Глава 1 — Горилла, сидящая рядом

Пятый урок по четвергам можно описать одним словом: пытка.

Во-первых, он идёт сразу после обеда, так что меня просто клонит в сон. После нескольких часов, когда ты уже потратил и мозги, и физические силы на учёбу, это неизбежно.

Во-вторых, всемирная история у меня идёт из рук вон плохо. Запоминать, где и когда что произошло, и так тяжело, а тут ещё у всех важных людей имена похожи. Слишком много каких-нибудь там -тинусов и -сеусов. И не надо даже начинать про их естественные вопросы-ловушки вроде «какие египетские фараоны с одинаковым именем что сделали в какой династии». Для человека вроде меня, которому тяжело зубрить, всемирная история — настоящий ад.

Мало того, что всемирная история никак не укладывается у меня в голове, так её ещё и ведёт не кто иной, как пожилой Сасамори-сэнсэй. Голос у него тихий, времени на вопросы он не оставляет, просто пишет на доске и объясняет. Сасамори-сэнсэй активно пользуется доской: пишет крупными буквами, а потом стирает. Более того, прямо перед тем как стереть, он бормочет: «Это будет на контрольной», — и тут же всё счищает. С ним нельзя терять бдительность ни на секунду.

Поэтому, убаюкиваемый похожими на колыбельную объяснениями Сасамори-сэнсэя, я изо всех сил удерживал тяжёлые веки открытыми и кое-как переписывал с доски в тетрадь… но, уже почти теряя сознание, понял, что пропустил пару строк.

Причём довольно высоко, в части, которую могли стереть в любой момент, так что я поспешно потянулся за ластиком… за ластиком…

— …А?… Где…?

Ластик, который должен был лежать на парте, исчез. Куда бы я ни посмотрел, его нигде не было.

Я что, где-то его забыл?.. Нет, не может быть, я ведь только что им пользовался, он должен быть где-то здесь…

Пока Сасамори-сэнсэй продолжал писать, срок неумолимо истекал, и я отчаянно шарил вокруг парты.

— …А.

Как раз когда я заметил упавший ластик, к нему протянулась чужая рука.

Девушка, сидевшая справа от меня, не вставая и почти не двигаясь, подняла ластик и протянула его мне, беззвучно произнеся: «Вот».

Благодарный, я так же беззвучно ответил: «Спасибо», — и взял ластик из её большой чёрной руки.

Потом девушка с пушистой, что ли, рукой снова повернулась к доске, зажала тонкий механический карандаш и продолжила переписывать записи. Её тетрадь была заполнена красивым почерком, до которого мне, как бы я ни старался, никогда не дотянуться.

Девушка, сидящая рядом со мной, красивая не только осанкой, но и почерком, была — гориллой.

Не девушкой, похожей на гориллу, а самой настоящей гориллой. В матросской форме с тёмно-синими полосами она старательно записывала конспект, но всё равно была гориллой. У неё даже была жёлтая заколка для волос, но с точки зрения систематики это была западная равнинная горилла.

Заметив мой взгляд, горилла рядом со мной покосилась в мою сторону и…

— …?

На этот раз не ртом, а глазами она будто спросила: «Что такое?» Если бы это было в день нашей первой встречи, я бы точно ничего не понял, но накопленный за последние два месяца опыт позволил мне уловить тонкую разницу. Мне даже захотелось похвалить себя за то, что я так хорошо её понимаю.

В конце концов, если на тебя смотрит горилла, обычно ты не поймёшь, что она хочет сказать. В лучшем случае подумаешь: «А, может, ей еды хочется?»

Пока что я слегка качнул головой, показывая горилле: «Ничего», — и начал стирать ошибочную часть конспекта ластиком, который она подняла для меня. Нужно было переписать всё на скорости Маха.

Я привык к её присутствию. Конечно, когда её лицо оказывается совсем близко, я всё ещё вздрагиваю, но её подавляющее присутствие к этому моменту уже стало незначительной проблемой.

Тогда почему я всё равно постоянно ловлю себя на том, что думаю о ней? Просто потому, что она горилла, — или потому, что это именно эта горилла? Вопрос становится серьёзным.

Горилла-сан — хороший человек. Она добрая, раз подняла упавший ластик; с ней на удивление легко говорить; оценки у неё не самые лучшие, но к учёбе она относится честно… перечислять можно долго.

Так или иначе, я всё чаще думаю о Горилле-сан. После разговоров с ней на сердце становится легче, и я невольно провожаю её глазами… Честно говоря, я сам не понимаю, что это за чувство.

Потому что, в конце концов, она горилла.

——Ну, если продолжать как ни в чём не бывало, выйдет сплошная путаница, так что для начала разберёмся в ситуации.

Человек, сидящий рядом со мной, — горилла. Не просто похожа на гориллу, а полноценная настоящая горилла.

Но если вы спрашиваете, настоящая ли она горилла на самом деле, то нет. Прежде всего, она не единственная аномалия. В классе есть панды, собаки, кенгуру, и все они человеческого роста.

Проще говоря, примерно половина класса — нет, половина школы состоит из каких-то животных, и все они, как люди, разговаривают, учатся и играют.

Всё это почему-то из-за меня… но сразу уточню: я не виноват. Я целиком и полностью пострадавшая сторона.

Проклятие моих предков — причина звучит как плохая шутка.

К сожалению, захватывающий звериный парк, который предстаёт перед моими глазами, — суровая реальность из-за проклятия, заставляющего «представителей противоположного пола казаться животными».

Оставив в стороне тот факт, что я проклят по вине предков, вернёмся к истории.

Урок всемирной истории, принёсший сонливость и спешку, закончился, и началась короткая перемена перед последним, шестым уроком. Полностью вымотанный, я положил голову на парту и повернулся набок, словно мёртвый.

Я не собирался специально смотреть, но взгляд сам собой упал на Гориллу-сан, гориллу рядом со мной. Убрав материалы по всемирной истории в сумку, висящую сбоку от парты, она достала из парты светло-голубой мешочек на завязках.

Из мешочка появился бэнто, и она начала есть, умело управляя палочками своими толстыми пальцами.

На прошлой обеденной перемене она, кажется, куда-то уходила, и я рассеянно смотрел, думая, не играла ли она вместо еды. Почувствовав мой взгляд, Горилла-сан посмотрела на меня.

— …Что такое?

Прикрывая рот рукой с палочками, она спросила спокойным, холодным голосом, совершенно не подходящим к её внешности. Я ответил, не меняя позы и всё ещё дружески прижимаясь к парте.

— Да так, просто интересно, почему ты сейчас ешь.

— …Ничего особенного. Во время обеда было собрание клуба, и до еды почти руки не дошли. Почти половина осталась, так что…

— Понятно, тогда ясно… а?

Пока мы разговаривали, а я всё так же рассеянно на неё смотрел, я вдруг кое-что заметил.

— Гос-сан, ты всегда пользовалась этим бэнто-боксом?

Она ела из прямоугольной коробки, но мне почему-то казалось, что раньше у неё была маленькая двухъярусная.

Кстати, «Гос-сан» — это прозвище, которое я ей дал. Оно происходит не от «гориллы», а от её настоящей фамилии. Чтобы случайно не назвать её «Горилла-сан», я попросил разрешения обращаться к ней так.

Так вот, на мой вопрос Гос-сан чуть исказила своё величественное лицо и сказала:

— …Я сменила. Раньше приносила две, но перестала и теперь беру только эту.

— А? Зачем тебе вообще было две?

— …Мне не очень хочется об этом говорить, но… девушке заметно ходить с большим бэнто, поэтому я попросила маму делать два. Но в прошлом месяце она решила, что это слишком хлопотно, и купила мне этот. А раз она встаёт рано, чтобы всё приготовить, я не могла возражать…

— Понятно… Но когда ты раньше ела второй?

— После утренней тренировки и перед началом клубных занятий. Поэтому на первом уроке меня ужасно клонило в сон, а во время клуба часто болел живот. В итоге нынешний вариант, похоже, лучший.

Гос-сан объяснила это мягким, быстрым голосом, а затем стала есть ещё быстрее. И манеры, и речь у неё были слишком утончёнными для гориллы. Ну, вообще-то, она и правда не горилла.

И всё равно контраст между её массивными руками и бэнто с палочками, которые рядом с ними казались детскими, был поразительным. Я не мог не уставиться на это несоответствие, и вдруг перед моими глазами возникла матросская форма.

— Эй, Сайки-кун, так нельзя. Нельзя так пристально смотреть на девушку, пока она ест. На тебя уже смотрят страшным лицом.

— Э… а, точно. Прости, Гос-сан.

— …Нет, у меня лицо от природы такое.

Я не имел в виду ничего плохого, но замечание было справедливым, так что я искренне извинился. А когда Гос-сан сказала «от природы», она, скорее всего, имела в виду страшное лицо, а не то, что обычно она горилла.

Матросская форма, которая сделала мне замечание, принадлежала тануки — Янагии-сан, сидящей сзади наискосок. Её имя — Мияби, а я зову её Яссан.

Среди девочек она сравнительно легко общается с парнями, яркий и внимательный маленький зверёк, что-то вроде координатора для всех. Разумеется, она человеческого роста, но невысокая.

Яссан с мордочкой, в которой смешивались милота и свирепость, шевельнула маленьким носом и, повернувшись, спросила:

— Так почему ты сейчас обедаешь? Ранний обед ещё бывает, а вот поздний — редкость.

— А, я только что спросил. Говорит, из-за клубных дел не успела толком поесть.

Гос-сан, не прекращая двигать палочками, позволила мне ответить за неё, и Яссан снова повернулась ко мне, пробормотав: «А, понятно».

— Скоро начинаются основные летние соревнования. Наш клуб настольного тенниса уже перешёл на новый состав.

— А, правда? Но разве не рискованно что-то менять прямо перед турниром?

— Наша команда уже выбыла. Третьеклассники завершили выступления.

— Рановато. Сейчас же только начало июня?

— В видах спорта, где много матчей, это обычное дело. Разве волейбольный клуб тоже уже не закончил районные отборочные?

Горилла пробормотала что-то в ответ на вопрос тануки и кивнула.

— Ясно, значит, вот как. Действительно, если за день можно провести всего один-два матча, отборочные надо заканчивать заранее, чтобы успеть к летнему турниру. Обычно ведь играют по выходным.

— Значит, спортивные клубы рано отпускают старшеклассников на покой. Но для первогодок это, наверное, даже лучше? Легче попасть в основной состав.

— У настольного тенниса и волейбола ещё всё нормально, потому что участников достаточно, а вот менее популярным клубам тяжело. Партнёров для тренировок не хватает, а если не повезёт, может не набраться состав на матчи.

— А, точно. В настольный теннис можно играть вдвоём, а в волейбол… Подожди, там пять человек в команде или шесть?

— …На площадке шесть игроков. Но в волейболе при смене подачи идёт ротация, так что без запасных неспокойно. Травмы тоже не редкость.

— Понятно. Всё-таки командный спорт.

— В настольном теннисе тоже бывают командные матчи. Иногда ради товарищей приходится показывать больше, чем можешь… Ой, я увлеклась разговором. Я сегодня дежурная, надо сходить в учительскую.

— Опять мини-контрольная, да… Коба-сэнсэй не слишком любит их устраивать?

— Я не против. По крайней мере, это лучше, чем получать домашнее задание.

Яссан, тануки, твёрдо заявила это, потом махнула Гос-сан, горилле, сказав: «Пока!» — и поспешила выйти из класса.

Проводив взглядом Яссан, я снова посмотрел на Гос-сан. Она уже доела, убирала бэнто в сумку и вместо него доставала учебник. Сам факт, что она вообще приносит учебник домой, показывает, какая Гос-сан серьёзная горилла. Я, человек не такой серьёзный, просто оставляю свои в шкафчике.

— Гос-сан, а какие у нас сегодня границы контрольной?

Я поднял глаза из состояния слияния с партой, а Гос-сан толстыми пальцами перелистнула тетрадь.

— …Думаю, скорее всего, с тридцать второй по сороковую страницу учебника. Обязательные вопросы, похоже…

— Угу-угу… А?

Я наклонился, чтобы заглянуть в её тетрадь, и увидел не только почерк, который был в тысячу раз аккуратнее моего, но и ещё кое-что.

— Гос-сан, ты ещё и даты туда ставишь? И вроде бы последнюю часть страницы не используешь?

— Без полей читать трудно, а если подытоживать каждый урок, потом легче повторять.

— А, понятно.

Я обычно оставляю пару строк пустыми и пишу дальше, так что такой подход был для меня свежим. И правда, выходит чище и читабельнее… А?

— Подожди, это…

— Что такое?

После её вопроса я уткнулся взглядом в нечто такое, что не знал, какими словами описать.

— Гос-сан, это… что…?

— А… Я думала, никто не увидит, и просто машинально порисовала. Детский рисунок, немного стыдно.

— …

Вот что тут стыдно? Я думал, стыдно должно быть из-за того, что стало известно о существовании этого странного неопознанного монстра. Оно всё какое-то извилистое и вообще.

— …Кстати, а что ты тут нарисовала?

— Как видишь, собаку.

Текст на иллюстрации: «Изображение основано на реальности».

Совсем не «как видишь». Понятие «собака» исказилось до чего-то совершенно другого.

Что мне с этим делать? Углубляться? Или, наоборот, будет неловко, если я не упомяну? Гос-сан ведь не пытается прятать рисунок.

Как поступить? Добрее будет оставить всё как есть? Трудно принимать такие тонкие решения, глядя в лицо гориллы… Ладно, попробуем найти правильный ответ, опираясь на опыт, который мы с Гос-сан накопили за соседними партами. Хм.

— Гос-сан, Гос-сан. Знаешь, я тут подумал…

— Да? И что ты подумал?

— Может, выложим этот рисунок в соцсети? Как новый вид существа он вполне может завируситься… Ай, эй!?

Сразу после моего блестящего предложения левая рука гориллы хлопнула меня по спине.

— Блин, удар волейбольного клуба реально больный…!

— Боль в моём сердце от твоих невинно-жестоких слов примерно такая же, так что мы квиты.

— Я от боли сейчас заплачу, а ты, Гос-сан, вроде не подаёшь никаких признаков?

— Леди сохраняет самообладание и тихо проливает слёзы в сердце. А ты слишком преувеличиваешь боль.

Ничего я не преувеличиваю. Даже через рубашку шлепок прозвучал как «бах!», и я серьёзно едва не заплакал. Ещё немного — и я катался бы по полу.

Потирая рукой ноющую спину, я сказал:

— И на всякий случай: я не дразнился. Это было серьёзное предложение.

— От этого только хуже. Честно говоря, что ты вообще думаешь о чужих рисунках собак…

— Но серьёзно, если ты утверждаешь, что это собака, на тебя могут подать в суд радикальные любители собак. К тому же почему у неё пальцы? Да ещё только два.

Когда я указал на очевидно странную часть, Гос-сан покосилась на тетрадь и быстро перевернула страницу.

— …Бывают, наверное, и такие собаки.

— Если бывают, думаю, их называют как-то иначе… И у неё из хвоста росли какие-то шипы.

— Это просто выражение пушистости шерсти!

— Честно говоря, выглядело скорее колючим, чем пушистым, но… Ай!

Левая рука Гос-сан дёрнулась, и я быстро отступил к своей парте, избежав второго удара. Фух, опасно было.

Гос-сан, сверля меня взглядом из-под выдающихся надбровных дуг, характерных для горилл, закрыла тетрадь рукой, которая не замахивалась.

— Я больше не буду учить того, кто говорит гадости. Сам виноват.

— Э… я правда не хотел ничего плохого…

— Знаю. Если бы я думала, что хотел, я бы ударила тебя не по спине, а в лицо.

Ударила… Жуть какая. Если бы мне в лицо прилетел удар гориллы, у меня, наверное, шея бы сломалась.

На самом деле она девушка-человек, а не горилла, но сила удара была по-настоящему гориллья — такой даже не всякий парень сможет нанести. Волейбольный клуб впечатляет.

— У-у… Я думал, что показываю новую возможность, а вышло вот как… Странно, в галгэ я обычно не промахиваюсь с вариантами выбора.

— Не сравнивай с двумерным миром. Реальность сурова.

Она отрезала безжалостно. Я знаю, что она права, но я-то вижу только гориллу, поэтому звучит не слишком убедительно…

— Реальность куда загадочнее, чем ты думаешь, Гос-сан. В ней багов больше, чем в любой игре. Ну… сейчас тебе, наверное, этого не понять…

— Этот внезапный всезнающий тон раздражает. Можно я ударю тебя ещё раз?

— Нет-нет!

Я драматично замахал руками, как в зарубежной комедии, и Гос-сан, кажется, раздражённо цокнула языком. При всей своей утончённой и прилежной горилльей манере речи Гос-сан опасна, если оказаться в зоне её удара и потерять бдительность.

…И вот, когда я перешёл от стойки «ненасилие» к стойке «твоя атака меня не достанет», неожиданно прозвенел звонок к началу урока, и мы с Гос-сан удивлённо переглянулись.

— Чёрт, я вообще не посмотрел границы контрольной! И учебник всё ещё в шкафчике…!

— …Мы зря потратили время. Повторять уже некогда… Теперь можно тебя ударить, чтобы отыграться?

— Не снимай стресс на мне! Насилие не улучшит твои оценки!

— Может, если я освежусь, голова заработает лучше и я напишу выше. Так что… Эй, не убегай!

Оборвав Гос-сан на полуслове, я поспешил к ученическим шкафчикам в конце класса. Если бы меня ещё раз приложили мощным шлепком, напоминающим о горилльей силе, я мог бы и правда заплакать.

Но даже без удара Гос-сан я мог в итоге заплакать в зависимости от результата контрольной, так что я быстро достал учебник из шкафчика, чтобы хоть немного повторить. А когда обернулся, увидел, как Яссан, тануки, входит в класс со стопкой распечаток.

— Итак, все, раздаю листы. Учебники и тетради уберите внутрь парт.

— …Всё кончено.

Почувствовав неизбежный исход контрольной, которая ещё даже не началась, я опустил плечи и вернулся на своё место.

Перед тем как сесть, я взглянул в сторону и встретился глазами с Гос-сан, которая как раз посмотрела на меня.

Я не нашёл слов, чтобы ответить горилле, которая, отворачиваясь, словно говорила: «Сам виноват».

И тяжело вздохнул.