Глава 58 — Без названия

От его неожиданных слов Перния моргнула и спросила:

— …Как долго тебя не будет?

— Не уверен. Дорога туда и обратно займет несколько дней, так что даже если я буду работать очень быстро, уйдет не меньше месяца.

Месяц… это долго.

Перния спросила с обеспокоенным лицом:

— Это опасная работа?

— Нет. Мне просто нужно быть там, чтобы кое-что проверить.

Только тогда Перния облегченно вздохнула.

— Какое облегчение.

Он чувствовал, что она искренне рада.

От этого напряженное лицо Луциана немного смягчилось. Затем он посмотрел на Пернию.

«Она любит меня».

У него не было в этом сомнений.

Поэтому…

«Если она попросит меня не уезжать, я не поеду. Даже если это приказ Его Величества».

Перния посмотрела на Луциана. Её зеленые глаза сияли.

Глаза, которые он так сильно любил.

— Хорошо. Удачной поездки.

Его челюсти инстинктивно сжались от её ответа.

Поняв, что выражение лица Луциана стало жестким, Перния быстро добавила:

— Ты сказал, что это приказ Его Величества, а значит, дело должно быть очень важным. Не беспокойся обо мне. Я подожду.

Как определить это чувство?

На мгновение он почувствовал спокойствие. А затем — как в груди закипает что-то горячее.

Луциан был в замешательстве.

Потому что это чувство казалось ему очень странным.

Луциан попытался взять себя в руки.

«Очнись, Луциан. Почему тебя так шокировали её слова? Она смелая и заботливая. Вот почему она так ответила… А не потому, что она никогда меня не любила».

«Ах. Он смотрит на меня с таким лицом».

Лицо Пернии, смотревшей на Луциана, было полно тревоги.

— Что случилось, Луциан? Ты бледен. Ты заболел?

Перния осмотрела его, проверяя, не ранен ли он. Положив руку на лоб Луциана, она убедилась, что с его телом всё в порядке.

Перния взяла Луциана за руку и, тревожно заглядывая ему в глаза, сказала:

— Есть что-то, что ты хочешь мне сказать? Если да, говори сразу. Мы же договорились, что будем говорить друг другу всё, что хотим, и никогда ничего не скрывать.

Луциан закусил губу.

Это было так, словно она схватила его за руку, когда он висел над пропастью.

Его лицо отражалось в её ясных зеленых глазах.

Луциан набрался храбрости и открыл рот:

— Ния, на самом деле…

— Да?

Перния энергично кивнула. Луциан продолжил дрожащим голосом:

— Его Величество сказал, что ты можешь поехать со мной, если захочешь.

— Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?

Он знал, что это эгоистичная просьба. Он также знал, что ведет себя как ребенок.

Но если это она…

Однако ответ, который последовал за этим, заставил сердце Луциана уйти в пятки.

— …Боюсь, это будет трудно, Луциан.

— ……

— У меня так много дел, ведь я только открыла магазин. Мне нужно готовиться к приему клиентов, которые записались заранее, а это требует времени. Прости.

Взгляд, которым Перния смотрела на Луциана, выражал совсем другие эмоции, чем раньше.

В её сияющих зеленых глазах читались извинение и сожаление.

У неё нет причин извиняться. Он внезапно попросил её поехать туда, где она никогда не была. Он был неправ.

К тому же она только начала стремиться к своей мечте. Было слишком требовательно просить её бросить планы ради него.

«Так что я не должен злиться. И винить её тоже не могу. Я не должен быть жадным».

Луциан сглотнул, размышляя про себя.

Он чувствовал что-то ужасно горячее глубоко внутри своего тела.

Луциан сказал, подавляя это чувство:

— Не извиняйся, Ния. Прости, что сказал глупость.

Перния покачала головой:

— Во-первых, нам обоим не за что извиняться. У нас с тобой просто есть свои дела. Мне грустно, что тебе придется уехать надолго, но ведь у нас время от времени будут возникать такие проблемы, верно?

Перния улыбнулась, чтобы разрядить обстановку.

— Чем больше расстояние, тем ярче мы будем сиять. Будь уверен в себе!

Луциан рассмеялся.

Его улыбка выглядела как обычно.

Поэтому Перния ничего не заметила.

Того, что в его рубиново-красных глазах что-то безмолвно бурлило.

***

Первую неделю после открытия магазина я была сама не своя.

Это потому, что, в отличие от других аристократов, которые только финансировали бизнес, но не управляли им напрямую, я лично занималась обслуживанием клиентов.

Тело было измотано, но я совсем не чувствовала усталости.

— Мне очень нравится, леди Перния!

Клиентки, хихикающие от восторга при виде своего нового образа, были моим источником мотивации.

— Это именно то, к чему я стремилась. Пожалуйста, используйте это и в следующий раз.

К тому же, это приносило огромное удовлетворение.

«Как же здорово заниматься любимым делом и зарабатывать на этом».

Это было действительно весело.

Магазин закрывался на закате.

Я сидела одна в пустом помещении, без клиентов и персонала.

Может, потому что я слишком привязалась к своему магазину?

Здесь было уютнее, чем в моей комнате, поэтому я задерживалась здесь ненадолго перед уходом домой.

Сейчас я делала кисточку, чтобы повесить её на эфес меча. Это был подарок для Луциана.

«Нет ничего романтичнее, чем леди, дарящая своему рыцарю кисточку ручной работы перед отъездом».

Я перебирала пальцами, сплетая красные и зеленые шелковые нити, напоминающие цвет наших глаз.

Затем я услышала стук в дверь.

После закрытия в магазин заходили редко. Я встала перед дверью с приветливым лицом.

— Луциан?

В последние дни он заходил в магазин каждый божий день. Он говорил, что не хочет мешать мне работать, поэтому приходил как раз тогда, когда уходили все клиенты.

Однако голос, который я услышала, принадлежал не Луциану.

— Это я.

«Это я»? Кто это?

Голос был знакомым, я уже слышала его раньше, но не могла точно определить, чей он.

Насторожившись, я схватила туфли на высоком каблуке, которые стояли в углу.

Исключительно острые и длинные, эти каблуки могли послужить отличным орудием убийства.

«Если они сделают что-то подозрительное, я проломлю им череп».

Преисполнившись решимости, я спросила холодным голосом:

— Откуда мне знать, кто вы? Пожалуйста, назовите свое имя.

Голос ответил быстро:

— Атанасио Алексис Нарша Франц.

Один голос, но так много имен. Это имена множества душ, вселившихся в его тело? Или у него раздвоение личности?

Я перебрала в голове все возможные варианты, но в конце концов прикрыла рот рукой, рассмеявшись, когда поняла.

Это же имя императора.

***

Ещё недавно мой уютный тайный уголок превратился в душное пространство.

Благодаря внезапному появлению императора.

В отличие от меня, у которой спина покрылась испариной, император был расслаблен. Он оглядел магазин и сказал:

— Не так уж и просторно, но вы хорошо его украсили. Знатным дамам это понравится.

— Польщена.

Неловко отвечая на похвалу императора, я размышляла, зачем он мог сюда прийти.

Я слышала, что, поправив здоровье, он начал посещать разные места, но почему именно это?

После долгих раздумий я пришла к одному выводу.

«Он что, пришёл на макияж?»

Это было правдоподобно.

Хотя он много лет был командующим на поле боя, у императора было очень мягкое лицо.

Возможно, он пытается превратиться в харизматичного императора, чтобы ознаменовать свое возвращение.

Если я приподниму ему брови и нанесу подводку для того самого макияжа тирана…!

Я была печально возвращена в реальность из своих мечтаний.

Император спросил мягким голосом:

— Должно быть, вы удивились, увидев меня так внезапно. Я пришел сюда, чтобы поговорить о Луциане.

Я склонила голову, потому что не понимала.

Если ему нужно было что-то от меня, он должен был просто вызвать меня во дворец, как делал всегда.

Словно прочитав мои мысли, император мягко улыбнулся.

— Я пришел сегодня, чтобы попросить об одолжении, а не как император с приказом. Поэтому я подумал, что будет уместнее посетить ваш магазин.

Личная просьба?

Я окончательно запуталась.

О чем может просить меня император, который поправил здоровье и держит в руках всю власть в мире?

Я просто не могла этого понять.

— Луциан рассказывал вам о моем приказе?

— Да.

— И что Луциан вам сказал?

— Ваше Величество приказали Луциану отправиться в зону боевых действий на некоторое время. Но там не было никаких серьезных проблем, так что мне не о чем беспокоиться.

Тихий вздох вырвался из уст императора, который молча смотрел на меня.

— Да, несколько дней назад ничего серьезного не было. Но кое-что случилось.

Я посмотрела на императора широко открытыми глазами. Император заговорил с серьезным лицом:

— Два дня назад в зоне боевых действий вспыхнуло восстание.

— …!

— Местные жители, сдавшиеся империи, и разбитые солдаты, которые были рассеяны, объединились. Это не было бы большой проблемой, если бы дело касалось только их, но иностранные государства начали поставлять им солдат и оружие. Имперские войска, находящиеся там на наших базах, не смогут справиться с их силами.

Я мало что смыслю в политической ситуации или иностранных делах.

Однако я видела, насколько серьезна нынешняя ситуация. Потому что лицо императора стало очень мрачным.

— Говорят, повстанцы беспорядочно убивают имперскую армию и мирных жителей. В том районе наступил ад.

— Т-тогда наши рыцари должны прийти на помощь как можно скорее.

— Да, он должен отправиться туда как можно скорее. Он лучший рыцарь, который у нас есть.

Я знала, кого он имел в виду.

Он говорил о Луциане.

Мое сердце забилось.

Луциан не упоминал об этом до вчерашнего дня. Мы просто смеялись и вели обычные разговоры.

Это значит… Луциан снова должен идти на войну?

Он не сказал мне, потому что думал, что я буду волноваться?

Поэтому император пришел рассказать мне об этом вместо него?

Я посмотрела на императора с растерянным лицом.

Император сказал:

— Луциан сказал, что хочет уйти со службы рыцаря.

— …А? Что…?

— Неделю назад он пришел ко мне, опустился на колени и сказал: «Я верну всё, что получил от Вашего Величества, поэтому, пожалуйста, освободите меня от моей должности».

Меня будто обухом по голове ударили.

Я посмотрела на императора с шокированным лицом. Император увидел мое выражение и цокнул языком.

— Он ничего тебе не сказал.

Вскоре глаза императора изменились.

На его прежде мягком лице появилось новое чувство — гнев.