Глава 4 — Без названия
Глава 4: «Танцы на шесте»
…«Спустя сорок восемь часов после начала вторжения в Огайо там начал формироваться своего рода улей. Первый улей Антитезы на Земле. Отчеты с разведывательных дронов и свидетельства беженцев, покидающих зону бедствия, позволили объединенным вооруженным силам составить досье на различные обнаруженные модели пришельцев.
[…]
Модель-Три – это небольшое четвероногое существо, пожалуй, одна из самых слабых разновидностей Антитезы. В то же время она представляет наибольшую угрозу для неподготовленного гражданского населения. Эти твари быстры и проворны, способны проникать в узкие пространства и эффективно сражаться в стае. На поле боя они выполняют роль охотников-убийц, используя фланговые маневры, чтобы обойти оборонительные порядки.
Рейтинг угрозы для вооруженных сил: 3.
Рейтинг угрозы для Авангарда: 0,1.»
— Выдержка. Устав объединенных вооруженных сил Северной Америки, 2023 год: КЛАССИФИКАЦИЯ АНТИТЕЗЫ…
***
Я вцепилась в руку Джуниор, готовая рвануть с места и тащить ее за собой.
Монстр – Антитеза размером с собаку – издал сопящий звук, похожий на шелест пластикового пакета, застрявшего в трубке пылесоса. Он покрутил головой из стороны в сторону и направился к коридору, где находилось убежище.
Это был наш шанс.
Я дернула Джуниор за собой. Мы добежали до ближайшей витрины, а затем свернули за угол, где можно было спрятаться за рядом массивных металлических колонн высотой чуть ниже пояса.
На мгновение мне показалось, что мы в безопасности. Но тут ближайшая колонна заговорила:
— Первые Самураи, в то время называвшиеся «Авангардом», появились в Северной Америке во время одновременных сражений за Вашингтон и массового вторжения в Огайо.
Сердце у меня на миг остановилось; я почувствовала, как Джуниор рядом со мной вся напряглась.
Медленно, очень медленно я наклонилась вперед, пока не смогла выглянуть из-за угла постамента.
К первому чудовищу присоединились еще два. Они прижимались к земле, уткнувшись головами в потертый фальш-мрамор пола, а затем снова смотрели на коридор. Тот самый коридор, что вел к убежищу.
В один миг все сложилось в ясную картину, от которой меня едва не вывернуло. Они пойдут по этому проходу. Они найдут остальных.
Все дети заперты в комнате с единственным выходом, и этот выход перекроют эти твари.
— Черт, — выдохнула я. Мои пальцы сильнее сжали руку Джуниор.
Решение было только одно.
— Джуниор, — прошептала я. — Посмотри на меня.
Она посмотрела. Глаза ее были широко распахнуты, в них не осталось и следа той привычной дерзости, к которой я так привыкла.
— Хорошо. Слушай. Тебе нужно бежать к остальным. Они рядом с убежищем, поняла? Скажи им, чтобы убирались оттуда к чертям собачьим. Там была лестница вниз. Просто… просто уведи их оттуда, ладно?
— Я туда не пойду, ты что, совсем свихнулась? — Прошептала она в ответ.
Я облизнула губы. — Я их отвлеку. Ты беги. Расскажи другим Котятам, хорошо?
Ее челюсть клацнула, когда она закрыла рот. Она окинула меня взглядом с ног до головы. — Пиздец как сурово, Кэт.
— Отвали, — я слегка улыбнулась. — Просто беги, когда они за мной погонятся, ладно?
— Да, я… я справлюсь. — Она сглотнула, полезла в задний карман и вытащила что-то маленькое и плоское. Щелчок большим пальцем – и показалось трехсантиметровое лезвие. Похоже, штуковина была сделана из изоленты и кусков канцелярского ножа. — Возьми.
— Серьезно? — Спросила я. — О чем ты вообще думала, когда тащила это в такое место?
— Я думала о том, что может начаться гребаное вторжение пришельцев, — прошептала девчонка.
Я нехотя кивнула. Справедливо. Я взяла нож и сунула его в карман. Нужно было готовиться к следующему шагу. Еще несколько секунд я потратила на то, чтобы собраться с духом… а потом еще несколько.
Твари начали подкрадываться ближе.
Поднявшись, я убедилась, что нож в кармане, и вышла из-за укрытия. Рука дрожала, ноги стали ватными, и мне нестерпимо захотелось в туалет. — П-при… — начала я, но голос сорвался.
Облизнув губы, я огляделась, заметила витрину с пластиковой репликой чьего-то самурайского шлема, схватила его с полки и швырнула в пришельцев.
Шлем с грохотом упал между ними и покатился дальше.
Две головы повернулись в мою сторону. Глаза – по два на каждой, один над другим – впились в меня.
Они не рычали. Не знаю, почему я этого ждала. Так всегда делали пришельцы в мультфильмах, прежде чем героический Самурай или корпоративный коп разрывал их на части. Но все знали, что на самом деле они пугающе тихие.
Как только один из них сделал шаг в мою сторону, я бросилась бежать.
Позади послышался скрежет когтей по полу – ритмичный цокот, который быстро сокращал дистанцию. Краем глаза я заметила ошеломленный взгляд Джуниор. — Беги! — Крикнула я и вихрем влетела за угол.
Монстры висели у меня на хвосте, как кошки, преследующие крысу.
Я… я в глубине души понимала, что умру. Не так я представляла себе свой конец. Но, по крайней мере, я хоть немного выиграла время для остальных.
Впереди на глаза попалось что-то красное, закрепленное на колонне. Огнетушитель, прямо рядом с огороженной витриной, где стояла масштабная модель улья Антитезы.
Я потянулась вперед, схватила фиксатор огнетушителя и сорвала его.
Я буквально чувствовала зверя за своей спиной.
Пальцы сомкнулись на рукояти, и я резко развернулась.
ВНИМАНИЕ!
Данная система пожаротушения является собственностью «Харди Ко.»
В вашей близости возгораний не обнаружено. Пожалуйста, введите данные вашей кредитной карты, чтобы воспользоваться этим устройством. Пользователи обязаны прочитать и принять условия нашего онлайн-соглашения перед использованием данной системы пожаротушения. Средства будут автоматически списаны с вашего платежного устройства при извлечении огнетушителя из крепления… ВНИМАНИЕ! Способ оплаты не обнаружен! Извлечение собственности «Харди Ко.» из крепления без соответствующей оплаты считается кражей и преследуется по всей строгости закона! Возврат огнетушителя без использования НЕ является основанием для возврата средств.
Я моргнула, смахивая предупреждение. У меня были проблемы посерьезнее. Один из пришельцев был уже совсем рядом, широко распахнув челюсти с тройным суставом.
Я с силой запихнула огнетушитель ему в пасть.
Жевательные мышцы толщиной с мой бицепс с такой силой сжали ярко-красный баллон, что металл жалобно заскрипел.
Я успела прикрыться рукой за мгновение до того, как огнетушитель взорвался.
Пришелец издал глубокий хриплый звук, когда расширяющаяся белая пена заполнила его пасть. Он начал метаться, дергаясь из стороны в сторону, и в конце концов врезался во вторую тварь. Пена продолжала хлестать из огнетушителя, застывая лужами вокруг.
У меня не было времени наблюдать, ведь рядом был второй монстр.
Развернувшись, я снова бросилась бежать, лихорадочно высматривая хоть какое-то оружие. Пушки и мечи в витринах вдоль дальней стены так и манили, но я знала, что это всего лишь копии. И тут я увидела канатное ограждение: дюжина блестящих хромированных стоек, удерживающих толстый бархатный канат.
Мой взгляд впился в стойку. Это была не обычная палка с шариком наверху. Нет, какая-то дизайнерская штука, больше похожая на стальную зубочистку-переросток, чем на столбик.
Ноги скользнули по полу, я затормозила у ограждения, сорвала канат и, придавив основание ногой, выдернула стойку из паза.
Я развернулась, выставив шест перед собой, как раз в тот момент, когда вторая тварь прыгнула на меня.
Я закричала – отчасти от страха, отчасти от ярости – и крепче сжала сталь.
Металлический наконечник вонзился зверю прямо в глаз. Остановиться он уже не мог.
Но это не значило, что сотни килограммов его веса просто испарились.
Шест скользнул в моих ладонях, пока его основание не ударило меня в живот. Затем туша пришельца обрушилась на меня, вминая в пол.
Что-то должно было сломаться. Стойка врезалась в мои нижние ребра с такой силой, что из легких выбило остатки воздуха.
В этот миг, прежде чем нахлынула боль, я успела увидеть, как шест на добрый фут уходит в голову пришельца.
Затем мой мир сузился до одной точки; все внимание тела сосредоточилось на боку, где я чувствовала, как металл разрывает кожу и входит внутрь. Шест скрежетнул по ребрам, мышцы зашлись в безмолвном крике.
Я судорожно хватала ртом воздух. Дыхание было прерывистым, и каждый вдох отзывался волной тошноты в боку.
Боли не было. Только странное ощущение в животе.
Замешательство сменилось ноющей ломотой, а затем из дыры в груди разлился ревущий пожар агонии. Это была не самая сильная боль в моей жизни, но она определенно была где-то рядом с пределом.
Я посмотрела на пришельца, насаженного на тот же шест, что и я, почти надеясь, что он еще жив и сможет прекратить мои мучения.
Острие торчало из его огромного нижнего глаза, застряв где-то в чешуйчатом черепе. Он был мертв.
— Ну и пошел ты тоже, — бросила я.
Я прижала руку к ране. Слезы жгли глаза, а в глазнице, где раньше был мой правый глаз, разливалось тупое жжение. Но все это было ничем по сравнению со странным ощущением того, как шест шевелится у меня в груди.
Повернувшись на бок, я спихнула с себя монстра и всхлипнула – от этого движения стойка провернулась в животе. Крови было много.
— Ох, черт, — прошептала я. Нужно было встать, найти Котёнка, чтобы… Я закашлялась. Мне конец, но я не хотела умирать, только не сейчас.
Мир померк. В голове застучало.
Затем вспыхнул свет, и я почувствовала жжение в затылке, словно кто-то ткнул в меня раскаленной кочергой. Ноги дернулись, и шест снова сместился. Я не закричала только потому, что ребра отозвались невыносимой резью.
Боль прекратилась.
…Система инициализирована!
Поздравляю. Своими действиями вы доказали, что достойны стать частью Авангарда, защитником человечества. Я – Миалис. Я помогу вам возвысить человечество, чтобы вы могли защитить свой родной мир от угрозы Антитезы!
Восстань, Катрин Леблан, и стань защитником слабых!
— Что? — Спросила я. Голос доносился… ниоткуда.
…Ох, бедняжка. Похоже, вы страдаете от целого букета медицинских проблем. Кажется, у вас осталось всего несколько минут жизни. Давайте проведем их с пользой, хорошо?