Глава 4 — Без названия

– Но… – протянула Анна, – мы смогли отбить атаку. В обмен на треть жизни наших солдат.

Она вставила накопитель в разъём системного блока и принялась копаться в файлах.

– У вас не пропали люди перед нападения? – с тревогой в голосе спросил Чиж.

– Нет, – ответила Анна, не отрываясь от экрана. – Но спустя час после того, как мы отбили волну монстров, пришла небольшая группа.

Чиж вскочил, схватил её за плечи и резко развернул к себе. Анна поднесла сжатый кулачок к подбородку и состроила невинное выражение лица.

– Дорогой, я… я ещё не готова к такому, – игриво протянула она.

Но, взглянув в его лицо, мгновенно сникла – поняла: сейчас не время для шуток.

– Среди них был парень, блондин, лет пятнадцати? – выпалил Чиж.

– Был. Сейчас он и его группа в медотсеке.

Анна открыла рот, чтобы добавить что-то ещё, но Чиж уже сорвался с места – его пятки сверкали в сторону медицинского блока.

– Буу… – Моська Анны надулась, и она шутливо погрозила ему пальцем. – В следующий раз от меня не убежишь.

Она вернулась к экрану и продолжила просматривать файлы, а Чиж уже стоял у кровати того самого блондина. Волосы, причёска – вроде бы те же, но это было единственным сходством. Человек, лежавший перед ним, оказался совсем не тем, кого он искал. Чиж молча прошёл мимо медсестры, коротко извинившись за беспокойство, и вылетел из палаты.

– Чёрт! – прошипел он сквозь зубы, сжимая кулаки.

Через минуту он уже снова стоял на пороге комнаты Анны.

– О, ну как? Он тот, кого ты искал? – спросила она, не отрываясь от монитора.

– Нет, – глухо ответил Чиж, отвернув голову в сторону. – Это не он.

Анна тотчас поднялась, подошла к нему и молча обняла. Её объятия были тёплыми, но Чиж чувствовал, как внутри всё сжимается от безысходности.

– Судя по тому, как ты выглядишь, это очень важно, – тихо сказала она. – Но ты пришёл сюда явно не только ради того, чтобы передать информацию.

– Да. Скорее всего, другие убежища тоже пострадали. Я хочу организовать спасательную группу, но ваш глава не даст мне этого сделать без веской причины. Да и сама знаешь – отношения у нас не самые тёплые. Потому я здесь.

Анна мягко отпустила его и хитро прищурилась.

– Ты сам знаешь, что мне плевать на этот мир и его обитателей. Но тебе я всегда готова сделать скидку. – Она взяла его за руку и заглянула в глаза. – Проведи со мной эти несколько дней. А когда мы закончим – я поговорю с ним.

Чиж лишь молча кивнул и, не говоря ни слова, рухнул на диван, стоявший напротив стола.

– Тогда разбуди меня, как закончишь.

Анна буркнула что-то неразборчивое, но настаивать не стала. Ей не давал покоя его измученный вид – тени под глазами, осунувшееся лицо, тяжесть в каждом движении. Она понимала: ему нужно время, чтобы просто перевести дух. И она дала ему это время, тихо вернувшись к экрану.

На холме, неподалёку от базы, стоял на коленях человек в глубоком чёрном балахоне. Его фигура почти сливалась с ночной тьмой, и лишь слабый отсвет алого свечения выдавал его присутствие. Под ним на земле пульсировал кроваво-красный круг — сложный узор из древних символов, которые шевелились и переливались, словно живые.

Мужчина шептал слова на незнакомом языке — гортанные, тягучие, чуждые человеческому уху. Когда он замолк, круг на мгновение вспыхнул ярче, а затем угас, оставив лишь тлеющий отпечаток на выжженной траве.

Он медленно поднялся и устремил взгляд на базу, тонущую внизу в предрассветной дымке. Из складок балахона появилась рация, и он сухо бросил в эфир:

– Первая фаза плана завершена. Всё идёт по плану. Приступаю ко второй.

Рация исчезла в складках одежды. Мужчина снова склонил голову, и из его уст полилась новая волна шепота — более мощная, пронизывающая воздух вибрацией. Под его ногами внезапно зародился вихрь, стремительно набравший силу. Ветер взметнул полы балахона, и через мгновение фигура растворилась в воздухе, перенесённая в самый центр базы.

Там уже царил густой, молочный туман, окутавший казармы и улицы плотной пеленой. Все, кто попадал в его пределы, валились замертво — без крика, без борьбы, словно выключенные по щелчку невидимого выключателя. База погрузилась в зловещую тишину.

Мужчина достал прибор, напоминавший старые смартфоны из довоенной эпохи. На ярком дисплее загорелась жёлтая точка, указывавшая точное местоположение Чижа.

– Любите же вы, крысы, прятаться по норам, – усмехнулся он, пряча устройство обратно.

Он знал схему базы наизусть и без труда нашёл вход в подземную часть. Через несколько минут он уже стоял перед дверью, за которой находился Чиж. Из складок одежды появился нож, лезвие которого тускло поблёскивало – яд был нанесён заранее. Убийца бесшумно отворил дверь и шагнул внутрь, занеся клинок над спящим.

Но стоило ему замахнуться, как веки Чижа резко распахнулись. Из его глаз ударил ослепительный жёлтый свет – такой яркий, что убийца невольно отшатнулся, прикрывая лицо. Тело Чижа оторвалось от кровати и воспарило в воздухе.

– Как ты смеешь, чернь, прерывать мой сон?! – Голос, сорвавшийся с его уст, не принадлежал Чижу. В нём звучала древняя сила и ледяное презрение.

Чиж, нет – Солар, – поднял руку, и в воздухе перед ним материализовались несколько острых каменных осколков, заострённых на концах. С лёгким свистом они сорвались с места, целясь в конечности противника. Но мужчина в балахоне оказался быстр: он зашептал слова на чужом языке, и поток ветра отклонил камни в сторону, разбив их о стены.

– Теперь мне всё ясно, – произнёс мужчина, но в его голосе впервые промелькнула тень сомнения.

Солар не ответил. Он лишь направил ладонь вниз, и земля под ногами убийцы с чавкающим звуком сомкнулась, сковав его по самую шею. Солар медленно приблизился к пленнику, заглянул ему в глаза – и в тот же миг мужчина громко, неестественно расхохотался. Что-то хрустнуло у него во рту: он раздавил капсулу с ядом.

Через секунду его тело обмякло, а глаза остекленели. Убийца был мёртв.

Солар бесстрастно смотрел на безжизненную фигуру, затем опустился на пол – и сознание Чижа снова вернулось к нему, тяжело и сбивчиво, как после долгого кошмара.

Чиж посмотрел на свои ладони, словно надеясь найти на них ответы, затем перевёл взгляд на закованного мертвеца, застывшего в каменных тисках.

– Что здесь произошло? – голос его прозвучал глухо, с ноткой недоумения.

Он начал осматривать комнату. На стене зияли несколько глубоких выбоин — следы от каменных снарядов, разлетевшихся с нечеловеческой силой. В воздухе ещё держалось лёгкое, прозрачное облако тумана, но оно быстро таяло, рассеиваясь без следа.

– Убийца пришёл по твою душу, – раздался в голове Чижа усталый голос Солара. – Он использовал магию сонного облака, чтобы усыпить всю базу. К счастью, мне удалось на короткое время взять тело под контроль и отбить атаку.

Чиж молча кивнул, обводя взглядом следы недавней схватки.

– Теперь мне нужно восстановить силы, – добавил Солар, и в его голосе послышалась едва уловимая слабость. – Это отняло у меня много энергии.

Чиж подошёл к Анне. Она крепко спала, обнимая подушку, и на её лице застыло безмятежное выражение. Он бесшумно оделся и покинул подземное помещение, выбравшись на поверхность. К тому времени туман уже рассеялся, и база медленно возвращалась к жизни.

Чиж подбежал к ближайшему охраннику, мирно спавшему на посту, и встряхнул его за плечо.

– Как я… – пробормотал тот, протирая глаза, и в следующую секунду вскочил, осматриваясь. Вокруг, в точно таком же положении, лежали его товарищи.

– Беда! – закричал охранник и бросился будить остальных.

Спустя некоторое время всех подняли. Чиж, Анна, глава базы и ещё несколько человек стояли в медотсеке над телом убитого лазутчика.

– То есть ты хочешь сказать, – начала глава, прищурившись, – что этот тип напустил сонный газ на всю базу, вырубил всех, а потом попытался убить именно тебя?

Чиж перевёл взгляд с главы на Анну и ответил спокойно:

– Я передал Анне носитель с информацией. Она сейчас обрабатывает данные. Как закончит – мы всё расскажем.

Глава достала сигарету и уже поднесла зажигалку к кончику, но медсестра мгновенно оказалась рядом и с невозмутимым видом отобрала у неё зажигалку.

– Сколько раз повторять? – строго произнесла она. – В медотсеке не курят!

Глава испуганно моргнула и, словно провинившаяся школьница, юркнула за спину Чижа. Он бросил на неё короткий взгляд, а она в ответ подмигнула и улыбнулась, пряча смущение за показной бравадой.

– Ладно, – протянула глава, выходя из-за его спины. – Надеюсь, это не займёт много времени.

Она развернулась и направилась к выходу. Анна, стоявшая у стола, провожала её долгим, тяжёлым взглядом.

Анна подошла к Чижу и взяла его под руку.

-Ну что, пойдем, дамский угодник? - с усталостью в глазах произнесла она. -Продолжим то, на чем остановились.

Она прикрыла свои губы ладонью и зевнула, не скрывая усталости.

Спустя два дня

Чиж и Анна стояли в кабинете перед главой базы и её заместителем. В комнате повисла напряжённая тишина — её нарушал лишь мерный гул вентиляции под потолком.

– То, что вы сейчас услышите, вас точно не обрадует, – начал Чиж, положив на стол стопку бумаг.

Глава с серьёзным лицом перевела взгляд на Анну, затем снова на Чижа.

– Не томи, – коротко бросила она.

Чиж выдержал паузу, встречаясь взглядом с каждым из присутствующих, и произнёс:

– Тогда начнём.