Глава 99 — Без названия

Однако его общий облик был совершенно иным. Если у Кардиена лицо светлое, обрамленное серебристыми волосами, то этот излучал опасность своими длинными серебряными прядями. Его аура казалась куда более суровой. Он походил на жуткую, но прекрасную куклу. Гриффон заговорил:

— Конечно, нет. Это бессмысленно. Красные глаза — это прежде всего признак проклятия.

— Да, так что мне не о чем беспокоиться. Это просто слухи, распускаемые людьми, которые обожают подобные истории.

Принцесса Лара ответила с торжествующим видом и поднялась на ноги. На её лице не осталось и следа от недавней подавленности. Она вскинула подбородок, приняв высокомерный вид. Когда она выпрямилась, её фигура предстала во всей красе.

— Разговор с Гриффоном заставил меня захотеть заполучить его ещё сильнее.

— Как вы собираетесь его заполучить?

Принцесса Лара ответила, выпятив пухлые губы:

— Разве мне нужны особые навыки, чтобы заполучить мужчину? Мне достаточно просто изнасиловать его.

Фраза, слишком ужасающая для девушки, но Гриффон лишь улыбнулся. Будто предвкушая интересное развлечение.

***

На следующий день после банкета в особняк Лайлак пришло письмо. Оно было от принцессы Лары для Люциана. Люциан, разумеется, не обратил на него никакого внимания. Энн с мрачным видом смотрела на нераспечатанное послание.

«Зачем она шлёт письма помолвленному мужчине? У неё совсем нет стыда?!»

Энн, чьё острое чутьё уловило от письма зловещую энергию, сожгла приглашение. Но письма продолжали приходить и на следующий день, и через день. Люциан продолжал их игнорировать, а Энн — сжигать. А потом, однажды, имя получателя на приглашении изменилось.

<Перния Лайлак>

На моё имя.

Я хотела проигнорировать его, как это делал Люциан, но не смогла заставить себя так поступить. Я вскрыла конверт и прочла письмо с содроганием, словно обнаружила мерзкое насекомое.

<Помнишь тот ужасный инцидент на банкете? Когда Кардиен сказал, что вырвет мне язык? Не знаю, известно ли тебе, но из-за этого отношения между нашими странами оставляют желать лучшего. Аристократы Аксиона требуют, чтобы я наказала виновных в столь ужасных угрозах, но Ваше Величество выгородил его. Поэтому я решила выступить посредником. Лорд Кардиен должен лично извиниться, чтобы мы могли двигаться дальше. Ведь Лара любит мир.>

Эта особа, убивающая собственных рабов, любит мир? Я продолжила читать письмо с упавшим сердцем.

<Я писала Лорду Кардиену несколько раз, но не получила ответа. Гнев аристократии Аксиона растёт… Поэтому я пишу тебе, его невесте. Что мне делать в этой ситуации, Леди Перния? Я бы хотела встретиться с тобой, чтобы обсудить это.>

Её тон был вежливым. Но содержание — отнюдь нет. Если выразиться мягче, она просит меня сказать своему парню, чтобы он пришёл вместе со мной.

— Ха-а.

Я вздохнула и коснулась лба. Всё было именно так, как сказала принцесса. Этот инцидент нельзя просто забыть, будто ничего не произошло. Если бы это случилось с имперским дворянином, его мог бы прикрыть император, но здесь замешана принцесса другой страны, с которой даже император обращается осторожно, так что ему бы не поздоровилось. Я уставилась на письмо и приняла решение.

— Энн, помоги мне собраться.

Энн, которая с тревогой наблюдала за мной, спросила:

— Вы правда собираетесь идти?

— Придётся. Она сказала, что хочет встретиться со мной.

Хотя я уверена, что на самом деле она хочет увидеть Люциана. Энн нахмурилась:

— Может, не пойдёте? Я не встречалась с принцессой лично, но у меня нехорошее предчувствие.

Энн, у тебя потрясающая интуиция. Уверена, даже если ты покинешь наш особняк, ты добьёшься успеха благодаря своим удивительным предсказаниям. Вместо того чтобы настойчиво предлагать ей сменить профессию, я сказала Энн:

— Но если я не пойду, начнётся война.

— Не может быть. Как бы сильно король Аксиона ни любил принцессу, он не станет объявлять войну из-за такого.

— Мы этого не знаем. Удивительно, но войны часто начинаются из-за сущих пустяков.

Лицо Энн помрачнело. Я улыбнулась, словно напугала невинного человека без причины:

— Это просто поговорка. Не нужно выглядеть такой серьёзной.

— Но…

— Мне всё равно придётся когда-нибудь встретиться с принцессой. Я не могу вечно притворяться, что ничего не знаю.

Я должна была встретиться с принцессой лично и правильно завершить это дело. Энн вздохнула, словно смирившись с тем, что мою упрямость не сломить.

— Хорошо. Вы пойдёте с Лордом Кардиеном?

— Нет. Я пойду одна.

Глаза Энн расширились.

— Почему? Вам лучше пойти с ним. А если принцесса скажет вам что-то ужасное?

Энн была права. Я всего лишь дочь маркиза, а она — принцесса королевства. Разница в нашем статусе слишком велика. Она может разозлиться, что я пришла одна. Может унизить меня. И всё же я ни за что не хотела брать с собой Люциана.

«Думаешь, я хочу брать Люциана к женщине, которая наговорила столько гадостей? Ни за что!»

Я даже не хочу, чтобы она видела Люциана. И дело не только в моей мелкой ревности. Очевидно, что если я возьму Люциана, всё пойдёт наперекосяк. В этот раз он может по-настоящему вырвать принцессе язык.

«Нет, этого нельзя допустить».

Да, абсолютно точно нельзя. Я не хотела, чтобы этот конфликт разрастался. Я сказала Энн:

— Не волнуйся. Я всегда смогу придумать, как защитить себя.

— И всё же…

Энн тревожно перевела взгляд. Она посмотрела на меня и спросила:

— Лорд Кардиен будет не против, что вы идёте одна?

Энн, наблюдавшая за нами в особняке, прекрасно знала о состоянии Люциана. О том, что он ненормально одержим мной. Люциан всегда ходил за мной по пятам.

— Всё в порядке. Я недавно несколько раз выходила одна. Он поймёт, если сказать, что я оказалась в затруднительном положении и не могла взять его с собой.

Конечно, придётся предложить огромную награду.

— Так что не говори Люциану, куда я иду. Я скоро вернусь.

Энн в конце концов вздохнула, словно сдалась.

— Хорошо.

Я повернула голову и посмотрела в окно. Я видела Люциана снаружи. Стоя под палящим солнцем, Люциан в соломенной шляпе поливал цветы в саду. Это было хобби, которое он завёл недавно, потому что хотел дарить мне цветы, выращенные им самим. Глядя на него, я ещё больше укрепилась в своём решении не сдаваться. Я не хотела, чтобы он снова погрузился в тьму. Я хотела, чтобы он улыбался счастливее всех и был любим людьми в ярком свете.

……Я хотела защитить его.

Я хочу, чтобы он хотя бы не падал в тёмную бездну, где нет ни единого луча света.

***

Как я и планировала, мне удалось выйти одной.

«Конечно, это было непросто».

Мне пришлось поставить на кон мои детские портреты, которые я хранила, и награды, которые нельзя было раскрывать в этом романе для всех возрастов. Местом назначения был особняк, где остановилась принцесса.

— Добро пожаловать.

Молодой слуга поприветствовал меня так, словно ждал. На шее у симпатичного слуги был медальон с выгравированным королевским гербом Аксиона. Я узнала их статус, лишь взглянув на ошейник, туго затянутый на шее.

«Раб».

Похоже, правда, что в Королевстве Аксион рабы прислуживают королевской семье и знати. В Империи тоже строгое сословное общество, но, по крайней мере, там всех считают людьми. Я почувствовала себя подавленной, столкнувшись с настоящим рабом, которого не считают за человека.

— Следуйте за мной.

Слуга проводил меня крайне вежливо. Я пошла следом. Особняк, построенный для важных гостей, был огромным. Комната принцессы находилась в самом дальнем флигеле. Слуга остановился у двери:

— Принцесса Лара. Мисс Перния Лайлак прибыла.

— Входи.

Раздался голос принцессы, высокий, как у соловья. Слуга открыл дверь. В тот момент, когда я увидела, что внутри, я не могла не распахнуть глаза от изумления.

«Что это?»

Меня удивил не размер огромной комнаты или роскошный интерьер. Меня поразило количество людей в комнате. Они были разного пола и возраста, и каждый был одет в свой стиль одежды. От открытых и воздушных традиционных нарядов Аксиона до вычурных платьев, модных в Империи, и простых одежд, которые носят жители далёкого Чао. На их прекрасных лицах застыла мягкая улыбка. Они напоминали искусно украшенных кукол. А в центре сидела роскошно одетая принцесса Лара. Принцесса сидела в мягком кресле с самым расслабленным видом в мире, позволяя им прислуживать себе. Она повернула голову в мою сторону. Словно что-то искала. Вскоре она спросила с разочарованным видом:

— Где Кардиен?

Как грубо. Это первое, что она говорит человеку, которого сама же пригласила? Она была груба, но это было неважно. Потому что у меня тоже не было намерения приветствовать такую, как она.

— Люциан не пришёл.

— Что, почему?

Я ответила с улыбкой, глядя на принцессу, чьи глаза расширились.

— Он неважно себя чувствует.

Конечно, это была беспочвенная ложь. Люциан славился тем, что никогда не получал ранений и не болел на самых ожесточённых полях сражений. Это был факт, который знала даже принцесса Лара, хотя и не была хорошо с ним знакома. Глаза принцессы Лары сузились.

— Ты оставила его позади специально?