Глава 103 — Без названия

Люциан смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Он выглядел удивленным, словно услышал нечто совершенно неожиданное.

Спустя мгновение он заключил меня в объятия.

— Ах, Ниа. Моя милая Ниа. Как ты можешь говорить такие прекрасные слова?

— ….

— Но нет, ты не можешь. Ты должна остаться здесь.

От его слов сердце затрепетало. Я ведь никогда не думала, что он скажет нечто подобное. Я полагала, он будет счастлив взять меня с собой.

Я воскликнула:

— Почему нет? В прошлый раз, когда ты уезжал в зону боевых действий, я отправилась с тобой!

— Потому что тогда у тебя было безопасное и комфортное место, где можно было остановиться. Но сейчас всё иначе. Нам придется постоянно перемещаться, чтобы вторгнуться в столицу Аксиона. Тебе будет тяжело. Это гораздо опаснее, чем в прошлый раз.

— Но…!

Его ясный голос проник мне в самое сердце.

— И я собираюсь убить множество людей.

— …..!

— …Я не хочу, чтобы ты это видела.

В тот момент выражение лица Люциана было таким мягким, почти детским. Я не могла поверить, что это лицо командующего, который вскоре поведет десятки тысяч солдат на войну.

Я смотрела на него дрожащими глазами. Внутри, в районе желудка, поднялась горячая волна. Но я не могла выразить свои чувства. Ведь то, как он сейчас себя ведет — это именно то, чего я от него хотела. Чтобы он позволял мне быть там, где я хочу, и делать то, что я хочу. Он даже не капризничает, как ребенок, пытаясь затащить меня с собой на поле боя. А я сама прошу его взять меня… Как я могла сказать ему, что расстроена, если сама этого добивалась?

В конце концов, я подавила жгучие эмоции. Спустя некоторое время я кивнула.

— Хорошо, иди. Но ты должен вернуться как можно скорее. И не смей пострадать.

— Я вернусь.

Я протянула ему свой мизинец.

— Обещай мне.

Люциан лучезарно улыбнулся, зацепился своим мизинцем за мой, а затем поцеловал его. Прижавшись губами к моему пальцу, Люциан проговорил:

— Дай мне награду, когда я вернусь, Ниа. Награду, такую же огромную, как расстояние между нами.

***

Люциан ушел с имперской армией. Долгий союз был разорван, разразилась война, но в столице царило удивительное спокойствие. Всё потому, что на передовую отправился Кардиен, непобедимый рыцарь. Люди ничуть не тревожились из-за войны. Они испытывали лишь ожидания и предвкушение нашей победы.

Я тоже жила своей обычной жизнью. По утрам открывала салон и приветствовала клиентов.

— Леди Перния, вам, должно быть, нелегко, ведь лорд Кардиен так далеко, не так ли?

— Я в порядке.

— Разве может женщина, только что проводившая любимого мужчину на поле боя, быть в порядке?

Другие мои клиентки говорили мне:

— Верно, мы будем чаще заходить поболтать с леди Пернией. Разговоры помогут облегчить ваше встревоженное сердце.

Мой отец тоже вернулся из долгой поездки вместе со своей первой любовью, миссис Монсель. Миссис Монсель, сцепив руки с отцовскими, застенчиво улыбнулась:

— Недавно я переехала в столицу вместе с Джорди. Надеюсь, мы поладим.

Она посмотрела на меня, слегка опустив брови.

— Я слышала, что ваш жених недавно ушел на войну. Полагаю, вы спали не так хорошо, как я ожидала. У вас темные круги под глазами.

— Ах…

— Ожидание может быть очень тяжелым. Но вы должны хорошо питаться и высыпаться. Только так вы сможете встретить его с улыбкой, когда он вернется.

Она протянула мне подарок.

— Это лавандовый чай, который я привезла из родных мест. Он поможет вам уснуть.

Хотя мы только познакомились, она мне понравилась. Она была нежной и теплой. Неудивительно, что отец не мог забыть ее все эти годы. Было отрадно думать, что в будущем она будет рядом с ним.

Я сказала Энн, которая принесла чай и угощения от миссис Монсель:

— Энн, раз отец вернулся, иди в отпуск. Ты слишком долго работала без передышки.

Энн покачала головой:

— Я пойду в отпуск, когда лорд Кардиен благополучно вернется. До тех пор я вас не оставлю.

Я усмехнулась, услышав слова Энн, полные преданности. …У меня рядом много замечательных людей. Все они беспокоятся обо мне и утешают. Всё, что мне остается — это ждать, окруженной их заботой. Всего месяц. До его возвращения.

—

Поздно ночью я вышла на террасу, ведущую наружу. Мне было неловко перед миссис Монсель, но я никак не могла уснуть. Под черным ночным небом я достала из-за пазухи листок бумаги. Это было письмо от Люциана, пришедшее несколько дней назад. Письма других солдат не доставлялись из-за напряженной ситуации на фронте, но император оказал Люциану огромную услугу, позволив вложить письмо для меня в его отчет.

Письмо было написано простыми словами:

<Как ты, Ниа?>

<Ниа, я скучаю по тебе.>

<Я люблю тебя, Ниа.>

Это было невероятно утешительное и милое письмо, несмотря на то, что пришло с поля боя. Но я не чувствовала радости.

«Почему я такая?»

Он никогда не получает ранений. Так что нет нужды беспокоиться о травмах. Нет нужды беспокоиться и о том, что он потеряет контроль. Он прекрасно справлялся и без меня.

«Но почему у меня так тяжело на сердце?!»

Может, я просто тоскую по нему? Если так, то я рада.

Я прижала письмо Люциана к груди с подавленным лицом. И тут…

— Перния!

Голос, донесшийся издалека, заставил меня широко раскрыть глаза. Голос, довольно высокий и раздражающий для мужчины.

— Женщина, стоящая на террасе с распущенными волосами и похожая на призрака, должно быть, Перния.

Эта фраза перехватила мне горло и вернула в реальность. Я посмотрела вниз, гадая, кому принадлежит этот голос. Нищий, стоящий за стеной и машущий рукой, определенно был Кун. Встретившись со мной взглядом, Кун улыбнулся и крикнул:

— Открывай дверь!

***

Я сидела лицом к лицу с Куном. На столе стояли разнообразные роскошные яства: хлеб, мясо, фрукты и печенье. Кун жадно запихивал еду в рот.

Глядя на Куна, который откусил кусок мяса, капающего соусом, и запихнул в рот несколько ломтей хлеба, я произнесла:

— Ты растерял остатки человеческого достоинства с нашей последней встречи?

— Заткнись. Я неделями голодал в горах, разыскивая новые травы. Разве ты не должна вести себя как благородная леди и накормить голодного?

Что ж, его грубая манера общения не изменилась. Я нахмурилась:

— Тогда почему ты не спустился с гор, чтобы поесть? Тебе не пришлось бы приходить в чужой дом посреди ночи, чтобы набить желудок.

— Я думал об этом. Но у меня не было выбора, пришлось добираться сюда как можно скорее.

— Почему?

— Чтобы встретиться с Кардиеном. Кстати, где Кардиен? Я думал, он будет рядом с тобой, как ручная собачка, но я его нигде не вижу.

Кун жевал мясо и задавал вопросы. У него было невинное лицо человека, который ничего не знает. Он только что прибыл в столицу, так что, думаю, он не слышал о ситуации.

— Люциана сейчас нет в столице.

— …Что?

— Он ушел на войну несколько дней назад.

Глухой стук. Кусок мяса, который держал Кун, упал на пол. Глаза Куна расширились, словно он не ожидал такого поворота.

— Что ты имеешь в виду?

Кун, похоже, был оторван от последних новостей, так как долгое время провел в горах. Я объяснила ему, что произошло. Союз между Империей и Королевством Аксион был разорван, и Люциан стал командующим войсками. Я думала, Кун обрадуется. Ведь он был таким фанатиком войны, что его глаза всегда загорались, стоило заговорить о сражениях.

Однако, когда я рассказала ему новости, на лице Куна появилось странное выражение. Он произнес с окаменевшим лицом:

— Значит, Кардиен ушел один?

— Я знаю, о чем ты думаешь. Но нам больше не нужно беспокоиться о Люциане. Ему стало лучше после того, как ты ушел. Даже на войне он не потеряет контроль и не начнет убивать всех подряд.

……Возможно.

Но вместо того, чтобы успокоиться от моих слов, Кун раздраженно воскликнул:

— Это только в том случае, если у него еще осталось лекарство!

— ……

Лекарство?

Я широко открыла глаза. Кун пробормотал, ероша волосы:

— Я уверен, что он уже принял почти всё лекарство, которое я приготовил…

Кун бормотал себе под нос, нервно грызя ногти.

— Он нашел другое лекарство? Был ли в Империи врач, способный изготовить такой препарат? — спросил Кун посреди своих раздумий.

— Погоди, Кун. О чем ты говоришь?

— Что?

— Что значит «лекарство»?

Кун встретился со мной взглядом. Мое сердце заколотилось. Я знаю это чувство. Это была инстинктивная реакция, возникающая всякий раз, когда я должна услышать плохие новости.

Спустя мгновение Кун сказал:

— Я приготовил для Кардиена лекарство. Это успокоительное для солдат, которые сходят с ума от чрезмерного возбуждения на поле боя… Для Кардиена я сделал его гораздо более мощным.

— …!

Мое сердце ушло в пятки. Кун нахмурился:

— …Я думал, ты бы заметила, даже если бы Кардиен пытался сохранить это в тайне. Ты не знала?