Глава 0.5 — Пролог

Без единого облачка, бескрайнее ясное осеннее небо простиралось вдаль. Идеальный день для пикника, и множество людей наслаждались временем на огромной лужайке в ботаническом саду. Кто-то обедал с семьёй, кто-то играл в мяч с друзьями, а кто-то дремал в палатках. Свежий ветерок нежно гладил молодую зелёную траву. Тишина, покой, приятная атмосфера.

Сома и Чика расстелили плед в углу уютного травяного поля и ели обед, который приготовила Чика.

— М-м-м, эта жареная курица вкусная.

— Правда? Тогда я рада.

Сома с рисовым шариком в руке с удовольствием жевал курицу, а Чика, с тревогой наблюдавшая за ним, облегчённо вздохнула.

— Я очень волновалась, что будет, если не получится.

— Будь увереннее. Не только курица, всё остальное тоже вкусно. Для начинающего повара это большой успех.

В коробке для бэнто лежали: жареная курица, тамагояки, тушёные водоросли хидзики, картофельный салат, шпинат с кунжутной заправкой и маринованный перец трёх цветов. Меню было простым, но каждое блюдо тщательно приготовлено и исключительно вкусно. Зная о её первой неудаче, это достижение заслуживало восхищения. Наверняка она очень старалась.

— Я довольна, что смогла приготовить бэнто. Я исполнила то, что хотела. Большое спасибо, — мягко улыбаясь, сказала Чика.

— Обычно Чика просто угощается едой своих подруг.

— Это правда.

Когда они закончили обед и пили чай, Чика вспомнила своё поведение в классе и слегка горьковато улыбнулась.

— Мне всегда хотелось, чтобы друзья попробовали моё бэнто. Это желание наконец сбылось. И дело не только в бэнто. Благодаря тебе, Сома-сан, я смогла бросить себе вызов во многом, и это было очень весело и приносило удовлетворение. Огромное тебе спасибо.

— Можешь не благодарить меня так сильно. Это взаимовыгодные отношения, понимаешь? — сказал Сома, похлопав по сумке-холодильнику, которую принёс.

— А теперь моя очередь.

— Я с нетерпением ждала. Какой сегодня десерт?

Сома открыл сумку и показал содержимое, чувствуя себя пиратом, демонстрирующим сокровище.

— Сегодняшний десерт — вот это.

Треугольный торт, покрытый чисто-белым взбитым кремом, с одинокой клубничкой, изящно положенной, словно рубиновая брошь.

— Ух ты! Это шорткейк? — Чика взволнованно захлопала в ладоши.

— Я положил много пакетов со льдом, так что, думаю, всё в порядке.

Сома поставил шорткейк на бумажную тарелку и протянул ей пластиковую вилку.

— Чисто-белый, он выглядит красиво. Как традиционный торт! — Чика повертела тарелку и принялась разглядывать торт, словно произведение искусства. Затем аккуратно погрузила вилку во взбитый крем. — Ну что ж, итадакимасу.

С этими словами она положила кусочек в рот. Как только откусила, её лицо засияло, словно распустившийся цветок.

— Вкусно! Этот торт, приготовленный Сомой-сан, действительно вкусный! Особенно бисквит — он воздушный и тает во рту с элегантной текстурой! — она замахала руками, выражая восторг.

Это был совсем детский жест, но очень в духе Чики. Такая уж она девушка.

— Никогда не думала, что смогу съесть такой вкусный шорткейк на улице. Дома или в кафе тоже хорошо, но на свежем воздухе — это замечательно.

— Приятно слышать, что вкусно, но просто сказать, что нравится, недостаточно. Как дегустатор, пожалуйста, поделись впечатлениями.

Когда Сома сказал это, улыбка Чики немного погасла.

— Верно... Меня немного беспокоят взбитые сливки. Сегодня мы везли их в поезде, потом шли пешком, и, возможно, это надо учесть, но, наверное, поэтому они слишком твёрдые от перевзбивания. В отличие от воздушного бисквита, во рту чувствуются комочки. И толщина слоя крема неравномерна, особенно по бокам. А ещё срез выглядит неаккуратно, так что лучше бы это исправить.

Она только что радостно нахваливала вкус, а теперь указывала на недостатки. Сома, напротив, не расстраивался, даже когда его критиковали.

— Взбитые сливки, да? Меня тоже беспокоит толщина слоя, но это трудно. Я попробую снова в ближайшее время, попробуешь тогда ещё раз?

— Конечно! В конце концов, я дегустатор Сома-сана! — Чика похлопала себя по груди и с готовностью согласилась.

Тут Сома заметил капельку взбитых сливок на её правой щеке. Должно быть, она осталась, когда Чика радостно размахивала вилкой.

— Чика, у тебя крем на щеке.

— Ах, прости, это немного некрасиво, — она потянулась рукой к левой щеке.

— Нет, наоборот.

На этот раз она коснулась правой, но слегка промахнулась.

— Чуть выше.

Она пыталась нащупать, но ничего не выходило. Поначалу Чика пробовала найти крем с подсказками Сомы, но быстро сдалась. И вдруг, по какой-то причине, приблизила лицо.

— Сома-сан, можешь убрать это ртом~?

— Ась?..

На мгновение он не понял смысла её слов и замер с глупым лицом, а затем в следующий миг покраснел до ушей.

— Нет-нет-нет! Что?! И почему ртом? Обычно же рукой, да?!

— Но так ты, Сома-сан, смутишься сильнее.

— Конечно!

В присутствии множества семей и компаний друзей он никак не мог слизать крем со щеки девушки.

— Ах, обожаю. Ты такой милый, когда смущаешься, Сома-сан.

Говоря нечто возмутительное, она улыбнулась без тени раскаяния. Эта улыбка была уже не детской, а невероятно взрослой и очаровательной.

— Ты!.. Не включай свой странный режим в таком месте.

— Грубо называть это странным режимом, знаешь ли.

Обычно она выглядела по-детски мило и прелестно, но иногда показывала совершенно другое лицо, предназначенное исключительно для Сомы. Взрослая, соблазнительная, озорная сторона.

— Понимаешь, проблема в том, что Сома-сан такой милый~, — сказав это, она игриво ткнула его в нос.

— Я живу не для того, чтобы меня считали милым.

Даже когда его называли милым, это нисколько не радовало. Ему хотелось, чтобы это поддразнивание, от которого он лишь смущался, немедленно прекратилось.

Она выглядела очень взрослой и красивой, заставляя его сердце биться быстрее. И только он один мог видеть эту её сторону.

...И почему всё так обернулось?

Всего несколько недель назад они были просто одноклассниками, иногда перебрасывавшимися парой слов. Она была ребячливой девушкой, любимицей одноклассниц, и видела в нём лишь парня, увлекающегося западными десертами, не более. А теперь они запросто гуляли вдвоём по выходным. Времени, проведённого с ней, становилось всё больше.

— Давай же, Сома-сан, пожалуйста, вытри взбитые сливки с моей щеки.

Наслаждаясь его смущением, она приближалась к нему с очаровательной и дерзкой улыбкой, всё ближе и ближе.

— Я не буду этого делать. Не заставляй меня заниматься чем-то странным на открытом воздухе!

— Если в помещении, ты сделаешь это?

— Дело не в этом!

Смущённый, взволнованный, он кричал, убегал и смеялся. Быть с этой девушкой невероятно хлопотно, подумал он.