Глава 2 — Без названия

— О чем еще поговорить? Ваше Величество, я не предложила ничего
необычного. Как хозяйка дворца, я только спросила, привезли ли вы
раненую женщину. Потому что такого никогда не было раньше. — Я
переусердствовала? У меня самый обычный тон и нежная улыбка. Я говорю
небрежно, чтобы не показаться властной, как — будто мы обсуждаем
предстоящие праздники.

Но по Совешу заметно — ему неловко. Казалось он хочет, как можно
дольше избегать этой темы, и атмосфера становилась все более не
дружелюбной.— Ты спросила только потому что тебе любопытно? — Совешу
смотрел на меня с подозрением.

— Я бы не спрашивала, если бы мне было не интересно.

— Она случайно попала в одну из моих ловушек, и я привез ее сюда,
чтобы вылечить. Она не сильно ранена, поэтому я выделил ей комнату и
горничную, чтобы присматривать за ней.

— …Я поняла.

— Не переживай. Я больше не буду обращаться к твоим фрейлинам.

Совешу вернулся к разрезанию стейка, нож долбил по тарелке, словно
дятел, и эхом отзывался в столовой. Обычно ему было, о чем поговорить,
но сегодня он молчал.

***

— Что сказал Его Величество?

Вернувшись в западный дворец, я оказалась окружена группой своих фрейлин, которые с тревогой ожидали меня в гостиной.

— Он … он не сказал много.

Приподнятая бровь графини Элизы высказала сомнение в моем ответе. Казалось она не поверила мне:

— Тогда бы вы не выглядели настолько угрюмо.

— … — ну и что я должна ответить?

— Все нормально. Поговорите с нами, Ваше Величество. Это даст нам возможность подготовиться.

— Он сказал, что женщина случайно попалась в одну из его ловушек. Но
он не упомянул о том, что она сбежавшая рабыня или что — то в этом роде…
— Если подумать, я не знаю даже ее имени: — Он сказал, что заботится о
ней, и… он, казалось, недоволен разговаривая со мной об этом.

Лора громко топнула ногой. Другие благородные дамы с укоризной
посмотрели на нее, но Лора уже рассердилась и не обращала на них
внимания:

— Ваше Величество, вы знаете, что именно так мой отец начал свой роман?..

— Лора! — строго прикрикнула графиня Элиза. Но Лору уже было не
остановить.— Вот так это и выглядит. Это первые признаки измены. Почему
он не хочет говорить об этом?

Фрейлины наперебой ругали Лору за ее откровенность, но… они не
отрицали ее слов. Графиня Элиза взяла на себя ответственность и начала
выгонять дам. Я выглядела подавленной и она, усадив меня перед туалетные
столиком, начала расчесывать мои волосы.— Император — любит охотиться.
Он привез ее, наверное, потому что нашел это забавным — красивая
женщина, попавшая в ловушку

— Графиня.

— Да, Ваше Величество.

— До того, как … моя мама говорила мне. Даже если Император примет
другую женщину как свою любовницу, я не должна позволять причинять себе
боль. Подобных случаев очень много, и я не должна надеяться, что со мной
будет по-другому.

На лбу графини появились складки. У графини Элизы и ее мужа — редкий
брак по любви. Для такого человека как она, совет моей матери должно
быть звучит смешно. Я продолжила:

— Я не сказала это перед остальными дамами, но я немного
подготовлена. Даже если император и возьмет рабыню в качестве своей
наложницы. — Ваше Величество…

— Но, когда он не разговаривает со мной … я чувствую себя немного подавленной.

Графиня Элиза положила расческу на комод. Я посмотрела на нее и честно спросила:

— Даже если у него десять или сто наложниц, они все еще наложницы, а я
императрица. Он и я никогда не любили друг друга до такой степени,
чтобы умереть друг без друга … так что теоретически у нас все должно
быть в порядке. Но почему я чувствую себя такой пустой?

Графиня Элиза обняла меня, ненадолго задержалась и отошла:

— Несмотря на то, что у вас политический брак, вы были вместе с
детства до самого брака. Не удивительно, что ты расстроена. Я
чувствовала бы то же самое, если бы мой ребенок привел кого-то другого
как своего приемного родителя. Я бы расстроилась, если бы мои родители
взяли еще одного ребенка и поддержали его, потому что он красивее. И я
бы расстроилась, если бы мой лучший друг пригласил кого-то другого и был
более дружелюбен с ним чем со мной. Это естественные эмоции.

— Тогда император чувствовал бы то же самое, если бы рядом со мной был еще один мужчина?

Графиня Элиза взяла расческу и снова начала расчесывать мои волосы, я
воспринял ее молчание как «нет». Наконец она заговорила:— Если честно, я
не знаю, Ваше Величество. Чем сильнее любовь, тем сложнее с этим
справиться.

Получается у меня нет другого выбора, со своим разбитым сердцем я должна справиться самостоятельно. Я заставила себя улыбнуться:

— Я поняла. Я уверена, что скоро мне станет легче. Нам с ней не нужно будет встречаться …

— Да. Даже если рабыня станет наложницей, она все равно не сможет войти в светское общество.

Рабство не означало что ты не можешь сменить свой статус. В конце
концов было много невинных, которые стали рабами из — за коллективного
наказания членов их семей. Каждый год страна возвращала определенному
количеству рабов статус простолюдинов, но никогда не освобождала беглых
рабов.

Рабство всего лишь означало, что человек приговорен к пожизненному
заключению за преступление которое он совершил. Но беглый раб, который
не отработал свое преступление, приравнивался к сбежавшему заключенному.
Побег добавлялся к предыдущему преступлению, и беглый раб считался
отбросом даже среди рабов. Не важно насколько Совешу нравится эта
женщина, у нее нет возможности дебютировать в высшем обществе, и я не
встречусь с ней. Я кивнула головой и взяла себя в руки.Графиня Элиза
права. Это естественно, что я почувствовала себя опустошенной, когда
мужчина, который был моим мужем на протяжении долгого времени внезапно
заинтересовался другой женщиной.

Но я не могу быть настолько эмоциональной в канун новогодних
праздников. Неважно, что у него другая женщина, он не может отказаться
от меня. В конце концов, в этой империи только одна императрица.

***

— Император навещает рабыню каждый день?

— Я слышал, что он даже сам приносит ей еду.

— Он ведет себя так спокойно. Смело.

— Он даже вызвал судебного врача для лечения ее ноги.

В кустах шептались голоса. В садах при императорском дворце цветочные
стены были выше головы, но я все еще продолжаю слышать слухи. Я сама
спроектировала этот сад и намеренно разместила кресло –качалку в форме
гнезда в месте, о котором мало кто знает. Это мое секретное место. Я не
привожу сюда своих фрейлин, поэтому люди говорят вслух, не замечая меня.

— Прошло около недели …

Я закрыла книгу и положила ее на колени. По мере роста интереса
Совешу к рабыне, росли и множились сплетни. Все внимание было приковано к
женщине, которой удалось захватить интерес императора. Разве не
повезло, что я и она так ни разу не столкнулись?

Во время следующего ужина я не спросила Совешу о ней. Я вела себя
так, как будто ничего не случилось и подняла вопрос подготовки к
новогодним праздникам.

Я решила, что пока пойду на компромисс. Невежество. Притворюсь, что ничего не знаю.

Но совпадения возникли из ниоткуда и встали передо мной…