Глава 208 — Голова змея (1)

Он сделал долгий, ровный вдох и сосредоточился на левой стороне груди. В ушах отдавался устойчивый стук сердца.

Тук-тук.

Он представил безлунное и беззвёздное тёмное небо, поглощённое чёрными грозовыми тучами. Тихий ритм сердца становился всё громче и отдавался, как барабанный бой. Сознание, будто погружаясь в транс, поднялось между облаками.

Значит, оно всё-таки ещё там.

Между тёмными тучами, словно черепаха в панцире, прятался чисто-белый свет. Это была мана Стигмы, которую он недавно поглотил у Дамиана.

Ву-у-ун!

Стоило ему потянуться к свету, сиявшему в тёмном небе как единственная звезда, как кончики пальцев начали обжигаться: свет яростно его отталкивал. Мана Стигмы сопротивлялась так, будто обладала собственной волей и сама выбирала хозяина.

Цок.

Квон Оджин нахмурился и отдёрнул руку. Как и с маной Драконьей жилы, на его нынешнем уровне он пока не мог с ней справиться.

Если я смогу поглотить эту ману, до девяти звёзд доберусь почти сразу.

То ли ступень Чёрного Неба ещё была слишком низкой, то ли сама мана оказалась особенной и такой же упрямой, как Дамиан. Она отталкивала его, как дикобраз с поднятыми иглами.

Это лишь вопрос времени.

Квон Оджин вызвал огромный запас маны, дремавший в Чёрном Небе, и один раз прогнал его по всему телу. По сравнению с прошлым его манаканалы стали достаточно широкими, чтобы мана текла по ним мощным потоком. Как река постепенно стачивает камень, крошечная часть света растворилась в этом течении.

Мана начинала путь у сердца, проходила по всему телу и возвращалась обратно. С каждым кругом он поглощал тончайшую частицу маны Дамиана. Если дать себе достаточно времени, однажды он сможет полностью слить её с Чёрным Небом.

Проблема во времени.

Он не мог позволить себе тратить все силы на поглощение настолько мизерных количеств.

— Хааа.

Он медленно выдохнул и открыл глаза.

Перед ним открылась огромная личная тренировочная комната, в которую поместились бы три баскетбольные площадки. Закончив ежедневный круг циркуляции маны, Квон Оджин размял мышцы.

Стигма Весов.

Мягкий свет принял форму иллюзии Чон Доюна, Короля Сов, который когда-то довёл Квон Оджина до грани смерти.

— Поставлю таймер на… десять, нет, на пятнадцать минут.

Он достал телефон и поставил таймер.

Ну что ж.

Он выровнял дыхание и очистил голову.

Глядя на иллюзию Чон Доюна, он шёпотом произнёс ложь:

— То, что я вижу, не иллюзия.

Не фантом и не проекция, а настоящий живой враг.

— Это настоящий Чон Доюн.

Он повторял ложь снова и снова, словно гипнотизируя самого себя.

Иллюзия, сотканная из света, рассмеялась и погладила бороду точь-в-точь как настоящий Чон Доюн.

— Ха-ха-ха, давно не виделись. Даже сейчас мне кажется, что это такая досадная потеря.

Уголок губ Чон Доюна изогнулся в хитрой усмешке.

— Если бы не ты…

В воздух поднялись и закружили чёрные перья.

— Глаз той девчонки уже был бы моим.

— Захлопни свою пасть, ублюдок.

Голова Квон Оджина вспыхнула от захлестнувшей ярости. Он вспомнил слёзы, катившиеся по щекам Сон Хаын, когда Чон Доюн держал её в плену. Тогда он мог только бессильно смотреть, но теперь всё было иначе.

Лазурная молния обвила его ноги.

Треск!

Со взрывной силой Квон Оджин рванул вперёд, как выпущенная стрела.

— Ха-ха-ха.

Тудудуду!

Чёрные перья вокруг Чон Доюна выстрелили в него, но Квон Оджин подпрыгнул в воздух и наступил на молнию. Затем он обрушил чёрное копьё на голову Чон Доюна, словно удар грома.

— Этого мало, чтобы справиться со мной.

Лязг!

Из плеч Чон Доюна выросли чёрные крылья и отбили копьё. Резкая отдача прошла по рукам Квон Оджина; копьё выбило из его хватки, а его самого отбросило назад.

Чон Доюн мощно взмахнул крыльями, и на Оджина посыпался град чёрных перьев. Там, где перья задевали кожу, она краснела, а плоть под ней начинала мертветь.

— Это мы ещё посмотрим.

Квон Оджин криво усмехнулся и потянулся к копью, звякнувшему о пол.

Полоса лазурной молнии сорвалась с руки и подняла копьё в воздух.

Треск!

— По-моему, теперь мне хватает сил встретиться с тобой лицом к лицу.

— Кх!

Копьё выстрелило и пронзило спину Чон Доюна. Кровь брызнула на пол. Морщинистые губы Чон Доюна раскрылись, и он рухнул на одно колено.

Когда Чон Доюн пал, появились юноша с резкими чертами лица и демонический зверь в чёрной броне.

— Цок-цок. Старик и правда слишком много болтает.

— Шшшх!

Это были Сосукэ, седьмой по рангу Исполнитель Общества Чёрной Звезды, и Живая Броня. Они сближались с двух сторон, как пара опытных напарников, годами тренировавшихся вместе.

Дыхание Квон Оджина стало тяжёлым.

— Хаа, хаа.

Не давая ему передышки, с двух сторон полетели сине-чёрное пламя и водяные капли.

Треск!

Битва стала слишком быстрой, чтобы уследить за ней невооружённым глазом, и на теле Квон Оджина одна за другой появлялись новые раны.

— Шшшк, шшк.

— К-кх!

В конце концов Живая Броня и Сосукэ рухнули на пол.

Квон Оджин тяжело хватал воздух и обернулся.

Перед ним стоял Дамиан и смотрел на него яростным взглядом.

— Тем, кого поглотила тьма…

Поднятый им меч сиял ослепительным светом.

— Даровать свет.

Бум!

Огромная волна света хлынула, как прилив. И в самый миг, когда клинок Дамиана должен был разрубить его от макушки до пят, зазвенел телефонный будильник.

Дзынь, дзынь.

Чистый звон разнёсся по комнате, и ложь, которую Квон Оджин наложил на себя, в одно мгновение рассыпалась.

Иллюзорный меч Дамиана прошёл сквозь него.

— Хуф!

Квон Оджин рвано выдохнул и посмотрел вниз, туда, где клинок прошёл через тело.

Дамиан мне пока всё-таки не по зубам.

Он сглотнул и осмотрел раны. Хотя бой был всего лишь с иллюзиями, его тело было покрыто некротическими повреждениями.

— Каждый раз урон становится всё сильнее.

Когда он только начал такую ментальную тренировку, лгал себе, чтобы бой ощущался настоящим, всё было не так плохо. Но с тех пор как он получил способность создавать иллюзии, раны становились всё ближе к реальным.

Логично. Я ведь и на Чон Доюна сейчас по-настоящему взбесился.

Конечно, где-то в глубине сознания он понимал, что всё это — воображение и часть тренировки. Но если продолжать достаточно долго, ему казалось, однажды наступит день, когда он сможет полностью обмануть самого себя.

— Или нет.

Квон Оджин усмехнулся и прижал руку к ране.

Стигма Морского Конька.

Он использовал Родство с водой, залечил раны и мысленно восстановил бой с иллюзиями.

Пип, пип, пип.

Послышались нажатия клавиш, и дверь тренировочной комнаты открылась.

Внутрь вошли Изабелла и Сон Хаын.

— Вы ещё тренируетесь, господин Оджин?

— Боже, Оджин. Как ты вообще умудряешься устроить такой бардак, тренируясь в одиночку?

Квон Оджин посмотрел на Сон Хаын, которая, как и он, была вся мокрая от пота.

— Ты тоже с тренировки?

— Даже не начинай. Немного поспарринговала с этой сучкой и думала, что помру.

Изабелла обвила рукой руку Сон Хаын и сладко улыбнулась.

— Ну что ты, онни. Как ты можешь называть свою милую младшую сестрёнку сучкой?

— Угх, прекращай играть! Ещё пять минут назад, когда ты на меня кидалась, у тебя в глазах было одно убийство!

— Ха-ха. Я ведь делала это только ради тебя.

Изабелла хихикнула, прикрыв рот рукой.

Она утверждала, что всё это ради Сон Хаын, но явно заодно выплёскивала остатки ревности.

— Ладно, зачем вы пришли?

— Пообедать с вами. Вы свободны, господин Оджин?

— Как раз вовремя. Я закончил подход и собирался сделать перерыв.

— Вот и хорошо.

Изабелла улыбнулась и подняла принесённый ланч-бокс.

— Я приготовила его утром.

— Угх, я умираю с голоду. Давай есть, Оджин.

— Ладно.

Они втроём уселись в просторной тренировочной комнате и начали обедать. В последнее время такие совместные обеды в зале стали одной из привычных частей их повседневности.

И тут телефон Квон Оджина завибрировал.

Ж-ж-ж.

Он решил, что это очередной спам, который можно проигнорировать, и продолжил есть.

Ж-ж-ж. Ж-ж-ж.

— Похоже, тебе звонят? — сказала Сон Хаын.

— Секунду.

Квон Оджин поднял телефон. На экране было имя Чон Сан-гиля. Он давно не слышал вестей от Алчного Волка.

— Кто звонит, господин Оджин?

— Господин Чон Сан-гиль.

Сон Хаын, полностью сосредоточенная на еде, подняла голову с широко раскрытыми глазами.

— А? Дедуля звонит?

Квон Оджин кивнул и включил громкую связь.

— Ха-ха, давно не виделись.

Голос Чон Сан-гиля разнёсся по просторной комнате.

— А, да. Вы хорошо себя чувствовали?

— Я был занят, гоняясь за хвостом змея. Это оказалось непросто.

Он явно звучал устало, словно через многое прошёл.

— Вам удалось что-то найти?

— Именно поэтому я тебе и звоню. Некоторое время назад ты ездил в Сокчхо, верно? Когда там случился прорыв демонических зверей.

— Да, верно.

Квон Оджин порылся в воспоминаниях полугодовой давности.

Когда демонические звери напали на Сокчхо, все они бежали в одном направлении, будто их что-то притягивало. В центре города тогда осела тёмная энергия.

— Там что-то случилось? Насколько я помню, Хаын тогда сожгла всю эту тёмную энергию.

Квон Оджин взглянул на Сон Хаын.

— То, что она сожгла, было лишь крошечной частью. Глубже… скрывалась другая тьма.

— Другая тьма?

— Демонический район.

От этих зловещих слов лицо Квон Оджина застыло.

— Там был разлом, ведущий в Демонический район.

— Что?

Лицо Квон Оджина окаменело.

Почему разлом в Демонический район, место, которое, как считалось, существует только на Северном полюсе, вдруг появился в Корее?

— И там я нашёл это.

Чон Сан-гиль произнёс низким голосом:

— Хвост змея.