Глава 1 — Война у дома

Глава I

Война у дома

Крики и огонь — все что я помню о том дне. В то время я жил со своей семьей на окраине королевства Эльфарион. Небольшой городок на реке Аурлин. Мы первые кто принял на себя удар военной машины Реальской империи.

Раннее утро, за окном только начиналась городская суета. Я встал рано, чтобы помочь отцу в кузне подготовить материалы к работе. Встретив матушку в дверях дома, помог поднять корзину с покупками в столовую. Мне было 13, сын простого кузнеца. Беззаботная жизнь и ничего больше. Наш городок никогда не был известным, многие вообще не знали об его существовании. Впрочем, нас это никогда и не смущало. На площади как обычно били колокола. Глашатаи кричали указы местного совета, под окнами концеляриума. Рыбаки сидели в своих лодочках и ловили рыбу прямо посередине реки. Фермеры уже вышли в свои поля. После кузни, я хотел пойти со своим другом Ричардом в лес. Мы любили это дело. Бродить по тропинкам и рощицам, находить всеми забытые руины древнего королевства, а после приходить к нашей эльфийской подруге в трактир и до вечера петь и танцевать.

Но, как и любой хорошей сказке, приходит конец. Живые звуки города нарушило протяжное и довольно громкое, несмотря на расстояние, звучание рога. Мало кто понял что происходит. В тот же момент по улицам проскакали всадники в стальной броне, попутно вырезая любого кто попадется по пути. За ними бежали солдаты в броне с оранжевыми нагрудниками. Поджигая и разоряя все что можно было. Стариков и мужчин убивали, а женщин и детей пленили и загоняли в церковь.

— Беги наверх и спрячься! — крикнул мне отец, доставая раскаленную до красна кочергу из печи.

— А как же ты? Ты же вернешься? — ответил я отпахивая входную дверь, за которой была пологая лестница в дом.

— Беги! И не выходи пока все не закончится. — выкрикнул он.

Я вбежал в свою комнату, опрокинув стоящий возле двери шкаф, так чтобы он подпер дверь и ее было трудно открыть. Взяв свой деревянный меч, я сел на кровать и не отрывая взгляд смотрел на входную дверь. Руки тряслись. Каждая минута казалась невероятно долгой. Спустя, как мне казалось полу часа, я услышал топот в гостиной. Человека два или три поднимаются и идут в мою сторону. Толчок в дверь. Не поддалась. Еще толчок. Затем удар. Еще. Еще и еще. Наконец, мой деревянный шкаф поддался и упал, освободив дверь. В комнату вбежали 2 рыцаря, одетые в серые доспехи, с тканевыми накидками оранжевого цвета. На головах шлема похожие на непропорциональные ведра с вырезами для глаз.

— Родри, тут только малец. — проговорил один из них.

— Ну так бери его и к остальным — раздраженно ответил другой.

От страха я не смог и пошевелится. Первый рыцарь поднял меня и, перекинув через плечо, понес меня куда-то.

— Как все задолбало — Буркнул несший меня рыцарь — есть ли хоть малейшая причина тратить наши силы на этот, нахер никому ненужный городишка.

— Его величество хочет сделать здесь, что-то вроде опорного пункта для наших обозов. — ответил другой.

— Не вижу смысла, это место находится в нескольких милях, от главной дороги, если мы хотим продвигаться дальше, не лучше ли было сделать это в любой деревне по дороге?

— Что ты хочешь от меня? — c недовольством отвечал Родри — если есть вопросы иди и задавай их его величеству, думаю он будет невероятно рад послушать твое нытье.

Меня несли по знакомым улицам, которые уже не кажутся мне столь родными как раньше. Горы трупов знакомых мне людей. Вот лежит пекарь, который как-то раз угостил меня вишневым пирогом. А вот сир Орлен, учивший меня ездить верхом, точнее то что от него осталось.

Меня притащили к церкви на главной площади. Открыли ворота и швырнули внутрь. Оглядевшись я увидел, ошеломленных людей. Кто-то сидел и пронзающе рыдал. Кто-то с мертвым взглядом смотрел в одну точку. А знакомый мне зал церкви, был разрушен. Всюду перевернутые скамьи. Возле стены лежит разбитая люстра. Лишь до боли знакомы крик нарушил всю эту картину.

— Ам, мальчик мой. Ты живой. — подбежала ко мне матушка и обняла. — С тобой все нормально? Что они с тобой делали?

— Ничего, просто вытащили из дома и приволокли сюда — на удивление ответил я спокойно. — А где отец?

— Твой отец… Он был хорошим человеком… Я безмерно благодарен ему за всю его помощь которую он дал мне и моей семье — вторгнувшись в разговор проговорил старый эльф.

На моих глазах появились слезы.

— Не смей плакать. Будь сильным. Посмотри на мою внучку, ей тоже страшно. Ты должен защищать ее, как делал это всегда.

На его руках лежала Ари. Ее отец держал таверну, в которой мы вечерами бывали. Она лежала свернувшись клубочком и тихо плакала. Я подполз к ней и положил руку на ее голову, второй рукой смахнув слезы.

Ночью, нас всех разбудили и приказали выйти на площадь. Толпа из стариков, которых оставили в живых, женщин и детей вышла из церкви и столпилась перед эшафотом. Его у нас в городе никогда не использовали по назначению, а использовали только для всеобщего оглашения указов совета лордов.

Возле эшафота стояла колона рыцарей с копьями и щитами. А за ними на коленях стояла кучка мужчин.

— Жители Аргелиона, меня зовут Икрис Лейсмен, я представитель его величества, короля Реальской Империи Арстрида II из дома Кертарион. — проговорил вышедший вперед человек в серебряных доспехах. — наш государь, пришел сюда дабы спасти вас от тирании Эльфарионской пьяницы, так смело называющем себя вашим королем. В нашей империи никто не любит непокорных… Вот эти люди отказались приклонить колено. И за это их ждет наказание. Прошу, будьте благоразумны и не повторяйте ошибки этих упрямых глупцов.

На эшафот вывели 6 человек. Вокруг меня все остановилось. Отец… Его пригвоздили к доске и положили перед палачом. Моя мать кричала. Один из стоящих впереди рыцарей ударил ее древком по голове. А еще 2 подняли и куда-то уволокли. А я стоял и смотрел словно парализованный.

Лорд зачитывал приговор. Отец поднял на меня голову, улыбнулся кровавой улыбкой. Заглушенный звон лезвия. Пустота.

Очнулся я уже на руках дедушки Ари. Она сама рядом мирно посапывала. Ее красный от слез глаза закрывали светлые, растрепанные волосы. Поднявший я не слышал голос старого эльфа, бережно что-то причитавшего мне на ухо. Я не слышал ничего.

Как я потом выяснил, мою мать изнасиловали и убили. Труп отца скормили псам. Об Ричарде ничего не было слышно. В этом жестоком мире остались только мы с Ариеной — подругой которую я поклялся защищать.

Несколько месяцев нас продержали в церкви. Всех взрослых заставили работать. Женщин стирать и готовить. Мужчин, что все-таки повиновались, таскать военное продовольствие. А с нас детей чего взять? Мы так и сидели все время в холодной церкви. Изредка нам давали поесть. Ари не отходила от меня не на шаг, то и дело впадая в истерики. Я же старался плакать только после того как она заснет.

Старый Менвир — дедушка Ари, принял на себя обязанности руководить нами. Он распределял еду и воду между пленными так, чтобы никто не умер с голоду, поскольку пищу и бутылки с водой выдавали от силы раз в неделю.

— Ам смотри в оба, возможно подвернется шанс сбежать. Вы маленькие и поэтому вас трудней заметить. Как он появится бери Ари и бегите. — осторожно произнес старый эльф.

— А если нас поймают, дедушка, что если они нас поймают? — вскрикнул я

— Тихо! — прошипел он в ответ — Не кричи так. Даже в условиях опасности старайся рассуждать логически и не поддаваться страху. Делай только то что от тебя требуется, не более.

— Х-хорошо. — опустил я голову. — я больше не буду бояться.

— Молодец мальчик — положив руку на мое плечо сказал Менвир — чем раньше станешь храбрым, тем безопаснее будет для тебя и твоих любимых.

Последующая неделя была относительно спокойной. Иногда к нам заходили, бросали еду, иногда показательно избивали кого-то кто попадется под руку. Война шла уже много месяцев, никто не знал когда она закончится и никто не знал когда Реалийцам надоест держать нас под замком в церкви. На наше счастье это продлилось не долго.

Рано утром, пока большинство людей еще спали. Я услышал крики солдат на улице. По обрывкам фраз я понял, что что-то горит. Я тихо подполз к заколоченному окну и посмотрел сквозь щель. На улице суетились полуголые солдаты с ведрами. Пожар медленно переходил на соседние здания. Я разбудил дедушку. Он медленно подошел и только лишь взглянув на все происходящее, незамедлительно сказал разбудить Ариену.

— Если они откроют дверь бегите — нахмурившись произнес он — Бегите и не останавливайтесь, уходите как можно дальше отсюда.

— Куда? Всюду солдаты. Даже если мы и побежим они нас все равно нагонят. — взволнованно ответил я.

— По главной дороге, там конюшня… Умеешь ездить верхом? Возьмите пони или лошадь и скачите на север.

Деревянные ворота распахнулись и в зал зашли двое вооруженных солдат уже успевших одеться в броню. Я подошел к своей подруге и взяв ее за руку приготовился бежать. Отломав обгоревшую деревянную доску, старик замахнулся и ударил одного из вошедших, попутно получив мечем в спину от другого. Я потянул Ари за собой. Быстрым рывком мы выбежали на улицу и побежали по улочкам и дворикам к городской конюшне около ворот.

Песочный цвет кирпичей из которого построены дома, потеряли свой цвет, взамен получив черный и темно-бежевый. Улочки усеяны оранжевой черепицей домов, разбросанными досками от бочек и сундуков. Мы бежали по знакомым нам закоулкам, слыша крики разгневанных солдат за нами. Менявшиеся картинки знакомых мест калейдоскопом проносились перед глазами заменяя собой отрывки воспоминаний.

Мы забежали в один из домов. Я закрыл и запер дверь. Обвалил шкаф и натаскал прочую утварь к двери. По крайней мере это должно было хоть как-то сбить их с толку. Я огляделся. Ничем не примечательная комнатка, довольно не тронутая. На столе стояла тарелка с заплесневелым хлебом. По полу раскидана посуда. Чуть дальше, около стены было дубовое кресло. На ее спинке висел маленький пледик. Возле нее печка, а чуть дальше вдоль стены лестница на второй этаж. Мы поднялись. 4 комнаты. В каждой из них по не заправленной кровати. В одной из них мы нашли 3 плаща 2 пары ботинок. И один потертый наплечник. Спустившись вниз, Ари села на кресло и закуталась пледом, смотря в одну точку. Надо было как-то ее утешить, но я не знал что сказать. Я просто взял ее за руку и прижал к себе. Я чувствовал как она плачет, чувствовал ее дыхание и ритм сердца. Мы просидели так почти весь день. Когда она заснула. Я попытался перенести ее на одну из кроватей на верхнем этаже. Помощь отцу в кузнице сыграла свою роль. Несмотря на мое худое телосложение, я был довольно сильным. Но все таки нахождение несколько месяцев в сырой полуразрушенной церкви дали о себе знать. Пару раз я чуть не упал, на половине пути.

Уложив Ари на кровать и укрыв ее одеялом. Я опять спустился на первый этаж. В кухонном стеллаже я нашел маленький ржавый ножик. Хотя бы, в случае чего, не придется отбиваться голыми руками. В кладовке я отыскал бутыль воды. Повезло, ибо мне пить хотелось очень сильно. Жаль что еды никакой нет, а та что есть вся сгнила.

День близился к концу, с каждым часом за дверью, на улице, появлялось все меньше рыцарей. Шум доносившийся с главной площади стихал все сильнее. Пару раз к нам пытались вломиться, но без успешно.

Было страшно. Всю ночь сидя на втором этаже я не сомкнул глаз. Все прислушивался к звукам внизу, каждую секунду ожидая услышать грохот отворившейся входной двери и топот ищущих нас рыцарей. Благо боги нас помиловали.

К утру я сам не заметил как уснул. Проснулся от пронзительного крика Ариены, лежащей на соседней кровати.

«Дедушка! Дедушка!» — кричала она колотя руками и ногами по кровати.

Вскочив, я подошел к ее кровати и попытался взять за руку.

— Тише, Ари, тише, пожалуйста — говорил я ей — нас же услышат.

Она как будто не слышала меня. Продолжая кричать и звать своего мертвого дедушку. Истерика ее продлилась еще с пол минуты, после чего она успокоилась и с пустыми глазами тихо всхлипывала. Я попытался ее поднять, кое как надел на нее ботинки и накинул плащ. Вооружившись ножем мы тихо вышли на улицу, почувствовав запах гари и моросящий дождь постукивающий по перевернотому ведру у двери.

Прошли метров 200, уперлись в калитку за которой главная улица города. За калиткой слышен был глухой топот солдат, ходивших из стороны в сторону. Приоткрыв дверь я посмотрел в щелку. Вроде никого. На другой стороне была видна та сама конюшня. В 13 лет очень трудно управлять взрослой лошадь, а пони как на зло небыло. Короткими перебежками добежали до ворот конюшни. Обгорелая деревянная решетка поддалась не сразу. В стойлах стояли всего 3 лошади.

— Стой здесь, я сейчас отвяжу и накину седло — скомандовал я — смотри чтобы никто не пришел!

— Х-хорошо, только побыстрее, мне страшно — ответила Ариена

Седла не оказалось, но поводья все же были. Открыв калитку стойла и надев на лошадь уздечку я услышал пронзительный крик.

— Заткнись, дружек твой где? — последовало за криком — Фирнест! Я нашел их, в конюшне, сбежать хотели!

Времени на подумать было мало, я рывков выбежал из стойла тем самым напугав лошадь. Возле входа Ари бызсильно отбивалась от пытавшегося ее схватить рыцаря. Подлетев к нему я полоснул его по открытому, от брони, участку шеи. Кровь хлынула и обрызгав все вокруг. Его тело упало, а Ари завизжала еще больше. Я почувствовал сильную тошноту, закружилась голова. Меня вывернуло наизнанку. Немного оклемавшись я схватил за руку испуганную девчонку. Чуть ли не закинув ее на лошадь мы помчались к главным воротам города, сбив прои этом второго рыцаря бежавщего на помощь.

Главные ворота были выбиты из петель, а их куски и щепки разбросаны рядом с масивными башнями самих укреплений. Возле самой стены обгоревшие кучи.

Проезжая ворота мы слышали крики оставшихся позади Реалийцев. Этот кошмар закончился. Только что делать дальше ни я, ни Ари не знали.

Выехав на холмик в километре от города, мы остановились и посмотрели на серый от дыма пейзаж. Дым прошлого и ничего больше.