Глава 2 — Подготовка

╰───────────────────⋞╯

[Место действия: Укрепленный подвал, пригородный район]

Тишина в подвале была тяжелой, с легким запахом оружейного масла и застоявшегося очищенного воздуха.

«Viper» сидел в своем тактическом кресле, и отблески шести мониторов слежения отражались в его холодных, расчетливых глазах. Для внешнего мира это был всего лишь тихий пригородный дом в тупике. На самом же деле это был настоящий килл-бокс — зона гарантированного уничтожения.

Он окинул взглядом мониторы.

Камера 1: Передняя лужайка. Датчики движения активны. Скрытые нажимные плиты под приветственным ковриком взведены.

Камера 2: Задний двор. Растяжки натянуты между дубами на уровне лодыжек.

Камера 3: Гараж. Забит от пола до потолка ящиками с армейскими сухпайками, установками для фильтрации воды и количеством боеприпасов, достаточным для выдерживания полугодовой осады.

— Периметр в безопасности, — пробормотал «Viper», его голос охрип от долгого молчания.

Он переключил внимание на верстак перед собой. Все было строго упорядочено. Разобранная винтовка AR-15, боевой нож, заточенный до зеркального блеска, а прямо по центру, прижатая оружейной гильзой, лежала она — «Страница 1: Катализатор эволюции».

«Viper» взял бумагу. Он изучал ее так, словно ученый, исследующий карту генома.

— «Вызвать клеточную гипоксию, чтобы запустить выживательный ответ дремлющих митохондрий...» — тихо читал «Viper» этот технический жаргон. — «Шаг 1: Ритмичное кислородное голодание для резкого повышения внутренней температуры тела».

Он медленно кивнул. Гражданские посмотрели бы на это и увидели бы бред. Но «Viper» и раньше видел засекреченные документы. Это был биохакинг — метод, заставляющий человеческое тело стремительно эволюционировать в условиях экстремального стресса.

— Архитектор не просто предсказывает замерзание мира, — прошептал «Viper». — Он дает нам чертежи для апгрейда собственного тела.

Он закрыл глаза, меняя позу. Он начал дыхательное упражнение, описанное на странице. Резкий вдох. Сжатие диафрагмы. Задержать дыхание, пока легкие не начнет жечь. Заставить сердце качать кровь сильнее.

Прошли минуты.

На шее «Viper» вздулись вены. Капля пота скатилась по его виску, несмотря на прохладный воздух подвала.

Он резко открыл глаза, и в их взгляде читалась пугающая интенсивность. Он почувствовал это. Тонкий, едва уловимый гул в нервной системе. Зрение словно стало острее, а контуры комнаты — четче.

— Это работает, — «Viper» оскалился, его рука так крепко сжала край стола, что металл жалобно застонал. — Мое тело... оно генерирует тепло изнутри.

Он протянул руку, схватил боевой нож и играючи крутанул его в ладони.

— Пусть этот мороз приходит.

Он снова посмотрел на бумагу, относясь к напечатанным словам голодающего бедняка так, словно это была секретная сыворотка суперсолдата.

— Я и есть оружие. И я готов к войне.

/-/

[Место действия: Башня Мадейя, пентхаус — 80-й этаж]

Воздух в пентхаусе пах дорогими лилиями и винтажным Пино-Нуар.

Равена Мадейя стояла у панорамного окна во всю стену, закутанная в шелковый халат, который стоил больше, чем машины большинства людей. Далеко внизу город расстилался хаотичной сеткой автомобильных фар. Неведающий, шумный и жалкий.

Она покачивала вино в бокале, и в её глазах отражались огни мегаполиса — так хищник наблюдает за умирающим стадом.

Позади нее гостиная преобразилась. Дизайнерская мебель была сдвинута к стенам. В самом центре, на постаменте, обычно предназначенном для редких скульптур, покоился простой листок бумаги, заключенный в пуленепробиваемое стекло.

«Страница 5: Хронос-Лог».

Молодая горничная вошла в комнату, неся серебряный поднос. Её руки слегка дрожали — не от страха перед наказанием, а из чистого благоговения.

— Мисс Мадейя, — прошептала горничная, низко опустив голову. — Доставка из фармацевтической компании прибыла. Антибиотики, инсулин и... добавки, требуемые по списку Архитектора.

Равена не обернулась. Она продолжала смотреть на город.

— Отличная работа, Клара. А жильцы с 58-го и 59-го этажей?

— Их... переселили, мадам. Договоры аренды расторгнуты, и служба безопасности вывела их. Сейчас эти этажи пусты. Все готово для складирования.

— Превосходно.

Равена наконец повернулась. Её улыбка была теплой, материнской, но во взгляде сквозила подавляющая сила. Она подошла к стеклянному футляру и нежно провела ладонью по его поверхности.

— Клара, взгляни на эту шкалу времени. Посмотри на «День 0».

Горничная сделала шаг вперед, ее глаза округлились: — Великое... Великое Замерзание, мадам?

— Да. Конец их мира. И начало нашего, — голос Равены упал до шепота, соблазнительного и убеждающего. — Там, снаружи, они замерзнут. Они будут кричать. Они сдохнут в грязи собственного невежества. Но здесь? Под его защитой? Нам будет тепло. Мы будем в безопасности. Потому что Он выбрал нас.

Горничная упала на колени, переполненная эмоциями. Промывка мозгов в последние несколько дней была тонкой: Равена умело раздувала панику вокруг новостей и выставляла себя единственной спасительницей.

— Спасибо... — всхлипнула Клара. — Спасибо, что спасаете нас.

Равена наклонилась и нежно приподняла подбородок девушки.

— Больше не называй меня так, Клара. Не в этой комнате. Не перед Его словами.

Горничная сглотнула, слезы катились по её лицу. Она смотрела на Равену уже не как на своего босса, а как на верховную жрицу.

— Спасибо... Госпожа «Серафим».

Равена удовлетворенно улыбнулась.

— Иди. Помоги Себастьяну укрепить теплоизоляцию на окнах. Архитектор говорит, что сегодня ночью поднимется сильный ветер.

Пока горничная спешно удалялась, Равена снова посмотрела на Хронос-Лог. Для Арлена это был всего лишь набросок сюжета. Но для нее это был божественный сценарий.

— Пять Столпов, — размышляла она, потягивая вино. — И я стану самым прекрасным из них. Только так Архитектор признает меня.

/-/

[Место действия: Подземная серверная ферма, скрытая под неприметным заброшенным складом]

В комнате было холоднее, чем в морозильнике: здесь поддерживалась постоянная температура 16°C, чтобы массивные серверные стойки не перегревались. Первое, что сбивало с ног при входе — это звук. Низкий, ритмичный гул, похожий на сердцебиение механического зверя. Так одновременно охлаждались триста блейд-серверов.

Ряды черных серверных стоек уходили в темноту, их синие и зеленые индикаторы состояния мигали в гипнотическом унисоне. Толстые силовые кабели промышленного класса извивались по полу, словно питоны, запитывая технику от массивной стены аккумуляторов и резервного дизель-генератора, достаточно мощного, чтобы снабжать энергией целую больницу.

В самом центре этой цифровой крепости «FrostBite» сидел, скрестив ноги, на своем эргономичном троне в окружении святыни из шести изогнутых мониторов и пирамид из пустых банок из-под энергетиков.

Он нетерпеливо качал ногой, уставившись на финансовый график на левом экране. Это было хаотичное месиво из красных и зеленых линий, совершающих безумные колебания.

— Давай... давай же, ты, волатильная тварь... — шептал он, кусая ногти.

Он открыл короткую позицию против гигантского энергетического конгломерата, одновременно зайдя со 100-кратным плечом в волатильную криптовалюту. Для обычного брокера это было буквальным финансовым самоубийством, глупым способом покончить с жизнью. Но для «FrostBite» это был просто очередной вторник.

Почему? Потому что он обожал этот кайф. Мету «Высокий риск — высокая награда».

График резко скакнул вверх зеленым цветом. Огромная прибыль.

— БУМ! Хедшот! — «FrostBite» победно вскинул руки, чуть не сбив коллекционную фигурку персонажа аниме. — ROI (П.п. окупаемость инвестиций) улетела в космос! Легчайший фарм в моей жизни!

На самом деле деньги его не волновали. Его волновали ресурсы, которые эти деньги могли открыть. Он тут же перетащил всю сумму прибыли — около нескольких миллионов долларов — в новое окно.

— GG, EZ.

Он крутанулся на кресле лицом к главным серверным стойкам, а затем снова перевел взгляд на экран. Поправив очки с желтыми линзами, он сменил выражение лица с «маниакального геймера» на «одержимого инженера».

Он схватил со стола фигурку — персонажа из его любимой научно-фантастической игры. Это был его тик.

— У «Viper» есть пушки. У «Серафим» — её культ. Но у меня?

Он указал на гудящие машины вокруг.

— У меня есть Архив. Когда мир погрузится во тьму, когда интернет умрет... эта комната останется единственным источником света.

Он уже запустил скрипт для парсинга всего интернета. Википедия, медицинские журналы, инженерные чертежи и каждое слово, которое когда-либо печатал Арлен. Он скачивал историю человечества на свои приватные жесткие диски.

— Не переживай, Разраб, — «FrostBite» ухмыльнулся, глядя на аватарку Арлена, а затем снова улыбнулся своей фигурке. — Ты сосредоточься на главном квесте. А я позабочусь о том, чтобы файлы сохранений не побились. Я твой лучший саппорт, какого только можно пожелать.

Он взял ещё один энергетик, щелкнул банкой, свернул окно Архива и вывел на экран кастомную панель управления, которую создал сам под названием: [КАЗНА ГИЛЬДИИ: ОПЕРАЦИЯ «НОЛЬ»].

Это выглядело как экран инвентаря в видеоигре, но цифры там были пугающе реальными.

Уведомления заполонили центральный экран. Столпы и члены «Элиты» просыпались и запрашивали ресурсы. Первое уведомление выскочило в ядовито-красном окне.

⋟───────────────╮

[ID ЗАПРОСА: 001]

ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ: VIPER [СТОЛП]

ПРЕДМЕТ: Тепловизионная оптика военного класса (х50)

ПРЕДМЕТ: Автоматические турели (х12)

СТОИМОСТЬ: ,500,000

ПРИМЕЧАНИЕ: «Оборона периметра. Нужно к завтрашнему вечеру».

╰───────────────⋞╯

«FrostBite» ухмыльнулся, вертя в руках фигурку.

— Классический «Viper». Всегда в первую очередь максит ДПС-статы. Автоматические турели — это же чит-код против мобов на ранней стадии игры.

Он с силой нажал клавишу «Enter».

[ОДОБРЕНО].

Второе окно оказалось элегантным и дорогим.

⋟───────────────╮

[ID ЗАПРОСА: 002] ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ: SERAPH [СТОЛП]

ПРЕДМЕТ: Выкуп склада «Medi-Corp»

ЗАПАСЫ: Инсулин, антибиотики, обезболивающие

СТОИМОСТЬ: ,200,000

ПРИМЕЧАНИЕ: «Чтобы исцелять агнцев. Требуется чистота. И, как всегда, ваши деньги мне не нужны, я просто сообщаю об этом для логов»

╰───────────────⋞╯

— Двенадцать миллионов? — присвистнул «FrostBite». — Она буквально скупает магазины целиком. На данном этапе, походу, её состояние уже больше моего. Но эй, рейд-пати бесполезна без хиллера с бесконечным запасом расходников.

Он пожал плечами и подтвердил запрос.

[ОДОБРЕНО].

Теперь просыпалась Элита. Запросы были скромнее, но стратегически выверенными.

⋟───────────────╮

[ID ЗАПРОСА: 003]

ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ: IRONCLAD [ЭЛИТА]

ПРЕДМЕТ: 500 тонн быстросохнущего цемента и стали

МЕСТО: Сектор 3 (Стена Убежища)

СТОИМОСТЬ: ,100,000

╰───────────────⋞╯

— Строительство базы, — пробормотал «FrostBite», одобряюще кивая. — Хороший ход, «IronClad». Если патфинд (п.п. поиск пути) зомби сломается и нас зажмут, нам понадобятся физические преграды. Высокие статы защиты — это маст-хэв.

[ОДОБРЕНО].

⋟───────────────╮

[ID ЗАПРОСА: 004]

ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ: VECTOR [ЭЛИТА]

ПРЕДМЕТ: Флот бронированных вездеходов (х10) + дизель

СТОИМОСТЬ: 0,000

ПРИМЕЧАНИЕ: «Быстрое перемещение разблокировано».

╰───────────────⋞╯

— Мобильность — это наше всё. Нельзя попадаться в шторм без маунта. Хорошо подмечено, округлю-ка я это до миллиона.

[ОДОБРЕНО].

⋟───────────────╮

[ID ЗАПРОСА: 005]

ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ: NIGHTOWL [ЭЛИТА]

ПРЕДМЕТ: Дальнобойные радиоретрансляторы + солнечные батареи

СТОИМОСТЬ: 0,000

ПРИМЕЧАНИЕ: «Антилаг-система».

╰───────────────⋞╯

— И, наконец, стабильность сервера, — улыбнулся «FrostBite». — Нам ведь всегда нужна резервная подсеть, верно? Отличная работа, «NightOwl».

[ОДОБРЕНО].

На дополнительном экране цифры стремительно падали. «FrostBite» делал нечто немыслимое. Он ликвидировал вообще всё. Продавал свои акции, патенты, весь криптопортфель и недвижимость. Он сжигал состояние, которое заставило бы рыдать банкира с Уолл-стрит, направляя каждый цент на выполнение этих запросов.

— Деньги — это просто бесполезные пиксели, — хмыкнул он, наблюдая, как баланс его личного банковского счета падает до нуля, пока счетчик «Активов гильдии» взлетает до небес. — В Новом Мире наличка — это мусор. Мета смещается в сторону материальных активов. Я сливаю всю нашу ликвидность в лут до того, как рынок рухнет.

— Тратьте всё, — прошептал он экрану, глядя, как миллионы тают за считанные секунды. — У нас будет лучший стартовый шмот на сервере. Пусть нормисы оставляют себе свои бумажки.

Он удовлетворенно хрустнул пальцами.

/-/

Утром следующего дня~

[Место действия: Квартира Арлена]

Арлен проснулся, почесывая растрепанные волосы. Он зевнул и открыл холодильник, достав пакет молока, срок годности которого опасно подходил к концу.

Он глянул на телефон. Больше 500 непрочитанных сообщений в групповом чате.

— Ого, — пробормотал Арлен, делая глоток молока. — Они реально увлеклись этим ролеплеем. Вот это я понимаю — преданность лору персонажей.

Он усмехнулся, представляя кучку скучающих офисных клерков, которые яростно строчат в своих подвалах, притворяясь солдатами и учеными. Это было даже мило. Он чувствовал себя успешным мастером подземелий в партии D&D.

— Ну, лишь бы им весело было, — Арлен пожал плечами. Он сел за компьютер, чтобы писать следующую главу своего романа, совершенно не подозревая, что на другом конце континента прямо сейчас разворачивается нечто грандиозное.

›› Продолжение следует ‹‹