрубивший Бельзебута клинком Балзая и взорвавший остатки машины вместе с Тиберием магическими пулями, никак не мог отделаться от гнетущего чувства тревоги. И дело было не в давлении, исходящем от парящего в небе Ктулху. Что-то другое, подобно застарелой опухоли, сидело глубоко внутри, отравляя душу необъяснимым беспокойством.
И интуиция его не подвела.
— ...Смотри, — коротко бросила Аль.
С разрубленным надвое корпусом Бельзебута начало происходить нечто странное. На поверхности обгоревшей брони проступила ржавчина, которая со стремительной скоростью начала пожирать металл.
— Она... гниет?
По стальным пластинам побежали трещины, из которых заструилась зловонная зеленоватая сукровица. Броня Бельзебута с треском лопнула, и наружу хлынула гниющая плоть. Запах стоял такой, что можно было лишиться обоняния. Вывалившаяся масса мяса заполнила землю и начала раздуваться, напоминая извлеченную на свет исполинскую опухоль.
— Не знаю, что это за мерзость... но, похоже, он еще не повержен, — мрачно заметил Куро.
В кусках падали копошились сотни гигантских трупных личинок размером с человека. Они пожирали гниль и росли на глазах. Куро невольно отвернулся от этого тошнотворного зрелища.
«Дайджуджи... Куро... Аль... Азиф...» — донесся отовсюду голос, лишенный малейшего намека на человечность.
— Этот ублюдок... всё еще жив? После такого?!
«Я владею тайнами "De Vermis Mysteriis"... я бессмертна... ты не сможешь... такая букашка, как ты... НЕ СМОЖЕТ МЕНЯ УБИ-И-И-ИТЬ!»
Истошный, полный отчаяния вопль Тиберия сменился гулом насекомых крыльев. Это был звук не одной и не двух мух — тысячи, десятки тысяч тварей слились в единый невыносимый шум. Самих насекомых не было видно, но рой стремительно приближался.
— Идёт!
Внезапно груда гниющего мяса, оставшаяся от Бельзебута, взорвалась. Ошметки плоти разлетелись в стороны, и из центра ударил черный столб дыма. Но это был не дым. Подчиняясь единой воле, рой насекомых закружился черным смерчем, принимая очертания Бельзебута, и преградил путь Демонбейну. Эта тень бога-мухи состояла из мириадов живых тел.
«ГБУ-РУ-БО-ГЬЯ-А-А-А-А!» — взревел Тиберий, и вместе с ним отозвался гул роя.
Воздух пронзила леденящая душу мелодия, и вокруг Бельзебута закружились вихри чистой ненависти. Они начали сжиматься, формируя впереди сферу концентрированной миазмы. Из этой сферы, переполненной рыданиями и проклятиями, донесся предсмертный хрип. На её поверхности стали проступать лица — старики, женщины, дети; все они были искажены в предсмертной агонии. «Заклятие Снаряда Мертвых Душ» — сильнейший и самый гнусный прием Бельзебута.
И тогда в сознании Куро прозвучал тонкий голосок.
— Мама...
Слыша этот исполненный невыразимой скорби голос ребенка, внутри Куро что-то окончательно перегорело.
«Вы тоже станете пищей для моего проклятого снаряда! Превратитесь в такую же грязную, стонущую нечисть!»
Заклятие было пущено. Оставляя за собой след из раздирающих уши криков, снаряд рванулся к Демонбейну. Куро прекрасно знал разрушительную мощь этой техники, но, к его собственному удивлению, разум оставался кристально чистым.
Страха не было. Не было причин бояться. Куро хладнокровно повел Демонбейна вперед, складывая его кулаки вместе. Свет магической силы брызнул из-под брони. Руки колосса очертили в воздухе пятиконечную звезду. Ослепительное сияние кулаков прорезало оскверненное пространство, оставляя за собой чистый след в мире миазмов.
Печать Старших Богов (Elder Sign).
Знак, отсекающий враждебность и угрозу. Куро развернул его прямо перед собой. Снаряд мертвых душ с ревом обрушил на них ударную волну. Но Печать даже не дрогнула; её свет не знал тени. Навалилось удушающее присутствие смерти, но оно не могло коснуться Демонбейна.
«Гх... А-а-арх-а-а-а-а-а!» — яростный, полный паники рев Тиберия эхом разнесся над полем боя. Ненависть стала еще агрессивнее, обрушиваясь на Куро каскадами волн. Тьма миазмы и белизна Древнего Знака сцепились в жестокой схватке.
«Исчезни... Сгинь... СДОХНИ-И-И-И!»
Миазма взорвалась. Высвобожденная ненависть буквально стирала реальность, отравляла землю и обращала город в прах. И в самом эпицентре этого потока кошмарной энергии стоял Демонбейн.
«Ха-ха... Хи-хи-хи-ха! Гнойся! Превратись в жижу! Стань рассадником для моих личинок!»
Тиберий уже не смеялся — он захлебывался безумным хохотом.
«Стань моей жатвой!»
Слыша голос мага сквозь предсмертные хрипы снаряда, Куро почувствовал странную тоску. Глядя на этого трупа, который не способен даже умереть, он ощутил лишь жалость.
«Неужели ты и правда думаешь, что этим можно одолеть Демонбейна?»
Тени поглотили колосса, мир вокруг погрузился в абсолютный мрак. Тиберий, уверовав в победу, зашелся в торжествующем крике.
«Ты жалок... до чего же ты жалок».
Никаких других чувств не осталось. Демонбейна сотрясали удары. Взрыв за взрывом. Осквернение за осквернением. Вихри ярости обжигали Печать, пламя проклятий пыталось её разъесть. Но несмотря на всю эту ярость, Демонбейн оставался невредим. Сияние Знака Старших Богов не померкло ни на миг.
«И это всё? Сила и вечность, купленные ценой чужих жизней... это всё, на что они способны?»
Куро до боли закусил губу.
«Столько жертв... ради такой ничтожной, хрупкой силы?»
Он чувствовал, как внутри закипает холодная, тягучая ярость.
«Хватит. Ты ведь устал, верно?» — спросил Куро, обращаясь к невидимому Тиберию. — «Я закончу это здесь. Я сам стану твоим отрицанием».
Куро всматривался в экраны, на которых была лишь тьма, и лихорадочно соображал. «Что мне сделать с тобой? Как истребить того, кто не умирает?» Ответ пришел мгновенно.
«Не волнуйся. Способов бесконечное множество. К примеру... хотя бы этот».
И в тот же миг Куро пронзил разряд, словно в него ударила молния. Тело подбросило в кресле. Он не понимал, что происходит, но услышал голос... Голос чего-то чужеродного, звучащий прямо в его голове.
— Ну же, покажите мне. Ты, Дайджуджи Куро, и ты, Аль-Азиф. Покажите, на что способны сильнейший гримуар и маг, чей дух был закален в пучине времен! На этот раз... на этот раз заставьте меня по-настоящему ликовать!
Сознание Куро провалилось в хаос абсолютной тьмы.
Он оказался заперт в пустоте, где не было ни проблеска света. Вокруг не существовало ничего — плотный мрак лишал его даже возможности видеть собственное тело. Куро не понимал, падает он или взлетает; само пространство искривилось под углом, не поддающимся логике, и тянуло его за собой.
Это было за гранью безумия. Зона вне времени и пространства, замкнутая сама на себе. В этом хаосе, превышающем человеческое понимание, разум начал медленно разрушаться. Нечто невообразимое поглощало его душу. Куро отчаянно цеплялся за остатки сознания, но тьма скалилась и вгрызалась в его мысли. Он пытался сопротивляться, используя конечности, в существовании которых сам не был уверен, но Тьма безжалостно пожирала каждый его порыв. Ощущая, как эго рассыпается в прах, он из последних сил собирал себя воедино.
В конце этой изнурительной борьбы, посреди первозданной мглы, внезапно родилась искра. Куро потянулся к ней. Это был «Ларчик». Несимметричный, угловатый, он источал тонкие лучи света сквозь щели. Едва рука Куро коснулась его, крышка бесшумно откинулась. Он заглянул внутрь.
Там лежал объект неописуемой природы. В центре ларца парил черный кристалл — многогранник с неправильными плоскостями, покоящийся на семи опорах. Его поверхность была испещрена алыми линиями, напоминающими вены. Странная субстанция... на вид — холодный минерал, на деле — пульсирующая, живая плоть. Свет исходил прямо из кристалла, и стоило Куро осознать это, как произошла вспышка. Свет кристалла — изломанный, безумный, мечущийся в агонии — захлестнул Куро.
Находясь в эпицентре этого потока, он слышал голос. Это был язык иного мира, голос нечестивых обрядов, за гранью человеческого восприятия. Но вскоре эти звуки начали обретать смысл. Сознание Куро пробудилось мгновенно. Всё это могло показаться сном наяву, но разум тут же включился в работу. Прежде чем он успел проанализировать ситуацию, Куро понял — он снова в кабине Демонбейна.
Куро и Аль произнесли это имя одновременно:
— Сияющий Трапецоэдр (Shining Trapezohedron)?!
«Именно!»
Отовсюду раздался знакомый, бархатистый женский голос. И в этот миг поле боя окончательно превратилось в иномирье.
Тьма сгущается.Тьма сгущается.Тьма сгущается.
Искаженная, безумная, стенающая тьма собирается в единое целое.
Свет собирается.Свет собирается.Свет собирается.
Яростный, ревущий, насмешливый свет концентрируется в одной точке.
На самом пределе тьмы.На самом пределе света.Весь мир оборачивается чуждой реальностью — местом, которого не может существовать. Мечущиеся тени и блики разъедают саму ткань бытия, создавая брешь в реальности и превращая всё вокруг в обитель противоречий. Здесь лежат запреты самих богов.
И Куро почувствовал: это место — финальный рубеж. Нет, бойню в одни ворота нельзя назвать сражением. Это — лобное место. Площадка для казни.
Должно быть, Тиберий тоже ощутил это присутствие — Куро физически чувствовал его ледяной ужас. Но Куро испытывал то же самое. Он не имел ни малейшего представления о том, что должно произойти дальше.
Но пока Куро пребывал в смятении, Демонбейн начал двигаться сам по себе.
«Он что, вышел из-под контроля?!»
Куро в панике попытался вернуть управление, но машина совершенно не слушалась. Словно его лишили прав доступа: Демонбейн продолжал действовать вопреки воле пилота.
Он просто стремился выполнить предписанную ему задачу. Механизмы, встроенные в правую руку, пробудились, словно готовясь к Лемурии Импакт. Правая конечность, таящая в себе энергию абсолютной гибели, рванулась вперед.
Из центра правой ладони материализовался сгусток тьмы. Это был мрак столь плотный и подавляющий, что он искажал пространство вокруг себя.
— Черная дыра?!
Тьма продолжала разрастаться, ломая геометрию реальности и, в конечном счете, искривляя само измерение.
Перед Демонбейном разверзлась расщелина, из которой начало нечто проступать. Машина протянула руку, буквально вытаскивая это нечто наружу.
«Что это, черт возьми, такое?..»
Оно напоминало искривленную божественную колонну, безумное мировое древо или же лишенный лезвия священный меч. В любом случае, это была крайне причудливая субстанция. И в самом её центре покоился черный кристалл.
— Это и есть Сияющий Трапецоэдр?
Стоило этому имени сорваться с его губ, как в Демонбейна хлынул поток колоссальной энергии. Корпус колосса застонал под натиском свирепой, необузданной магической силы, грозящей разорвать его на куски. Это вторжение бесцеремонно истязало тело Куро. Его лицо исказилось в судороге от жгучей боли, будто с него заживо сдирали кожу.
— ГХ-А-А-А-А-А-А-А-А!
— К-Куро! Держись!..
Аль отчаянно пыталась обуздать этот цунами магии, направляя поток к Трапецоэдру. Куро вклинился в этот процесс, помогая ей удержать контроль.
Магическая мощь брыкалась, точно дикая лошадь, но совместными усилиями им удалось зафиксировать её поток внутри Трапецоэдра. Тем не менее, сила, бушующая внутри машины, была столь велика, что малейшая слабость духа привела бы к потере сознания.
Но это была не единственная проблема.
— Эй... эта штука раздувается! Сейчас рванет!
Магия, сконцентрированная в Трапецоэдре, нарастала. Это было ожидаемо, раз уж они направляли всё туда, но сосуд уже был готов превысить лимит и взорваться.
«Что же делать...»
Будто отвечая на мучительные мысли Куро, Демонбейн пришел в движение. Он наставил острие божественного меча — Трапецоэдра — прямо на рой мух. В этот миг управление вернулось к пилоту.
— Он велит нам обрушить это на врага?! — почти в оцепенении пробормотала Аль.
— Не знаю как, но я сделаю это!
Куро направил подвластного ему Демонбейна к Бельзебуту.
— Что это?! Что вы творите?! Не подходите ко мне-е-е! Прочь! Про-о-очь!
Должно быть, Тиберий почувствовал исходящую от Трапецоэдра ярость. Он визжал в полубезумном припадке.
Похожая на тучи миазма и рои мух обрушились на Демонбейна, но стоило им коснуться корпуса, как они обращались в прах. Защитное поле машины просто распыляло любую нечисть.
— Хы-ы-ы-и-и-и! Хи-и-и-и-и!
Из самого центра роя донесся пронзительный визг. Там в воздухе висела сферическая кабина Бельзебута.
Куро направил острие Трапецоэдра на цель. В ту же секунду энергия, раздувшаяся до предела, поглотила кабину — нет, она поглотила весь рой мух целиком.
Вспыхнули свет и тьма. Смешиваясь и растворяясь друг в друге, они закружились вихрем, пожирая само пространство.
— Гха-а-а-а! Ч-что... что это такое-е-е-е?!
Бушующее пламя света и тени вспороло пространство, по реальности побежали трещины. В конце концов она раскололась, оставив после себя рваную рану. По ту сторону не было ничего. В этой неестественной дыре зияла лишь бесконечная бездна. И рой мух начало затягивать внутрь.
Из разлома выплеснулись свет и тьма. Похожие на бесчисленные руки, эти ленты энергии схватили кабину Бельзебута и потащили её в расщелину.
— Н-нет! Остановитесь! Куда вы меня тащите?! Я не хочу! Только не туда-а-а-а! Пожалуйста! Умоляю вас! ...УБЕЙТЕ МЕНЯ! ПРОСТО УБЕЙТЕ!
Никто не знал, что находится по ту сторону разлома. Неизвестно, понял ли это сам Тиберий. Но этот ужас могли познать лишь те, кто пал жертвой удара Трапецоэдра.
— Ты ведь так дорожил своим бессмертием, добытым на чужих жизнях? Что ж, значит, совесть велит нам позаботиться о тебе до самого конца! — провозгласил Куро, глядя, как кабина скрывается во тьме.
— ХИ-И-И-И-Я-А-А-А-А-А-А-А-А!
Оставив за собой затихающий вопль, кабина исчезла в бездне. В тот же миг Трапецоэдр обратился светом и растаял, а пространство, превратившееся в иномирье, схлопнулось само в себя. Всё — абсолютно всё — ушло вслед за разломом, оставив на месте лишь Демонбейна.
Мир принял свой первоначальный облик, будто призывая забыть обо всем, что случилось в той иной реальности.
Сияющий Трапецоэдр...
Ни следов его присутствия в механизмах Демонбейна, ни записей в данных. Лишь теперь Куро пробрала дрожь. Он побледнел, и всё его тело покрылось холодным потом.
— «Сияющий Трапецоэдр»... Что это было?
На вопрос Аль ответить было некому.
На грани между миром грез и реальностью — в пространстве, не имеющем названия, — за происходящим наблюдал Некто.
Это была женщина. Найя — высокая, худощавая красавица в безупречном строгом костюме.
Но она не была человеком. Её тело, пропитанное первозданным злом, источало чужеродный мрак, который заставлял окружающий пейзаж уродливо искажаться.
Найя смеялась. Она смеялась сквозь слезы.
Это были слезы чистого экстаза существа, чье многовековое желание наконец исполнилось.
Слезы первозданной радости...
Но за этой чистотой скрывалось Зло.
Абсолютное Зло.
Истинно черное, а потому лишенное примесей. Сама суть непорочной тьмы.
— Наконец-то... Настал час! — её голос дрожал от восторга. — Я знала! Куро-кун! В этот раз это точно ты! Великий Магистр! Мир наконец-то породил того, кто равен тебе!
Волны ликования сотрясали её естество.
— Грядет! Грядет! Грядет час долгожданный!Топили мир в крови, громоздили трупы до небес, зима за зимой, эпоха за эпохой!Мир гнил и разлагался, становясь почвой для еще более гнилого мира, из века в век!О, следующий мир будет еще отвратительнее.О, мир за ним будет еще более проклят.О, а тот, что за ними — еще ужаснее и кровавее.И так до конца времен, от начала и до вечности!Тысячи, мириады, миллионы раз!И вот наконец-то... ОНО ГРЯДЕТ!
Это было похоже на любовь. Похоже из-за своей чистоты и фанатизма. Похоже из-за отсутствия сомнений. Похоже из-за нежелания оглядываться назад.
— Ну же! Начнем! Я так ждала, так долго ждала! Вы ведь тоже этого хотите?! Конец близок... Для вас это наконец-то закончится! Да, я закончу это для вас прямо сейчас! Вы были поистине чудесными детьми! О, как я люблю вас... Люблю!
Нет, это скорее любовь была похожа на зло... Как бы то ни было, этот воплощенный порок искренне обожал своих марионеток.
— Дайджуджи Куро! — клинок, разящий богов.— Мастер Терион! — ключ, освобождающий богов.
Занавес финального акта «Земной Рапсодии» поднимается.