Глава 48 — Без названия

Вдовствующая императрица прижала к себе оливковую ветвь и произнесла:

— Кстати говоря, у нас никогда не было спокойного разговора. Раз уж ты здесь, давай выпьем чаю.

— Вы уверены?

— Разве ты не являешься бесценным и важным существом для Империи? Ты этого заслуживаешь.

— Тогда, могу ли я пригласить леди Пернию присоединиться к нам?

Лицо Вдовствующей императрицы похолодело, стоило ей услышать мое имя из уст Луциана. Очевидно, это напомнило ей об инциденте, который она на время забыла. Луциан опустил брови и обратился к Вдовствующей императрице, которая не могла сразу ответить:

— Теперь, когда мы втроем встретились, я хочу уладить отношения между Вдовствующей императрицей и нами… Это не доставит вам неудобств?

— …!

Столкнувшись со смертоносным взглядом его сверкающих глаз, Вдовствующая императрица была вынуждена сдаться. Она широко раскрыла глаза и сказала:

— Конечно, можешь! Леди Перния, что ты там делаешь?

Услышав харизматичное приглашение Вдовствующей императрицы, я подошла к ней и Луциану. Сев рядом с ним, я встретилась с ним взглядом. Луциан улыбнулся, мягко опустив глаза.

«Я молодец, правда?»

Я-то думала, что он просто мямля, не знающая жизни. Не знала, что он умеет так пользоваться своей внешностью! Я кивнула и украдкой подняла большой палец вверх.

***

Вдовствующая императрица окружила Луциана заботой. Казалось, она превратилась из матери из семьи чеболей в утренней дораме в бабушку из теплого соседства в «Человеческом театре». Благодаря этому банкет прошел очень мирно. Эрика, которая до этого атаковала меня со всей яростью, забилась в угол с кислой миной, и ее больше не было видно. Думаю, она плакала от того, как ее тело шаталось.

«Вот почему ты не можешь победить меня. Я — десятитысячелетняя злодейка-статистка. Как бы ты ни старалась, тебе меня не одолеть».

Я цокнула языком и неспешно наслаждалась пиром. Луциан тоже отлично проводил время. Он сидел с прямой спиной и беседовал с Вдовствующей императрицей. Он даже приветствовал каждую женщину, которая приближалась к нам. И по имени, и по внешнему виду он был цветком сегодняшнего банкета. К тому времени, как банкет закончился, он превратился в площадку для фан-встречи Луциана.

— Тогда я откланяюсь.

Когда Луциан встал со своего места, чтобы покинуть банкетный зал, Вдовствующая императрица выглядела очень разочарованной. Но она не стала возвращаться к своему грубому образу и просить его остаться. Вместо этого она обняла оливковую ветвь и мягко произнесла:

— Герцог Кардиен, я так повеселилась сегодня. Думаю, я все это время неправильно вас понимала. Давайте встретимся снова.

Луциан был лучшим рыцарем Империи, но у него было много врагов, потому что он редко посещал банкеты; и, хотя он был простолюдином, он никогда не приближался к королевской семье и аристократам по-дружески. Однако теперь у него не было такой репутации. Ведь у него есть потрясающий президент фан-клуба по имени Вдовствующая императрица.

— Сэр Кардиен, пожалуйста, посещайте банкеты чаще!

— Я пришлю приглашение леди Пернии, так что приходите с ней, если будет время. Обещаете!

Даже огромное количество фанаток говорили то же самое. Уходя из банкетного зала, я спросила:

— Что случилось? Я была так удивлена, что Луциан пришел так внезапно.

Луциан ответил с мягким выражением лица:

— Император сказал, что если я действительно хочу защитить леди, мне следует выйти в свет и привлечь на свою сторону Вдовствующую императрицу. Потому что это точно сработает.

Император действительно сказал такое о своей матери. Вот это талант.

— Это помогло?

Я энергично кивнула на слова Луциана.

— Да. Ты видел, как все были так добры ко мне.

Это произошло благодаря вмешательству Луциана, но было важно, что они были на моей стороне, куда бы я ни пошла. Прежде всего, он появился в нужное время, и инцидент с пренебрежением к Пью был замят. Наличие Луциана в качестве моего парня принесло мне огромную пользу. Я встала на цыпочки и прошептала:

— Но больше так не делай. Я не хочу, чтобы эти женщины действительно влюбились в тебя. Я знаю, что в твоем сердце только я, но я все равно ревную.

Луциан ярко улыбнулся моим словам. Словно услышал самые счастливые слова на свете.

***

Какое совпадение. Прогуливаясь по улице, чтобы немного проветриться, я наткнулась на Луциана и его помощника Пола.

«Милый!»

Я уже собиралась побежать к Луциану, но передумала. Мне стало интересно, что он делает в мое отсутствие. Луциан был в магазине женских аксессуаров. Я хихикнула, увидев, как он стоит посреди всего этого розового безумия.

«Должно быть, он здесь, чтобы купить мне подарок».

Это был первый раз, когда я увидела, как он выбирает подарок. Луциан присылал мне так много вещей. Поэтому я думала, что он просто выбирает их наугад. …Но, похоже, это было не так. Луциан смотрел на заколку на полке с самым серьезным видом в мире. Он посмотрел на заколку рядом с ней с озадаченным лицом. Затем он посмотрел на другую заколку рядом с ней с еще более обеспокоенным лицом. Долго изучив все заколки, Луциан сказал с лицом, полным стресса:

— Думаю, эта, та и вон та — все ей подойдут.

Пол, стоявший рядом с ним с затуманенным взглядом, ответил умело, словно слышал эти слова уже много раз:

— Тогда давайте купим все.

И Луциан купил все выставленные заколки. Владелец магазина, продавший за раз запас заколок на неделю, сказал с капиталистической улыбкой:

— Все, что вы купили, — популярный выбор! Уверен, получатель подарка будет в восторге!

Глаза Луциана мягко опустились при этих словах.

— Надеюсь на это.

Эта улыбка была такой красивой. Мое сердце колотилось, поэтому я не могла притвориться, что не знаю Луциана в тот день. Это было несколько дней назад. Я думаю об этом сейчас. Это была моя самая большая забота с тех пор, как я стала Пернией. День рождения Луциана был не за горами!

«Это день рождения моего первого парня с тех пор, как мы начали встречаться!»

Что бы ему понравилось? Я так много получила от Луциана, а сама не дарила ему много подарков. Стоит ли мне купить ему торт, который он часто покупал, или сделать что-то вроде похода в магазин и покупки ему одежды? Честно говоря, все это — мои желания, так что это было бы не совсем для него, а значит, и не было бы настоящим подарком.

«В этот раз я должна сделать ему достойный подарок. То, что ему действительно понравится».

Я была в ярости, размышляя, как отпраздновать первый день рождения Луциана. Однако вскоре я наткнулась на холодную стену реальности.

«Денег, у меня нет денег!»

Я была так занята свиданиями каждый день, что даже не знала, что трачу столько денег. В моей копилке ничего не было, в кошельке — пусто, только воздух.

«Может, попросить у отца больше карманных денег?»

Финансы всегда были щекотливой темой для отца. Всякий раз, когда я прошу больше карманных денег, отец говорит: «Ха-ха-ха. Прости, Перния!» — и плачет. Так что я не могла этого сделать.

«И я не могу одолжить деньги у Луциана, как раньше».

Нет ничего нелепее, чем занимать у него деньги, чтобы купить ему подарок. Но как чужак в этой области, мне не у кого было занять денег, кроме него.

«Если я не могу занять денег, я их сделаю. Просто будет разница в качестве моего подарка».

Моя комната была полна всяких драгоценных вещей. Это были подарки от Луциана. Продажа даже маленького камня принесла бы целое состояние. Держа ожерелье и мрачно улыбаясь, я вскоре покачала головой.

«О чем ты думаешь, Перния? Это все драгоценные дети, подаренные Луцианом. Даже если маркиз обанкротится, ты должна это сохранить».

На самом деле, даже если бы у меня были деньги, выбрать подарок, который удовлетворил бы Луциана, было бы непросто. Луциан был удивительно материалистичным мужчиной. Если есть что-то, чего он хочет…

— Разве не я?

Аргх! Что я только что сказала? Мои руки и ноги сжались, потому что я не могла вынести того, что сказала. Но это правда. Луциан хотел только меня. Я пробормотала, глядя в зеркало с покрасневшим лицом:

— Тогда я подарю ему подарок, которому он будет больше всего рад.

Так я решила, что ему подарю.

***

Сегодня я уделила макияжу больше внимания, чем обычно. Я нанесла белую пудру и светло-розовые тени вокруг глаз. Длинная подводка и мой кошачий разрез глаз стали изюминкой этого образа. Энн захлопала в ладоши, глядя на завершенный макияж.

— Как и ожидалось, у вас золотые руки.

Я ничего не умела делать, но была уверена в своем макияже. Я улыбнулась и сказала Энн:

— А теперь делай свое дело.

Энн энергично кивнула. Она заплела мои кудрявые фиолетовые волосы на одну сторону и украсила их многочисленными маленькими цветами. После этого она надела мне на голову украшение в форме цветка из бриллиантов. Энн сказала с гордым видом:

— Вы выглядите очень красиво, мисс. Уверена, сэр Кардиен будет доволен!

— Правда?

— Конечно!

С поддержкой Энн я направилась в особняк Луциана. Пол, его помощник, встретил меня. Пол поприветствовал меня без удивления, потому что я уже предупредила его об этом.

— Добро пожаловать. Лорд Луциан уехал, как и планировалось. Он вернется вечером.

Я сказала, радостно кивая:

— Спасибо, что сообщил, Пол. Можешь идти.

Каким бы преданным ни был Пол, сладость раннего ухода с работы была непревзойденной. Пол забормотал, упаковывая сумку:

— Я ухожу, потому что леди попросила. Это не самовольный уход. Вы должны сказать лорду Луциану эту часть.

— Хорошо, я скажу ему, что Пол никогда бы не ушел с работы раньше времени, и что это я тащила его за ухо и выгнала.

Так что, пожалуйста, уходи!

Вот так я избавилась от единственного другого присутствия в этом особняке.