Глава 257 — Куда указывает меч (2)
— Загадочному человеку в маске?
Услышав неожиданное определение, Калдрах и Абиша озадаченно переглянулись.
Они долго отсутствовали в Империи и, похоже, не знали слухов о Чёрном Рыцаре.
«Хотя после множества повторений Калдрах должен был что-то слышать».
Возможно, в циклах без влияния игрока Святой Меч не действовал под личиной Чёрного Рыцаря.
— Вы даже этого не знаете? Видимо, жили настолько благородно, что не замечали бед своих подданных.
Недовольным тоном ответил Артур — формальный глава Ордена Кровавого Демона. Похоже, важные разговоры между ним и Талле всегда строились одинаково: Артур говорил резко, а Талле затем смягчала сказанное. Такая странная система, вероятно, возникла из-за безграничного доверия и восхищения Артура своей госпожой.
«Она до сих пор не показала подчинённым истинную себя».
Для них Талле была древним вампиром, прожившим более трёхсот лет, благодетельницей, которая их приютила, и существом, стоявшим на вершине мира.
«Хотя сама она так не думает».
Я посмотрел на Талле.
После резких слов Артура над её головой появился Цвет Страха.
— Прошу прощения. Меня просто не интересовали подобные слухи.
Кому-то тон Артура показался бы дерзким, но Калдрах лишь пожал плечами. После множества повторений он стал удивительно терпимым. Прежний Железнокровный Калдрах такого бы не спустил.
«Он связывал варварам руки и ноги, подвешивал к сёдлам и таскал вокруг тренировочного поля, чтобы поднять дух солдат».
Люди действительно меняются.
— Нет, не нужно извиняться.
Знал Артур о прежнем Калдрахе или нет, но продолжил всё тем же тоном:
— Госпожа Талле не пожелала бы принимать извинения от человека, который даже не слышал о Чёрном Рыцаре…
— Достаточно, Артур.
Талле, прожившая сотни лет, как раз прекрасно знала, с кем имеет дело.
Она спокойно одёрнула подчинённого, но весь её вид словно умолял:
«Пожалуйста, замолчи!»
— Вернёмся к сути. Какая связь между Чёрным Рыцарем и императорскими рыцарями?
Калдрах задал прямой вопрос, и я объяснил.
Императорский рыцарь Урухар был преданным поклонником Чёрного Рыцаря и безоговорочно ему доверял.
— Значит, если Чёрный Рыцарь его убедит, мы сможем переманить Урухара, который так и не присягнул Эульсису?
— Именно.
— Признаться, сначала это прозвучало нелепо. Но раз говоришь ты, Джулиан, за планом наверняка что-то стоит.
Калдрах кивнул и добавил:
— Только зачем обсуждать это, если сам Чёрный Рыцарь, от которого всё зависит, не на нашей стороне?
Вопрос был вполне справедливым.
Я уже собирался соврать, будто знаком с Чёрным Рыцарем, когда вмешалась Талле:
— Чёрный Рыцарь действительно на нашей стороне.
Она слегка прикрыла лицо изящным веером.
В таком виде от Талле словно исходила загадочная, почти мистическая аура.
— Хм. Не знаю, на чём основана такая уверенность, но если и Джулиан, и прославленный древний вампир говорят одно и то же, придётся поверить.
Калдрах принял её объяснение.
А вот меня заинтересовало другое.
«Что происходит?»
Талле когда-нибудь разговаривала с Чёрным Рыцарем?
Вроде бы нет.
«Тогда откуда такая уверенность?»
Пока я наблюдал за ней, Талле повела веером, и наши взгляды встретились.
— И-и-и-и!..
В её глазах мгновенно вспыхнул страх.
«Неужели ты…»
Хотя слухов о Чёрном Рыцаре ходило много, о его связи с Джулианом пока никто не говорил. Но Талле заявила, что он поможет нам, так уверенно, будто знала его настоящую личность. По спине побежал холодный пот.
«Фух…»
Я мысленно вздохнул и заставил сердце успокоиться.
Важно было не то, как Талле узнала, а то, что она собирается делать с этим знанием.
— Императорские рыцари действительно одна из уязвимостей Эульсиса. Среди них наверняка остался хотя бы один человек, верный Его Величеству.
— Вы правы, принц Калдрах.
Кивнув, я снова посмотрел на Талле. План по выманиванию Урухара был прост. Эульсис при помощи прорицательницы и ведьмы Абигейл следил за всей Империей. Сильнее всего его беспокоило, что рог Демонического бога вывезут за границу, и именно этому он уделял основное внимание.
— Принц Эульсис наверняка тщательно отслеживает всё, что мы пытаемся переправить за пределы Империи.
— И чтобы остановить нас, отправит Императорских рыцарей?
— В точку, принц Калдрах! Как всегда, поразительно быстро поняли!
Хлоп-хлоп-хлоп!
Я выразил восхищение, поаплодировав ему.
Со стороны жест выглядел легкомысленно и почти непочтительно по отношению к принцу, но Калдрах не обратил внимания.
— Даже Небесная Стража не знает, что рог Демонического бога находится в Империи. Эульсису останется использовать Императорских рыцарей.
— Он подчинил себе Стражу, но, если солдаты узнают, что этот идиот мечтает воскресить Демонического бога, они его бросят.
Калдрах говорил величественно и серьёзно, но при упоминании Эульсиса не удержался от оскорбления.
Все, включая Абишу, на мгновение посмотрели на него.
— Я лишь сказал правду.
Ощутив взгляды, Калдрах кашлянул и скрестил руки.
— Но почему среди отправленных Императорских рыцарей обязательно окажется Урухар?
— Господин Урухар не выполняет приказы Эульсиса. Судя по полученным мной сведениям…
***
Слушая разговор Джулиана и Калдраха, Талле прикрыла рот веером.
«Когда это закончится?..»
Она делала вид, что совершенно спокойна, но сама ситуация казалась безумной. Перед ней находился Джулиан из «Закрытых Глаз», а к сотрудничеству её призвал третий принц Калдрах. Для Талле, которая избегала любой официальной власти, одно лишь присутствие здесь было ужасом.
«Живот болит…»
Ей хотелось только одного — поскорее вернуться домой.
— Хорошо, я понял. Наверняка у тебя есть основания. Оставляю дело тебе.
— А что будете делать вы, принц Калдрах?
— Пока продолжу передвигать Рыцарей Клина.
— Это отвлечёт внимание Эульсиса. Буду рассчитывать на вас.
Калдрах кивнул и поднялся.
Разговор наконец подходил к концу.
«Я могу уйти!»
Вампиры пили человеческую кровь, обладали выдающимися физическими способностями и управляли фамильярами с помощью чар.
Когда-то они властвовали над людьми, но Талле куда больше нравилось тихо жить в стороне от мира, чем вспоминать прежнее величие.
— Госпожа Талле.
Она уже радовалась скорому освобождению, когда Джулиан назвал её имя.
«Ч-что ещё?»
Все поручения она уже получила: наблюдать за дворцом через фамильяров и сообщить, если вместе с Урухаром отправят других Императорских рыцарей.
Других тем вроде бы не оставалось.
— Похоже, вы знаете один из моих секретов. Это может стать проблемой.
Тихо рассмеявшись, Джулиан приблизился.
Талле испуганно спрятала глаза за веером.
— Артур, оставьте нас ненадолго.
— Да, госпожа Талле.
Калдрах уже ушёл, и Артур без возражений покинул комнату.
Оставшись с Джулианом наедине, Талле опустила веер. Она смотрела на Джулиана с явным страхом.
— С-секрет? Секрет господина Джулиана?!
Она хотела спросить, о чём он говорит, но слова застряли в горле.
— Да.
Джулиан слегка кивнул.
— Вы мудрая женщина, Талле. Я уверен, что вы никому не расскажете. Поэтому оставим всё между нами.
Он приложил палец к губам.
— В конце концов, у каждого есть свои тайны.
— Д-да…
— Прекрасно.
Хлоп.
Джулиан снова хлопнул в ладони и посмотрел на неё.
«Почему он не уходит? Я хочу остаться одна!»
— Вы не собираетесь вставать?
Талле наконец вспомнила, что гостьей здесь была именно она. Подхватив веер, она торопливо поднялась.
Глядя ей вслед, Джулиан подумал:
«После такого предупреждения Талле унесёт тайну Чёрного Рыцаря в могилу».
А сама Талле по дороге размышляла совсем о другом.
«Наверное, он говорил о случившемся в монастыре Генмель…»
Однажды по просьбе Джулиана она приставила фамильяра к Святому Мечу. В Святом Королевстве следить за ним на большом расстоянии было трудно, но после возвращения в столицу фамильяр видел почти каждый шаг Хейдена Райха. Именно тогда он стал свидетелем того, как Джулиан убил Святого Меча. А затем — как этот бессердечный демон пролил слезу.
«Наверное, он не хочет, чтобы кто-то узнал об этих слезах?»
События в монастыре Генмель были трагедией.
Даже человеку с репутацией Джулиана позволительно было поддаться чувствам.
— О чём вы говорили с Джулианом, госпожа Талле?
По дороге в Павильон Ясной Луны Артур спросил:
Талле прикрыла рот веером и невозмутимо ответила:
— Ни о чём важном.
Перед подчинённым она сохраняла максимальное достоинство.
— Я думала, в его жилах течёт кровь холоднее вампирской, но, похоже, это не совсем так.