Глава 4 — Очень стабильный старт

────────────────

[Заголовок: Ну и как вам такой старт?]

(Скриншот с надписью AREA 49)

С персонажем вроде всё нормально, характеристики и состояние в порядке.

Но сразу после начала игры меня закинуло в боевой туториал;

Похоже, рандом тут и правда беспощадный.

[Старт за начинающего наркодилера ON]

└[(Автор) Лолололололол твою мать]

└[Рили. Неожиданно неплохой способ заработать на старте]

────────────────

[Заголовок: Да твою ж мать]

Ел в автоматическом магазине и получил пулю.

А других мест, где можно набить шкалу сытости, тут вообще нет.

[??? : Уважаемый клиент, сначала оплатите покупку]

[(Чиби-турель говорит: «Ду!»)]

[Если ты в сороковых зонах, советую для начала лутать ближайшие мусорные баки. А ещё лучше прямо со старта поставить себе киберимплант внутреннего сгорания]

└[(Автор) О, вот это полезный совет]

└[Эта игра реально портит людей...]

────────────────

[Заголовок: А почему именно зона 49 настолько убитая?]

Вот сейчас задумался.

Сюда ведь вообще нет смысла приходить, если только не фармить опыт на бандах?

Уже всю зону обошёл в поисках квестов – вообще ничего не нашёл.

Может, тут какой-то особый лор есть?

[(Мем с многозначительным взглядом)]

[Понятно... Значит, ты не знаешь?...]

[Мусор, который задаёт вопросы без спойлер-тега, даже сортировке отходов не подлежит]

└[(Автор) Блин, забыл, сорян]

└[Ага. Там на самом деле довольно запутанный лор. Это ещё и особая административная зона, где полиция вообще не спавнится]

└[(Автор) О, так там всё-таки есть какие-то сюжетные заморочки]

└[Раз ты прозрел, то ступай и открой Великий Божественный Вики.

────────────────

* * *

— Мне уже пора идти.

— Уже?

Кристен указала пальцем на электронные часы, висевшие на стене. Каждый раз, когда цифры на дисплее менялись, раздавался отчётливый щелчок. Похоже, вместе со зрением у меня улучшился ещё и слух. Прямо отдельный ASMR.

— К сожалению, время вышло.

Что это вообще за работа такая, которая вызывает людей посреди ночи?

Хотя, существуют же так называемые чёрные компании, которые в наглую игнорируют любые нормы здравого смысла. Похоже, Кристен тоже страдала от подобного корпоративного произвола.

Тем более что это мир киберпанка, насквозь пропитанный идеологией экстремального капитализма. Наверняка местные работодатели способны на такое, что моё воображение даже близко не сможет представить.

«Вам что, деньги не нужны? Двух часов сна в сутки более чем достаточно.»

«Продлить контракт? Что за странные вещи вы говорите. Ха-ха. Конечно нет. Освободите стол и покиньте помещение.»

«Надбавки? Вы шутите? Лучше сразу подайте в суд. Наша корпоративная юридическая группа с удовольствием с вами разберётся.»

Эх, киберпанк, немедленно обеспечь людей трудовым законодательством!

Впрочем, управлять футуристическим магазином, а точнее продуктовой лавкой, было не настолько сложно, чтобы требовалась какая-то серьёзная передача дел. Так что особой необходимости оставаться здесь у Кристен не было.

Хотя лично я, едва попав в этот мир и уже успев несколько раз оказаться на грани смерти, чувствовал себя как трёхлетний ребёнок, потерявшийся в парке развлечений.

— ...

— Не люблю, когда люди ходят с такой кислой миной. Подтяни лицо.

— Я тоже не люблю.

— Да-да.

Кристен взяла меня за щёки и потянула их в стороны. Выглядело так, будто она действительно беспокоилась за меня... хотя, возможно, мне просто показалось.

Стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, я проводил Кристен взглядом.

...А не слишком ли мы уже близки?

Хм. Не знаю. Я ведь до сих пор толком не понимал, что со мной происходит. Кристен сказала, что я проспал целый месяц, но по моим ощущениям прошло всего несколько часов. Даже сейчас мне казалось, что стоит закрыть глаза, и я снова окажусь в своей съёмной квартире.

Ну, впрочем... как ни крути, иметь хотя бы статус управляющего продуктовым магазином гораздо лучше для психики, чем начинать жизнь с нуля на дне незнакомого района.

*Дзынь*

Над входом прозвенел колокольчик. Довольно старомодно. Подумать только, кто-то ещё пользуется обычным колокольчиком вместо электронного звонка в киберпанковском мире.

— А, точно.

Кристен уже собиралась выйти за дверь, но вдруг остановилась и быстрым шагом вернулась ко мне.

Неужели что-то забыла?

— И ещё, на всякий случай…

Она посмотрела мне прямо в глаза и продолжила:

— Следи за тем, чтобы все товары с истёкшим сроком годности своевременно утилизировались.

— ...Разве это не само собой разумеется?

Что там было написано на вывеске у входа? «Продаём продукты, пригодные для употребления». Даже если бы я не видел эту надпись, продажа просроченных продуктов была для человека, выросшего в Южной Корее XXI века, чем-то совершенно немыслимым.

Я понимал беспокойство Кристен как владельца магазина, который наставляет неопытного работника. Но в то же время подобное недоверие слегка задевало мою гордость. Я пожал плечами и решил немного пошутить:

— Ну, пару штук самому съесть ведь можно?

— Это уже решай сам. Но если заработаешь расстройство желудка, ответственность на себя не возьму.

Кстати, кажется, в США когда-то действительно были случаи, когда людей судили за то, что они раздавали бездомным продукты с истёкшим сроком годности. Похоже, теперь я понимал, почему Кристен решила отдельно это уточнить.

— Не волнуйтесь, начальница.

— Хорошо. Если что-нибудь случится, связывайся со мной вот по тем данным.

Я проследил за её взглядом и повернул голову. Вот это да, на стойке лежала визитка. Причём я совершенно не заметил, когда именно она там появилась. Серьёзно, когда она успела её положить?

— Тогда удачи.

— Да. Берегите себя.

Кристен несколько раз моргнула своими большими глазами, будто мои слова её чем-то удивили. А затем просто закрыла дверь и вышла из магазина.

Неужели ей настолько непривычно слышать пожелание беречь себя?

*Дзынь-дзынь*

Под звон колокольчика, эхо которого ещё некоторое время разносилось по помещению…

— Хм.

…Теперь я действительно остался один.

Ладно, для начала разберу эти коробки.

Первая запись в рабочем дневнике управляющего продуктовым магазином: разобрать поставки.

Я уже собирался взяться за коробки, как вдруг...

— АААААААААААААА!!!

Снаружи раздался оглушительный вопль. Это был не голос Кристен. Если подбирать сравнение, то звучало примерно так, как если бы русский мужик после бутылки водки со всей силы ударился мизинцем о дверной косяк.

— Что там приключилось...

Я поспешно выбежал наружу. Кристен ушла буквально только что, а сразу после этого раздался крик. Естественно, первой мыслью было, что случилось что-то связанное с ней. Однако...

— ...???

Прошло всего несколько секунд с тех пор, как она вышла,но я нигде не увидел её спины. На улице был только какой-то пьяница, который, судя по всему, и издал этот вопль.

— Наркота... Боже... Наркота... Боже... О Боже!!!

— ...

Серьёзно, за какие грехи мне пришлось в один день оказаться в одном мире с такими наркоманами?

Наверное, из-за того, что я внезапно открыл дверь, механическая турель, выкрашенная в чёрный цвет, с тяжёлым гулом повернулась в мою сторону.

[Ду?]

Красная линза загорелась круглым огоньком.

— ...Нет-нет, ничего.

Я не знал, понимает ли эта машина человеческую речь, но когда на тебя смотрит такое огромное орудие, почему-то очень хочется начать оправдываться.

Я осторожно закрыл дверь обратно.

* * *

Внутри летающего автомобиля.

За тонированными окнами быстро проносились огромные небоскрёбы, устремлённые ввысь.

Кристен, которая ещё совсем недавно находилась в зоне 49, сразу после посадки принялась за работу, открыв установленный в салоне голографический интерфейс. И тут...

[Но ведь для этого вовсе не обязательно было присутствовать лично, не так ли? Насколько я помню, ты сама настроила там полностью автономную систему.]

Её партнёр по работе явно решил высказать своё мнение.

[И вообще, закончила все дела, а потом внезапно запросила отпуск сразу на целый месяц. Ты хоть представляешь, сколько мне пришлось объясняться с начальством, чтобы это согласовали...]

Возмущённый голос мужчины продолжал звучать, но Кристен не проявляла к нему ни малейшего интереса.

[Эх... кажется, даже лай собаки лучше бы привлёк твоё внимание. Гав-гав!]

И стоило ему закончить изображать собаку, как по салону разнёсся вой волка.

[Ауууу!]

Разумеется, этот звук он тоже изобразил сам.

— Шумно.

[И вот что я получаю за то, что взломал городскую базу данных и оформил новый идентификатор личности для твоего спасённого подопечного. Если это вскроется, меня не просто зарплаты лишат – мне ещё и дисциплинарное взыскание впаяют!]

Впрочем, судя по всему, подобные ситуации происходили уже не первый раз. В итоге мужчина лишь тяжело вздохнул и перестал жаловаться.

[Ладно, допустим, человека ты спасла.]

На самом деле именно к этому вопросу он подводил разговор всё это время.

[Но зачем тебе вообще понадобился продуктовый магазин в тех трущобах? Это же зона 49, верно? Наверху и так нервничают, что ты случайно разворошишь осиное гнездо.]

Кристен спокойно закинула ногу на ногу. Салон летающего автомобиля был настолько просторным, что кроме неё здесь никого не было, а значит, и смущаться было не перед кем.

— Просто хобби.

[Ну да. Если бы ты хотела заработать деньги, то давно бы уже скупила акции, используя всю ту внутреннюю информацию, которая до тебя доходит.]

— Как ты?

[Ой, что ты такое говоришь... Если меня на этом поймают, мне конец. Пожалуйста, пощади меня.]

Поняв, что зря поднял эту тему, мужчина уменьшил громкость своего голосового канала.

В салоне почти сразу воцарилась тишина. Музыка не играла. Лишь едва слышный гул двигателей служил фоном.

Кристен смотрела на сверкающий за окном город и думала:

«Да, это действительно было хобби».

Потому что зона 49 была местом, где она выросла. Просто однажды ей вспомнились дни, когда она сама каждый день рылась в мусорных баках и радовалась, если удавалось найти хоть немного нормальной еды.

— ...

Правда, она никак не ожидала, что именно там ей доведётся спасти чью-то жизнь.

* * *

Солнце уже поднялось высоко в небо. Хотя из-за густого смога и тяжёлых туч небо днём выглядело почти так же, как ночью.

【11:30 AM】

Если цифры на электронных часах не врали, сейчас определённо был самый разгар дня. И всё же атмосфера в продуктовом магазине оставалась до невозможности спокойной.

— Что-то тихо...

Посетителей не было. Вообще ни одного.

— Тут продукты продаются. Ни разу не надкусанные...

Мне было ужасно скучно.

* * *

И в это же самое время.

В тёмном переулке, куда не проникал ни единый луч света.

*Глоть*

Звук сглатываемой слюны нарушил царившую вокруг тишину.