Глава 1 — Драконье Гнездо

Недавно по миру пошёл один интересный слух.

— Говорят, обнаружили гнездо дракона. Это правда?

Гнездо дракона.

Неизведанное место, где, по преданиям, горами сложены сокровища, собиравшиеся драконом на протяжении десятков тысяч лет.

Говорят, что портал в иное измерение, ведущий в гнездо дракона, открылся где-то в горах Республики Корея.

Если верить слухам, конечно.

— Полная чушь...

Большинство людей сочли этот слух бредом.

Реакция была вполне ожидаемой.

На Земле начали появляться монстры из другого измерения, и мир, проще говоря, катился к чертям.

И вдруг оказывается, что существует гнездо дракона, полное сокровищ.

Это история, которой место в детских сказках, и тот, кто в неё поверит, скорее всего, останется в дураках.

— Кто в это поверит? Только если ты не лох.

Однако...

Среди лохов, верящих в бродячие слухи, всегда найдётся один самый главный.

— Так-с, спальник и еду я кое-как собрал... Пора отправляться.

И этот лох — я.

Я из тех, кто верит в существование драконьего гнезда.

Поэтому, взвалив на плечи тяжёлый рюкзак, я покинул свою однокомнатную квартиру, полную плесени и сырости.

— Поищем это гнездо как следует. Попытаем счастья, чтобы перевернуть свою жизнь!

Бум.

На старой железной двери висела куча уведомлений: по счетам за телефон, квартплате, коммунальным услугам и кредитам.

Суммы просрочек были настолько велики, что обычным способом их было уже не погасить.

— Чтобы расплатиться с этими долгами, мне остаётся только найти сокровища.

Когда я вернусь с сокровищами, я сорву все эти уведомления.

Тцк.

Я цыкнул языком, развернулся и направился к лестнице.

Чтобы выбраться из тёмного подвала и увидеть свет.

Чтобы найти то самое гнездо дракона, о котором ходят слухи.

— Я найду гнездо дракона… и изменю всю свою жизнь!

Я начал приключение, поставив на кон свою жизнь, — приключение, которое могло стать последним.

***

6 месяцев спустя

Я на собственной шкуре прочувствовал, чем заканчивается вера в пустые слухи для такого придурка, как я.

— Э-этот ублюдок… А-ай, больно… Я умираю-ю-ю…

Умираю.

«Я скоро умру?»

Похоже, я так и не найду гнездо дракона и встречу свою смерть на этой белоснежной заснеженной горе.

От лап Вервольфа, что ковыляет за мной сзади.

Я услышал, что гнездо в горах, и прибыл на Сораксан, который был почти последним в списке. Так что, чёрт возьми, здесь происходит?

«Какого хрена он вообще здесь забыл?»

Я получил ранение в бедро от этого существа ещё у подножия Сораксана и до сих пор, добравшись до середины пути, продолжаю от него убегать.

— Чёрт… Какого хрена он оказался у самого подножия?.. Я же знал, что они обычно прячутся на полпути к вершине…

Небеса безжалостны, а удача отвернулась от меня.

Будь моё тело хоть немного сильнее, я бы смог сбежать.

— Я знаю, где его слабые места… знаю все его повадки… но у меня нет ни сил, чтобы его убить, ни скорости, чтобы оторваться…

«Проклятье!»

В этот момент я как никогда ненавидел своё слабое тело.

Ненавидел себя за то, что гнался за несбыточной мечтой со слабым телом, даже не прошедшим Пробуждение.

— Может, стоило жить по средствам?.. Может, стоило отказаться от пустых мечтаний, как говорили люди… и пойти работать на завод, пока не поздно?..

Внезапно меня накрыла огромная волна сожаления.

Тем не менее, не желая умирать от лап монстра, я, хромая, оставлял следы на белом снегу.

— …Но я точно не сдамся так просто. Будет ещё хреновее, если окажется, что те люди были правы.

…Впереди виднеется пещера, где можно ненадолго укрыться.

Я из последних сил побежал в её направлении.

Я знал, что тварь бежит за мной по следам, но даже не стал оборачиваться.

Внутри пещеры, до которой я добрался с горем пополам, было сыро и темно.

— Ха-а… Ха-а… Так я от него не оторвусь… Что же делать?..

У Вервольфов развито обоняние.

Он учует запах крови, которую я разбрызгал по пути сюда, и войдёт в пещеру.

А дальше, конечно же, веселый финал, в котором моё тело разрывают на куски острые когти.

— Ха-а… Думаешь, я так просто сдамся?.. Я буду бежать до последнего…

Всё, что у меня осталось, — это жалкая гордость.

И упорство, граничащее с одержимостью.

Я, волоча своё умирающее тело, двинулся вглубь пещеры.

Всё глубже. Всё дальше.

Даже когда в пещере начали раздаваться шаги Вервольфа, даже когда их звук становился всё громче.

Я, собрав последние силы, шёл вглубь.

— Ха-а… Ха-а…

И вот, в конце пещеры.

Когда я дошёл до тупика.

Я увидел вращающийся в воздухе вихрь голубого света.

Это был портал в иное измерение, который я так долго искал эти шесть месяцев.

— Неужели, гнездо дракона?..

Портал, соединяющий с другим измерением.

Обычно невозможно узнать заранее, дружелюбное ли это измерение для людей или враждебное.

Всё становится ясно только после того, как войдёшь внутрь.

Самое важное — это то, что этот портал мог быть тем самым гнездом дракона из слухов.

Хотя, конечно, мог и не быть.

— Чёрт… Будь у меня время, я бы подумал как следует.

Сзади всё громче раздавались шаги приближающегося Вервольфа.

Входить в портал, не зная, что ждёт внутри, было очень рискованно.

Однако выбора у меня не было.

— Мне ничего не остаётся, кроме как войти.

Эх, была не была.

Я без колебаний бросился в портал.

Тридцать секунд.

Столько я ощущал странное, неописуемое чувство, перемещаясь между измерениями.

Словно моё тело — не моё, словно я расслабился и отдался на волю морских волн.

Как бы то ни было, я повертел головой по сторонам, чтобы понять, в какое измерение я попал.

— Хм-м…

Непонятно.

Похоже на внутренности какого-то разрушенного здания, но окна и потолок завалены, так что точно определить, где я и какое сейчас время, невозможно.

Это место было похоже и на древний храм, и на внутренности разрушенного замка.

— Гнездо дракона. Слишком уж скромно для него. Разве здесь не должно всё сверкать?

Ничего, что сверкало бы, как сокровища, не было.

Лишь старинные предметы и мебель, больше похожие на хлам, были свалены в кучу, образуя гору.

На первый взгляд, пейзаж напоминал свалку.

Я, прижимая рукой кровоточащую рану, внимательно осмотрелся.

Прежде всего, моя жизнь, самое важное, висела на волоске.

— На полу куклы, погремушки, заколки для волос… скальпели, кисти, баскетбольные мячи…

Все они были абсолютно разнородными, и по ним невозможно было определить пол владельца.

И я не понимал, с какой целью было создано это место, похожее на свалку.

Я поднял с пола куклу, по которой было неясно, мужчина это или женщина.

— Судя по слою пыли, она довольно старая...

— Не трогай.

От внезапно раздавшегося голоса я вздрогнул и громко вскрикнул:

— К-кто здесь?!!

— Положи мою куклу на пол. Немедленно.

— …

Андрогинный голос, отдававший мне приказ.

Я не стал ему перечить и послушно опустил куклу на пол.

Инстинкт предупреждал меня, что если я ослушаюсь, то умру.

«Да кто же это…»

— Хочешь знать, кто я? Подойди.

— …

«Да кто он такой?»

«Откуда он знает, что я собираюсь сказать?»

Я, заставив своё дрожащее тело двигаться, пошёл вперёд, как он и велел.

— Не наступай на мои вещи. Смотри под ноги.

— …

Следуя приказам неизвестного...

Я медленно шёл вперёд, обходя старинные предметы и мебель.

— Теперь взбирайся по той мебели впереди. Используй её как лестницу.

И когда я, взобравшись по горе из современной мебели, оказался наверху.

— Ч-что…

Я увидел его.

Существо из легенд — дракона.

Огромного белого дракона, покрытого толстой чешуёй.

Дракона, который на вершине горы из мебели высиживал яйцо размером с моё тело.

Дракон открыл до этого закрытые глаза, посмотрел на меня взглядом рептилии и, не шевеля губами, произнёс:

— Ты всё-таки пришёл в гнездо дракона. Жаль, человек.

— …Жаль?

— Да, жаль. Ведь сокровищ, которых ты так желал, здесь нет. А ты скоро умрёшь. Вот и жаль, ничего не поделаешь.

Сказав это, дракон взглядом указал на мою рану.

— Человек. Хорошо, что ты нашёл гнездо дракона, но ты потерял слишком много крови. Если не оказать тебе должную помощь, ты скоро умрёшь.

— …Я умру?

— Да, умрёшь. Ты пытался найти гнездо дракона со своим слабым телом. Ты взялся за дело, которое тебе не по плечу. Тебе следовало жить так, как предначертано судьбой.

— С какой стати я умру.

Я ведь только что нашёл гнездо дракона.

Я поставил на кон остаток своей жизни и с таким трудом нашёл гнездо дракона…

И я умру?!

Наверное, из-за близости смерти я, позабыв о страхе, закричал:

— Да я столько дерьма сожрал, чтобы найти это гнездо… И теперь умру?.. Не неси херни-и-и!!!

— Злость вредна для твоего тела. У тебя и так не хватает крови, а она ещё и к голове прилила. Умрёшь чуть быстрее. Какая жалость.

— Ха-а, мне что, даже злиться нельзя по-человечески?

Шлёп.

Я обессиленно рухнул на месте.

— Ха-а… Ха-а…

— И всё же, для человека у тебя неплохая сила духа. Среди тех, кого я встречал, ты в числе лучших. Поэтому и жаль.

— А тебе-то чего жаль, ящерица ты хренова…

— Потому что сильный дух достался слабому телу. Этот диссонанс между духом и телом очень печален. Были бы у тебя ещё и хорошие физические способности, было бы в самый раз.

— Будто я сам выбирал, в какое тело мне вселяться… Просто бред какой-то…

Я усмехнулся от абсурдности ситуации.

Дракон, глядя на меня сверху вниз, произнёс:

— Человек. Ты уверен, что хочешь продолжать меня оскорблять? А я ведь собирался дать тебе «шанс».

— …Шанс?

— Да, шанс. Выбор за тобой. К счастью, ты прошёл проверку. По крайней мере, твой дух. Что ж, возможно, со временем и твои физические способности улучшатся.

Сказав это, дракон улыбнулся мне взглядом рептилии.

В тот же миг его гигантский облик исчез, и рядом с яйцом, которое он высиживал, появился таинственный человек с белыми волосами, по которому было трудно сказать, мужчина это или женщина, красив он или красива.

— Полиморф. Драконы могут превращаться в людей. В этом облике мы растворяемся в человеческом обществе и наслаждаемся развлечениями.

Он подошёл ко мне, лежащему на полу, и спокойно сообщил:

— На самом деле. Я, как и ты, скоро умру. Мой конец близок. Такое состояние люди называют терминальным состоянием, верно?

— Я тут и сам при смерти… так что мне не особо интересно… но из вежливости спрошу… почему?.. Разве драконы не бессмертны?

— Вечная жизнь куда скучнее, чем ты думаешь. От бессмертия чувствуешь лишь пресыщение, интерес ко всему угасает. Что бы ты ни делал, трудно испытать хоть какой-то азарт. Видимо, я слишком долго прожил на этом свете. Я почувствовал, что пришло время не продолжать, а совершить круговорот.

Не продолжать, а совершить круговорот? Я не понял, что это значит.

Но какого чёрта он несёт эту чушь перед человеком, который вот-вот умрёт?

Эта ящерица будто специально душу мне травит.

Говорить, что хочешь умереть, перед тем, кто хочет жить.

«У драконов что, совсем нет эмпатии?»

Как только я об этом подумал, дракон тут же возразил:

— С точки зрения человеческих эмоций, дракон может так выглядеть. Но у нас, драконов, тоже есть чувства, и мы тоже способны сопереживать. Просто с течением времени эти чувства притупляются... но не будем об этом.

Дракон, нависая надо мной, посмотрел мне в глаза.

— Времени действительно больше нет. Как насчёт того, чтобы ухватиться за шанс? Выбор полностью за тобой.

— …Что за шанс?

— Я спасу твою жизнь. А взамен ты дашь мне обещание.

Сказав это, дракон повернул голову в сторону яиц.

Зелёное, синее, красное.

Он указал на эти огромные яйца и сказал мне:

— Вон те три яйца. Возьми их. И вырасти.

— Ч-что?

— Как я уже говорил, я скоро умру. Поэтому пообещай, что вырастишь моих детей вместо меня. Пообещай, что будешь растить их, пока они не станут взрослыми. Тогда я спасу твою жизнь. Ну как?

— ...

Зрение постепенно затуманивалось.

Я высоко поднял руку и выставил мизинец.

— Если спасёшь мне жизнь. Конечно, я согласен.

У меня не было причин отказываться от такого обещания.