Глава 93 — Сегодня Злодеи тоже мирные. Часть 4

— Ага. Это определенно драконий клык.

Арима открыл рот, и его лицо приняло шутовское выражение. Он широко улыбнулся, а его густо накрашенные веки выглядели весьма притягательно.

Его женский облик казался совершенно естественным. Было ясно, что он не просил превратить еего обратно в мужчину, потому что его разум тоже стал женским. Человеческий разум склонен поддаваться влиянию материи: каким бы великим ни был колдун, он не в силах противостоять действию гормонов, вырабатываемых его телом.

— Его довольно трудно достать... Мне они тоже редко попадались. Где же ты это нашел?

— Я похитил андроида, созданного компанией Д, и препарировал его. С первого взгляда было ясно, что это не просто машина, но вскрытие подтвердило мои подозрения.

— ...Ёнгабён.

Арима произнес незнакомое слово. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что оно означает «Солдат Драконьей Кости». Название говорило само за себя.

Солдат Драконьей Кости, да? Хотя клыки — это не кости. Я невольно усмехнулся, заметив в этом слове отголоски средневекового невежества.

— В нашем мире их создавали сами драконы, используя части собственных тел. Действуя сообща, они могли одолеть даже Мастера Меча, что делало охоту на драконов невероятно сложной задачей. Они напоминали корабли сопровождения, охраняющие авианосец. Огневая мощь каждого из них по отдельности не шла ни в какое сравнение с мощью самого авианосца, но именно они позволяли ему обрушивать на врага всю свою силу, не опасаясь за собственную безопасность. Из-за появления таких солдат охота на драконов стала делом, о котором даже великие державы не смели и мечтать. В далеком прошлом кому-то из удачливых Мастеров Меча или магов, возможно, и удавалось в одиночку добыть драконий трофей, но с появлением этих созданий охота на драконов без поддержки целой армии стала невозможной.

— Если андроиды компании Д — это Солдаты Драконьей Кости...

— Значит, драконы существуют в этом мире. Не знаю, местный ли это вид или что-то вроде нас, чужеродный вид.

— Вряд ли они местные. Иначе о них остались бы хоть какие-то записи.

Мы живем в эпоху, когда даже тайны происхождения и истории существ, живших миллионы лет назад, постепенно раскрываются. Если бы с древних времен существовали такие могущественные создания, как драконы, о них наверняка остались бы хоть какие-то записи.

К тому же, в этом мире нет ни магии, ни мастеров меча, подобных тем, что были в мире Аримы. Здесь полно людей, пробудивших в себе сверхспособности, но, по словам самой Аримы, даже им было бы непросто справиться с драконами.

Если бы драконы действительно существовали, этим миром правили бы драконы, а не люди. Их правильнее было бы считать пришельцами из иного мира — такими же, как мы.

— …Кстати, Арима. Ты в последнее время больше не ноешь о том, чтобы снова стать мужчиной.

— Хм? Ну, я поняла, что великий маг, способный менять облик с мужского на женский — и даже менять пол, — выглядит куда более загадочно, верно?

— Да и манера речи у тебя стала более женственной.

— Ха-ха! Правда? Похоже, я тебя сильно заинтересовала, да?

— Нет, дело не в этом.

Для большинства людей тот факт, что Арима когда-то была мужчиной, не стал бы проблемой. Речь шла не просто о смене внешности с помощью хирургии: её генетический код действительно трансформировался из мужского в женский. При желании Арима даже мог бы родить ребенка.

Вернись она на Землю, её внешность и обаяние наверняка привлекли бы всеобщее внимание. Честно говоря, не будь я таким романтиком-консерватором, возможно, уже признался бы ей в чувствах.

Я и подумать не мог, что мои старомодные взгляды — из-за которых меня даже на Земле считали старомодным чудаком — станут для меня помехой в другом мире. Уж этого я точно не ожидал.

— ...Что это?

— Да она же совсем ребенок.

На следующий день после того, как я раскрыл истинную природу андроидов компании Д как синтетических существ и понял, что создатель этих существ может быть выходцем из другого мира, как и я, я отправился на поиски Левитан, прихватив с собой семечки подсолнечника. Услышав, что кролики любят семечки, я уверенно подошел к ней со своим «подношением».

Однако Левитан уставилась на меня так, словно собиралась убить.

— ...Ха-а.. Слушай, Восьмой. Ты что, просто пользуешься добротой Левитан? В следующий раз, если такое повторится, я тут же у тебя их отберу, ясно?

— В смысле?

— Любопытно? Тогда прямо здесь и сейчас...

Мне удалось сбежать от Левитан, чьи глаза гневно округлились; я спрятался в углу лаборатории и запер дверь. Постаравшись не обращать внимания на громкий стук снаружи, я отвернулся.

Теперь, когда я выяснил, что андроиды корпорации «Дракон» на самом деле не были андроидами, мне оставалось сделать только одно. Нужно было сообщить об этом Боссу и предать информацию огласке. Во всеуслышание заявить, что «Корпорация Дракон» создала не механическую куклу, а «мясную марионетку», замаскированную под человека.

Если бы кто-нибудь спросил, как я об этом узнал, мне было бы нечего ответить. Я специализировался на науке и технике, а не на политике или управлении общественным мнением. Моим противником были влиятельные круги, долгое время доминировавшие в городе.

'Даже если я раскрою это, вряд ли поднимется большой шум. Люди могут просто пожать плечами и сказать, что это относительно дешево, или заявить, что это биомашина, созданная научным путем, а не настоящий человек, — и тем самым отвлечь внимание общественности...'

Безумие человечества зачастую непредсказуемо. Тех, кто полагает, что всё пойдет по плану, скорее всего, ждет неприятный сюрприз. Я всегда помнил об этом. Даже величайшие ученые, чьи имена вошли в историю, порой оказывались застигнуты врасплох именно из-за этого факта.

Одно лишь обнародование этой информации не означает, что люди внезапно воспылают коллективной ненавистью к компании Д и Солдатам Драконьей Кости и отвернутся от них. И уж точно я не смогу просто так заполнить образовавшуюся пустоту корпорацией «Эвилус».

На самом деле всё может обернуться с точностью до наоборот. Меня могут заклеймить безумным ученым, когда узнают, каким именно образом я добыл эти сведения. Ирония заключалась в том, что я тайно похитил «Солдата из кости дракона» и разобрал его на части без чьего-либо разрешения.

'В такие моменты нужно полагаться на других.'

К счастью, существовала подставная организация, к услугам которой можно было прибегнуть при объявлении о результатах неэтичных исследований. Группа, призванная поддерживать гениальных ученых и умело «причесывать» и преподносить публике даже самые сомнительные научные работы, — организация под названием «Ученый» (Scholar).

Когда я связался с сотрудником «Ученого», чтобы проконсультироваться по этому вопросу, они заверили меня, что смогут быстро все уладить.

Три дня спустя я получил сообщение о том, что обнародовать эту информацию будет крайне сложно. И причина крылась вовсе не в том, что само исследование могло показаться неэтичным.

Дело было в том, что другой член организации «Ученый» заявил, будто его исследования пересекаются с моими.

— Добро пожаловать. Доктор Восьмой.

В день получения сообщения я сел в машину, присланную «Ученым», и направился в их штаб-квартиру. Сколько бы раз я сюда ни приезжал, маршрут оставался совершенно непостижимым. Прибыв в штаб-квартиру, я обдумывал только что полученное сообщение.

Меня обвиняли в плагиате — в том, что я присвоил результаты чужого исследования.

'Плагиат? Какая дерзость...'

У меня не было никакой нужды заниматься плагиатом, используя работы местных исследователей. Представленный мной проект относился к столь уникальной области знаний, что о каком-либо плагиате не могло быть и речи.

Я похитил андроида, неотличимого от человека, и немедленно приступил к исследованиям. Кто мог бы обвинить меня в плагиате? Это было бы невозможно, разве что мой оппонент — столь же странное существо, совершившее те же действия в то же самое время.

Прошло всего несколько дней после того, как появились Солдаты Драконьей Кости. Если они еще не получили данные об этом от компании Д, то, вероятно, все еще находились на стадии планирования — как у них могли пересекаться исследования?

Если бы мой оппонент не был членом «Ученого», я бы легко отмахнулся от этого. Однако, поскольку он был членом «Ученого», я не мог это проигнорировать. К тому же, это был не просто какой-то рядовой член...

— Доктор Восьмой. Сюда.

— Другая внутри?

— Да, Первая уже там.

Человек, с которым мне предстояло встретиться, по сути, был причиной создания «Ученого». Её называли матерью науки этого мира; она была первым членом организации.

Вряд ли она стала бы красть исследования младшего коллеги из жадности, поэтому я пришёл сюда, чтобы выяснить, что же побудило её так поступить.

Добравшись до комнаты переговоров, где она, предположительно, ждала, я распахнул дверь. Войдя внутрь, я на мгновение замер: ноздри щекотал аромат свежей зелени. В глубине комнаты женщина, сидевшая в кресле, осторожно открыла глаза и подняла голову.

Её зелёные глаза впились в меня. Шелковистые зелёные волосы струились вниз, украшая её облик, а тонкие, выразительные черты лица казались самим воплощением красоты.

— Вы доктор Восьмой?

— ...Кто вы?

— Я знаю, что вы не копировали мои исследования. Однако публикация вашей работы создала бы немало проблем. Я заблокировала её, прибегнув к не совсем честным методам. Искренне прошу прощения за это.

Казалось, женщина даже не услышала моих слов и сразу перешла к сути дела. Я ошеломлённо смотрел на неё; наконец, она, похоже, вспомнила мой вопрос и осторожно ответила:

— Вы спросили, кто я.

Женщина, которая, казалось, воплощала саму природу, продемонстрировала свои длинные уши и склонила голову.

— Я — первый член «Ученого». Аусилион.

Передо мной стояла эльфийка.