Глава 2 — От первой встречи с Гориллой-сан до сегодняшнего дня

От моей первой встречи с Гориллой-сан до сегодняшнего дня 1

——Всё началось во время летних каникул в шестом классе, когда я вдруг стал видеть противоположный пол животными. Я хорошо помню даже дату: одиннадцатое августа.

Накануне у меня с полудня была тренировка в бейсбольной команде, а вечером мы с друзьями собирались пойти на фестиваль при храме.

К назначенным шести вечера я пришёл к мосту возле храма, где мы должны были встретиться, и обнаружил там незнакомую девочку в юкате. По её словам, один из наших ребят, который ходил с ней в одну подготовительную школу, пригласил её тоже, но все остальные отправились в бассейн, а потом из-за какой-то аварии остановили поезда, и они не могли сразу вернуться. Эту новость она получила прямо перед выходом, и её попросили передать всё мне.

Помню, услышав это от девочки, с которой только что познакомился, я подумал: «Вот чёрт». Не потому, что остался наедине с незнакомой девочкой, а потому, что переживал: вдруг мы не сможем пойти на фестиваль, которого я так ждал.

Будучи ребёнком, который одинаково охотно играл в бейсбол, футбол и видеоигры вне зависимости от пола компании, я уговорил девочку, уже собиравшуюся домой, пойти со мной на фестиваль. Сказал: «Если я пойду один и меня поймают, меня отругают, так что, пожалуйста, пойдём со мной».

Она не выглядела особенно общительной, но, немного подумав, согласилась.

Так я пошёл с ней к храму, и мы как следует насладились фестивалем. Нам хотелось съесть и попробовать слишком многое, поэтому мы сложили деньги вместе и выжали из вечера максимум.

Мы объелись такояки, якисобой, сахарной ватой и бананами в шоколаде, а в тире, где давали три попытки, я сыграл за двоих и в благодарность отдал ей выигранное яблоко в карамели.

Народу было много, так что мы держались за руки, чтобы не потеряться; ещё мы танцевали бон-одори и играли с бенгальскими огнями, которые раздавали бесплатно. Сам удивляюсь, как хорошо всё это помню. Видимо, настолько ярким вышел вечер.

Когда мы наигрались почти до пустых кошельков, по дороге обратно мы уже естественно держались за руки, болтали обо всём подряд, дошли до моста, где встретились, и попрощались с девочкой, за которой приехали родители на машине.

Как только она уехала, меня внезапно накрыло одиночество, и я бегом помчался домой.

Вернувшись, запыхавшийся, я почти ничего не рассказал семье о фестивале, в каком-то тумане принял ванну… и только тогда наконец понял, что не спросил её имени.

Это был шок: провести вместе столько времени, так весело — и даже не узнать такого.

На меня нахлынуло сожаление, но было уже поздно. Я лёг спать, вспоминая её улыбающееся лицо, разочарованный вид, когда она промахнулась в тире, и её фигуру, когда она уходила, и заснул с непонятной тревогой.

Оглядываясь назад, я понимаю: наверное, это была моя первая любовь.

——А теперь важная часть истории.

На следующее утро, в роковой день одиннадцатого августа, меня разбудил мамин голос: «Ну же, пора на радиоразминку!» Я сонно разлепил тяжёлые веки — и увидел прямо перед собой крупный план коровьей морды, после чего заорал так, что, кажется, услышали все соседи.

И ничего удивительного. Это была корова, ясно?

Вблизи я коров видел разве что по телевизору или в книжках с картинками, а тут одна заглядывала мне в лицо сразу после пробуждения. Конечно, я закричал.

В полном замешательстве через некоторое время меня отвезли не на радиоразминку, а в больницу, где поставили диагноз: «Отклонений нет». Помню, мне хотелось рыдать и протестовать, потому что медсёстры и пациенты тоже выглядели животными, и всё это походило на дурной бред при высокой температуре.

Когда я вернулся домой, дед и дядя из другой префектуры, успевшие к тому времени приехать, посмотрели на меня с жалостью и сожалением сказали: «Похоже, этот день настал и для Коуты».

Смущённый и всё ещё видящий маму коровой, я сел за стол, окружённый родственниками, и услышал ошеломляющую правду.

Наша семья проклята — сказали они.

То, что я услышал дальше, было настолько нелепо, что почти смешно.

В начале эпохи Мэйдзи один из моих предков поссорился с колдуном по имени Ямамото Мандзюта, и в результате на семью наложили проклятие: «старший сын семьи Сайки, достигнув зрелости, будет видеть противоположный пол нечеловеческими существами». А началось всё с того, что колдун влюбился в моего предка с первого взгляда и стал настаивать: «Станем супругами!»

Естественно, ему отказали; он пришёл в ярость и ушёл, бросив напоследок: «Прокляну ваш род до погибели!»

Лишь десять лет спустя стало ясно, что это был не просто вой обиженного неудачника. Старший сын, росший до того совершенно здоровым, однажды вдруг закричал: «Мать превратилась в безликое привидение!» После консультации со знаменитым священником выяснилось: «Проклятие лежит на старшем сыне, который унаследует семью Сайки, и будет переходить к следующему поколению».

К сожалению, способа снять проклятие так и не нашли. Слабым утешением было лишь то, что на второго сына оно не действует, а со старшего снимается, когда у второго сына рождается ребёнок мужского пола.

В итоге линия нашей семьи передаётся вторым сыновьям, а рождения второго сына ждут с нетерпением, потому что старшие с самого начала прокляты… кажется, так.

Представьте, что я почувствовал, услышав это. Мне объясняли простыми словами, но от этого всё звучало ещё абсурднее.

——С какой стати страдать должен я?!

Несправедливо обидели моего предка, а проклял всё колдун со странным именем. К тому же проклятие проявляется минимум через десять лет — за это время сам наложивший его, наверное, давно бы о нём забыл.

Более того, после тех слов колдун больше ни разу не появился. Даже развития вроде «если хотите снять проклятие, то вы должны…» не случилось.

Он просто оставил всё как есть, без какого-либо подтверждения результата.

Что вообще с этим Мандзютой?

От этого никому нет пользы, включая тебя самого, Мандзюта.

Пусть странным будет только твоё имя, Мандзюта.

…Так моя всепоглощающая ненависть к Мандзюте, которого я никогда не видел, росла, но факт оставался фактом: проклявший нас колдун давно мёртв. А проклятие не исчезло. Вот в чём настоящая проблема.

Неясно, поможет ли просто отказаться от фамилии, действует ли проклятие на старшего сына, который наследует семью, или на первого мальчика, родившегося в следующем поколении. В конце концов, оно проявляется только после взросления до подросткового возраста, а ждать результата и лишь потом что-то предпринимать — слишком долго.

У старших сыновей, которые поколениями попадали под проклятие, детей не было: проклятие снималось с них уже в довольно позднем возрасте. Мой дядя тоже до сих пор холост.

И ещё одно важное обстоятельство… в моём случае до рождения младшего брата у меня была старшая сестра. Долгожданный второй сын семьи Сайки, Масахару-кун, в следующем году пойдёт в начальную школу и растёт здоровым.

Даже если он рано женится и заведёт детей… сколько мне будет лет к тому моменту, когда его ребёнок вырастет?

Считай повезёт, если мне ещё не стукнет сорок с лишним.

Если до такого возраста мне придётся жить с превращением противоположного пола в животных, я могу закончить вечным холостяком, как мои дяди.

Но ведь невозможно заводить романтические отношения с животными человеческого роста.

——Кстати, насчёт девочки, с которой я ходил на фестиваль: никакого прогресса не было, её личность так и осталась неизвестной. Я знал от неё только то, что она ученица другой школы. Больше ничего. Я мог бы узнать её имя и кто она такая у друзей, с которыми должен был идти, но так этого и не сделал.

Потому что, в отличие от девочки в моих воспоминаниях, при новой встрече она была бы животным. Даже встретив её, я бы не понял, та ли это девочка.

Сейчас я уже могу нормально общаться с животными, но они кажутся мне скорее другим видом людей, чем противоположным полом. По крайней мере, испытывать к ним кисло-сладкие чувства первой влюблённости невозможно.

Какое-то время я даже путался, когда разговаривал с животными.

Так что, пока парни вокруг оживлялись от разговоров о любви и похоти, мои средние школьные годы прошли весело, но полностью без женского присутствия. Хотелось бы найти способ снять проклятие — но, не имея ни одной зацепки, я стал старшеклассником…

И в первый же день старшей школы немедленно всё испортил.

◇ ◆

С моими не слишком высокими академическими способностями я всё же сумел сдать вступительный экзамен в школу, до которой можно добраться на велосипеде. Школа называлась Академия Сэмбадзуру — частная школа с названием, которое словно намекало на чрезмерное расходование бумаги для оригами. В новенькой форме я шёл по школьному зданию.

На церемонию поступления нужно было сначала собраться в классе, а потом уже идти туда всем классом. Так что я, напряжённо выпрямившись, прошёл мимо учеников, пытавшихся устроить себе старшешкольный дебют с чрезмерно осветлёнными волосами, и девочек-животных, уже громко болтавших в коридоре, и направился к своему классу.

Классы первогодок общего курса находились на третьем этаже главного корпуса, и из восьми классов я попал в 1-B. Кабинет был вторым от лестницы, и я подумал, что это преимущество по утрам, когда можно опоздать. Правда, вскоре я расстроился, узнав, что классы идут от дальнего конца в порядке A, B, C. Зато, кажется, до школьного магазина отсюда ближе, так что утром это минус, а в обед — плюс. Честно говоря, обеденная гонка важнее опозданий, так что, может, этому стоит радоваться.

Думая об этом, я вошёл через открытую дверь и увидел, что класс уже наполовину заполнен, хотя до сбора оставалось ещё довольно много времени. Доска была украшена цветами и большой надписью «Поздравляем с поступлением!», сделанной старшеклассниками. Удивительно, но меня это обрадовало.

На доске висел ещё один лист. Приглядевшись, я понял, что это схема класса: квадраты изображали парты, а внутри были написаны номера. Должно быть, номера по списку.

Мой номер, который мне сообщили заранее, был шесть. В классе тридцать пять человек, почти поровну парней и девушек, парней — восемнадцать. Парты для каждого пола стояли шестью рядами по шесть.

…Иными словами, место у окна в самом конце! Джекпот!

Я вообще-то боялся, что при схеме пять парт в ряд и семь рядов меня посадят впереди, так что это был приятный сюрприз. Я искренне обрадовался.

Счастливый, я направился к своему месту и дошёл до последней парты у окна, на которой аккуратно была приклеена лента с надписью «6 Сайки». Да, это точно было особое место.

Место в девичьем ряду справа от меня пока пустовало. На парте было написано… «強羅»… Хм… Кёра, что ли? Довольно редкая фамилия, да ещё с сильным визуальным впечатлением. Круто.

Я не знал, что это за девочка, но красивая она или нет, для меня значения не имело. Всё равно она будет казаться мне животным. Так что я надеялся, что она окажется из тех, с кем легко разговаривать.

Оглядев класс с лучшего места, я понял, что не узнаю никого из парней. А девочек вообще невозможно было различить. Животных одного вида хватает, и по шерсти или чертам морды отличать их непросто.

К тому же у животных не отражаются причёски и макияж, из-за чего всё ещё труднее. Аксессуары и мелочи видны, накладные ногти сразу бросаются в глаза. В средней школе девочка, о которой ходили слухи как о «самой длинноволосой в параллели модели с выдающейся фигурой», выглядела для меня таксой.

Длинными должны быть волосы или ноги, а не туловище.

К реальности это не имеет никакого отношения.

Мне придётся запомнить девочек, ставших моими одноклассницами, и понять, чем моё зрение отличается от настоящего человека. Нужно быть осторожным, чтобы не задеть кого-нибудь неосторожным комментарием. На это уйдёт время.

Но всё же старт с особого места хорош. Хотелось бы вообще не менять парты… хотя подождите, зимой у окна может быть холодно. Значит, тогда лучше получить место у коридора.

Глядя в окно, я увидел трёхэтажное длинное здание и чуть дальше старый корпус — наверное, это были клубный корпус и старый школьный корпус, упомянутые в школьном буклете.

Клубный корпус, относительно новый и используемый спортивными клубами и частью культурных, контрастировал со старым корпусом, который выглядел по-настоящему старомодно. Он не был деревянным, но почерневший вид придавал ему ощущение истории. Его всё ещё используют, так что надеюсь, внутри за ним нормально ухаживают.

Академия Сэмбадзуру довольно большая и с историей, поэтому клубов тут, похоже, много. Сегодня церемония поступления, и, думаю, у других годов занятий нет, но я уже проходил мимо людей, похожих на бейсбольный клуб и духовой оркестр, и слышу голоса с тренировочной площадки. Многие с утра усердно занимаются.

— Клубы, значит… Может, и мне куда-нибудь вступить…

Пробормотав это и наблюдая, как старшеклассники входят и выходят из клубного корпуса, я вдруг почувствовал чьё-то присутствие позади. Раз я смотрел в сторону, значит — рядом со мной.

Послышался звук отодвигаемого стула и того, как кто-то садится, так что стало ясно: соседка пришла.

Хорошо. Нам как минимум год сидеть в одном классе, значит, нужно первым поздороваться.

С этой мыслью я нацепил дружелюбную, бодрую улыбку и повернулся.

——И там была горилла.

— Горилла…!?

От неожиданности я случайно сказал это вслух и поспешно прикрыл рот. Громко не вышло, но услышать вполне можно было.

Я надеялся, что она не расслышала… но да, невозможно. Горилла-сан смотрит прямо на меня. Горилла в матросской форме смотрит на меня.

И всё же… женщин-горилл я почти не видел, а так близко — точно впервые… Впечатление от гориллы невероятное…

Короткая шерсть была не столько чёрной, сколько выцветшей, синевато-бурой, и кожа примерно такого же цвета. Я не знал, что они не полностью чёрные. Были и серые участки.

Рост из-за сидячего положения определить было трудно, но голова у неё как минимум на размер больше человеческой, и выглядела она сильной. В зоопарке я видел горилл только издалека, но она казалась такой мощной… Черты лица были довольно резкими, почти красивыми в мужском смысле.

Ну, она девушка, значит, самка гориллы. А ещё на ней жёлтая заколка с бантом.

— …

И от этой Гориллы-сан женского пола меня пронзал острый взгляд.

Суровое выражение давило молча. Враждебность чувствовалась отчётливо.

Плохо дело, первое впечатление хуже некуда. Конечно, назвать девушку гориллой… Настоящего лица я не вижу, но если оно хотя бы отдалённо похоже, я произнёс чудовищное оскорбление.

Пока я думал, что делать, если задел её чувства, и можно ли как-то сгладить ситуацию, мысли закрутились с такой скоростью, что я буквально застыл. И тогда Горилла-сан, всё это время пристально смотревшая на меня, заговорила.

— …Мы где-то встречались?

— А? Н-нет, не думаю…

На внезапный вопрос я рефлекторно покачал головой.

Тогда горилла нахмурилась… или нет?

Погодите, у неё вообще есть брови?

С гориллами сложно: они настолько человекоподобные, что из-за этого, наоборот, труднее понять…!

Пока я пытался решить, уместно ли сейчас извиниться, горилла рядом со мной посмотрела на фамилию, написанную возле номеров на наших партах.

— …Ты ходил в начальную школу или детский сад в этом районе?

— Д-да, я местный. Никогда не переезжал.

— …А подготовительная школа или кружки?

Что это, допрос?

Ощущение такое, будто меня спрашивают: «Ну-ка выкладывай. Ты откуда такой?» — прямо как на следствии.

Очевидно, шутить сейчас не время, так что надо отвечать честно… но что это вообще?

— …В подготовительную ходил совсем немного перед вступительными в третьем классе средней школы. А кружки… играл в бейсбольной и футбольной командах, но обычных занятий не было.

— …Понятно. Тогда почему ты посмотрел на меня и сказал «горилла»?

Вот он, прямой вопрос, на который сложнее всего ответить.

Как отвечать ей, когда она говорит спокойным, но строгим тоном? Превратить всё в шутку невозможно. У меня нет такого мастерства.

Но сказать: «Потому что ты выглядишь как горилла» — вообще не вариант. Ложь может быть необходимым злом. В конце концов, какой смысл говорить обидную правду, в которую всё равно не поверят?

…Значит, получается…

— …Я-я просто думал о гориллах и случайно выдал это вслух.

Это оправдание, очень близкое к правде, кажется, заставило Гориллу-сан нахмурить лоб… наверное?

Лицо у неё почти человеческое, но я не уверен, правильно ли считываю реакцию…!

По крайней мере, у других девочек-животных эмоции не выражаются действиями настоящих животных. Девочка-собака не виляет хвостом от радости, а девочка-кошка не шипит от злости. Впрочем, некоторые реагируют точно так же, и от этого всё становится ещё сложнее.

Горилла передо мной, кажется, стала выглядеть ещё строже, чем раньше, и, думаю, это потому, что она действительно делает такое лицо… Трудно различать тонкие изменения в звериной морде…!

Ладно, другого выбора нет.

Собравшись с духом, я сложил ладони и глубоко поклонился Горилле-сан.

— Если я причинил тебе неприятность, прости, у меня не было другого намерения! Пожалуйста, прости меня! Если этого мало… эм… можешь ударить меня один раз!

Я проявил максимум искренности, на который был способен, но выражение Гориллы-сан стало ещё строже. Я внутренне запаниковал, решив, что выбрал неверный вариант, однако Горилла-сан издала что-то похожее на вздох.

— Я бы так не поступила. За какую буйную женщину ты меня принимаешь? Ударить тебя?

— Э-э, разве это не противоречие?

— Не противоречие. Я просто настолько оскорблена, что захотела возразить. Ты насильно пробудил во мне что-то скрытое… эм…

Горилла-сан замялась, потом её взгляд скользнул к моей парте, и я понял простейшую вещь, которую ещё не сделал. Я даже не выполнил первое, что нужно сделать при общении.

— Меня зовут Сайки. Сайки Коута, из Второй средней школы Асакавы.

— …Понятно… незнакомое имя…

После того как я представился, я ожидал, что Горилла-сан сделает то же самое, но вместо этого она, похоже, задумалась. «Мудрецом леса» называют орангутанов, но эта серьёзнолицая горилла тоже выглядела мудрой.

…А затем Горилла-сан указала на бумажку с номером и фамилией на своей парте.

— Знаешь, как это читается?

— А? Не уверен, но разве не «Кёра»?

— Неверно. Есть топоним с теми же кандзи и таким чтением, но ты его не знаешь?

Это прозвучало скорее как проверка, чем как вопрос, так что я честно кивнул, и толстый палец гориллы провёл под иероглифами «Гоура».

— Читается «Гоура».

— …Понятно.

Я почти попал с гориллой. Точно, у «強力» ведь тоже есть чтение «гоурики» — «сила».

Если бы только я это знал, мог бы оправдаться: «А, я хотел сказать „Гоура“, но оговорился»…

— Кстати, моё имя — Рихо.

— О, значит, Рихо-сан из семьи Гоура.

— Да. Поэтому в начальной школе мальчики дразнили меня, переставляя моё имя наоборот: «Ухо-горилла».

— …Понятно.

Слышать такую историю из уст гориллы — сюрреализм.

…И из этой истории следует… может быть, если бы в своём ответе я связал её имя с гориллой, это было бы уже за гранью худшего…?

…Фух, пронесло…! Я совсем не чувствую себя в безопасности, но всё равно лучше. Я едва не пересёк черту невозврата…!

И вообще, дразнить Гоуру Рихо «Ухо-гориллой» — что за вещи говорят девочке дети в начальной школе? И надо же было этому травматичному прошлому идеально совпасть с гориллой из-за проклятия.

Пока я внутренне паниковал, Горилла-сан рядом пристально смотрела на меня.

— Я подумала, может, мы учились в одной начальной школе или ходили на одни кружки… Значит, не знакомы?

— Д-да, думаю, нет. Внезапно назвать тебя гориллой было плохо, и я понятия не имел, что за этим стоит такая история… Прости.

— Нет, если это было не специально и без злого умысла, ничего не поделаешь. Мы уже старшеклассники, это не то, из-за чего стоит кипятиться.

— Рад, что ты так говоришь. Правда прости, я как-нибудь угощу тебя соком.

Я благодарно склонил голову, и рот Гориллы-сан будто улыбнулся… кажется?

Возможно, она действительно улыбнулась.

Спасён. Эта горилла, похоже, хороший человек. Отлично, что я смог избежать тяжёлой школьной жизни, не поссорившись с девушкой прямо в первый день. Может, мои добрые дела окупились.

— Кстати, ты сказал, что думал о гориллах.

— М? А, да, и что?

— Почему в первый школьный день, в классе, ты погрузился в мысли о гориллах?

— …

Чёрт. Я ведь вообще ни о чём не думал. Что значит «погрузиться в мысли о гориллах»?

Внезапно снова оказавшись в мате, я кое-как удержался от паники.

Почти пять минут, пока не прозвенел звонок и не пришёл классный руководитель, мне пришлось переживать адское время: без остановки рассказывать о несуществующих горилльих вопросах, образах и стремлениях, о которых в первый день школы я даже не задумывался.

◇ ◆

— Оглядываясь назад, наша первая встреча была почти катастрофической, но мы с Гориллой-сан, она же Гоура Рихо, несмотря на грубое начало, сумели выстроить довольно хорошие соседские отношения. По крайней мере, с моей точки зрения.

В классе решили весь первый семестр сидеть по номерам, чтобы быстрее сопоставить лица и имена, и я старательно запоминал новых одноклассников.

К счастью, в классе не было девочек-животных, которых было бы трудно различить, так что я усердно связывал имена, названия животных и отличительные узоры шерсти. Хотя рост оставался прежним, если у девочки пухлая морда и конечности, но форма сидит стройно, значит, на самом деле она не полная.

Животными кажутся только открытые участки голой кожи. Поэтому то, как человек носит форму, и его настоящая фигура — важные подсказки, чтобы различать девочек одного вида.

С самого начала животное состояние, которое видят мои глаза, почти никак не связано с их настоящим обликом.

Например, Горилла-сан рядом со мной из-за того, что она горилла, выглядит мощной: толстое тело, толстая шея, руки и пальцы. Но если смотреть на неё в спортивном костюме, она совсем не толстая. Наоборот, фигура у неё хорошая.

Её волосы такие же короткие, как шерсть на руках и тому подобное. Но она часто носит заколки или ленты, и по разговорам девочек, которые я краем уха слышу, волосы у неё на самом деле довольно длинные. Я, честно говоря, не очень хочу видеть гориллу с длинными волосами — присутствие станет слишком сильным, — но действительно хлопотно, что реальность и то, что я вижу, так расходятся.

…Хотя само по себе уже довольно сильно то, что они кажутся животными! Интересно, проклятие считает, что раз число глаз, ртов и конечностей совпадает, всё нормально? Внешность назначается настолько небрежно. Ненавижу эту халтурность проклятия. Хочу, чтобы оно поскорее кончилось.

Из-за проклятия, которое односторонне впутало меня во всё это, общение с противоположным полом особенно трудно, но я в какой-то степени смирился. По крайней мере, имена и особенности одноклассниц я запомнил, а дальше — как-нибудь!

Если это человек, с которым я почти не общался, можно сказать: «Прости, как тебя зовут?»

К счастью, в классе были парни из моей средней школы, так что я завёл друзей, опираясь на них и ещё нескольких ребят, с которыми казалось легко говорить. С девочками я тоже немного общаюсь, но пока в основном наблюдаю.

Пока что единственная девочка из класса, с которой я взаимодействую, — Горилла-сан рядом со мной, но за две недели самых разных уроков я кое-что понял.

Во-первых, Горилла-сан высокая. Конечно, это было заметно уже в первый день. Когда мы сидели, мне казалось, что я чуть выше, но когда мы встали, чтобы идти в спортзал на церемонию поступления, стало ясно: она немного выше меня. Похоже, она самая высокая девочка в классе.

Следующее я заметил через несколько дней. На перемене, вернувшись к своему месту после разговора с другими парнями, я увидел, что Горилла-сан, как обычно, читает книгу за партой. Не смартфон, а бумажный роман.

Горилла с видом литературной девушки… интеллектуальная горилла… Хочется выдать ей комплект из берета и очков…

Ну, если оставить это желание в стороне, похоже, Горилла-сан не слишком много общалась с другими девочками — скорее, она не из тех, кто сам начинает разговор. Когда к ней подходили и заговаривали несколько девочек, а иногда и мальчики, она отвечала нормально. Разговоры не выглядели особенно оживлёнными, но, по крайней мере, изолированной она не была. На ориентации для новых учеников, где нужно было углублять дружбу, её нормально пригласили в группу. На самом деле это я едва не остался без группы и оказался в опасности.

К середине апреля, когда я начал сопоставлять имена одноклассников, лица и соответствующих им животных, я влетел в класс в последний момент перед опозданием и, бросив быстрое приветствие соседке, сел на место.

— Гос-сан, доброе утро.

— Доброе у… а, ты ко мне обращаешься…?

Горилла-сан сурово нахмурила лоб и, будто проверяя, не ошибся ли я, переспросила. А я, уже севший и вспотевший после бега, обмахивал лицо подложкой, оставленной в парте, и кивнул.

— Конечно. Кому ж ещё?

— Откуда вдруг деревенский говор… Нет, важнее другое: почему такое прозвище…?

— Ну, я последние несколько дней думал. Называть тебя «Гоура» как-то слишком опасно, понимаешь?

— …Это я, пожалуй, понимаю.

— А по имени звать кажется слишком близко, верно? И «Го-тян» не так подходит, как «Гос-сан», поэтому после тщательного рассмотрения я выбрал именно такую форму обращения.

— …

Горилла-сан с бесстрастным лицом молча уставилась на меня. Давление от этой гориллы было довольно сильным. За последние две недели я в какой-то мере привык, но всё равно чувствовалась угроза жизни. Однако это к лучшему для нас обоих.

Я сознательно сделал вид, что не чувствую атмосферу.

В конце концов, каждый раз, когда я пытаюсь назвать её «Гоура», я едва не выпаливаю «горилла».

Потому что я вижу гориллу в школьной форме, понимаете? И фамилия «Гоура» так близка к «горилла». Разве не естественнее, чтобы между «го» и «ра» стояло «ри», а не «у»?

Но передо мной девушка, да ещё с травмой из-за того, что в прошлом её называли гориллой. Я любой ценой хотел избежать того, чтобы случайно произнести это. Поэтому как отчаянную меру я решил закрепить в голове «Гос-сан», чтобы дистанцироваться от гориллы. Звать по имени при нынешнем уровне знакомства было бы слишком фамильярно.

Для девушки «Гос-сан» может быть прозвищем, которого лучше бы избежать, но надеюсь, она меня простит. Вопрос стоит так: сорвётся у меня случайно «горилла» или нет.

Горилла-сан с жёлтой заколкой пристально смотрела на меня, и трудно было понять, злится она или размышляет, но…

— Ну, называй как хочешь. В том, что ты добавил «сан», я всё же почувствовала немного уважения.

— О, хорошо. Я выбрал то, что лучше всего ложилось. Рад, что тебе понравилось.

— Мне не понравилось. Кстати, какие были другие варианты?

— М? А, я думал взять «го» из «Гоура» и «ри» из «Рихо» и получить «Гори-сан», или взять «хо» из «Рихо» и сделать «Гоххо»…

— Понятно, теперь я всё поняла——я раздражена, поэтому ударю тебя.

— Подожди, стой, это же были отвергнутые варианты… Ай!

Не успел я оправдаться, как левая рука Гориллы-сан взмахнула и попала мне возле правого плеча.

Это правда удар девушки? Было так больно, что я невольно вскрикнул, и это не преувеличение. Даже если мозг ошибается из-за визуального впечатления, боль настоящая. Попади она мне в лицо — я бы, наверное, заплакал.

Облик гориллы был не просто для вида… и, потирая больное место, я смотрел на спокойный профиль гориллы, только что выдавшей мощный шлепок. Судя по звуку, в это трудно поверить, но больше половины класса теперь смотрело в нашу сторону, пытаясь понять, что произошло.

Игнорируя все взгляды и мою реакцию, Горилла-сан начала готовиться к уроку, а я поднял голос протеста.

— Эй, Гос-сан. В наше время буйные героини уже не популярны, знаешь?

— Я не героиня и к насилию не прибегаю, так что это не имеет значения.

— Хм? А чем ты меня только что ударила?

— Это было физическое воплощение боли в моём сердце. Оно отличается от насилия.

— …Значит, ты не буйная героиня, а героиня словесного насилия…

— Я сказала, я не героиня. Хочешь ещё один удар?

Как это не буйная героиня? С моей точки зрения она грубая горилла. Прямо чувство дикой природы.

Но… ну да. В словах Гос-сан есть смысл.

— Действительно, не стоило считать тебя героиней. У тебя, Гос-сан, скорее вайб героя, чем героини.

— …Для справки: в чём разница?

— Для меня это тип, который действует, а не ждёт. Скорее защитник, чем тот, кого защищают. Персонаж, который сначала враг, а потом становится союзником, но терпеть не может сближаться и упорно держится одиноким помощником.

— Понятно… Я совершенно не понимаю.

— Ничего страшного. Может, для девочек это слишком сложно… А, боль наконец начала отпускать.

— Ты преувеличиваешь. Я как следует сдержалась.

— …Правда? Это было «сдержалась»…!?

От её поразительного заявления у меня расширились глаза, но недовольный взгляд Гориллы-сан подсказывал: она говорит правду. Это было больнее и шокирующе, чем когда младшая сестра в ярости ударила меня дропкиком.

Если она так сдержалась… я даже думать не хочу, что будет в полную силу…!

— Гос-сан, ты карате занималась или чем-то таким?

— Слишком широкий охват вопроса, но ни боевыми искусствами, ни единоборствами я не занималась. В начальной школе участвовала в детском турнире по сумо.

— О, правда? Почему?

— Меня заманил приз. Я ведь была ребёнком.

— Логично. И как прошло?

— К счастью, я победила. Была рада получить игровую приставку, которую хотела.

Игровую приставку? Это, наверное, был довольно крупный турнир. И она победила…

— …Ещё один вопрос. В каком клубе ты была в средней школе?

— В теннисном. В мягком теннисе.

— …То есть человек с потенциалом без опыта выиграть турнир по сумо в период роста махал ракеткой… Это по сути оружие…

— …Похоже, ты очень хочешь ещё один удар?

Как раз когда Гос-сан произнесла эти зловещие слова и стала излучать опасную ауру, дверь класса открылась, и классный руководитель вошёл с беззаботным: «Простите, опоздал». Если уж опаздываете, хотя бы предупредите. Мой рывок от велопарковки был совершенно напрасен.

Но что ж, благодаря этому я избежал второй атаки Гос-сан. Она уже даже не смотрела на меня. Будучи серьёзной гориллой, она не из тех, кто продолжает дурачиться в присутствии учителя.

И вот, чудом спасшись, я начал готовиться к уроку, пока учитель разбирал какие-то пустяковые объявления. Но стоило мне расслабиться, как учитель быстро вышел из класса. Почти одновременно я получил от Гос-сан второй удар и в итоге издал жалкий вопль.

◇ ◆

— Кстати, Гос-сан. Что ты собираешься делать с клубами?

Это была перемена между уроками в один из дней в конце апреля, без особых заданий и необходимости куда-то идти. От скуки я непринуждённо заговорил с соседкой, вспомнив, что со следующей недели клубы начнут принимать новичков на пробные занятия.

Гос-сан, собиравшаяся открыть книгу в мягкой обложке, прикрытую суперобложкой, поправила цветочную закладку, которая странно смотрелась у гориллы, и повернулась ко мне.

— Я ещё не решила, куда вступлю, но планирую спортивный клуб. Меня уже приглашали.

— О? Собираешься в один клуб с подругами?

— Нет, это от незнакомых сэмпаев. Кажется, они заметили мой рост, и меня позвали и в волейбольный, и в баскетбольный клуб.

Скаутинг, значит? Когда ты такая высокая, как Гос-сан в нашем классе, наверное, так и бывает.

— Тогда волейбол или баскетбол? А теннис, которым ты занималась в средней школе?

— Я играла три года, думаю, этого достаточно. К тому же, если бы не чувство вины за то, что родители оплатили ракетку, я, наверное, бросила бы уже за первый год.

— А, настолько не нравилось?

— Не то чтобы мне не нравился сам теннис. Просто я плохо играла.

Тон был будничным, но я не пропустил, как толстые губы гориллы слегка опустились. Видимо, опыт был для неё неприятным, но не настолько, чтобы разжечь в старшей школе страсть к реваншу. Я бы с удовольствием посмотрел на гориллу, размахивающую теннисной ракеткой, но что поделаешь.

— Я собираюсь попробовать несколько клубов и потом решить. А ты, Сайки-кун?

— Я тоже сначала похожу на пробные занятия. Со спортивными клубами обычно видно, чем они занимаются, а вот про культурные часто говорят, что пока сам не проверишь, они оказываются совсем не такими, как представлял.

У меня уже было несколько вариантов, с чего начать. Но раз вступление в клуб или кружок обязательно, похожих вариантов несколько. Нужно тщательно подумать, что мне подходит лучше всего.

…И по какой-то причине Гос-сан смотрела на меня с озадаченным выражением.

— М? Что-то не так?

— Нет… Просто я почему-то решила, что ты, Сайки-кун, вступишь в спортивный клуб.

— А, ты меня недооцениваешь, Гос-сан. Да, от меня может исходить спортивное и освежающее впечатление, но на самом деле во мне есть и сторона, которая любит занятия в помещении и художественную деятельность.

— Какое внезапное раскрытие предыстории незнакомого человека. Это сеттинг из твоей прошлой жизни?

С серьёзным лицом она полностью отвергла моё нынешнее существование. Я шутил, но всё равно грустно. Хотя Гос-сан, наверное, тоже в какой-то мере шутит, так что ладно.

— До средней школы я занимался разными видами спорта: бейсболом, баскетболом, футболом и прочим. Но раз в этой школе много необычных клубов, включая кружки, я подумал, что стоит выбрать что-нибудь подходящее мне.

— Вот как? У тебя есть что-то, чем ты хочешь заниматься?

— Лишь бы было весело, всё подойдёт! Но спортом я уже занимался немало, так что думаю выбрать что-то в помещении.

— Работать неполный день не собираешься?

— А, хотел, но, похоже, будет трудно. Если найду что-нибудь с подходящими условиями, хотел бы попробовать.

Иметь собственные деньги, зависящие от моей работы, очень заманчиво, но в моём случае есть супергандикап: я вижу женщин животными. От дяди я узнал, что в сфере обслуживания это огромный минус… Можно сильно разозлить клиентов.

Размышляя, не податься ли перед летними каникулами на какую-нибудь физическую подработку, я понял, что следующий урок уже скоро, и стал искать в парте учебник.

— В общем, варианты я сузил, так что собираюсь посмотреть несколько мест. Раз Гос-сан всё равно пойдёт в спортзал, мы, наверное, не пересечёмся.

— Не знаю, в какой клуб ты собираешься вступать, но да. Я слышала, что у многих культурных клубов комнаты не в главном корпусе.

— О, правда? Может, они используют старый корпус как клубное здание.

— Тогда летом заниматься будет тяжело. В старом корпусе нет кондиционеров.

— …Какой точный комментарий, чтобы отбить у меня желание вступать…

Я пробормотал это с чем-то вроде муки, и мне показалось, что рот Гос-сан дёрнулся в улыбке. С гориллой трудно сказать наверняка, но атмосфера говорила именно об этом.

Не знаю, что её развеселило, но… ну, если она выглядит довольной, мне тоже хорошо.

Наблюдая за Гос-сан, которая рядом со мной, похоже, пребывала в чуть лучшем настроении и проверяла письменные принадлежности, я сам невольно почувствовал немного радости.

…Правда, это чувство быстро было перекрыто мини-контрольной, начавшейся сразу после звонка.

◇ ◆

——И вот, через неделю после того разговора с Гос-сан.

После уроков я один шёл по менее людному заднему маршруту школы. Меня не позвали ни на признание, ни на вызов. Я просто закончил дела и направлялся к велопарковке.

Хотя я только поступил в эту школу и многих мест ещё не видел, идти новой дорогой было по-своему свежо. Я даже остановился, уставившись на сваленные сбоку ненужные материалы и стулья.

Я прошёл мимо группы, похожей на регбийную команду на пробежке, неловко миновал парочку, сидевшую близко друг к другу на аварийной лестнице, и, добравшись до стороны задних ворот, где находились спортзал и зал боевых искусств, заметил у умывальников знакомую фигуру.

— Эй, Гос-сан, ты ещё на клубных занятиях?

Когда я окликнул её, Гос-сан, умывавшая лицо у крана, словно собиралась посмотреть на меня, но, видимо, из-за мокрых глаз не смогла их открыть, остановилась и вытерла лицо полотенцем, висевшим на шее.

— Это прозвище… Сайки-кун? Хорошо же ты меня узнал.

— Ну, если почти месяц сидишь с человеком рядом, узнаешь.

Прости, это ложь. На самом деле я узнал тебя, потому что ты горилла. Горилла, шимпанзе или орангутан — даже среди учителей ты единственная во всей школе выглядишь как примат, так что со спины я понял с первого взгляда.

Вытерев лицо, Гос-сан снова накинула полотенце на шею и тихо вздохнула, глянув на меня своим обычным величественным горилльим лицом.

— Ты, Сайки-кун, тоже в такое время ещё здесь из-за пробного занятия в клубе?

— Ну, я почти решил вступать. Три дня подряд туда хожу, сейчас просто помогал выносить мусор.

Отвечая, я оглядел Гос-сан сверху донизу.

Вместо обычной формы на ней была белая футболка, сверху жёлтая манишка, снизу — школьные спортивные штаны и кроссовки. Кроме того, на ней не было заколки, которую она обычно носит в классе.

— Ты в баскетбольном клубе, Гос-сан?

— Нет, в волейбольном. Думаю, официально вступлю на следующей неделе.

— А, понятно. Мне почему-то казалось, что баскетбол тебе подойдёт больше.

Я не мог сказать, что хотел посмотреть на данк настоящей гориллы.

Горилла с динамичным дриблингом… горилла, которая делает данк мощнее всех и издаёт рёв… Может, если заплатить, она это сделает…?

Пока я с трудом прощался со своей мечтой, Гос-сан поправила полотенце, которым вытирала лицо, и сказала:

— Я пробовала баскетбольный клуб, но мне он как-то не подошёл. Броски сложные, и мне постоянно свистели фолы за совсем небольшие движения.

— А… В баскетболе правда много фолов за мелочи. Но можно ведь просто все броски делать данками, да?

— Это не так просто. Высота кольца такая же, как у парней, знаешь?

— Ого, правда? Я думал, оно чуть ниже. Тогда даже Гос-сан не может?

— До кольца я достаю, но вложить мяч сверху трудно. И разбег, особенно с ведением, совсем не получался.

Понятно, она всё-таки пробовала. Мне казалось, Гос-сан, почти сто восемьдесят сантиметров ростом, легко сделает данк, но если она попробовала и не смогла, значит, это правда сложно.

— Значит, волейбольный клуб? Но, Гос-сан, твой вид не очень кричит «волейбольный клуб».

— Правда? Сэмпаи тоже носят примерно такое.

— Серьёзно!? Я всегда думал, что волейбол — это обтягивающая форма, а снизу шорты или блумеры!

— На матчах, возможно, но на тренировках обычно надевают спортивные штаны или шорты до середины бедра. И этот комментарий можно счесть сексуальным домогательством.

— Домогательством… Вот как… Честно говоря, мне больше нравится, когда открыто меньше, так что я не в таком смысле.

— Само это заявление уже вполне тянет на домогательство… Я потрясена. Сайки-кун, ты извращенец.

Ого, серьёзное лицо гориллы только что сказало нечто возмутительное.

— Эй, Гос-сан, где ты во мне видишь элементы извращенца? Меня, наоборот, нужно хвалить как джентльмена!

— Подростки-мальчики, как считается, всё время фантазируют о наготе противоположного пола. А ты предпочитаешь одетость, значит, у тебя точно особое пристрастие. Пожалуйста, держись от меня подальше.

— Нет у меня таких странных пристрастий! Я просто мужчина, которому зимняя одежда нравится больше летней! Ты слишком предвзята, Гос-сан!

— Мой брат, младший брат и все родственники-мужчины единогласно сказали: «Бикини лучше цельного купальника». Не согласились только женщины, а значит, Сайки-кун, ты принадлежишь к извращённому меньшинству…

— Это просто вопрос вкуса! Кто-то любит мясо, кто-то рыбу, вот и всё!

— Хм… если так выразиться, действительно…

Я испытал облегчение от того, что она вроде бы в какой-то мере приняла мой довод… но дальше внешней стороны сказать ничего не мог.

В моём случае открытые участки кажутся животными. В такой ситуации они отличаются от настоящего тела и становятся просто животными. Поэтому одеждой, которая возбуждала бы меня в эротическом смысле, были бы разве что обтягивающие костюмы героев сэнтай, закрывающие всё тело, но они ведь закрывают и лицо, и это заставляет задуматься, как вообще тогда всё работает.

— Кстати, Гос-сан, что это у вас за разговоры с родственниками? Вот это как раз страннее.

— Да, странно. Это было на третьей годовщине смерти прадеда, и все мужчины получили божественную кару.

— Божественную кару?

— Да.

Мне хотелось услышать подробности, но одновременно казалось, что лучше глубоко не копать. Гос-сан бывает неожиданно свирепой… Если это у них в крови, вполне понятно, что она и остальные родственницы объединились и устроили что-то, названное божественной карой… Да, лучше оставлю это. Не хочу подвергать свою безопасность риску, задавая лишние вопросы. Похоже, я научился принимать взрослые решения.

— Гос-сан, у тебя уже закончились клубные занятия?

— Общая тренировка закончилась, но старшие будут заниматься индивидуально, так что я присоединюсь. Похоже, сэмпаи тоже возлагают на меня надежды.

— Из-за роста, да? Ну, удачи. Я домой.

— Сайки-кун, ты ездишь на велосипеде, верно?

— Ага, велопарковка там, так что как-нибудь после занятий зайду посмотреть.

В нашей школе две велопарковки, и та, которой я в основном пользуюсь, находится рядом с залом боевых искусств у задних ворот. Отсюда нужно обогнуть угол за спортзалом.

— Будь осторожен. Если заметят мальчиков, подглядывающих внутрь, в них полетят волейбольные мячи, баскетбольные мячи и мячики для настольного тенниса.

— Эта система защиты от вторжения не слишком суровая…? Хотя мячики для настольного тенниса меня не особо волнуют.

— Говорят, иногда вылетают даже ракетки.

— Это уже реально опасно! Ладно, буду осторожен, когда приду подразнить.

— Ты не говоришь, что не придёшь?

— Я люблю смотреть спорт. Хочу увидеть, как Гос-сан промахнётся по мячу при атаке.

— Верно. Я могу промахнуться по мячу и случайно попасть Сайки-куну в лицо, но для новичка это обычная ошибка, так что ничего не поделаешь.

— Ну, если ошибка, я жаловаться не могу. Но, Гос-сан, у меня одна просьба.

— Да? Насчёт чего?

— Если будешь меня бить, делай это волейбольным мячом! Если меня заденет промахнувшаяся атака, это всё равно что ты целишься в меня атакой с разбега!

— Хм, в этом есть смысл. Тогда я нацелюсь в твоё лицо подачей на полной силе.

— Да, так лучше… а?

Я кивнул в знак согласия, но что-то показалось странным. Вроде бы я успешно её убедил, и всё же что-то было в корне не так…?

— Ну, ладно. Я пошёл. До встречи, Гос-сан.

— Осторожнее на дороге.

После прощания, слишком заботливого для человека, который до этого наговорил столько насильственных вещей, Гос-сан направилась к спортзалу. Это вообще-то самый короткий путь и для меня, но идти за ней сразу после расставания было бы неловко, поэтому я сделал небольшой крюк к велопарковке.

— Гос-сан в волейбольном клубе, значит…

Может, это как раз случай «человек на своём месте». В отличие от высоких, но робких и неспортивных типов, у неё есть боевой дух, чтобы бить мальчиков.

Жаль, что я не увижу данк гориллы, но вид гориллы, бьющей в прыжке, тоже наверняка будет впечатляющим. Одно воображение заставило меня ждать этого с нетерпением, и я решил, что обязательно должен посмотреть хотя бы раз.

С образом Гос-сан, взмывающей в воздух, я невольно расплылся в улыбке, заработал странные взгляды проходящих парней и в приподнятом настроении отправился домой.

◇ ◆

После того как закончились первые длинные выходные в старшей школе, в один из майских дней после уроков.

С твёрдой решимостью я встал перед Гос-сан, которая собиралась уходить.

— Гос-сан, у меня серьёзная просьба.

— У меня уже плохое предчувствие, но что такое?

Я наклонился над партой, поставил на неё руки и поклонился Горилле-сан с силой почти как для удара головой. Она явно не хотела ввязываться.

— Пожалуйста, одолжи этому глупцу свои конспекты! Только английский и всемирную историю, умоляю!

— Почему я, терпеливо не спавшая на уроках, должна одалживать конспекты тому, кто даже не удосужился вести их на занятиях?

— Пожалуйста, прошу тебя. Конечно, я тебя вознагражу, и верну их через пять минут после переписывания.

— Разве ты не можешь попросить кого-нибудь другого?

— Могу, но я не знаю, хорошие ли у них конспекты. Мне нужны такие же понятные и аккуратно организованные, как у Гос-сан!

Моя отчаянная мольба привлекла странные взгляды других одноклассников, но мне было всё равно. Мои баллы за тесты и итоговые оценки влияют на карманные деньги, так что это вопрос жизни и смерти.

На протяжении долгого молчания, под изучающим взглядом Гос-сан и давлением одного лишь горилльего присутствия, я продолжал держать ладони вместе и не ломал позу просителя.

— Хорошо. Но есть условие.

— Отлично. Ради конспектов я хоть танец живота станцую, хоть брейк-данс!

— Никаких танцев я видеть не хочу. Я хочу——

Через час после сделки ценой собственной души я оказался в кафе возле ближайшей к школе станции, сидя напротив Гос-сан.

Однако перед Гос-сан стояли роскошное клубничное парфе и чистый чай, а передо мной — две тетради и стакан воды. Разница была суровая.

— Ты ещё не закончил? Я уже почти всё доела.

— Подожди, слишком быстро! Гос-сан, смакуй больше!

— Я смакую. Но мне не нравится, когда мороженое слишком тает, а хлопья размокают, поэтому само собой получается быстро.

То есть замедляться она не собирается. А я только что закончил переписывать конспект по английскому.

Условия, которые Гос-сан поставила за одалживание конспектов, были двойными. Первое — переписывать от руки, а не делать копии. Второе — угощать её всем, что она захочет съесть, пока я не закончу. У меня были деньги после подработки с друзьями на Золотой неделе, и раз Гос-сан выбрала кафе, я подумал, что всё будет не так страшно. Хочу ударить себя прошлого за такую беспечность.

Гос-сан уже съела панкейки и гато-шоколад. Чай у неё был второй чашкой, причём из дорогих. Благодаря этому мой кошелёк был на последнем издыхании, заставляя меня сожалеть даже о собственном кофе.

— Чёрт… если бы ты дала мне сделать копию, этого бы не случилось…!

— Мне не нравится мысль, что у кого-то будут копии моих конспектов. К тому же ты закончил бы быстрее, если бы не переписывал всё слово в слово.

— Но когда я снова смотрю на свои конспекты, читать их не хочется! Раз я плачу такую цену, хочу получить хотя бы приличные оценки…!

— Хорошо, что у тебя есть амбиции. А теперь после сладкого мне хочется чего-нибудь немного солёного…

— Ты ещё ешь!? Гос-сан, серьёзно, это не слишком много? На ужин места не останется.

— Не волнуйся. Если столько, достаточно будет съесть чуть меньше риса.

Понятно. Значит, единственное, что никто щадить не будет, — мой кошелёк.

Прощайте, мои деньги, заработанные тяжким трудом.

Текст на иллюстрации: «¥»; «Изображение основано на реальности».

Ничего не поделаешь, придётся отбивать это результатами теста. Хотя существует теория, что потраченной суммы уже не вернуть никакими оценками.

Глотая слёзы, я начал переписывать весь объём теста по всемирной истории от начала до конца и спросил:

— Кстати, Гос-сан. Разве ты не отдыхаешь от клуба из-за тестов? Нет планов куда-нибудь сходить и повеселиться?

— Почему, по-твоему, у нас нет клубных занятий? Разумеется, я как следует использую это время для учёбы.

— А после тестов?

— Клубные занятия возобновятся сразу после последнего дня тестов, так что особых планов нет.

— А, понятно. В моей средней школе клубы запрещали даже в последний день тестов. К обычному расписанию возвращались на следующий день, а в последний день мы обычно все куда-нибудь ходили веселиться.

Пока я вспоминал это, не прекращая писать, краем глаза увидел, как рука гориллы с чашкой чая почему-то застыла.

— Кстати, одна подруга, с которой я недавно гуляла, говорила что-то похожее на слова Сайки-куна. Может, вы из одной школы.

— О, правда? Но, Гос-сан, я удивлён, что ты гуляешь с друзьями. Не ожидал.

— Очень раздражающая формулировка. Ты думал, у меня нет друзей?

— Нет, не в этом дело. Давай не будем готовиться меня бить, ладно? Я просто имел в виду, что никогда не слышал, чтобы ты говорила о прогулках с девочками из класса.

Гос-сан, уже готовая в любой момент нанести удар, похоже, приняла это объяснение, убрала руку и отпила чай.

— Действительно, с нынешними одноклассницами я ещё не гуляла. Подруга, о которой я говорила, дружит со мной с начальной школы, и поскольку она в другой школе, обычно приходит ко мне почти как вторжение.

— А, подруга из другой школы… Как вы познакомились?

— В подготовительной школе. Как ни странно, у меня почти нет воспоминаний, чтобы мы вместе учились.

— Если она из моей средней школы, мы могли ходить и в одну начальную. Как её зовут? И как называется школа?

Я спросил небрежно, надеясь найти общую тему, но Гос-сан пристально посмотрела на меня.

— Не скажу. Если у нас есть общий знакомый, будет неприятно, если ты начнёшь расспрашивать обо мне всякое.

— Да ладно, Гос-сан, за кого ты меня принимаешь? Я же известен своей деликатностью.

— Впервые слышу, и совсем не могу сказать, что вижу это в тебе, так что сделаем вид, что я ничего не слышала. К тому же есть её личная жизнь.

— Я думал, это нормально — оживиться, когда находишь общего знакомого…

— Если будешь и дальше тратить время, я заберу конспекты. А до этого… извините, можно сделать дополнительный заказ?

Это было обращено не ко мне, а к проходящему официанту, и моего разрешения в уравнении вообще не предполагалось.

Она была не гориллой, а демоном. Осознав опасность, я быстро вернулся к переписыванию конспекта.

Слушая, как Гос-сан заказывает огура-тост, я поймал себя на том, что прокручиваю в голове их прошлый разговор.

— Девочка, значит.

Ну, в том, что у Гос-сан есть подруга-девочка, меньше удивительного, чем если бы это был друг-парень.

Хм, хм.

— Чего ты ухмыляешься?

— А?

Застигнутый врасплох, я потрогал своё лицо и сказал:

— Что? Я улыбался?

— Да. Ты опять посмотрел на какую-нибудь мою каракулю и развлекаешься? Если смеялся над этим, я проткну тебя вилкой.

— Нет, совсем не это, я даже не заметил…

Несмотря на слегка пугающее предложение Гос-сан, меня больше заинтересовало, почему я улыбнулся бессознательно.

Что это было? Я рад узнать, что подруга Гос-сан — девочка? Нет, скорее похоже на… облегчение…?

— Что теперь за странное выражение? Ты тоже хотел огура-тост?

Сбитый с толку вопросом Гос-сан, который попал совсем не туда, я ответил уклончиво, и она, кажется, всерьёз забеспокоилась. Она поделилась заказанным огура-тостом и настаивала на том, что заплатит за него сама, но я отказался, сказав: «Это моё угощение», — и оплатил всю сумму, внутренне плача.

Так я и не понял, почему отреагировал именно так на то, что подруга Гос-сан — девочка. Озадаченный собственными чувствами, я даже не испытывал желания готовиться к тестам, несмотря на огромную цену, заплаченную за эти конспекты.

В ту ночь я обнаружил, что, бесцельно убивая время, думаю о Гос-сан.

◇ ◆

— Вот так, сохраняя с высокой девушкой-гориллой за соседней партой отношения не слишком близкие и не слишком далёкие, то полагаясь на неё, то получая от неё удары, я всё сильнее ловил себя на её присутствии, думал о ней и чувствовал подъём в разговорах с ней.

К концу июня дать определение этим неуловимым чувствам стало для меня самой насущной задачей.