Глава 1 — Без названия

— Онни, я обязательно отплачу за эту услугу.

Тэгён, пристроившись на краю деревянного настила, вовсю разглядывала свои ноги в новых кроссовках, поворачивая их и так, и эдак. Она усердно затягивала шнурки, подгоняя обувь по размеру.

Личжэ некоторое время наблюдала за её неуклюжими движениями, а затем присела перед ней и сама взялась за шнурки.

— Да они всё равно просто валялись без дела, потому что мне не подошли. Только и всего.

Пока Личжэ ловко завязывала бантики, взгляд Тэгён замер на её лбу. В глазах девушки вспыхнул странный огонек — она внимательно, до мельчайших деталей, изучала красивые и нежные черты лица Личжэ.

— Онни, я сделаю тебе подарок.

Личжэ улыбнулась, сооружая из шнурков «заячьи ушки».

— Ладно, дари.

— Я правда подарю. Вот честно-пречестно. Я тебе так сильно задолжала... Ты первый человек, который помог мне вот так искренне, ничего не требуя взамен и не задавая лишних вопросов.

— Ну почему же, ты ведь обещала отплатить.

Личжэ сказала это в шутку, но Тэгён серьезно кивнула.

— Ты пустила незнакомку вроде меня переночевать бесплатно, кормила меня и даже отдала новые кроссовки, которые тебе не подошли. Если бы не ты, онни, я бы, наверное, промокла под дождем, подхватила пневмонию и замерзла насмерть в каком-нибудь тупике.

Пустившись в крайности, Тэгён мечтательно прикрыла глаза, словно героиня трагической дорамы.

Ну кто бы смог прогнать голодную школьницу, которая сбежала из дома с пустыми руками, потому что не могла больше терпеть насилие в семье? Конечно, Личжэ и представить не могла, что эта «школьница» в итоге застрянет у неё на целых десять дней.

— А больше всего мне нравится цвет и то, как на мне сидит эта вещь. Очень необычно.

На пятидневном рынке, куда она увязалась за Личжэ, Тэгён присмотрела бархатный спортивный костюм глубокого фиолетового цвета. Он ей безумно приглянулся.

«Неужели именно так чувствуешь себя, когда у тебя есть младшая сестра?» — подумала тогда Личжэ. Глядя, как искреннее желание девушки гаснет перед ценником, Личжэ не смогла пройти мимо. Она выложила немалые 17 000 вон и купила Тэгён этот костюм.

В момент покупки Личжэ еще сомневалась в таком специфическом вкусе, но на длинноногой, похожей на модель Тэгён костюм смотрелся удивительно стильно.

— Потратить деньги на обновку для совершенно чужого человека... Да еще и постирать всё так чисто, с таким ароматным кондиционером, — Тэгён довольно уткнулась носом в ткань, вдыхая запах. — Онни, ты просто ангел. Как я могу не отблагодарить ту, кто позволил мне так беспечно носить эти вещи? Я должна отплатить сполна, по-крупному.

— Что ж, буду ждать с нетерпением.

— Я серьезно, онни. У меня такой принцип: врагам я плачу своей гордостью, а благодетелям — деньгами.

Личжэ закончила возиться со шнурками и поднялась, Тэгён встала следом. Девушка схватила Личжэ за руки и крепко сжала их, заглядывая в глаза. Её взгляд буквально горел. Стоя на ступеньке, Тэгён казалась гораздо выше, чем была на самом деле.

— Просто подожди, онни. Я сделаю тебя роскошной бизнес-леди.

Личжэ тихо рассмеялась:

— Правда?

— Ты ведь говорила, что хочешь владеть этим гостевым домом? Я устрою всё так, что ты сможешь купить десять таких ханоков.

Личжэ не слишком верила словам беглянки, чья кредитка была заблокирована, но ей была приятна сама забота. Настроение поднялось, и Личжэ лучезарно улыбнулась:

— Хорошо, ловлю на слове.

Тут у Личжэ зазвонил телефон — это были постояльцы, которые должны были заселиться в комнаты Саранче и Анче.

— Да, идите прямо мимо мельницы. Я выйду к развилке вас встретить.

Она кивнула Тэгён, мол, скоро вернусь, накинула кардиган и прихватила кошелек. Загнав рыжего пса Ккосиля в здание, она уже выходила со двора, когда услышала голос Тэгён:

— Моего старшего брата зовут Джу Тэин.

— ...Что, простите?

Личжэ обернулась, не понимая, к чему это было сказано, но Тэгён лишь игриво повела плечами, будто это сущая ерунда. Затем, с видом человека, крайне собой довольного, она просияла:

— Тебе понравится мой подарок.

💍💐

Да уж. Тогда я и подумать не могла, что «подарок» окажется именно таким.

Поставив чашку кофе перед мужчиной и перед собой, Личжэ нервно сцепила пальцы и уставилась на экран телефона, который он ей протянул. Там красовалось сообщение, присланное Тэгён некоторое время назад.

Джу Тэген:

Джу Тэген:

Прокрутив ниже, Личжэ увидела фото заявления о регистрации брака месячной давности и свое фото на документы шестилетней давности — то самое, которое этот мужчина ткнул ей в лицо в начале разговора. К фото была приписка: «Невестка ♡».

Должно быть, это случилось в тот самый день. День, когда Личжэ бегала туда-сюда, потому что в гостевом домике сломался котел. Тэгён тогда ушла куда-то без предупреждения, вернулась по какой-то причине сияющей и плотно поужинала.

А на следующее утро она исчезла.

Найти фото в комоде не составило бы труда. Тот случай, когда Личжэ удивилась: «Почему мой кошелек здесь лежит?» — видимо, тогда Тэгён и вытащила удостоверение. Чтобы провернуть это... подать заявление о браке.

И всё же...

Подавив вздох, Личжэ оторвала взгляд от экрана и посмотрела на мужчину.

Они сидели друг напротив друга за обеденным столом в общей кухне. Он сидел с идеально прямой спиной, закинув ногу на ногу. Глядя на его осанку, можно было подумать, что он восседает в дорогом кресле председателя корпорации, а не на обычном деревянном стуле.

Поразительно, как такая утонченная, модельная выправка могла сохраняться на жестком сиденье, предназначенном для простых удобств. Он был настолько высоким, а ноги — такими длинными, что носок его туфли почти касался голени Личжэ под столом.

И Тэгён, и этот мужчина... Их высокий рост, худоба и холодный, пронзительный взгляд явно были семейной чертой. И он был чертовски красив.

— Значит... вы старший брат Тэгён, верно? — спросила Личжэ, слегка отодвигая стул, чтобы убраться подальше от его ботинка, вторгшегося на её территорию.

Она тут же пожалела о вопросе. Мужчина снова нахмурился. Она переспросила только потому, что он выглядел заметно старше, чем просто «оппа», но этот его раздраженный вид заставил её почувствовать себя дурочкой, которая не понимает с первого раза.

— Нет, я просто... в сообщении она назвала вас «старым дедом»...

Как только прозвучало слово «дед», глаза Тэина сузились. Если присмотреться, эта женщина, несмотря на свою кроткую внешность, начала действовать ему на нервы еще некоторое время назад.

— И что, я похож на старика?

— Да нет, но...

— Если нет, значит, я её брат. Если я не старик, а выбирать приходится между «братом» и «дедом», разве ответ не очевиден?

От этого резкого ответа, выданного на пределе терпения, Личжэ незаметно отвела взгляд. Определенно, у этого мужчины с лицом греческого бога в словах пряталась изрядная доля яда.

— Где Тэгён?

— Ну, я не знаю...

Мужчина издал короткий, издевательский смешок. На его лице отразилось раздражение, и он мельком взглянул на свои наручные часы.

«Сам довел девчонку до того, что она сбежала из дома из-за их семейных дрязг, а теперь вымещает злость на ни в чем не повинном человеке? — подумала Личжэ. — Я с самого начала чувствую себя как на допросе».

Даже усмехался он красиво и надменно, отчего Личжэ становилось не по себе. Он был очень похож на Тэгён, и в то же время был совсем другим. От него веяло таким холодом и недружелюбием, что задавать ему вопросы было просто боязно.

— Я же сказала, она уехала около месяца назад. Сказала, что возвращается домой. Я и подумать не могла, что она туда так и не доехала.

— Если всё так, как вы говорите, госпожа Юн Личжэ, и вы просто приютили бездомную несовершеннолетнюю, разве вы не должны были проконтролировать, куда она уходит?

— Её уже не было, когда я вернулась с рынка. Она оставила записку: «Я иду домой, обязательно отплачу за доброту».

— За доброту? — Мужчина вскинул бровь, словно услышал нелепицу.

Личжэ пробормотала, немного обиженно:

— Вот именно. Хотя она отплатила за добро злом...

— Злом? — Снова этот хмурый вопрос. Почему он всё за ней повторяет?

Тихо копившееся раздражение наконец прорвалось наружу, и Личжэ не удержалась:

— Мне говорить погромче?

Мужчина коснулся лба, недоумевая, что она имеет в виду. Личжэ прикинулась простушкой и забормотала:

— Нет, ну просто вы постоянно переспрашиваете... Я подумала, вдруг у вас проблемы со слухом...

— ...

— И еще подумала, может, поэтому она и зовет вас «старым дедом»...

Тэин уставился на Личжэ, которая теребила пальцы и бормотала под нос, с таким видом, будто лишился дара речи. Высказавшись, она почувствовала облегчение и быстро прикрыла рот чашкой, чтобы скрыть мимолетную улыбку.

— Итак. Госпожа Юн Личжэ, вы утверждаете, что не несете никакой ответственности за этот брак?

Личжэ поспешно проглотила кофе и воззрилась на него. Встретив его прищуренный взгляд, она наконец в полной мере ощутила всю несправедливость ситуации. Оказывается, его колючее поведение было не просто особенностью характера — он всё это время подозревал её в сговоре с Тэгён!

— Вы хотите сказать, что я была в сговоре с ней?

Мужчина лишь повел глазами, мол, «спасибо, что сама это озвучила». Личжэ даже носом шмыгнула от возмущения.

— Зачем мне это?!

Тэин вальяжно откинулся на спинку стула. Всем своим видом он показывал, что не собирается снисходить до объяснений. Личжэ хотела говорить спокойно, но голос дрожал от обиды.

— Я же не сумасшедшая, чтобы регистрировать брак с братом Тэгён, которого в глаза не видела!

— ...

— Кто в здравом уме на такое пойдет? Я не глупый ребенок, чтобы так шутить.

— ...

— Честно говоря, это я здесь пострадавшая сторона! Я стала замужней женщиной в одно мгновение, ни разу в жизни ни с кем не встречаясь. Оказалась в браке с абсолютно незнакомым человеком, с которым даже плечом не сталкивалась. Как вы думаете, каково мне? Это как гром среди ясного неба. Это мне вонзили нож в спину — та самая девчонка, которой я помогала от чистого сердца. Как она могла так подставить? А если бы у меня был парень, за которого я собиралась замуж? Этому же даже оправдания нет!