Глава 1 — Без названия

— Я приму развод. — разве я единственная с легкой улыбкой на устах произнесла эти слова?

Во взгляде Совешу полу — облегчение, полу — сожаление. Это игра или искренность?

До сих пор я была хорошей коллегой и идеальной императрицей. Мы
никогда не сорились, то есть до тех пор, пока он не привез ее с собой.
Он выбросил меня ради своей любовницы, но до последнего момента хочет
казаться хорошим человеком и императором.

А еще есть моя семья и великая церковь, они одобрили наш брак и
настаивают сейчас на том, чтобы я не соглашалась покинуть пост
императрицы. Ему безусловно не нравится идея пройти через утомительный
процесс развода против этих двух групп. Он такой человек и такой
император.

— Ваше Величество! Этого не может быть! — закричал маркиз Фаранг и
попытался подбежать ко мне, но был задержан охранниками императора и
лишен возможности сделать хотя бы шаг на встречу мне …

Маркиз Фаранг и графиня Элиза, мои дорогие защитники. Я благодарна
всем вам. Я посмотрела на них пытаясь утешить и повернулась к министру.

— Императрица Навье. Вы действительно согласны с этим документом о
разводе? Вы не возражаете? — Голос министра слегка сердитый, он тоже
хотел бы чтобы я боролась до конца и оспорила причину развода.

И хотя шансов на победу в суде нет, это вызвало бы скандал для
императора и его наложницы, как только люди услышали бы эту новость. Это
было то что очень хотели мои друзья, семья и министр.

Я покачала головой. Судебный процесс по расторжению брака может
повредить репутации Совешу, но и моё имя тоже пострадает. Не то чтобы
для меня это было моральной проблемой, но я не смогла бы использовать
ситуацию в свою пользу, если все усложнится.— Я принимаю развод.

Министр закрыл глаза на раздавшийся в зале шум.

— И хочу попросить разрешение на повторный брак.

Когда я закончила говорить, настроения окружающих полностью
изменились. В зале повисла тишина, глаза шокированного министра
распахнулись. Присутствующие переглядывались, неуверенные в том, что
услышали. Нахмурившись Совешу смущенно посмотрел на меня. Министр застыл
в оцепенении.

— Императрица Навье … Выходит замуж?

Вместо ответа я подняла руку и указала на определенное место. Как
будто по команде мужчина, чье лицо скрывалось под вышитой вуалью,
разразился приятным смехом:

— Мне подойти?

Тишину снова нарушило перешептывание. Мужчина прошел через зал и встал
рядом со мной. Когда он снял вуаль Совешу вскочил на ноги:

— Навье! Этот человек…

— Это тот человек, за которого я выйду замуж.

Глаза министра выглядели опустевшими. Я с улыбкой повернулась к
мужчине рядом со мной. Он смотрел на меня и в его взгляде казалось
застыл вопрос — вы ожидали такую реакцию, не так ли?

У меня было какое — то приятное чувство. Хотя это и не та месть, которую я желала.***

Семья Троби, из которой я родом, вполне может считаться официальным
поставщиком императриц. Среди императорских семей и дворянства браки по
договоренности стали обычным явлением. Брак для политики, а романтика —
это для любовников, и мужское и женское дворянство обычно имели
возлюбленного на стороне.

Оссис III, предыдущий император, выбрал меня как пару для наследного
принца, и императрица с раннего детства обучала меня этикету и работе
императорского двора. К счастью, наследный принц Совешу и я
познакомившись неплохо ладили как хорошие друзья.

Мы не видели друг друга как возлюбленных, но это было что — то
другое. Это были такие отношения, когда даже поссорившись дома, мы с
улыбкой выходили на публику.

Мы хорошо работали вместе и нам очень повезло. Дворяне видели в нас
всего лишь пару детишек, так что у нас было время чтобы вместе обсудить
страну, которую мы построим для следующего поколения. Повзрослев Совешу
унаследовал императорский трон и после коронации, мы по-прежнему
оставались в хороших отношениях.

… Где-то приблизительно около трех лет.

***

Это был плохой день для планирования проведения торжеств по случаю
Нового года. Проведя в обсуждениях с чиновниками весь день, я вернулась к
себе чтобы застать своих фрейлин в расстроенных чувствах.

— В чем дело? — Я с беспокойством огляделась, и одна из моих дам с непривычной резкостью в голосе ответила:

— Император отправился на охоту и привез во дворец какую — то
бродяжку. А затем вызвал нас и приказал привести в порядок эту… грязную
женщину.

Все мои фрейлины дамы и жены из знатных дворянских семей и до сих пор
если и помогали купаться, то только мне. Для женщин, которые никогда не
касались грязной работы это должно было быть как гром среди ясного
неба. Это довольно странно. Император прекрасно знает о гордости
фрейлин, больше чем кто — либо еще, но он приказал им вымыть женщину,
которую подобрал на охоте?

— О какой женщине идет речь?

— Мы не знаем, пленница она или рабыня.

— Говорят ее нога попала в ловушку.

— Нога? — переспросила я.

— Да. Император нашел ее в ловушке и спас…

Дамы обменивались взглядами между собой. Казалось они хотели сказать
больше, но не хотели говорить об этом рядом со мной.— Все в порядке.
Просто скажите мне.

После небольшого давления одна из них неохотно открыла рот:

— Даже когда она была покрыта грязью, она казалась красивой. Я
думала, что уже представила, как она будет выглядеть до того, как вымыть
ее, но она оказалась действительно ошеломляющей, когда я закончила.

— Ее красоту вполне можно сопоставить с красотой герцогини Туаной, самой красивой женщиной в мире.

И решив, что я чувствую себя некомфортно мои фрейлины, начали свой
собственный напев:— Но конечно же, нет никакого сравнения с вами, Ваше
Величество.

Мое лицо довольно привлекательно. Но и в статусе принцессы, и в
статусе императрицы все восхваляли меня, поэтому неизвестно насколько же
я действительно прекрасна. Поэтому я исключила себя из подобных
рейтингов.

Герцогиня Туаной известна как самая красивая женщина в высшем
обществе. Она дебютировала в семнадцать лет, и все еще оставалась
безупречной бабочкой в возрасте сорока лет. А теперь эту загадочную
женщину приравнивают к герцогине Туаной? И даже мои высокомерные
фрейлины так думают?

Возможно, император действительно спас прекрасную даму в беде на
охотничьих угодьях. У моих фрейлин нет никаких оснований что бы заметить
насколько же она была красивой.

— Вы можете сказать мне все. Я же вижу, вам всем есть чем поделиться.
— Мне снова пришлось их подтолкнуть к разговору, и наконец одна из
фрейлин собралась с духом и рассказала все:

— Дело в том, что… Император, кажется, влюбился в нее. — лицо
фрейлины сильно побледнело, как — будто она испугалась тех слов, которые
произнесла.

— Император? Вы уверены?

— После того как ее вымыли, мы подобрали ей одежду по размеру. Его
Величество увидев ее выглядел обеспокоенным и начал спрашивать «Как вы
получили травму»? «Почему вы такая худенькая»? «Вы выглядите такой
бедной»…

— Это звучит разумно. — услышав мое замечание фрейлины обменялись
взглядами между собой.— Ваше Величество, вы так молоды… Возможно вы еще
не испытывали романтических чувств, но…

— Здесь есть определенные нюансы и атмосфера, Ваше Величество.

— Мы на вашей стороне, чтобы вы не услышали.

— И, если это окажется ничем, тогда все будет хорошо.

Среди моих фрейлин единственная моя ровесница — леди Лора. Все
остальные старше меня их мудрость и знания гораздо больше моих, когда
речь идет о человеческих отношениях. — Я поняла… — пробормотала я
смутившись.

Даже если то, на что намекают мои дамы правда и то что император
заинтересовался другой женщиной, мне то что делать? Должна ли я пойти к
императору с вопросом — а не интересуетесь ли вы своей пленницей? Или
выгнать ее? Или пристроить на работу в императорском дворце? Я не знала,
как мне на это реагировать.

Ко мне осторожно подошла графиня Элиза:

— Как насчет того, чтобы попытать счастья и сказать, что вы слышали, что император нашел раненую женщину?

Дамы согласно закивали и посоветовали спросить невзначай об этом:

— Может быть, сказать, что вы слышали это от одной из дворцовых горничных …

— Так, на всякий случай.

Я кивнула и улыбнулась, молясь, чтобы это не превратилось в большую проблему:

— Хорошо. Спасибо вам всем. Его Величество Император — человек
сострадательный, должно быть поэтому он привел ее во дворец, из жалости.

***

Когда же спросить у императора о женщине которую он нашел в
охотничьих угодьях? После долгих размышлений я решила спросить завтра за
ужином.

Хотя мы и были мужем и женой наши комнаты разделены на восточные и
западные. Изначально такое размещение объясняли тем, чтобы показать, что
монархия символически поддерживает каждую сторону страны. Это значение
давно исчезло и теперь это идеальный способ для императора и императрицы
жить не мешая друг другу.

Хотя у Совешу до сих пор не было наложницы мы ели и спали отдельно из
— за нашего плотного графика и разного стиля жизни. Но мы все еще
ужинали вместе два раза в неделю и один из таких дней как раз был
завтра.

Да. Это слишком неприятно для меня идти сегодня и выяснять что-либо о
женщине с охотничьих угодий. Я вполне могу подождать день. Я не забыла
то, что сказала мне моя мама перед свадьбой:

— Не вмешивайся в дела Совешу, даже если он возьмет наложницу.

— Мама, ты уверена, что это правильно? — спросила я у нее.

— Посмотри на нашу историю. Были ли императоры без наложниц? Даже у
Оссиса II, известного как великий полководец, их было двадцать. Не трать
свои нервы на это.

— …

— Навье. Все, что тебе надо делать для Совешу, это быть молодой и
красивой… и здоровой. Ты понимаешь, о чем я? Ты можешь найти мужчину и
сделать его своим любовником.

Простолюдины могли бы удивиться такой драме, но это естественно в
благородном обществе, где политические браки норма.Конечно, право
наследования остается у детей супружеской пары, проблемы возникали
именно тогда, когда кто — то из супругов искренне любил свою половинку и
не допускал других любовников. Почти все политические конфликты
возникли именно так.

Видимо это сильно обеспокоило мою мать. И именно по ее совету, я
решила выдержать паузу и не бежать к Совешу сегодня. Я спрошу его
завтра.

И даже если он примет эту женщину как свою наложницу … я просто должна притворяться, что игнорирую это.

— …

Я не влюблена в него. Я знаю, что другие люди живут так же как я. И
вместе с тем, когда я думаю о том, что мой муж заводит другую женщину в
качестве своей любовницы, в моем сердце появляется чувство одиночества.
Как странно…

Я положила руку на грудь. Мое сердце бьется ни медленно, ни быстро…

***

На следующий день слухи о «охотничьей девочке» распространялись еще
быстрее. Единственными кто откровенно говорил об этом со мной были мои
фрейлины, но даже когда я проходила мимо, я слышала сплетни за своей
спиной.

Во время обеда дамы терпеливо ожидали на протяжении всей трапезы:

— Я слышала, что грязная бродяжка — сбежавшая рабыня. Должно быть, она попала в охотничьи угодья, спасаясь бегством.

— Охотничьи угодья связаны с имением виконта Ротешу, поэтому она, должно быть, сбежала оттуда.

— Если она сбежавшая рабыня, ее следует немедленно отправить обратно.
Я не могу поверить в то, что Император сжалился над ней и заставил нас
заботиться об этой женщине.

Сегодня дамы одели меня более тщательно и методично, чем обычно.
Блестящее платье, серебряные украшения, простые жемчужные серьги и
осыпали целым ворохом похвал и комплиментов. Они всегда заботились обо
мне, но сегодня показались мне особенно непреклонными.

— Неважно, насколько красива рабыня, вы наша императрица.

— Императору придется открыть глаза после того как он увидит вас.

Их усилия казались мне не нужными, и я пропустила комплименты сквозь
уши. Если бы Совешу влюбился в меня из — за красивой одежды, разве он не
должен был сделать это раньше?

Все, что крутилось в моей голове было бесполезными мыслями. И хотя я считала усилия своих дам тщетными, я доверилась им.

После того как меня тщательно одели и причесали я отправилась в
восточный дворец где жил император и села за обеденный стол, который был
слишком большим для двоих человек. Мы поговорили о политических
проблемах и подготовке к Новому году. Я ждала, когда Совешу сам поднимет
тему об охоте на девушку, но сколько бы я не ждала, он не упомянул о
ней.

Когда он резал стейк я наконец решилась и подняла эту тему сама.

— Я слышала, что вы нашли сбежавшего раба на охотничьих угодьях. Это правда?

Нож громко резанул по тарелке и его руки замерли. Он поднял голову и уставился на меня:

— Кто тебе это сказал? — Его тон был не из приятных. Он в самом деле казался довольно напряженным.

Заметив морщинку между его бровями, я сознательно скрыла свой источник информации:

— Все говорят. Очень тяжело не услышать.

— Наверное это твои фрейлины.

— Неважно, кто мне сказал. Опять же, это правда? — Совешу выглядит
явно неловко, когда я повторила свой вопрос: — Ваше Величество?

— Не торопи меня.

— …

— Я не знаю, что ты там слышала, я нашел женщину и помог ей…

Он назвал ее женщиной, а не сбежавшей рабыней …

— Я понимаю. Так где она сейчас?

— Императрица.

— …Пожалуйста, скажите мне.

— У нас с тобой два ужина в неделю. Нам есть, о чем поговорить не так ли?

Мне прекрасно понятен холод в его голосе. Не смей вмешиваться…