Глава 1 — Чёрная Книга
«Где Хизер?»
«Мой брат отдыхает. Старший, ты зачем пришёл?»
«Через пять дней уже вступительное испытание. Если твой брат его не пройдёт, ты уже придумала, как возвращать долг в магических кристаллах?»
«Мой брат обязательно пройдёт испытание!»
«Если не сможете отдать, достаточно, чтобы ты согласилась быть с нашим молодым господином. Тогда долг будет полностью списан, и твой брат сможет спокойно продолжать обучение.»
В темноте Хизер слышал разговор юноши и девушки. Парень говорил с явным недобрым умыслом, а девушка держалась изо всех сил, но в её голосе сквозила слабость. Оба голоса звучали ещё совсем по-детски. Им явно было немного лет.
«Ш-ш-ш…»
Он с усилием открыл глаза. Перед ним предстала знакомая, но в то же время немного чужая обстановка. Это была комната общежития колледжа Серебряная Луна. Он всё ещё оставался резервным студентом, не прошедшим вступительное испытание, — так называемым стажёром-новичком. Вступительное испытание требовало за два месяца полностью сформировать все воля-руны, необходимые для медитативной практики. В случае провала студента либо сразу выгоняли из академии, либо разрешали остаться в качестве сопровождающего ученика. В этом случае нужно было платить огромную сумму — нечто вроде системы «половина учёбы, половина работы». Положение таких учеников было крайне низким, чуть лучше, чем у слуг. Хизер как раз относился к тем, кто приближался к сроку испытания, но так и не смог завершить формирование воля-рун. Из-за этого он взял в долг магические кристаллы, чтобы купить зелья, которые смягчали духовный откат при неудачном формировании рун. Однако неудач было слишком много. В конце концов Хизер не выдержал и потерял сознание.
Чем сильнее он торопился, тем больше ошибался, а чем больше ошибался, тем сильнее нервничал. Стоило ему об этом подумать, как Хизер мгновенно пришёл в себя. Невыразимая тревога резко поднялась из самой глубины костей.
«Нет!»
Вдруг он почувствовал неладное и резко закрыл глаза. Наконец-то пробудился давно запечатанный фрагмент памяти прошлой жизни. Перед глазами пронеслись бесчисленные картины. Это было не как просмотр фильма — он переживал всё лично, словно заново.
Спустя десять секунд.
Напряжённое выражение на его лице постепенно исчезло. Уголки губ невольно приподнялись, и он беззвучно прошептал:
«Ого! Не думал, не гадал… оказывается, я был монахом ступени Проникновения в Сокровенное.»
В прошлой жизни он был легендарной личностью в мире культивации Голубая Звезда. Более десяти лет он безраздельно господствовал среди злых культиваторов Юго-Восточной Азии и считался общепризнанным номером один среди всех злобных культиваторов.
Однако…
Едва он сошёл с самолёта и попытался вернуться на родину, как сразу увидел группу улыбающихся полузатворнических старых монстров. Не говоря ни слова, они вытащили всевозможные сокровища своих сект и семейные реликвии, будто те ничего не стоили, и обрушили их на него. Такого высочайшего уровня «почестей» он совершенно не ожидал. Результат тоже оказался вполне предсказуемым — он пал на месте, не оставив даже пепла. К счастью, «Ясу» с помощью Чёрной Книги удалось перехватить тончайшую нить жизненной силы. Только поэтому Хизер смог возродиться во второй жизни.
«Поистине… настоящие звери!»
Хотя он уже однажды умер, вспоминая это, Хизер на секунду потерял самообладание и заскрежетал зубами от ярости. Что это за «старшие издеваются над младшими», «все на одного», «высокая ступень бьёт низкую»… Где же лицо праведного пути? Вы вообще собираетесь его сохранять? Это же явно то, что должен был делать именно он, злой культиватор!
Хизер несколько раз глубоко вздохнул, ощущая свежесть воздуха и вкус самой жизни. Его эмоции постепенно успокоились. Однако внезапная загрузка нескольких десятков лет воспоминаний всё ещё вызывала у него ощущение лёгкой туманности, будто он до сих пор находился во сне. Лежавший на кровати Хизер медленно сел. Он медленно повернул голову, и его взгляд двинулся следом. Перед ним предстала одноместная комната площадью около тридцати квадратных метров. В первую очередь бросалась в глаза самая часто используемая зона — низкий светло-жёлтый письменный стол со стулом, на котором стоял серебряный подсвечник-лампа. Рядом возвышался пустой книжный шкаф. Всё вместе составляло учебную зону.
Не успел он как следует осмотреться, как в комнату вошла девочка лет двенадцати-тринадцати. Увидев, что юноша проснулся, она невероятно обрадовалась.
«Брат, ты наконец очнулся!»
Она быстро подбежала к кровати, взяла со прикроватной тумбочки пробирку с бледно-коричневым зельем и протянула её Хизеру.
Девочку звали Айси. Ей было двенадцать лет. Она приходилась Хизеру дальней родственницей по боковой ветви семьи. Когда в детстве у неё обнаружили талант к магии, её забрали в главную семью для воспитания. Они росли вместе и вместе отправились в далёкий-далёкий колледж Серебряная Луна. Отец Хизера был виконтом одного из королевств в сфере влияния колледжа Серебряная Луна. Их семья была всего лишь рыцарским родом. Поскольку в роду никогда не появлялось магов, ресурсов, которые семья могла предоставить им двоим, было крайне мало… ладно, практически не было.
«Брат, у тебя ещё болит голова?»
Айси села у кровати. Немного придя в себя, она медленно опустила руку с зельем. Это восстанавливающее духовные силы зелье было совсем не дешёвым.
Боясь, что брат пожалеет денег, она намеренно сменила тему:
«Я принесу тебе поесть.»
Не дожидаясь, пока она встанет, Хизер сел, взял пробирку, вытащил пробку и одним глотком выпил всё содержимое. Раньше он бы точно пожалел. Но теперешнему Хизеру было всё равно. Голова до сих пор кружилась, так что экономить на такой мелочи не имело смысла.
Зелье выпито. Не прошло и двух секунд, как по разуму разлилась приятная прохладная свежесть. Угнетённое состояние мгновенно сменилось бодростью.
«Намного лучше.»
Хизер посмотрел на белоснежное личико девочки, машинально протянул руку и слегка ущипнул её за пухлую щёку, улыбнувшись.
«Вот и хорошо.»
Айси сначала сладко улыбнулась, но потом нахмурила бровки и с лёгким предупреждением в голосе сказала:
«Брат, ты меня до смерти напугал! В следующий раз ни за что не перенапрягайся в медитации!»
«Хорошо, я обещаю.»
Хизер легко согласился. В душе он подумал, что такую низкоэффективную вещь он точно больше делать не будет. Раньше выбора не было, а теперь выборов слишком много. Как у злого культиватора, у него было множество преимуществ, и эффективность среди них определённо стояла на первом месте. Вспомнив разговор у двери перед тем, как он очнулся, Хизер спросил:
«Только что приходил Кевин?»
Айси немного поколебалась, но всё же кивнула:
«Мм.»
Кевин был человеком из семьи Лестер, студентом предыдущего набора и кредитором Хизера. Он любил приходить раз в несколько дней, чтобы потревожить их и надавить психологически. Раньше формирование воля-рун у Хизера шло крайне плохо. Услышав от однокурсников с похожей ситуацией и получив рекомендацию, он обратился в общество за спиной Кевина и заключил долговой контракт-пари. Если должник успешно пройдёт вступительное испытание колледжа Серебряная Луна, долг уменьшался на пятьдесят процентов, и в этот период процентов не начислялось. Если не пройдёт — долг увеличивался на двадцать процентов. Что касается тех, кто не прошёл испытание, смогут ли они вернуть долг — у ростовщиков на этот счёт были свои методы. Таких, как Хизер, кто брал подобные долги, было немало. Почти все думали примерно так: «Если не поступить в колледж Серебряная Луна, жизнь будет кончена». В конце концов, все они были всего лишь детьми двенадцати-тринадцати лет.
Теперь Хизер прекрасно понимал все их мелкие уловки. В прошлой жизни он видел такое слишком часто. Обычное одалживание и возвращение долга — ещё куда ни шло. Но они посмели угрожать его младшей сестре? Хорошо, хорошо, хорошо. Ты уже выбрал путь к смерти. Хизер молча записал этот долг на их счёт и повернулся к Айси:
«Не волнуйся, я пройду вступительное испытание.»
В этот момент Хизер мягко улыбался, излучая уверенность, идущую из самой глубины души.
«Мм-мм!»
Айси на мгновение опешила, а затем энергично закивала. Знакомый ей человек вернулся!
«Ты пока иди занимайся практикой, дай мне немного отдохнуть.»
Услышав это, Айси вдруг бросилась Хизеру в объятия, наслаждаясь долгожданным и таким недолгим спокойствием, и глухо пробормотала:
«Не хочу!»
Хизер улыбнулся и ласково потрепал её по голове. Девочка ушла. Хизер запер дверь, сел за письменный стол и посерьезнел. Возродиться во второй жизни, конечно, невероятная удача. Но тогда в чём цена? Хизер долго молчал, а потом осторожно позвал в глубине сердца:
«…Ясу?»
Ответа не было. Разум, который раньше постоянно щебетал, сейчас был мёртво тихим. Хизер тихо вздохнул, закрыл глаза и быстро погрузил сознание в море сознания. В пустом тёмном пространстве плавали четырнадцать слегка искажённых бледно-серебряных рун. Это были воля-руны из базового метода медитации, выданного академией. Хизер бегло оглядел их, сравнил с воспоминаниями этого мира и сразу заметил четыре-пять мелких ошибок.
«И при этом смог сформировать целых четырнадцать… Что ж, не зря я — это я?»
Хизер самокритично усмехнулся, не стал зацикливаться на этом и начал тщательно проверять море сознания. Он проверил его изнутри наружу три раза подряд.
Ничего.
«Не должно быть такого.»
«Раз мой истинный дух всё ещё здесь, нет причин, чтобы „Чёрная Книга“ отсутствовала.»
Хизер долго вспоминал, а потом попробовал наугад:
«Шазам, откройся?»
Никакой реакции.
«Бог О, активировать!»
Тишина.
«Пароль?»
«…»
«Где-то в конце года есть пристанище?»
Как только эти слова прозвучали, в уголке моря сознания Хизера вспыхнул слабый свет, который тут же погас. Где именно — не важно. Важно то, что он снова установил связь со своим жизненным сокровищем. Он также снова почувствовал состояние «Чёрной Книги» и наконец понял, какой была цена за возрождение во второй жизни. Цена заключалась в том, что его жизненное сокровище «Чёрная Книга» потускнело и погасло, а её инструментальный дух «Ясу» погрузился в глубокий сон.