Глава 3 — Очень стабильный старт

Когда я с силой откусил кусок сосиски в тесте, во рту буквально взорвался поток мясного сока. К тому же от неё исходил какой-то необычный аромат, которого не встретишь у обычного хлеба.

Сосиска, с которой стекал жир, лично мне показалась вкуснее даже, чем бургеры от No Brand в реальном мире.

Интересно, из чего это сделано? Искусственное мясо? В любом случае, есть можно. Если оценивать по пятибалльной шкале, то где-то на 3,5 из 5.

*Чавк*

И это довольно высокая оценка. Поскольку это еда из киберпанковского мира, я ожидал чего-то безвкусного, пропитанного духом бездушного капитализма. Но нет. Без шуток, это была вполне сытная и вкусная еда.

Не прошло и нескольких секунд, как я, словно голодный зверь, расправился с хот-догом.

*Дзынь!*

Раздался сигнал микроволновки, возвещающий об окончании таймера, и прямо передо мной появился новый горячий хот-дог, от которого ещё поднимался пар.

— Если не хватает, ешь ещё. Я как раз поставила разогреваться несколько штук.

— Шпашиба...

— ...Хотя бы сначала прожуй, а потом говори.

Так в итоге и родилась моя краткая рецензия: хот-доги можно не только есть, но и пить.

Лишь тихонько выпустив отрыжку, которая сама собой подступила к горлу, я наконец почувствовал, что желудок, голодавший целый месяц, по-настоящему наполнился.

Хотя... кажется, всё ещё немного не хватает... Но, взглянув на стоявшую рядом пустую коробку, мне стало неловко просить добавки. Ведь эта коробка ещё недавно была доверху набита хот-догами.

— Раз поел, тогда поднимайся.

— Есть.

Стоило набить желудок, как тело тут же наполнилось энергией. Даже кажется, что сейчас я смог бы потягаться с самим собой времён службы в Чхорвоне, когда находился на пике своей физической формы.

Впрочем, пока я уничтожал хот-доги один за другим, женщина с невозмутимым выражением лица, Кристен, успела закончить свой обед из какого-то тюбика.

К счастью, в этом мире картель бумажных трубочек так и не смог захватить власть, поэтому она втягивала содержимое тюбика через металлическую, на вид, трубочку.

[...72 случайных вкуса, идеальное сочетание пользы и удовольствия – Neo-Life-Gel! Оформите подписку прямо сейчас! Продукт изготовлен с использованием синтетических белков и заменителей сырья, поэтому в зависимости от индивидуальных особенностей организма возможны расстройство пищеварения, рвота, кожная сыпь и другие побочные эффекты...]

На упаковке питательного геля рядом с ярким рекламным слоганом был напечатан длиннющий текст предупреждений мелким шрифтом. И что удивительно, я смог прочитать его весь без малейших затруднений.

Неужели у меня всегда было настолько хорошее зрение? Разумеется, нет. Похоже, как во время лечения у меня увеличились рост и телосложение, так и зрение заметно улучшилось.

Кристен небрежно бросила в мусорное ведро опустевший тюбик, сжавшийся почти до состояния тряпки, после чего высыпала себе на ладонь несколько таблеток.

— Хм, может, и это попробуешь?

— Нет, спасибо.

— Вообще-то они очень полезны. Но раз не хочешь – как хочешь.

Кто вообще жуёт витамины зубами с таким хрустом?

Впрочем, в мире одноглазых именно двуглазый считается ненормальным. По привычке она уже собралась поднести огонь к своей травяной сигарете, но, взглянув на меня, остановилась. Наверное, это можно считать проявлением заботы ко мне?

— Кхм. Хорошо. Тогда перед тем, как отправляться...

Кристен открыла старый ящик и достала оттуда довольно знакомый предмет из металла, который я, однако, ни разу в жизни не держал в руках.

— Держи.

— Это...

На мой вопрос она удивлённо наклонила голову набок. Жест был довольно милым, но предмет в её руке не позволял воспринимать его исключительно как милый.

— Никогда раньше пистолет не видел?

В фильмах и играх – дохрена. А вот вживую видел впервые. Я даже никогда тир не ходил. Вот если бы речь шла об 81-мм миномёте или автомат K-2 – другое дело.

— Не то чтобы никогда не видел, просто в руках держать не доводилось.

— Забавно. Даже эти толстосумы, что живут наверху, обычно носят с собой хотя бы один пистолет для самообороны.

Кристен привычным движением несколько раз прокрутила пистолет.

*Вжух-вжух*

А затем взяла его за короткий ствол и протянула мне рукоятью вперёд.

— Смотри внимательно. Вот это называется спусковой крючок.

— ...

Почему-то мне кажется, что в её глазах мой образ только что рухнул на одну ступеньку. Нет, сразу на две. Впрочем, если бы я учил кого-то пользоваться компьютером и мне пришлось бы объяснять даже то, как кликать мышкой, то сам бы чувствовал себя довольно неловко.

*Щёлк*

Я думал, что в киберпанковском мире пистолет окажется каким-нибудь высокотехнологичным устройством с кучей наворотов. Но, вопреки ожиданиям, это был самый обычный огнестрельный пистолет, работающий на порохе.

— Кобуры у тебя нет, так что если будешь носить его в кармане, не забывай про предохранитель. Хотя если хочешь покрасить штаны в красный – можешь просто засунуть и так.

— Угу.

Вот уж что я точно не забуду.

Кстати, только сейчас заметил. Одежда, которая сейчас была на мне, тоже оказалась совершенно незнакомой.

Не в том смысле, что я никогда раньше не видел рубашек или хлопковых брюк. Просто это тряпьё выглядело так, будто его вполне можно использовать вместо половой тряпки.

— Одежда? Потом купишь новую. То, что было на тебе раньше, всё порвалось и пропиталось кровью. В таком виде нормальный человек уже не ходит.

Мой драгоценный спортивный костюм стоимостью 35 000 вон с рынка... Ну, ладно, одежда сейчас не главное.

Я небрежно засунул полученный пистолет в карман и посмотрел на идущую впереди Кристен.

Чего она вообще от меня хочет, раз оказывает такую помощь?

Я никак не мог понять.

Если бы она что-то против меня замышляла, то уже давно бы это сделала. Будь у неё какие-то дурные намерения, с проблемами я уже должен был столкнуться десятки раз после пробуждения. Но всё же полностью терять бдительность я не собирался и продолжал идти следом.

Хм. Кстати говоря...

— Получается, вы сами меня переодевали...

— ...

То ли Кристен не расслышала моих слов, то ли не сочла их достойными ответа, но она даже не замедлила шаг и продолжила идти вперёд.

Мне стало немного неловко.

* * *

Следуя за Кристен, я оказался в переулке с такой странной атмосферой, будто гарлемские трущобы Америки 1980-х годов и неоновые вывески XXI века провели вместе бурную ночь.

Почти каждое здание было плотно застроено другими. Если говорить мягко, то вокруг видимых зданий было много пристроек. Но если честно – будто к нормальным домам налепили курятники и муравейники.

Удивительно, но на улицах было довольно тихо. Даже тише, чем на обычных проспектах. Зато из переулков доносилось множество голосов.

— Угх, что-то холодать начинает...

— Как дела в последнее время? Нашёл что-нибудь стоящее?

— Лекарства, лекарства! Лучше лекарств дай, а не еды...

Большинство людей в этих переулках носили такую же потрёпанную одежду, как и я сейчас. А вот Кристен, уверенно шагавшая впереди, совершенно не вписывалась в окружающую обстановку. Поэтому никто не осмеливался к нам подходить. Лишь несколько бродяг, спрятавшихся в тенях неоновых вывесок, украдкой провожали её взглядом, заинтересованные её красотой.

— Хм.

Я почесал затылок и обнаружил на шее странный бугорок, который зудел словно от укуса насекомого.

Неужели в мире киберпанка комары настолько огромные?

К счастью, я ошибался. Рассмотрев ранку через грязное оконное стекло, я понял, что она больше напоминает след от инъекции. Причём от очень крупного шприца.

Инстинктивно я понял, что этот след напрямую связан с нынешним состоянием моего тела. Впрочем, лучше уж один шрам на шее, чем оказаться в реанимации, которую не покрывает страховка.

...

Хотя, чёрт возьми, зудит просто ужасно. Как и с комариными укусами – пока не замечаешь их, всё нормально, но стоит обратить внимание, и зуд становится вдвое сильнее.

Почёсывая шею, я продолжал идти за Кристен и вскоре добрался до места назначения.

『Продаём продукты, пригодные для употребления. 』

『Готовимся к открытию. 』

...А разве продукты в магазинах бывают непригодными для употребления?

Судя по виду, магазин открылся совсем недавно. Снаружи всё выглядело на удивление аккуратно и чисто. Какого-то отдельного названия у него не было. Только неоновая вывеска с надписью:

【Продуктовый магазин】

Почему-то мне показалось, что этот магазин очень похож на саму Кристен. Потрясающе красивая женщина, совершенно не подходящая этой грязной улице. И такой же чистый, ухоженный магазин, резко контрастирующий с окружающей разрухой. В этом определённо было что-то общее.

Впрочем, когда Кристен подошла ко входу, с потолка, где секунду назад ничего не было, внезапно выдвинулась огромная автоматическая турель.

Твою мать, напугала! Да эта штука была размером почти с человека! С такой охраной все покупатели разбегутся!

Но Кристен, похоже, ничуть её не боялась и спокойно направилась ко входу. Красная линза на турели тускло поблёскивала.

[Ду.]

Присмотревшись внимательнее, я заметил, что внутри магазина такие турели стояли буквально повсюду, прямо как камеры видеонаблюдения. Это продуктовый магазин или постапокалиптический бункер?

Когда я невольно остановился, Кристен лишь спокойно махнула мне рукой, подзывая следовать за ней.

— Если ты не грабитель, никто по тебе стрелять не будет, так что перестань так коситься на турели.

— ...А стрелять по грабителям – это вообще нормально?

— В этой зоне на правоохранительные органы рассчитывать не приходится.

Пожав плечами, она продолжила объяснять:

— В других зонах такая система безопасности считается практически стандартом. К тому же здесь установлен достаточно хороший ИИ, так что вероятность ошибки невелика.

Как и снаружи, внутри магазин тоже оказался на удивление чистым. Если и был какой-то недостаток, то разве что с организацией поставок всё выглядело не слишком хорошо. Сейчас помещение больше напоминало склад, чем полноценный продуктовый магазин. Хотя прилавок и стеллажи уже стояли на своих местах, что немного успокаивало.

— Вот, держи.

И мне в руки вручили...

Нет, не проходное ожерелье[1]. А фартук.

— С этого момента ты управляющий этого продуктового магазина.

— А?

Вот оно. Наконец-то я дошёл до финальной ветки развития любого офисного работника – стать самозанятым...

— Нет, подождите, что это ещё значит?

— Ты же прекрасно всё услышал.

Вот именно потому и спрашиваю.

— Вообще-то я собиралась вводить тебя в курс дела постепенно.

Радужки Кристен слегка засветились. Она смотрела куда-то в пустоту, будто читала невидимый экран, и продолжила:

— Помнишь, что я говорила раньше?

— Э-э-э... что говорить нужно после того, как прожуёшь?

— Что мой долгожданный отпуск закончится через несколько часов.

Точно. Было такое.

— Скоро мне уже возвращаться на службу. Поэтому, даже если бы я хотела всё подробно объяснить, времени просто нет.

Кристен провела пальцем по полке, собирая тонкий слой пыли. Похоже, чистота магазина обеспечивалась только огромным количеством насилия в лице автоматических турелей.

Я почесал затылок.

— Нет, ну вы просто так внезапно заявили об этом...

Вообще-то жанр этой игры – не симулятор управления магазином, а RPG с открытым миром и элементами экшена. Но размышлял я недолго, потому что для меня это предложение было невероятно выгодным. Я ведь только что видел в переулках местных бездомных. И лица у них были такие, что спать рядом с ними не хотелось бы ни при каких обстоятельствах.

С уверенностью человека, который словно на собственном первом дне рождения уже крепко держал в руках кассовый аппарат, я ответил:

— ...Но всё в порядке, я справлюсь.

Даже попав внутрь игры, всё равно приходится ходить на работу.

[Ду!]

Жить и зарабатывать на жизнь оказалось тяжело даже здесь.

Примечание:

1. В Корее есть рэп-шоу под названием Show Me the Money. В нём участник получает «ожерелье прошедшего отбор» (합격 목걸이), если проходит из предварительного этапа в финальный. Со временем это стало мемом, поэтому это выражение могут использовать, когда кто-то успешно проходит какой-либо отбор или просто добивается удовлетворительного результата.