Глава 253 — Сильнейший рыцарь всех времен

Флот левого крыла Империи под командованием Элгина был вынужден с трудом сдерживать яростный натиск сил Дома Банфилд. На мостике флагмана Элгин не мог оторвать глаз от тактических маневров Кристианы. Пожалуй, он был даже очарован ими.

— Я досконально изучил современную тактику, но против такого мастерства я бессилен. Не думал, что в нынешнюю эпоху встречу столь выдающегося командира. Вселенная всё-таки огромна, — несмотря на явное восхищение, Элгин ни на секунду не собирался сдаваться. — Жаль, что нельзя встретиться с ней в мирной обстановке... хотя теперь это уже не имеет смысла.

В конце концов, его противники — мятежники, восставшие против Империи. Если он с ними и встретится, то лишь по разные стороны тюремной решетки.

— Сменим построение, поменяем тактику. И кстати... основные силы и правое крыло действуют из рук вон плохо. Неужели лорд Корнелиус и Диди решили поиграть в безделье?

Едва Элгин начал подозревать неладное, на мостик ворвался солдат. Поскольку враг активно глушил связь, для передачи важных сведений приходилось прибегать к старым, проверенным методам.

— Докладываю, сэр! Флагман правого крыла уничтожен! Леди Диди пропала без вести, но зафиксировано, что перед самым ударом она села в мобильный рыцарь, после чего сигнал исчез!

Элгин тяжело вздохнул. Хотя солдат и сказал «пропала без вести», в глазах у него читалось, что шансов на выживание почти нет. Однако Элгин, решив пока сосредоточиться на управлении, оставил вопрос о судьбе Диди на потом.

— Командование перешло к заместителю? — Да, сэр. Но они допустили брешь в обороне. Ситуацию удалось стабилизировать, но положение критическое. — Корнелиусу сообщили? ...Нет, забудь, это бесполезно. — Я доложил генералу, принявшему командование. — Тогда я свяжусь с нынешним командованием.

Элгин взял управление на себя, и солдат заметно приободрился. Однако сам полковник не мог найти себе места. Ему приходилось не только противостоять сильному врагу, но и спешно латать дыры в управлении другими эскадрами. Если Корнелиус проиграет, восстановить положение будет невозможно.

— Кошмар какой-то, что исход войны такого масштаба зависит от результата дуэли, — пробормотал Элгин.

В это время на мостике «Аргоса» за ходом сражения наблюдал Клаус. Он командовал «Аргосом» и его эскортом, но не мог отдавать прямые приказы флотам Эллен или Эммы — они обладали особым статусом «Найт Намберс», поэтому он мог лишь просить их о содействии. Клаус с тревогой следил за поединком Лиама.

— Лорд Лиам всё еще жив, верно? — Да, сэр! В этом нет никаких сомнений!

Экипаж «Аргоса» использовал все сенсоры корабля, чтобы следить за дуэлью между Лиамом и Корнелиусом. Взрывы, порождаемые Корнелиусом, были такой силы, что поглощали даже боевые корабли. Авид маневрировал между ними, постоянно уходя от гибели, и изредка контратаковал.

— Бой выглядит крайне ожесточенным, но это уже не похоже на сражение мобильных рыцарей, — отметил Клаус.

— Вражеский флот держится на расстоянии. Мобильные рыцари тоже не приближаются, они ждут, — доложил наблюдатель.

(«Похоже, они не трусят, а доверяют своему командиру. Или у них строгий приказ не вмешиваться... Нет, они целиком и полностью верят в него») — пришел к выводу Клаус.

Глядя на то, как флот Эллен начал приходить в себя, несмотря на тяжелый урон, Клаус понял: это влияние присутствия Корнелиуса. Клаус решил действовать.

— Использование залпа всего флота для поддержки? — Нет, сэр. Они слишком быстро перемещаются, мы не попадем. — Вы не поняли. Прикройте наш фронт. — Фронт? ...Вы хотите ударить по основным силам врага? — Я запрошу содействия у флота Найт Намбер 4. Мы ударим во фланг и покончим с этой битвой как можно скорее.

Атмосфера вокруг Корнелиуса изменилась.

— Вражеский флот сменил тактику? Хотят взять меня в клещи? Как раздражает.

Десять тысяч кораблей вспомогательного флота были разбиты, а остатки их сил сковывала Эллен. Воспользовавшись этим, Клаус планировал ударить в тыл основным силам врага при поддержке Эммы.

— Это мой правый фланг. Вы покойники, — прорычал Корнелиус. Несмотря на недовольство, он выглядел возбужденным. — Война с Лиамом — лучшее, что со мной случалось.

Их диалог продолжался посреди хаоса взрывов, которые Корнелиус продолжал сеять вокруг.

— Ты ведешь себя так, будто непобедимость — твое естественное состояние. Признай уже: в масштабном сражении ты уступаешь Клаусу. — Ты много болтаешь. Впрочем, если закончишь с Клаусом, я уничтожу твой флот и превращу его в пыль. Тогда Империя останется без защиты, а столица станет беззащитной перед нами!

Корнелиус изменился в лице. Улыбка осталась, но глаза стали холодными.

— Столица Империи — дом Его Императорского Величества. Даже от сильного мира сего я не потерплю неуважения к Его Величеству.

— Ты мне надоел. Давай покончим с этим. — Думаешь, ты сможешь победить меня, просто убегая? — Попробуем.

Авид резко ускорился, заставляя машину вибрировать. Корнелиус бросился в погоню. Казалось, их характеристики были почти равны.

— Твой Авид — кусок редкого металла, но моя машина создавалась, чтобы превзойти его. Победить за счет разницы в характеристиках не выйдет.

Слова Корнелиуса о превосходстве машины не соответствовали действительности — они были равны. Вероятно, решающую роль играло "Сердце Машины", установленное в Авиде.

— Увы, твоя машина не ровня моему Авиду. — Ты из тех, кто привязывается к железу? Не понимаю. Мобильный рыцарь — лишь инструмент. Эффективнее просто сменить его на более совершенный. — Мне плевать, понимаешь ты или нет.

Авид на пике возможностей резко развернулся. Он принял позу, напоминающую стойку мечника перед ударом в стиле Итто-рю. Корнелиус рассмеялся:

— Решил поставить всё на свой хваленый удар? Но я уже в твоей "мертвой зоне"!

В следующую секунду произошел мощный взрыв, направленный на Авид... но это было лишь предвестие. В точке, где Корнелиус собирался высвободить энергию, возникла колоссальная концентрация маны. Лишь на мгновение, меньше чем на секунду. И Лиам ждал этого момента.

— Думал, я просто убегал? Стиль Итто-рю был создан, чтобы убивать монстров. И он существует, чтобы охотиться на таких, как ты.

Корнелиус, обладавший чудовищным запасом маны и излучавший зловещую ауру, был монстром в человеческом обличье. Его нужно было остановить здесь и сейчас. Лиам нанес удар. Корнелиус оцепенел.

— ...Чушь. Ты хочешь сказать, что разрубил магию до того, как она взорвалась?

Авид стряхнул кровь с клинка и положил его на плечо.

— Не смей недооценивать Итто-рю. И кстати... я разрубил не только магию.

Корнелиус схватился за грудь, и из уголка его рта потекла кровь.

— Пришло время уступить титул сильнейшего рыцаря... Но не думал, что моим палачом станет мятежник и... монстр. Ваше Величество, прошу прощения.

Корнелиус выплюнул кровь, и его тело, словно разрубленный бамбук, развалилось надвое. Следом взорвался и его мобильный рыцарь. Лиам лишь бросил вслед:

— Не смей ставить себя, настоящего монстра, на одну ступень со мной.

Где-то в пространстве "Наставник" корчился от боли, сжимая голову руками.

— Монстр здесь только ты! Разрубить магию до того, как она активируется? Это жульничество! Это против правил! Мой Корнелиус... Я ведь вложил в него столько сил!

Его тело было истерзано, но он продолжал впитывать негативные эмоции с поля боя, чтобы залечить раны. Но теперь этого не хватало.

— ...Негативных эмоций недостаточно. Придется лететь к столице, чтобы восстановить силы... И снова накопить мощь, чтобы одолеть Лиама...

Наставник, пошатываясь, направился к столичной планете.

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье