Глава 8 — Без названия

— Ваше Величество, Его Высочество Лилтеанг прислал вам в подарок иностранный шелк.

Сегодня мои фрейлины закончили дневные приготовления для меня раньше,
чем обычно, поэтому я задержалась чтобы выпить с ними кофе. Тем
временем принц Лилтеанг прислал слугу с подарком.

Я оторвала взгляд от своей кофейной чашки и осмотрела предмет на
вытянутых руках слуги. Это была великолепная синяя шелковая ткань,
которая сияла, как чешуя рыбы.

Я вздохнула и поставила кофе. Шелк выглядел красиво и дорого, но мне было сложно принять его, учитывая намерения отправителя.

Принц Лилтеанг дядя Совешу, он на два года старше своего племянника. И
хотя он не захотел стать императором, принц регулярно пытался подкупить
меня и попросить об одолжении, так как я стала императрицей. Так что,
если я приму подарок, к нему наверняка предъявят сложные требования.

— Спасибо, но скажите ему, что я не могу принять подарок, потому что это может вызвать недоразумение.

Так как это случалось неоднократно прежде, слуга неловко улыбнулся,
словно он тоже ожидал отказ. Пробормотав уважительное «Да», он отступил.

— Джентльмен еще не устал. — Когда дверь за ним закрылась, графиня
Элиза высказала свое мнение, и мои дамы разразились смехом. Атмосфера
снова стала мирной.

Совершенно неожиданно появился второй посетитель. После завтрака
каждое утро я уходила в центральный дворец, поэтому в столь ранние часы
ко мне приходило мало посетителей. Но два человека за одно утро? Я
согласилась принять его, мне стало любопытно.К счастью, второй
посетитель оказался не слугой дворянина с предложением взятки, а
чиновником координирующим повестку дня. Это было не сложно, мы
обменялись парой фраз, и он ушел.

Но к моему удивлению, явился третий посетитель. На этот раз была
Рашта, с которой, как я думала, буду редко встречаться лицом к лицу.

— Рашта? В самом деле? — Я удивленно оглянулась на охранника.

Он склонил голову и с презрением ответил «Да». Графиня Элиза снова вмешалась:

— Почему она посмела прийти сюда?

Охранник не знал; он просто стоял у дверей и объявлял о прибытии
посетителей. Но казалось, что он чувствовал свою ответственность из — за
ее прихода, рассказывая мне эту новость на его лице появилось смущенное
выражение. Графиня Элиза с тревогой повернулась ко мне:

— Примете ли вы ее, Ваше Величество?

— Что ж…

Честно говоря, я вообще не хотела с ней встречаться. Почему я должна
видеть кого-то, кто только ранит мои чувства? Возможно когда-нибудь я и
смогу смеяться и разговаривать с Совешу, даже если рядом с ним будет
толпа прекрасных наложниц. Но не сейчас, мне все еще тяжело легко
относиться к любовнице Совешу. И все же…

— Впусти ее.

— Ваше Величество! — Графиня Элиза вскрикнула от удивления.

Я подняла наполовину полную чашку кофе. Я не хотела ее видеть, но
Рашта была просто наложницей и первой любовью Совешу… Это ведь любовь?
Первая женщина, которую он полюбил. Совешу был холоден со мной с момента
ее появления, и я не хотела снова с ним бодаться. Даже если я не могла
полюбить его страстно, я не хотела, чтобы меня ненавидел император. Так
что я могла только вытерпеть ее визит.

— Это наша вторая встреча, Ваше Величество. Я Рашта.

Я не знала, притворяется ли она, что не знает и не беспокоится об
инциденте с Лорой, Рашта приветствовала меня яркой улыбкой, как только
вошла.

Графиня Элиза не скрывала своего недовольства и отсиживалась в
мертвой тишине, пока я разминала свои лицевые мышцы во что-то настолько
беспристрастное, насколько это возможно. К счастью, у меня большая
практика скрывать свои эмоции в ситуациях, которые были не идеальными.

— … В отличие от первой встречи, теперь я уверена, что вы его наложница. Поздравляю!

— Спасибо! — ответила сияющая Рашта.

Ее Величество Навье и первая наложница императора Рашта. Я автоматически поприветствовала ее… но что я должна сказать сейчас? Я ненадолго задумалась и решила сразу перейти к делу:

— Что привело вас сюда?

— Что привело меня сюда? — повторила она вопрос.

— ? — Ну и как я должна реагировать?

— Мы с тобой теперь как сестры, Ваше Величество. Семья.

Графиня Элиза застигнутая врасплох подавилась холодным кофе. Она
поднесла руку ко рту, кашлянула и уставилась на Рашту. Я тоже сбита с
толку. Что я только что услышала?.. Сестра? Семья?

— Семья? — наверное я что — то не так поняла…

— Да. Потому что у нас один и тот же муж.

Мое спокойное выражение лица почти разлетелось на осколки. Я боролась
с собой, чтобы подавить дергающийся нерв. Контракт наложницы — это
буквально контракт, и их не признают частью императорской семьи. Во
время действия контракта наложница могла получить очень приличную сумму
наличных средств и дорогих подарков, но, если ее контракт не продлят, ей
придется покинуть Императорский дворец. Дети, рожденные наложницей, не
считались принцами или принцессами, даже если их отец император.

И все же эта девушка считает нас семьей только потому, что у нас
теперь один муж на двоих? В этом утверждении так много ошибок, что я
даже не знала, с чего начать. Когда я успокоила свои мысли, Рашта
сложила обе руки вместе:

— Могу ли я называть тебя сестрой?

Холодный воздух охладил меня. Я поджала губы. Это был предел моей терпимости:

— Нет.

Выражение лица Рашты стало неприглядным. Она заморгала и посмотрела
на меня, как будто в испуге. Как будто она не ожидала такого ответа. Ее
реакция была еще более удивительной для меня. Она практически сказала:
«Давайте будем сестрами. Я отобрала твоего мужа, но мы будем дружить.»
Она что действительно ожидала что я соглашусь?

— Это потому что тебе не нравится Рашта? — Ее большие, похожие на лань глаза стали мокрыми от слез.

— Дело не в том, что я ненавижу вас. — Конечно же, я ненавидела ее: —
Возможно, вы стали наложницей императора, но не моей сестрой.

Я пыталась объяснить ей эту трудную правду с улыбкой, но Рашта только
больше плакала. Должно быть, она подумала, что я высмеиваю ее. Улыбка
не сработала, поэтому я убрала ее и решила закончить на этом нашу
встречу:

— Прощайте!

После ухода Рашты все присутствующие в комнате в шоке переглянулись.

— Действительно… я действительно не знаю, что сказать о ней.

Графиня Элиза ошеломлена. Как и другие фрейлины. Большинство из них
никогда раньше не видели наложниц императора, не говоря уже о том, чтобы
они посещали императрицу. Нахмурившись, я повернулась к самой старой
фрейлине:

— Это то, на что похожа наложница?

Хотя я жила в Императорском дворце с юных лет, я никогда не встречала
наложниц предыдущего императора пока училась. Тогда я не была
достаточно взрослой, чтобы дебютировать в обществе, поэтому у меня не
было возможности увидеть хотя бы одну из них.

— Наложницы редко встречаются с императрицей. — Сказала старая
фрейлина немного подумав и осторожно добавила: — Это только ранило бы
чувства друг друга, обычно наложницы не хотят, чтобы императрица не
любила их.

— … — Тогда почему со мной не так?

— Рано или поздно ей понадобится фрейлина. — Графиня Элиза вздохнула:
-Император говорит, что она простолюдинка, но, боюсь, она совсем не
похожа на нее. Интересно, захочет ли какая-нибудь молодая девушка стать
фрейлиной наложницы…