Глава 2 — Без названия
Один чертов день на Севере (2)
Эстиан Берк.
Дом Берк — щит, хранящий покой Империи и правящий бескрайним Севером.
Нынешний глава рода и самый юный мастер меча.
Великий герцог Берк, которого люди с трепетом величают Северным Львом.
И этим человеком был я.
Если точнее — второстепенным мужским персонажем из ромфанта, который написала моя сестра.
А теперь я им стал.
«Слушай, нуна, мне вот дико интересно».
«Чего еще? Спросишь очередную глупость — схлопочешь».
«Почему имя из романской группы, а фамилия немецкая? Имя звучит по-французски, а фамилия — чисто по-немецки».
«Какая, к черту, разница?»
«Огромная. Представила бы ты, как странно звучало бы имя вроде Ким Дацзяхао».
«Да отвали ты!»
Внезапно всплывшее воспоминание.
«Как вообще человека могут звать Ким Дацзяхао?»
Помню, как поддразнивал её этим, но и в мыслях не было, что окажусь на его месте.
На душе от этого как-то муторно.
Как заправский историк, я частенько почитывал альтернативную историю.
Да и фэнтези с уся не обходил стороной.
Разумеется, сюжеты о попаданцах и перерождениях мне приелись до дыр.
— И угораздило же попасть именно в роман сестры.
Я задумчиво подпер подбородок рукой.
В книгу, написанную моей родной сестрой?
Это, доложу я вам, испытание не из легких.
Некое вязкое, пакостное чувство, которое поймет лишь тот, кто сам через это прошел.
Поначалу я даже думал: «Эй, это же не мир постапокалипсиса, так что мне чертовски повезло!»
Были времена, когда я предавался подобным наивным грезам.
Но проблема в том...
— ...
Я мрачно уставился на стопку бумаг перед собой.
Хоть я и читал по диагонали, но всё же осилил её творение до конца.
Это определенно был любовный роман, где главные герои ворковали друг с другом.
Но почему тогда я, будучи благородным вторым лишним, вынужден сражаться с бумагами?
И почему я из кожи вон лезу, лишь бы мои земли не стерло с лица земли очередной волной монстров?
Жанр часом не сменился?
Это уже не ромфант, а какая-то альтернативная история.
Прошел всего год с тех пор, как я взошел на престол великого герцога.
Целый год я пытался хоть как-то исправить положение, внедряя новые порядки и реформы.
А если считать время до коронации, то наберется уже больше трех лет.
И всё же впереди еще непочатый край работы.
— Ничего не поделаешь.
С тихим вздохом я взял верхний лист из стопки.
Документ, требующий моей подписи.
А рядом высилась гора бумаг, терпеливо дожидающихся своей очереди.
Тук-тук.
— Войдите.
— Ваше Высочество. Вы очень заняты?
— Как видишь, дел невпроворот.
В кабинет вошла Роэна, мой адъютант.
Глядя на её рассыпанные по плечам черные волосы, я каждый раз задаюсь вопросом: неужели ей не мешает?
Когда я спросил, не мешают ли они под шлемом, она ответила, что всё в порядке.
Впрочем, не моё это дело.
— Сир Роэна. Что привело тебя?
— Я предположила, что в этот час Ваше Высочество ведете неравный бой с бумагами, и решила зайти.
— Признаться, я был готов просить помощи даже у кота.
— Тогда я весьма вовремя. Рада, что пришла помочь.
Роэна со слабой улыбкой опустилась в кресло напротив.
Привычным жестом она принялась разбирать хаотичные груды документов.
Она не может подписывать их за меня, но рассортировать по категориям для удобства — вполне.
Даже такая малость значительно облегчает жизнь.
Ситуация была привычной, так что я просто принимал бумаги из её рук.
Некое время мы работали в тишине: шелест страниц, стук печати, монотонный ритм.
— Ваше Высочество.
— Слушаю.
— Касательно той системы штабных офицеров, что была введена в качестве эксперимента... Реакция рыцарей-командиров весьма неоднозначна.
— Считают её бесполезной?
— Большинство признает наличие эффекта. Однако многие задаются вопросом: стоило ли оно того?
— То есть для них это лишь приятное, но несущественное удобство.
— Именно так.
Хм, а вот это уже явная проблема.
С тех пор как я стал Эстианом Берком, мне открылась суровая реальность герцогства.
Земли эти — холодная, бесплодная дыра, не иначе.
Короткое лето позволяет едва-едва собрать урожай скороспелой яровой пшеницы.
Казну хоть как-то пополняли магические кристаллы и трофеи с монстров, но сами твари нападали беспрестанно.
Главный долг герцога Берка — удерживать Стену и северные рубежи Империи от натиска чудовищ.
При этом армия была в плачевном состоянии: горстка регулярных войск, а остальные — ополчение, собирающееся по приказу с вилами в руках.
Как любитель стратегий и бывший историк, я бросил все силы на военные реформы, о которых имел хоть какое-то представление.
Одной из таких мер стало создание Генерального штаба.
Разумеется, некое подобие штабных чинов существовало и раньше.
В силу специфики ромфанта этот мир представлял собой странную смесь Средневековья, Ренессанса и Нового времени.
Но если прежде штабист был лишь толковым секретарем или адъютантом при командире...
То созданная мною система тяготела к полноценному современному штабу.
Точнее будет сказать, что я собрал смышленых ребят, обучил их и превратил в отлаженный механизм.
Вот только...
— Сейчас переходный период. То, что рыцари приняли это хотя бы как удобство, уже удача.
— Вы считаете это удачей?
— По крайней мере, они не презирают их как «книжных червей», которые чертят линии на картах, не умея держать меч. Этого я опасался больше всего.
Я отложил печать и посмотрел на Роэну.
— То «незначительное удобство», о котором они говорят, заключается в следующем: сено, количество стрел, охрана путей снабжения — вся та мелкая, рутинная работа, которую раньше им приходилось тащить на себе. Дела пустяковые, но требующие предельного внимания. Не так ли?
— Да, это так, но...
— Теперь штабные офицеры взяли на себя эту грязную работу. Для рыцарей это лишь вопрос комфорта: мол, кто-то другой делает то, что раньше делали мы сами. Они думают, что суть лишь в этом.
— Но ведь даже это позволяет командиру на поле боя полностью сосредоточиться на сражении.
— Нет, Роэна. Моя цель куда масштабнее. Сейчас обучение было слишком коротким, а специализация — поверхностной. Но как только мы это исправим, всё изменится.
Я произнес это с непоколебимой уверенностью.
Современный штаб — это не просто свита секретарей.
История его возникновения проста.
Если невозможно превзойти одного гения вроде Наполеона, нужно создать систему из обычных людей, способную противостоять гению.
Прусская штабная система поначалу тоже не вызвала восторга.
Но я знал, к чему приведут десятилетия развития штабной культуры и внедрение тактики поручений.
Если судьба Севера — бесконечная война с монстрами у этой Стены...
То наш долг — найти способ проливать как можно меньше крови.
Именно ради этого я и внедрил Генеральный штаб и систему делегирования полномочий.
— Ваше Высочество, вы говорите с таким пылом.
— Хочешь пари?
— Нет, пожалуй, воздержусь.
Роэна ответила с легкой улыбкой:
— Раз Ваше Высочество так сказали, значит, так оно и будет.
— Хватит льстить мне без нужды. Давай за работу.
Черт, а я ведь падок на лесть.
Эту мысль я, конечно, оставил при себе.
Приняв привычный вид сурового герцога, я вновь уткнулся в бумаги.
* * *
Роэна размышляла.
О своем господине.
Эстиан Берк.
Северный Лев и самый молодой мастер меча в Империи.
Эстиан Берк казался существом, сотканным из самого понятия «совершенство».
Безупречная внешность.
Неколебимое положение.
Исключительный талант.
Он был подобен сияющей звезде, в которой идеально было всё.
Но Роэна, будучи его личным адъютантом, знала, что это не совсем так.
Эстиан, вопреки ожиданиям, любил поспать подольше.
К тому же, хоть мало кто работает в свое удовольствие, он откровенно тяготился своими обязанностями.
Роэна служила ему достаточно долго, чтобы изучить все его причуды.
Однако и она порой заходила в тупик, пытаясь понять ход его мыслей.
Как, например, сейчас.
— Сир Роэна.
— Да, Ваше Высочество.
— Полагаю, нам необходимо унифицировать качество луков, поставляемых в армию.
— Прошу прощения?
— Собери мастеров-лучников. После демонстрации нам придется пересмотреть условия контрактов.
На лице Роэны отразилось недоумение.
С чего бы вдруг созывать мастеров и что он задумал?
Человек, который только что с явной неохотой перелистывал бумаги, собственноручно создавал себе новую работу.
Должно быть, её мысли слишком явно отразились на лице.
Эстиан, пристально наблюдавший за ней, произнес:
— Сир Роэна, единообразие качества — вопрос критической важности. Разумеется, ручная работа допускает погрешности, но наша первоочередная задача — свести их к минимуму.
— ...?
— По твоему лицу вижу, что ты ничего не поняла. Скоро сама всё увидишь.
Роэна озадаченно склонила голову набок.
Эстиан же сохранял свое обычное, непроницаемое выражение лица.
«Великий герцог всё так же самовластен», — подумала Роэна.
«И всё так же непоколебим в своем мнении».
В этих словах не было злобы.
Лишь констатация факта.
Он убежден, что знает верный ответ, и уверенно идет к цели.
Как еще назвать человека, который ни на йоту не сомневается в собственной правоте?
Впрочем, среди всех новшеств, введенных Эстианом, до сих пор не было ни одного провального.
А потому Роэна, как и подобает верному адъютанту, склонила голову.
— Слушаюсь, Ваше Высочество. Всё будет исполнено в точности.
Ведь она была самым способным и преданным его помощником.