Глава 1 — Сейчас? Только теперь?
Прошел месяц с тех пор, как я стал второкурсником.
И именно в это время в Академии начинается особое обучение.
Практика во Вратах.
Большинство курсантов после выпуска либо вербуются гильдиями, либо вступают в Ассоциацию, чтобы начать жизнь охотника.
Поэтому в учебную программу второго курса включены практические занятия, где обучают тактике и методам реагирования внутри Врат.
Сегодня был день формирования групп для входа во Врата E-ранга.
Поскольку там обитают лишь слабейшие магические звери и отсутствие факторов риска уже подтверждено, профессора в рейд не идут.
Вскоре объявили состав моей группы.
— Группа C: Чон Хаджун, Ю Чимин, Чан Джиху, Кан Юна и Хан Минён. Итого пять человек.
Танк — Чон Хаджун
Страж — Ю Чимин (я)
Боец — Чан Джиху
Маг — Кан Юна
Целитель — Хан Минён
Классический, идеально сбалансированный состав из пяти человек.
«В одной группе с Минён...»
Несмотря на то что я оказался в одной команде с девушкой, в которую был безответно влюблен, радоваться этому я не мог.
Я прекрасно знал, что она меня презирает.
Но хуже всего было другое.
— Ха... сука, почему именно этот ублюдок?..
— Страж — важнейшая роль, а какой толк от этого недоноска, который даже не пробудился?
Парни, взявшие на себя роли танка и бойца, не скрывали своего недовольства моим присутствием.
— Эй! Если во время зачистки хоть раз на меня посмотришь — убью! Не смей пялиться на меня своими похотливыми глазами, понял?
Кан Юна, маг группы, скрестила руки на груди и посмотрела на меня как на навозного жука.
Впрочем, к подобному я уже привык.
Я лишь смиренно опустил голову, придав лицу максимально жалкое выражение.
— Да... я не буду смотреть... я буду очень стараться...
— Твою мать, просто заткнись!
Стоило мне открыть рот, как боец Чан Джиху скривился и перебил меня:
— Проваливай с глаз моих. Такое чувство, что у тебя изо рта воняет.
Как и ожидалось, в ответ летели лишь оскорбления и презрение...
Так или иначе, впятером мы вошли во Врата E-ранга.
Зрение на мгновение затуманилось, и мы оказались в месте, напоминающем заброшенное здание.
Само прохождение не представляло сложности.
Магических зверей было крайне мало, а задача стояла простая: обыскать три комнаты внутри здания и вынести спрятанные профессорами записки.
Легко расправившись с монстрами, мы вышли к развилке с тремя дверями.
— Так, действуем по уставу. Я, как танк, пойду один. Джиху и Юна проверят ту комнату, а Минён и этот ублюдок — ту, что прямо по курсу.
— Окей.
— Поняла.
Чон Хаджун, назначенный временным лидером, распределил людей.
Я не стал спрашивать, почему всех остальных он называет по именам, а меня — «ублюдком».
Ко мне всегда так относились.
*Щелк—*
Мы с Хан Минён открыли дверь в назначенную комнату и вошли внутрь.
Начался осмотр.
«...»
На протяжении всего задания она не проронила ни слова.
Более того, она даже не смотрела в мою сторону. Словно я был человеком-невидимкой.
Поскольку такому ничтожеству, как я, не подобало заговаривать первым, я просто молча и усердно продолжал поиски.
Но вдруг...
Меня прошибло странное чувство.
Словно волна липкого, ледяного дискомфорта накрыла с головой.
Я ощутил нечто невероятно зловещее.
— Послушай...
Когда я заговорил, она посмотрела на меня с абсолютно бесстрастным лицом.
— Кажется, сейчас произойдет что-то нехорошее...
— Ха-а...
Минён тяжело вздохнула и бросила:
— Просто давай закончим с этим и уйдем.
— ...Хорошо...
Она оборвала разговор на корню, будто мои слова не стоили даже капли внимания.
Мы вернулись к осмотру комнаты, но беда не заставила себя ждать.
— А-а-а-а-а!
Там, где стояла Минён, внезапно вспыхнула и начала расползаться черная тень. Этот мрак казался бездонным, готовым поглотить всё на своем пути.
И природа этого явления была слишком хорошо известна.
«Эрозия Врат? Внезапно?»
При определенных условиях во Вратах возникает феномен эрозии.
Точная причина до сих пор не установлена, но, когда она начинается, тьма заглатывает и стирает всё из реальности.
И люди, разумеется, не исключение.
— Берегись! — отчаянно закричал я, но было уже поздно.
Ее взгляд остекленел. На лице застыл неописуемый ужас.
Тело Минён уже наполовину погрузилось в зыбучую тьму эрозии.
В такой ситуации правильным решением было бросить ее, выбежать наружу, сообщить остальным и немедленно эвакуироваться.
Так гласил устав.
Но я не последовал инструкции.
*Хвать—*
Я рванулся вперед и вцепился в ее руку.
Потянул на себя.
— А-а-а-а-а!
Я чувствовал, как тело Минён дюйм за дюймом поддается.
«Еще немного... еще чуть-чуть...»
Я обхватил ее под мышки, сцепил руки на талии и, вложив всю свою силу, рванул назад.
И наконец...
*Бам—*
Минён вылетела из тьмы, и мы вместе покатились по полу.
— Черт... черт...
Тень эрозии наступала всё быстрее.
Я быстро подхватил находящуюся в прострации Минён под руку.
Мы бросились к выходу, но...
*Ш-ш-ш-ш—*
Вязкая энергия эрозии уже успела оплести мои лодыжки и поползла выше.
«О нет... что же делать...»
Если так пойдет и дальше, поглотит обоих.
Выбора не было.
Я колебался лишь мгновение, а действовал без тени сомнения.
Собрав последние остатки сил, я подхватил Минён на руки и из последних сил швырнул ее в дверной проем, наружу.
*Грохот—*
Остальные члены группы, услышав крики, уже стояли в коридоре.
— Что это?
— Это же Хан Минён? Почему она вылетела оттуда?
— О?! Смотрите! Эрозия!
— Твою мать! Быстро отступаем!
Увидев эрозию, они бросились бежать.
Танк, ведомый каким-то чувством ответственности лидера, подхватил Минён, и они вместе скрылись в глубине коридора.
Проблема была в другом.
«Как и ожидал, меня спасать никто не собирается...»
Тьма уже начала пожирать меня.
У меня затянуло только одну ногу — они вполне могли бы меня вытащить.
Но они даже не задумались о том, чтобы помочь.
«Ну что ж... в уставе так и написано».
Из эрозии невозможно выбраться в одиночку. Чем сильнее ты барахтаешься, тем глубже она тебя затягивает, словно болото.
И устав запрещает спасать попавших в нее — это логично.
Если ввяжешься, погибнут все.
То, что мне удалось вытащить Минён, было не иначе как чудом.
— Даже умираю как полный идиот...
Жизнь была просто дерьмовой.
В старшей школе я потерял родителей в автокатастрофе и остался сиротой.
Потом тест на маночувствительность показал высокий результат, и я поступил в Академию охотников.
Здесь меня подставили, сделали сексуальным преступником, и всё, что я помню об этом месте — это издевательства и побои.
— В итоге в моей жизни так и не случилось чуда...
Всё, ради чего я старался, казалось теперь пустым и бессмысленным.
Эрозия уже поднялась выше пояса, подбираясь к груди.
И в этот момент...
*Ти-ти-ти-ри-ри, ти-ти-ри-ри, динь—*
В ушах зазвучала мелодия.
Я слишком хорошо знал этот звук.
Это был звук, который я мечтал услышать весь последний год.
«Серьезно? Пробуждение? Только сейчас?»
Эта мелодия звучит в момент пробуждения.
Говорят, это сигнал о том, что соединение с Внешним богом завершено.
Пробудиться прямо перед смертью... ну и тайминг.
Конечно, пробуждение само по себе ничего не меняло.
Способности развиваются постепенно через общение с божеством.
Не бывает так, чтобы ты внезапно обрел невероятную мощь, всё разнес и спасся из безнадежной ситуации.
«Хотя... может, это и не так уж плохо?»
Моя жизнь была жалкой, но я кое-что оставил после себя.
Я своими руками спас девушку, которую любил, в момент смертельной опасности.
Наверное, этого достаточно, чтобы занять хоть какой-то уголок в ее памяти?
Думаю, этого хватит.
И я даже пробудился, как и хотел.
Пусть я никогда не узнаю, в чем моя сила.
Зато Минён запомнит меня не только с плохой стороны.
Утешая себя этой мыслью, я закрыл глаза.
И вскоре эрозия поглотила меня целиком.
Это было моим последним воспоминанием.
***
— Хм!
Когда я открыл глаза, первое, что я увидел — незнакомый потолок.
«Где я?..»
Мягкая кровать, белоснежный интерьер.
И другие люди, лежащие вокруг.
— Больной, вы пришли в себя?
— А... да...
Это была больница.
— Нам сказали, что вы попали в эрозию во Вратах. Какое счастье, что вы целы.
— А...
Я быстро осмотрел себя.
К счастью, все конечности были на месте.
— Простите... сколько времени прошло?
— Хм... вы были без сознания неделю.
Неделя.
Меня всё-таки как-то вытащили из эрозии?
— Говорят, когда Врата закрылись из-за эрозии, вас просто вытолкнуло наружу. Это настоящее чудо!
— Вот как?..
Чудо. Это подходящее слово.
Люди, поглощенные эрозией, не всегда погибают на месте.
Однако даже если им везет и их выбрасывает при закрытии Врат, конец обычно печален.
Даже выжив, они остаются калеками на всю жизнь, так как их магические цепи полностью разрушаются.
Случаи, когда кто-то выходит невредимым, как я, крайне редки.
— Курсанту Ю Чимину действительно очень повезло.
Только сейчас я смог рассмотреть собеседницу.
На бейджике было написано имя «Сон Ынчхэ», а в графе должность — «медсестра». Блондинка.
Я не собирался пялиться, но наши взгляды встретились.
«Ого, какая красивая...»
На мгновение показалось, что передо мной знаменитость.
— Скажите... сестра, остальные ребята... они выбрались?
— Ха-ха, кроме пациента Ю Чимина, больше никто из курсантов в больницу не поступал.
— Фух...
Слава богу.
Минён в безопасности.
— Ой.
Но сейчас не время расслабляться.
Я резко сел на кровати.
— Потихоньку, не спешите... С телом всё в порядке, но вы пролежали неделю, силы еще не восстановились. Когда придет врач и проведет осмотр, вы сможете выписаться.
Но мне не терпелось.
Каждая секунда ожидания казалась пыткой.
Потому что...
«Кстати говоря, я ведь пробудился...»
Мне хотелось как можно скорее проверить свою способность.
Будет ли в ней тот поворот, который перевернет мою никчемную жизнь?
Любопытство просто сжигало меня изнутри.