Глава 2 — Маленький Король

Чашка была горячей. Не обжигающей — именно горячей, как надо. Резе держала её обеими руками, позволяя теплу пройти в ладони и дальше, в запястья. После улицы это ощущалось правильно. Дождь остался снаружи, вместе с холодом, шумом и отражениями в асфальте.

Кофе был крепкий, чуть горький. Она сделала глоток, задержала вкус на языке, отметила: не пережжённый. Хорошо. Значит, место можно использовать ещё раз. Она сидела у окна, так, чтобы видеть вход и половину зала, не поворачивая головы. Спина прямая, плечи расслаблены ровно настолько, чтобы выглядеть уставшей, но не настороженной. Обычная девушка. Обычный вечер.

В кофейне было тихо. Несколько человек — кто-то с ноутбуком, кто-то с телефоном, пара за дальним столиком. Фоновый шум, не требующий внимания. Она дышала медленно, подстраиваясь под ритм зала. Это тоже было частью работы, даже если формально задания сейчас не было.

Мысли текли коротко. Маршрут домой. Проверить зеркало в подъезде. Сменить одежду. Сообщение куратору — позже. Ничего срочного. Ничего лишнего.

Резе сидела у окна, чуть развернувшись к залу. Поза расслабленная, взгляд мягкий. Та версия её, которую никто не боится. Она сделала ещё глоток и на секунду закрыла глаза, позволяя теплу осесть внутри. В такие моменты легче было помнить, что она всё ещё человек.

Колокольчик над дверью звякнул. Резе не повернула голову. Она просто отметила звук — как отмечают шаги или движение воздуха — и продолжила пить кофе.

Чья-то ладонь легла ей на плечо. Она вздрогнула — легко, почти кокетливо. Плечо дёрнулось, мышцы напряглись, дыхание сбилось на полудоле. Она сразу же улыбнулась, рассмеялась и повернула голову.

Молодой парень, лет шестнадцети стоял слишком близко, не навязчиво, сияя. Буквально сияя. Правда, первое что бросилось ей в глаза было не лицо. А его одежда.

Шорты свободного кроя.

Белые чулки.

Ткань плотная, странного кроя, явно не карнавальная, не театральная. Ни капли влаги. Ни потемневших швов. Ни следов дождя. Ни следа нахождения на улице.

— Прости-прости! — выпалил он радостно, тут же убирая руку и складывая ладони вместе, как ребёнок, которого поймали на шалости. — Я не хотел! Просто ты так сосредоточенно сидела, что я подумал: «О, она точно знает, где я!» ☆

Он рассмеялся сам над собой.

— Тут свободно? Я турист! Совсем-совсем турист! Потерялся уже три раза за сегодня!

Резе моргнула. Потом улыбнулась шире.

— Ты выбрал… — Пауза. — очень странный наряд для туриста, — сказала она легко, с интересом оглядывая его. — Это… мода такая в Европе?

— А? — он посмотрел на себя, будто только сейчас заметил одежду, и просиял ещё сильнее. — Точно! Точно! Я забыл переодеться! Спасибо, что напомнила!

Он сел напротив, не спрашивая больше ничего, и тут же наклонился вперёд, опираясь локтями на стол. Спиной к залу.

Резе отметила это, но не подала вида. Вместо этого она наклонилась чуть ближе, поддерживая игру.

— Ты всегда так знакомишься с людьми? — спросила она.

— Нет! — радостно ответил он. — Иногда я сначала говорю «привет»

Он снова рассмеялся, явно довольный собой.

— Ты правда турист? — спросила она, играючи. — Или это секрет?

— Правда-правда! — он наклонился ещё ближе, понижая голос, будто делился заговором. — Я путешествую, смотрю на людей… они такие интересные! Иногда я трогаю вещи, которые не стоит трогать. Просто чтобы проверить «что же будет?» ☆

— А ты весёленький, — она рассмеялась и чуть склонила голову. — Мне такое нравится. И как, часто влипаешь в неприятности?

— Оххх, вы мне льстите, — он развел ладошки в стороны. — Но в неприятности пока не попадаю! Хотя очень стараюсь!

Он смотрел на неё так, будто в этот момент больше ничего не существовало. Ни кофейни. Ни дождя. Только она и этот разговор.

Резе повернула чашку в пальцах и, не отводя взгляда, сделала медленный глоток.

— Ты вообще знаешь, — сказала она с улыбкой, — что так на людей не смотрят?

Она не просто смотрела — она удерживала его в поле внимания, не моргая.

Локоть лежал на столе, пальцы медленно постукивали по древесине, тихо, ритмично, будто отсчитывали секунды.

Улыбка была лёгкой, почти ленивой, но взгляд — цепкий, оценивающий. Не флирт ради флирта. Сканирование.

Он моргнул. Один раз. Потом ещё. Слишком честно.

— Как?

Голос без защиты и напряжения. Он даже слегка наклонил голову, словно ему действительно было важно понять, что именно она имеет в виду.

— Обычно за это либо влюбляются… — она наклонилась ближе, опираясь ладонью о стол. Дистанция исчезла резко, без предупреждения, — либо дают пощёчину.

Она сделала паузу. Пальцы перестали стучать. Тишина повисла плотной, почти осязаемой.

Её улыбка изменилась — стала уже, лукавее.

— Тебе повезло. Пока что.

Он ухмыльнулся. Не отступил — наоборот, слегка подался вперёд, прикрыл правый глаз, будто подмигивая самому миру, и медленно облизнул губы.

Жест был нарочитый, переигранный, как у плохого актёра, который знает, что за ним наблюдают, и именно поэтому продолжает.

— Oh là là!* — он всплеснул руками, задел край стола, чашка тихо звякнула. — «Повезло»? Фу-фу-фу! Это совсе-е-е-ем не так! Мне нравятся оба варианта! Я в безпроигрышной ситуации!

(с французского: Ого!)

Резе не выдержала. Смех вырвался резко, неожиданно даже для неё самой. Она отвернулась на долю секунды, прикрывая рот тыльной стороной ладони. На щеках проступил румянец — тёплый, живой, слишком настоящий.

Она щёлкнула ногтем по столу, будто возвращая себе контроль.

— Ты действительно забавный… — протянула она, снова глядя на него. — Как тебя зовут хоть…

Фраза оборвалась. Не потому что он перебил. Потому что внутри что-то застопорилось.

Имя должно было появиться автоматически. Но его не было. Она нахмурилась, почти незаметно, и отвела взгляд, перебирая варианты, как ножи на столе.

Странный парень — нет. Слишком поверхностно.

Ребёнок — не подходит. Он не был наивным.

Король — смешно… но за что-то зацепилось.

Она снова посмотрела на него.

— …Маленький Король?

Сказано было легко, почти небрежно. Она даже пожала плечами, будто это не имело значения. Но взгляд задержала. Дольше, чем следовало. Проверка.

Он моргнул. Потом ещё раз. На этот раз медленно. Улыбка дрогнула.

— Имя?

— Ага, — она откинулась на спинку стула, вытянув ноги, будто разговор её не волновал.

Пальцы снова начали тихо постукивать по столу.

— Обычно люди начинают с этого. Или почти.

Он замолчал.

Улыбка исчезла полностью. Взгляд ушёл в сторону, расфокусировался, будто он смотрел сквозь стену.

Нога под столом продолжала болтаться, но ритм стал неровным, сбивчивым.

— Было, — сказал он наконец. Голос стал тише. — Наверное.

— Наверное… — Резе усмехнулась негромко.

Она наклонилась и провела пальцами по его плечу — легко, будто случайно, но движение было выверенным. Проверка реакции.

— Ты так говоришь, словно примеряешь их по настроению.

Он вздрогнул. Не от прикосновения — от фразы. Потом оживился слишком резко.

— А так можно? — глаза загорелись, он подался вперёд, локтями упираясь в стол. — Это же здорово! Каждый день новое имя! ☆

Он хлопнул ладонью по столу, громче, чем нужно. Дерево глухо отозвалось.

Она пожала плечами.

— Не советую. Люди путаются. — Пауза. — А когда путаются, злятся. Иногда смертельно.

Слово задело. Она увидела это. Его брови на мгновение сошлись, губы сжались. Ровно на долю секунды. Потом он слишком быстро улыбнулся.

Слишком быстро.

Резе выпрямилась. Постукивание прекратилось. Она смотрела внимательно, холодно, не скрывая интереса.

Она наклонилась вперёд, протянула руку через стол и остановилась в нескольких сантиметрах от его лица. Щёлкнула пальцами прямо перед носом. Резко.

— Смотри на меня, — сказала она мягко. Почти ласково. — И скажи. Как тебя зовут?

Он замер.

Вся клоунада исчезла. Взгляд стал прямым, чистым, настороженным. Ни улыбки. Ни ужимок. Как у зверя, который понял, что его заметили.

— Хорошо! — сказал он слишком бодро. Слишком громко. — Я скажу тебе своё имя!

Он резко выпрямился и указал на неё пальцем.

— Называй меня так, как тебе удобнее!

Это короткое мгновение прошло. Маска вернулась — широкая, беззаботная, почти ослепительная.

— Хитрый, — сказала Резе тише, почти себе. — Лисёнок.

Она усмехнулась и добавила, будто между делом:

— За такое обычно хвосты отрубают.

Он резко отпрянул, задел стул, тот скрипнул.

Он замахал руками, изображая панику, но движения были слишком точными, чтобы быть настоящими.

— Эй-эй! Я что-то не то сказал? Прости! Хвостик мне ещё нужен!

— М-м, — она наклонила голову, медленно, оценивающе. — Посмотрим.

Она выпрямилась.

— И не переигрывай. У тебя плохо выходит.

Он тут же снова приблизился, почти вплотную, локтем касаясь её руки. Ни следа испуга.

— Спалился? — засыпал он её вопросами, быстро, с азартом. — Слишком много? Слишком мало? Ну скажи-и ♪

— Скорее, — ответила она спокойно, — ты хотел, чтобы я заметила.

Он хлопнул в ладони, громко, радостно.

— Бинго! Бинго!

Радость была искренней. Это пугало.

— Но если очень надо, — добавил он, раскачиваясь на стуле, — можно просто «эй, ты». Я всегда откликаюсь.

Резе рассмеялась и откинулась назад.

— Ты невыносим.

— Прекрасно! — он расплылся в улыбке. — Мне нравится, когда так говорят!

Она покачала головой. Улыбка осталась, но внутри что-то неприятно сдвинулось.

Имя — якорь. Если у него его нет, значит, он не хочет, чтобы его держали.

— Ладно, — сказала она после короткой паузы.

Пальцы снова легли на стол, но теперь без стука.

— Тогда честно. Меня зовут Резе.

Имя сорвалось легко. Слишком легко.

Он посмотрел на неё так, будто она протянула ему что-то хрупкое и ценное.

— Резе… — повторил он медленно, смакуя каждый звук. — Очень красиво. Тебе подходит.

Он не назвал себя.

Это задело. Глубже, чем она ожидала.

— Бе-е-е, — она показала ему язык, но улыбка стала тонкой, почти острой. — Значит, не хочешь?

Она прищурилась.

— Или у тебя его просто нет?

На миг его лицо стало пустым. Не растерянным — отсутствующим. Как выключенный свет.

Резе это заметила.

И внутри сдвинулось снова. Уже опасно.

— Ну что ты, — он тут же подмигнул. — Я просто даю тебе свободу выбора. Честно.

Она фыркнула.

— Упрямый, — сказала она, запоминая это. — Ладно. Тогда ты — Маленький Король. Идёт?

Он буквально засиял, хлопнул ладонями по столу, наклонился к ней.

— Oh là là! Да! Идёт! Какая завораживающая кличка! Как интересно!

Резе улыбнулась в ответ.

Но теперь она смотрела внимательнее. И отпускать взгляд больше не собиралась.

***

Квартира была маленькой. Обычной. Слишком обычной, чтобы в ней было удобно думать.

Резе лежала на футоне, уставившись в потолок, и уже в который раз ловила себя на том, что возвращается мыслями не туда, куда нужно. За окном было тихо. Ни сирен, ни шагов. Ночь проходила как положено.

Сон — нет.

Чёрт бы побрал того странного парня из кофейни.

Она перевернулась на бок, уткнувшись лицом в подушку, но это не помогло. Образ всплывал сам — дурацкая улыбка, сияющие глаза, нелепая одежда. Слишком легко он влез в её вечер. Слишком естественно, будто так и было задумано.

Это не было случайностью. Резе это чувствовала, скорее не как вывод, а как неприятное ощущение под кожей. Такие люди не появляются просто так. И тем-более не рядом с ней.

Манеры. Поведение. Этот странный, раздражающе радостный тон, будто ему вообще плевать, чем всё закончится. И одежда… словно он не вышел с улицы, а просто оказался там.

Она нахмурилась и села, подтянув колени к груди.

Дождь. Она точно помнила дождь. Люди входили мокрые, пахли улицей. А он — сухой. Слишком чистый. Как новая вещь, которую ещё не успели испортить.

Можно было бы списать на что угодно. На трюк. На фокус. На какую-нибудь чёртову способность. Но мысль упиралась в одно и то же — в момент, когда он положил руку ей на плечо.

Резе невольно коснулась того места, будто проверяя, не показалось ли.

Прикосновение было. Она это знала. Давление было — достаточно отчётливое, чтобы тело среагировало.

А вот дальше — пусто.

Ни тепла. Ни холода. Даже не неприятно — просто никак. Как если бы её коснулись через что-то пустое. Через перчатку, в которой нет руки. Кожа отреагировала, а дальше — тишина.

— Чёрт… — пробормотала она себе под нос.

Это было неправильно. Так люди не ощущаются. Даже дьяволы.

Резе легла обратно, закинув руку за голову. Мысли снова начали расползаться, цепляясь друг за друга.

Если он и правда пришёл не просто так — это плохо. Если он знает о ней больше, чем должен — ещё хуже.

Но больше всего её раздражало другое.

Ей было интересно.

Не должно было. Она устала от таких людей. От секретов, заданий, чужих глаз. От того, что каждый новый знакомый оказывался либо врагом, либо инструментом.

А этот… он был слишком лёгким. Слишком настоящим в своей глупости и любопытстве. Словно играл, не задумываясь о цене.

И где-то внутри, под раздражением и настороженностью, шевелилось знакомое, неприятное чувство.

Похожее на то, что появляется, когда встречаешь кого-то, кто слишком близко подходит к тому, кем ты могла бы быть — если бы всё сложилось иначе.

Резе закрыла глаза.

— Дура, — тихо сказала она сама себе.

***

— Хе-хе-хе… ☆

— Ну и вечер.

Он сидел на крыше, устроившись прямо на черепице, свесив ноги вниз, и что-то быстро строчил в маленьком блокноте.

Страницы уже были исписаны каракулями, стрелками, обрывками слов и нелепыми рисунками, которые понимал только он сам.

— Ин-те-ре-е-есно ♪ — протянул он, постукивая карандашом по губам. — Очень даже интересно…

Он пролистал назад, пробежался глазами по записям, потом резко закрыл блокнот и прижал его к груди, словно тот мог убежать.

— Ты человек, — сказал он вслух, обращаясь в пустоту. — Ну вот прям человек-человек. Смеёшься, играешь, смущаешься… фу, как скучно!

Он поморщился — и тут же рассмеялся.

— Хотя нет. Не скучно. Слишком аккуратно ♪

Он снова открыл блокнот и нацарапал несколько слов, тут же зачеркнул их, раздражённо цокнув языком.

— Маска? Да, да, маска… — пробормотал он. — Но не такая, как обычно. Не «надел и снял». Эта будто приросла. Или… ты просто забыла, где она заканчивается?

Он наклонил голову, словно представлял её перед собой, и глаза снова засветились любопытством.

— А если дьявол? — он щёлкнул пальцами. — Хи-хи, я так надеялся! Альтер-эго, вспышки, злость, голоса в голове… было бы красиво ♪

Он замолчал. Несколько секунд смотрел на крышу под ногами, потом пожал плечами.

— Не-е-ет. Не так. Пока что — не так!

Карандаш застучал быстрее.

— И силы… — он нахмурился, искренне расстроенно. — Где они? Они должны быть. Такие штуки не бывают просто так. Это нечестно.

Он надулся, как ребёнок, у которого отобрали игрушку, а потом вдруг замер.

Глаза медленно расширились.

— А если… — начал он и тут же замолчал, прикусив язык.

Он посмотрел на свои ладони. Повертел их. Сжал и разжал пальцы.

— Хм-м-м ♪

Уголок его рта пополз вверх.

Он снова открыл блокнот — уже на чистой странице — и аккуратно, почти торжественно написал одну строку. Почерк стал неожиданно ровным.

Он перечитал написанное.

Закрыл блокнот.

Рассмеялся — тихо, очень довольно.

— Ох… — выдохнул он, откидываясь назад и глядя в ночное небо. — Нормальные люди бы за такое меня возненавидели ♡

Он перевернулся на живот, подпёр подбородок ладонями и закачал ногами в воздухе, словно ребёнок, придумавший новую игру.

— Ну что ж, гибридик… — протянул он весело. — Посмотрим, что будет, если чуть-чуть… помочь тебе показать себя.

Французская фраза сорвалась с губ сама собой, почти напевно:

— C’est une excellente idée ♪

(Это отличная идея)