Глава 4 — Камеристка принцессы Маргарет

Когда тебе весело, время летит незаметно. Нассиус осыпал меня поздравлениями из-за успешного перехода в следующий класс, и мне было по-настоящему приятно. Генри не очень понимал, что значит перескочить через год обучения, но всё равно меня похвалил.

— Вы такая умная, сестра Пейшенс! — сияя, сказал он. Он всего лишь повторил слова Нассиуса, но за такую очаровательность всё равно заслужил благодарственный поцелуй.

Не успела я оглянуться, как настал воскресный вечер — иначе говоря, мне пора было возвращаться в общежитие. Сердце разрывалось, но я села в карету.

— Как же это невероятно, что вы станете камеристкой принцессы Маргарет, леди! — Мэри была на седьмом небе.

— Я боюсь, что не подойду для этой роли, — честно сказала я.

— Я верю, что вы справитесь, леди, — заверила меня Мэри.

Ну да, если бы это была настоящая Пейшенс, она, возможно, справилась бы. Но она мертва. Хотя для мёртвой особы она бывает довольно требовательной…

Мне не хотелось возвращаться в общежитие, но бессердечная карета прибыла на территорию академии.

— Вам необходимо пойти и поприветствовать принцессу Маргарет, леди, — наставительно сказала Мэри. Я и так не хотела становиться камеристкой, а когда мне ещё и начали указывать, что делать, эта обязанность стала нравиться мне ещё меньше.

— Да, я знаю. — Я хотела отправить Мэри домой, а сама остаток вечера спокойно читать учебники второго года, но Мэри не уходила.

— Вы знаете, где её комната? Я уточню у управляющей общежитием. А пока, пожалуйста, напишите Её Высочеству письмо с просьбой разрешить вам посетить её комнату. — Когда я стану её камеристкой, разрешение входить в комнату будет уже не нужно, но сейчас принцесса могла даже не знать меня в лицо, поэтому Мэри предупредила меня о правильном порядке действий.

Мэри купила мне дорогой на вид набор писчей бумаги, решив, что он необходим. Интересно, сколько носков мне пришлось бы заштопать, чтобы такое оплатить? — подумала я со вздохом и начала писать письмо с просьбой разрешить визит к принцессе, полагаясь на Пейшенс в формулировках.

— Её Высочество остановилась в роскошной комнате номер один на третьем этаже, — доложила Мэри, вернувшись. — Я отнесу ей письмо.

Хотя Мэри постоянно занималась черновой работой, на самом деле она была служанкой, которая прислуживала моей матери, Джулианне, ещё до её замужества и пришла вместе с ней в семью Грэйнджеров. Теперь, когда ей наконец выпала возможность выполнять именно те поручения, для которых она изначально и предназначалась, она будто оказалась в своей стихии.

— Она просит вас прийти немедленно, леди, — сказала Мэри после того, как доставила письмо.

Я вздохнула. В Японии говорили, что от вздохов счастье убегает, но иногда без вздоха просто не пережить день.

Глаза Мэри сверкали от волнения, когда она отправилась домой.

Роскошная комната номер один была так прекрасна, что даже дверь и табличка с номером выглядели богато. Мне не хотелось стучать в эту сияющую дверь, но я слышала, как Пейшенс ноет, что заставлять кого-то ждать невежливо. Я изо всех сил постаралась постучать изящно.

Щёлкнул замок, и дверь открыла горничная.

— Здравствуйте, я Пейшенс Грэйнджер.

— Добро пожаловать, вас ожидали.

Зачем ей камеристка, если у неё уже есть горничная?

Роскошные комнаты оказались настоящими апартаментами из двух помещений. В комнате, соединённой со входом, кровати не было, значит, спальня, вероятно, находилась дальше. Принцесса Маргарет сидела в роскошном кресле-диване, совсем не похожем на мебель, которой обычно обставляли комнаты общежития. У неё были такие же платиновые светлые волосы, как у её братьев, и такие же зелёные глаза, как у принца Кита.

— Я Пейшенс Грэйнджер, Ваше Высочество. — Я приподняла юбку формы и сделала реверанс.

— Так это ты та девочка, которую мать выбрала мне в камеристки.

Её мать выбрала меня? Значит, она сама меня не просила? Может, мне всё-таки не придётся становиться камеристкой? — с надеждой подумала я.

— Садись, — велела принцесса Маргарет. Я села напротив неё, а горничная подала нам чёрный чай в дорогих на вид чашках с золотыми ободками. — Ты свободна, Зофи.

А? Горничная уходит? Она, как Мэри со мной, просто пришла сопровождающей? Я снова начала бояться, что отделаться от этой роли не получится.

— Тебе не нравится чай? — спросила принцесса Маргарет.

Нет, нравится. Особенно чёрный чай из дорогих листьев.

— Я люблю чай. Благодарю вас. — Душистый аромат будто загипнотизировал меня. Но сейчас было не время расслабляться. Мне нужно было кое-что спросить. — Прошу прощения, но я почти ничего не знаю об обязанностях камеристки и надеялась, что вы объясните мне суть этой должности. — Если я сначала не узнаю условия своей службы, мы обе в итоге будем недовольны.

— Прежде всего, я хочу, чтобы ты называла меня леди Маргарет. Мне не хотелось бы слышать «Ваше Высочество», когда мы будем так много времени проводить вместе. Это слишком официально.

Мне тоже не нравилась чрезмерная официальность, но если я начну ходить по академии и называть принцессу «леди Маргарет», Луиза обязательно об этом услышит и придёт в ярость.

— В таком случае в вашей комнате я буду обращаться к вам как к леди Маргарет, — ответила я. Принцесса Маргарет, похоже, уловила скрытый смысл моих слов и приняла компромисс, решив, что иначе никак.

— Поскольку мы в разных годах, классы у нас будут разные. Но я хочу, чтобы мы обедали вместе. Я никогда не видела тебя в салоне. Ты пытаешься похудеть? По-моему, тебе это совсем не нужно.

Я знаю, какая я тощая! Оставьте меня в покое!

— Нет, но меня устраивает обед в обычной школьной столовой.

— Но ведь все девочки из класса A обедают в салоне, разве нет?

Я не могла прямо сказать, что у меня нет денег, но мы никуда не продвинемся, если я хоть как-то не объясню ситуацию.

— Семья Грэйнджеров… ценит простоту и бережливость, — уклончиво объяснила я.

Принцесса Маргарет замолчала. У меня плохое предчувствие.

— Понятно! — воскликнула принцесса. — Тогда я тоже буду есть в школьной столовой на нижнем этаже. Отец велел нам жить в общежитии, потому что считает, что нам нужно узнать, как живут обычные люди.

Пожалуйста, не надо! Если мне придётся обедать с вами в той переполненной столовой, все будут на нас пялиться, и я не смогу проглотить ни кусочка. Уж лучше есть в салоне с богатыми дворянами.

— Мне очень жаль, леди Маргарет. Правда в том, что у семьи Грэйнджеров нет лишних денег, чтобы я могла обедать в салоне. — Мне было так стыдно, что лицо, казалось, вот-вот вспыхнет огнём.

— О боже, вот как? Лучше бы ты сразу сказала мне правду. Ты ведь будешь моей камеристкой, так что, разумеется, я позабочусь о твоём питании. Я просто решила, что ты это знаешь.

Я была рада, что она простила мне не сразу сказанную правду, но предпочла бы, чтобы она просто позволила мне есть в столовой.

После этого принцесса Маргарет выдвинула ещё множество пожеланий. Завтракать и ужинать она хотела вместе со мной в столовой общежития — это было достаточно просто. Комнату её мне убирать не придётся, потому что этим займётся горничная общежития. Хотя с моей бытовой магией это как раз было бы легко.

— Я люблю музыку. Ты ведь сдала и музыку, верно, Пейшенс? Я бы очень хотела, чтобы ты сыграла мне на ханоне.

Играть на великолепном ханоне, стоявшем у неё в комнате, я была не против, но это означало, что она заберёт ещё больше моего времени. Как же хочется, чтобы здесь существовали CD-плееры.

— И ещё я не очень сильна в математике. Поможешь мне с домашними заданиями.

Подождите, вы ведь на год старше меня?!

— Ты ведь ещё не вступила в клуб? — продолжила она. — Вступи в музыкальный клуб. Участвовать в клубной деятельности вместе со мной — тоже обязанность камеристки.

Кажется, Луиза в хоровом клубе. Фух. Едва-едва избежала одного с ней клуба.

— Хм, что ещё?.. — задумалась принцесса.

Я уже готовилась утонуть в потоке требований принцессы Маргарет, но в итоге меня спас звонок. Пора ужинать!

Вернее, я думала, что звонок к ужину меня спас. Я жестоко ошибалась.

— О боже, уже пора ужинать? — сказала принцесса Маргарет. — Что ж, тогда продолжим этот разговор после ужина.

Похоже, за ужином мне тоже предстояло быть её собеседницей. Страшно представить, сколько ещё просьб у неё появится. Как же ужасно, что после занятий мне придётся ходить с ней в клуб. Клуб же не каждый день, правда?

Я последовала за принцессой Маргарет вниз с третьего этажа, держась чуть позади и сбоку. Я копировала Мэри, которая всегда шла за мной в такой же позиции. В Японии была поговорка, что ученик должен идти в трёх шагах позади учителя, чтобы не наступить на его тень, но если я встану настолько далеко от принцессы, то не смогу с ней разговаривать.

— Давай поужинаем вместе, Маргарет, — сказал принц Ричард и сразу же пригласил принцессу сесть с ним, едва мы пришли в столовую. Ого, ставки уже так высоки в первый же день.

— Спасибо, Ричард. Как раз вовремя! Это Пейшенс Грэйнджер. Мать выбрала её моей камеристкой. — Хм? Мне кажется, это немного отличается от того, как она сказала раньше.

— Понятно. Если её выбрала мать, значит, она наверняка справится. — Принц Ричард повернулся ко мне. — Ожидаю, что ты должным образом исполнишь обязанности камеристки Маргарет.

— Пейшенс Грэйнджер, Ваше Высочество. Рада знакомству, — сначала поприветствовала я его. — Я сделаю всё, что в моих силах. — Похоже, принц Ричард не имел ничего против того, что я стану камеристкой принцессы, раз меня выбрала королева Виктория. Я не очень понимала, каковы правила такого выбора и имеют ли другие члены семьи право возражать решениям королевы.

Я стояла в очереди за принцем Ричардом и принцессой Маргарет с подносом в руках. Ой, кажется, я выделяюсь. Королевская семья, возможно, привыкла постоянно быть в центре внимания, но меня это выматывало.

Когда мне уже показалось, что мы наконец сможем сесть, появился ещё один представитель королевской семьи.

— Ричард! Маргарет! Я тоже с вами, — сказал принц Кит, решив поужинать вместе с ними. Затем он повернулся ко мне. — А ты что здесь делаешь?

— Мать выбрала Пейшенс моей камеристкой, — объяснила ему принцесса Маргарет.

— Смотри, хорошо о ней заботься, — сказал принц Кит. Хотя он держался высокомерно, против моего назначения он, похоже, не возражал. Наверное, ему просто всё равно, кто станет камеристкой его сестры.

Сидеть с королевской семьёй оказалось настолько напряжённо, что я будто вообще ничего не съела. После ужина мы с принцессой Маргарет вернулись в её комнату, и я спросила, когда собирается музыкальный клуб.

— По вторникам и четвергам. В эти дни после занятий можешь приходить в мой класс. Ах да, раз уж речь о музыке, я хочу, чтобы ты немного сыграла мне на ханоне.

Похоже, она хотела оценить мои навыки игры на ханоне. Если сыграю плохо, у меня появится больше свободного времени? Проверить теорию я не смогла: Пейшенс отнеслась к этому серьёзно и халтурить не собиралась.

— О боже, ты правда очень хорошо играешь. С таким мастерством ты точно справишься в музыкальном клубе.

Так как была уже ночь, я отделалась одной песней. Вполне возможно, что по понедельникам, средам и пятницам, когда клуба нет, меня поставят на дежурство фоновой музыки. Ужас какой.

— Можешь идти, — наконец разрешила принцесса Маргарет.

Значит, я не могу уйти, пока она не разрешит? Сейчас заплачу.

Вернувшись в свою комнату, я рухнула на диван, пока Пейшенс возмущалась, что это не по-ледски.

— Я вымоталась, — простонала я. Сил читать учебники класса, в который я перескочила, уже не было. Просто приму ванну и лягу спать.

Утренний колокол громко зазвенел. Обычно я просыпалась до него, но вчерашнее душевное истощение заставило меня спать как убитую. Невероятно, что даже в таком глубоком сне привычки Пейшенс брали верх, пока я спала.

— Возможно, мне нужно проводить принцессу Маргарет к завтраку.

Я будто услышала, как Пейшенс рявкнула: Разумеется, нужно! Я быстро умылась и оделась. Быстро собираться я уже умела, так что времени это почти не заняло.

Я поспешила на третий этаж и постучала в роскошную дверь комнаты номер один. Я ждала, что принцесса Маргарет что-нибудь скажет, но ответа не было.

— Неужели она всё ещё спит? — пробормотала я.

Теперь, когда я стала её камеристкой, принцесса Маргарет вчера вечером дала мне ключ от комнаты. Для этого? Завтракать вместе было одной из обязанностей, которые она от меня потребовала.

Я осторожно открыла дверь ключом, но принцессы Маргарет нигде не было видно. Она ведь не спит до сих пор? Нет-нет. Наверное, просто переодевается.

— Доброе утро, — обратилась я к пустой комнате, но ответа не получила. Надежда на то, что она уже проснулась, рассыпалась. Тогда я постучала в дверь спальни. — Доброе утро, леди Маргарет. Это Пейшенс, — сказала я уже громче, будя её.

— Доброе утро… — проворчала принцесса. Наконец-то проснулась.

Ну что за… Она не слышала звон колокола? Надеюсь, она успеет одеться до звонка к завтраку… Подождите. Слишком тихо. Она снова уснула?! Не может быть! Я ещё раз постучала в дверь, но в ответ услышала только тишину. Камеристка вообще должна вот так будить свою госпожу? Наверное, я не смогу исполнить обязанность завтракать с ней, если она не встанет и не оденется.

— Я войду, леди Маргарет, — предупредила я и открыла дверь.

Не может быть! Она правда спит! Интересно, она может спать, пока кто-то входит в комнату, потому что королевские особы привыкли, что рядом всегда есть служанка или придворная дама?

Сейчас было не время неторопливо размышлять о способности принцессы проспать, кажется, что угодно. Утренний колокол уже прозвенел. Такими темпами я тоже останусь без завтрака.

— Пожалуйста, проснитесь, леди Маргарет! — воскликнула я, пытаясь разбудить принцессу одной громкостью.

Принцесса Маргарет лениво вылезла из постели, и я начала торопить её.

— Доброе утро. Звонок к завтраку уже прозвенел. Пожалуйста, собирайтесь немедленно.

— Займись моими волосами, Пейшенс, — сказала принцесса Маргарет и, умывшись и наконец переодевшись в форму, с затуманенным взглядом села перед роскошным туалетным столиком.

— Такая же причёска, как вчера, подойдёт? — спросила я. Щёткой с замысловатым узором на тыльной стороне я быстро разгладила ей волосы, собрала половину наверх и закрепила заколкой, лежавшей на столике. — Готово. Тогда пойдёмте в столовую.

С момента звонка прошло уже довольно много времени. Обычно я сразу шла в столовую, поэтому беспокоилась, останется ли нам ещё еда.

— Нет нужды так спешить, — совершенно беззаботно сказала принцесса Маргарет.

Мы каким-то образом успели, но большинство других жильцов общежития уже закончили завтракать. Начиная с завтрашнего дня, буду приходить в её комнату раньше. Хотелось бы, чтобы она вчера сказала мне, что её нужно будить.

Принцесса Маргарет в итоге оставила большую часть завтрака, а я быстро съела всё.

— Пора на занятия, — сказала принцесса, оставаясь такой же изящной и невозмутимой.

День начался с того, что я вспотела от нервов, поэтому по пути вверх по лестнице я воспользовалась бытовой магией.

— Стань чистой.

Я сразу почувствовала себя свежей.

— Ого, ты знаешь полезные заклинания, Пейшенс. С завтрашнего дня буду на тебя рассчитывать.

А? То есть она не собирается просыпаться сама? И ещё хочет, чтобы я помогала ей собираться? Я не знала, что быть камеристкой так утомительно! Вы об этом пожалеете, королева Виктория!

Я была благодарна хотя бы за то, что не учусь в одном классе с принцессой Маргарет. И всё же сегодня мне впервые предстояло идти в свой новый класс, второй год, класс A, ведь я только что перескочила на год вперёд. Классный час у меня всё равно был, так что я хотела прийти пораньше, но из-за того, что принцесса Маргарет проспала, едва успела вовремя.

— О боже. Ты задержалась, Пейшенс, — сказал мистер Кепнер, уже стоявший в классе. — Это Пейшенс Грэйнджер. Она перескочила на один год обучения. Прошу принять её.

Подождите, мне снова представляться? Ненавижу самопредставления!

— Рада знакомству, — сказала я и поклонилась. Надеюсь, такого представления достаточно. В этот момент несколько учеников вскочили и поспешили выйти из класса.

— Хорошо, заполняем освободившиеся места, — велел мистер Кепнер, хлопнув в ладони, и ученики, будто зная порядок, начали перемещаться к окнам. Я стояла ошеломлённая, и мистер Кепнер повернулся ко мне. — Садись на любое свободное место.

В прошлом классе рассадка строилась по рангу учеников как дворян. Я выбрала место дальше всех позади остальных и села.

Прямо перед звонком к началу урока в класс вбежали несколько учеников. О, это принц Кит и его друзья. Первым уроком у нас математика, значит, мы будем вместе.

Возможно, порядок рангов всё ещё соблюдался: принц Кит сел ближе всех к переду, за ним Ральф, затем Хьюго. Теперь понятно. Ученики второго года класса A, которые выбежали, тоже проходят часть предметов ускоренно, поэтому на это время их места освобождаются для других.

Я вспомнила, что Луиза и ещё несколько девочек из первого года класса A сдали тест по словесности, а она была вторым уроком. Надеюсь, Луиза ничего не скажет о том, что я стала камеристкой принцессы, — думала я, слушая лекцию по математике.

Да, это легко. Очень хочется получить сертификат о завершении курса. Скучно. Думаю, младшее отделение проходит примерно математику старших классов начальной школы и средней школы. В старшем отделении, наверное, будет уровень старшей школы.

Мне придётся повторить математику старшей школы, но, скорее всего, я смогу её сдать. Математика была у меня три блока в неделю, и если удастся освободиться от этого предмета, я смогу штопать носки и зарабатывать деньги. Такие эгоистичные мысли крутились у меня в голове, и, прежде чем я заметила, урок математики закончился.

На словесности многим ученикам пришлось менять классы. Я осталась в той же комнате, но должна была пересесть ближе к окну. Как раздражает. Несколько учеников могли остаться на своих местах. Пока я оглядывалась в поисках свободного места, ко мне внезапно приблизилась Луиза.

— Как поживаете, леди Пейшенс?

— Хорошо, а вы, леди Луиза? — Я попыталась сделать вид, что занята: убираю учебник математики и готовлю учебник словесности. Но это была Луиза, так что, разумеется, такого было недостаточно, чтобы она отступила.

— Я слышала, что вы стали камеристкой принцессы Маргарет. Это правда?

— Да, меня назначили её камеристкой.

Луиза бесцеремонно наклонилась над моей партой и прошептала мне на ухо:

— Как вы стали её камеристкой? Расскажите! — Она выглядела по-настоящему отчаянной.

Если вы так хотите эту должность, я с радостью её отдам. После вчерашнего вечера и сегодняшнего утра она мне уже надоела.

— Отец получил письмо от Её Величества с просьбой, чтобы я стала камеристкой Её Высочества. — Я не пыталась хвастаться. Я просто сказала правду, но Луиза, похоже, поняла меня неправильно.

— О боже! Нет нужды так чрезмерно кичиться. Мы ведь подруги, так что вы могли бы просто сказать, как вам удалось заставить Её Величество сделать вас камеристкой принцессы.

С каких пор мы подруги? Впрочем, если она пытается подружиться, потому что хочет мою должность, я не против. Я бы с радостью отдала Луизе свою работу и ушла. Пока эти оптимистичные мысли заполняли голову, другая девочка начала возмущаться.

— Это нечестно, леди Луиза. Не могу поверить, что вы пытаетесь стать камеристкой Её Высочества в одиночку!

Дворянские барышни вроде бы должны были отличаться хорошими манерами, но сейчас они напоминали мне тётушек средних лет из прошлой жизни, которые дрались за товары на распродаже. Это было бы смешно, если бы я сама не была тем товаром, за который они дерутся… О, придумала!

— Как камеристка я помогаю Её Высочеству с жизнью в общежитии, поскольку все её подруги решили не переезжать на территорию академии, — объяснила я.

Другие девочки мгновенно замолчали. Все они приезжали из своих особняков в Романо. Жизнь в общежитии означала отсутствие семьи и служанок — для большинства дворянских барышень это было бы серьёзным неудобством.

— Должно быть, Её Величество выбрала вас камеристкой Её Высочества потому, что вы единственная другая ученица в общежитии, — заметила Луиза.

Ну и грубо, Луиза. По пугающему взгляду в её глазах я поняла, что она не отказалась от мысли стать камеристкой принцессы. Ну… удачи! Если у вас хватит духу оставить удобную жизнь в особняке и переехать в общежитие, уверена, вы сможете стать камеристкой! Приятного утреннего подъёма принцессы!

Я понятия не имела, что принц Кит наблюдал за всей этой суматохой.

Звонок возвестил окончание словесности. Для Пейшенс этот урок был сущей ерундой, но мне нужно было ещё немного поучиться, если я хотела справляться сама. Хочу в следующем году снова перескочить класс, уже не так сильно полагаясь на Пейшенс!

Я попыталась сбежать от надвигающейся реальности, мечтая о будущей самостоятельности, но это не помогло. Тяжёлыми шагами я потащилась в салон. Я никогда раньше не поднималась по этой лестнице, — думала я, пока голова гудела от ощущения пристальных взглядов других учеников, направлявшихся туда же.

— Ты опоздала, Пейшенс, — сказала принцесса Маргарет и подозвала меня к своему месту.

Разве это не место королевской семьи? Я думала, что буду обедать только с принцессой и её подругами из знатных дворянских семей. Никогда раньше не бывала в салоне, поэтому понятия не имела, что всё будет вот так!

— Прошу прощения, Ваше Высочество.

— Подойди, садись.

Ух ты, на этих столах красивые скатерти. В столовой общежития и школьной столовой скатертей вообще нет. Дома мы тоже стелим скатерть только к ужину. Я продолжила убегать в собственные мысли, пытаясь отвлечься от тревоги из-за сидящих рядом принца Ричарда и принца Кита. В этот момент официант раздал меню. Здесь есть меню?

— Я возьму стейк, — быстро решил принц Ричард. Принц Кит почти сразу последовал за ним.

— Стейк, — тоже заказал он. Ой, он пытается подражать брату?

Принцесса Маргарет медленно читала меню. Хотя нам дали меню, выбирать можно было только главное блюдо. Что?! У них есть рыба?! Это была бы моя первая рыба с тех пор, как я реинкарнировалась в этот мир. Я уже решила, что возьму, но дождалась, пока принцесса Маргарет выберет первой. Камеристке, наверное, не подобает решать раньше госпожи.

— Я возьму цесарку пуале, — объявила принцесса. — А ты что будешь, Пейшенс?

— Я возьму рыбу пуале, — сказала я, передавая меню официанту. Кит странно на меня посмотрел.

— Не могу поверить, что люди действительно едят рыбу, — заметил он.

А? Люди не любят рыбу? Я знаю, что здесь её едят нечасто, потому что Романо находится далеко от моря, но не знала, что она считается чем-то отвратительным. Похоже, я выбрала неудачно, — уныло подумала я.

— Ты соблюдаешь какой-то религиозный обет, Пейшенс? — спросила принцесса Маргарет, тоже странно на меня глядя.

— Нет, просто я давно не ела рыбу, и мне подумалось, что было бы приятно её попробовать. — Мне стало немного неловко. Я попыталась поискать в воспоминаниях Пейшенс случаи, когда она ела рыбу, но нашла лишь смутное воспоминание о том, как мать учила её есть рыбу.

Закуской был овощной аспик. Ух ты, как изысканно. Принц Кит, похоже, не любил овощи, и принц Ричард отчитал его за то, что тот их не доел.

— Овощи тоже надо есть. Мать велела мне есть вместе с тобой именно потому, что беспокоится, как бы ты не стал привередничать.

А, теперь понятно. Не могу представить, чтобы прихвостни принца Кита держали его в узде. Эта работа досталась принцу Ричарду и принцессе Маргарет.

Супом был консоме. В отличие от наших домашних обедов, этот суп подавали вместе с закуской и главным блюдом, так что суповой курс вполне мог быть просто бульоном без других ингредиентов. Я использовала манеры, которым научилась у Пейшенс, и изящно выпила суп.

— Тебе стоило бы брать пример с Пейшенс, Кит, — предупредила принцесса Маргарет принца Кита: тот от досады из-за выговора принца Ричарда звякал ложкой о миску.

Пожалуйста, не вмешивайте меня. Умоляю.

Принц Кит только фыркнул. Если продолжишь в таком духе, принц Ричард включит свой устрашающий режим. Какой нервный обед.

Оба принца взяли стейк, принцесса Маргарет — цесарку пуале, а передо мной стояла рыба пуале! Ух, есть рыбу по всем правилам этикета так неудобно. Я положилась на Пейшенс и откусила кусочек.

— Вкусно! — воскликнула я, едва не прослезившись. Спустя полтора месяца в этом мире я наслаждалась первым кусочком рыбы.

— Правда настолько вкусно? — спросила принцесса Маргарет.

— Очень, — ответила я и взяла второй кусочек. Ух, как же вкусно! Солоноватость масла и свежая кислинка лимона были просто идеальны.

— Какая странная! — воскликнул принц Кит, но его слова до меня не доходили.

— Может, завтра я тоже попробую рыбу, — с завистью сказала принцесса Маргарет.

— Пожалуй, и я попробую. После того как видишь, что кто-то ест с таким удовольствием, невольно становится любопытно, — добавил принц Ричард.

Неужели по мне настолько видно, как я наслаждаюсь? Я думала, что ем согласно нормам этикета Пейшенс.

— Не дайте ей себя обмануть, — вмешался принц Кит. — Уверен, Пейшенс сочла бы вкусным всё, что ей подадут. — Он явно намекал, что я буду рада любой еде, потому что бедна. Но меня это не задело, потому что это была правда. Я, вероятно, была куда беднее, чем принц Кит мог себе представить.

Но такими темпами он точно навлечёт на себя гнев принца Ричарда.

— Да, это правда. Эта рыба в несколько раз вкуснее последней, что я ела. — Когда официант подошёл забрать тарелки, я улыбнулась и сказала: — Пожалуйста, передайте повару, что рыба была невероятно вкусной.

— Она действительно была настолько хороша? В таком случае завтра я закажу рыбу, — объявил принц Ричард.

Фух, хорошо, что он остыл. Не хочу, чтобы он становился пугающим как раз перед моим первым десертом после попадания в этот мир.

Дома десерт должен был подаваться к ужину, но сейчас наш бюджет этого не позволял. Я бы с удовольствием посадила весной в теплице клубнику. А, подождите. Это же теплица, значит, наверное, можно посадить её уже сейчас.

Я буквально лопалась от воодушевления, но соблюдала манеры и сидела неподвижно, с закрытым ртом. Камеристке следует быть незаметной и знать своё место.

Десерт нашему столу подали раньше всех. Передо мной возвышалась внушительная квадратная масса. В меню было написано, что десерт — торт. Закуска, суп и моя рыба пуале были невероятно вкусными, но… судя по этой штуке, десертам в этом мире нужна масштабная реформа!

Бр-р, как сладко! С тех пор как я реинкарнировалась в этот мир, мне отчаянно не хватало сахара, но этот кусок сахара, притворяющийся тортом, был неприемлем. И всё же я изо всех сил старалась и как-то доела торт, запивая его чаем. Пейшенс была тощей как щепка, так что ей не помешало бы набрать вес.

— Как ты можешь есть такую сладость? — с недоверием сказал принц Кит.

О, значит, этот торт слишком сладкий даже по меркам этого мира. Интересно, смогла бы я заработать, открыв кондитерскую? Правда, у меня нет денег даже на сахар и яйца, не говоря уже о средствах на открытие бизнеса.

Вместе с привередливым принцем Китом принц Ричард тоже оставил десерт нетронутым. Я знаю, он приторно сладкий, но всё равно жалко.

— Хочешь это? — спросил принц Кит.

Честно говоря, я с радостью принесла бы его домой братьям. Сколько сахара было в этом торте, он, наверное, спокойно дожил бы до субботы. Я почти ответила честно, но удержалась. Грэйнджеры могли быть бедными, но гордость у нас всё же была. Если я собираюсь принести что-то братьям, то отложу собственный десерт.

Обед, на котором мне приходилось чрезмерно следить за каждой мелочью, наконец закончился, и я облегчённо вздохнула. Первым уроком после обеда была история.

Я вернулась в класс и пролистала учебник истории второго года. Как и словесность, этот предмет был для Пейшенс сущей ерундой. Я чувствовала, что и сама могла бы сдать его, немного позанимавшись.

Несмотря на уверенность в своих академических способностях, перескакивать через год обучения можно было только раз в год. Кроме того, такой переход позволял ученику просто посещать тот же предмет в более старшем классе. Если я не получу ещё сертификатов о завершении курса, как по практической магии, у меня не появится времени улучшать жизнь семьи Грэйнджеров.

То, что обязанности камеристки принцессы Маргарет отнимают куда больше времени, чем я ожидала, стало серьёзной помехой. Очень хотелось бы, чтобы Луиза просто переехала в общежитие и сменила меня.

Кроме меня, среди первогодок никто не перешёл ускоренно на историю второго года, и я была за это благодарна. На уроке было куда спокойнее, когда рядом не было принца Кита и Луизы.

Я прилежно слушала урок, а после него отправилась в библиотеку. Как хорошо, что практическую магию можно пропускать. Я хотела использовать это время, чтобы изучить объём материала третьего года младшего отделения.

— Похоже, здесь никого нет. Ах да, конечно. Все на уроках. — Для меня было лучше, что библиотека пустовала. Было бы хлопотно, если бы люди решили, что я зазналась, раз ищу материалы по более старшим курсам, особенно по математике старшего отделения.

— Думаю, учебников в библиотеке не будет, но если я найду справочники или пособия, то смогу понять общий объём материала… — Я просматривала корешки книг на полках в поисках чего-нибудь полезного для занятий, но ничего толком найти не могла. Пора положиться на библиотекаря.

— Простите, у вас есть справочники по математике третьего года старшего отделения?

Библиотекарь за стойкой озадаченно на меня посмотрела. Пейшенс недополучала нормальное питание, поэтому была довольно маленькой даже для первогодки. Наверное, странно, когда ребёнок спрашивает справочники по курсам старшего отделения. И всё же библиотекарь добросовестно помогла мне.

— Справочники по математике третьего года старшего отделения находятся в этом разделе, — сказала она и подвела меня к полке. Вся полка была забита справочниками.

Со старшей школы я математикой не занималась — иначе говоря, многое успела забыть. Я сняла с полки один справочник и пролистала его. Похоже, это примерно уровень первого года японской старшей школы. Если я поступлю в университет, наверное, будет сложнее. Мне казалось, что после повторения я, вероятно, смогу получить сертификат о завершении курса по математике, но я не знала, как именно это сделать. Спрошу мистера Кепнера.

Лучше всего было бы сначала выучить материал и подготовиться, а потом спрашивать об освобождении, но мне не хотелось тратить лишние усилия. Я всё ещё не отошла от шока после того, как узнала, что перескок через год не избавляет от некоторых уроков.

Нужно спросить, можно ли ускориться и в старшем отделении. Взяв в библиотеке справочник, я направилась в учительскую. Интересно, почему это всегда так трудно? Даже в прошлой жизни я терпеть не могла заходить в учительскую. Хотя нервничать мне вроде бы не из-за чего. Я ведь не натворила ничего плохого.

— Простите, — сказала я, объявляя о своём приходе, когда вошла в учительскую. Мистер Кепнер был занят проверкой домашних работ, но заметил меня и подозвал.

— Здравствуй, Пейшенс. Я забыл, что ты получила сертификат о завершении курса по практической магии. Итак, у тебя есть ко мне вопрос? — Как я и ожидала, с мистером Кепнером было легко разговаривать.

— Эм, я хотела узнать, как можно получить ещё один сертификат о завершении курса.

Глаза мистера Кепнера слегка расширились от удивления. Когда это делает Нассиус, получается мило, но мужчины средних лет меня не интересуют.

— Ты очень способная, Пейшенс. По какому предмету ты хотела бы сдать экзамен на освобождение? Правда, должен предупредить: такой экзамен будет охватывать материал до третьего года старшего отделения, так что это довольно сложно.

— Я хотела бы получить сертификат о завершении курса по математике, но не знаю, какова процедура.

Мистер Кепнер вдруг хлопнул ладонью по столу, будто что-то вспомнил. Ну что такое? Не пугайте меня так.

— Точно, ты ведь дочь виконта Уильяма Грэйнджера. Теперь понятно, почему простая математика тебе скучна.

А? Что? Отец настолько известный учёный? Всё, что я о нём знаю: его уволили, и он целыми днями читает книги и газеты в кабинете.

— Сертификат о завершении курса можно получить, если получить отличную оценку на итоговом экзамене третьего года старшего отделения по математике. Для ученика младшего отделения это довольно необычно, так что ты можешь привлечь внимание, но я поговорю с учителем математики.

— Большое спасибо. Я буду усердно заниматься с этого момента и до конца года. — Мне ждать целый год? Похоже, в этом году я смогу воспользоваться только освобождением от практической магии, — подумала я, сдерживая вздох.

— О нет, ты можешь сдать гораздо раньше, во время итоговых экзаменов весеннего семестра.

— Что? Но ведь классы старшего отделения ещё не прошли весь материал, разве нет? Не представляю, чтобы к концу весеннего семестра они успели разобрать программу за весь год. — Мне было неясно, можно ли выдать сертификат о завершении всего курса, если экзамен, который я сдам, охватывает только материал весеннего семестра.

— В конце экзамена есть вопрос с очень большим весом, составленный так, что решить его смогут только ученики, понимающие весь материал старшего отделения, — объяснил мистер Кепнер. — Так устроены итоговые экзамены по всем предметам, не только по математике.

Понятно, логично!

— Кроме того, лучше тратить время на изучение других тем, чем сидеть на уроке по предмету, который ты уже понимаешь.

Ух, у меня плохое предчувствие. Я вспомнила травматическое открытие, что перескок через год бесполезен, если цель — избавиться от уроков.

— Эм, если я получу сертификат о завершении курса, у меня больше не будет уроков в эти блоки, верно?

— Верно, потому что расписание в младшем отделении у всех одинаковое. А в старшем отделении ты просто взяла бы другой интересующий тебя курс. — Почему он отвечал с таким разочарованием? Впрочем, нужно воспользоваться случаем и подробнее расспросить о старшем отделении.

— В следующем году, когда я буду на третьем году младшего отделения, смогу ли я ускоренно перейти на первый год старшего отделения?

— Теоретически это возможно. Конечно, было бы расточительно держать ученика в младшем отделении, если он уже понимает весь материал. Однако то, о чём ты говоришь, очень трудно. Думаю, тебе разрешат перейти в старшее отделение, если ты получишь сертификаты о завершении курса по всем основным предметам. Хотя, насколько мне известно, ни один ученик ещё не пытался сделать нечто подобное.

Понятно. Значит, если я получу сертификаты по всем основным предметам, то смогу в следующем году начать уже в старшем отделении. В некоторых предметах я всё ещё сильно полагаюсь на Пейшенс, но я постараюсь!

— Ах да, нужно дать тебе учебники третьего года младшего отделения. И ещё я возьму учебники математики старшего отделения.

Мистер Кепнер такой добрый! Правда, все эти книги будут ужасно тяжёлыми.

Мистер Кепнер держал под рукой учебник по своему предмету, классической литературе, а за учебниками по другим основным предметам обратился к другим учителям. За математикой он пошёл к моему прежнему классному руководителю, мистеру Хагану.

— Ты собираешься получить сертификат о завершении курса? Удачи! — сказал мистер Хаган и воодушевлённо меня поддержал.

— Большое спасибо, мистер Кепнер, мистер Хаган.

Они оба усмехнулись.

— Что ж, мир образования многим обязан виконту Грэйнджеру, — сказал мистер Кепнер. — И поддерживать учеников, которые преданы учёбе, — тоже работа учителя.

— Пейшенс, если у тебя когда-нибудь будут вопросы по математике, приходи ко мне, — добавил мистер Хаган с улыбкой.

Чем же отец занимался раньше? Нужно это выяснить.

Быть камеристкой принцессы Маргарет было изнурительно. После занятий я направилась в её комнату и сразу получила задание.

— Сегодня нам задали очень много домашней работы по математике.

Передо мной оказался лист с несколькими задачами, всего одна страница. Это правда «много»? Было бы быстрее просто сказать ей ответы, но так нельзя. Я заставила принцессу Маргарет решать задачи самой и подсказывала, какие формулы использовать, когда она застревала. Это заняло время, но она смогла решить всё.

— Я устала, Пейшенс. Заваришь чай? И себе тоже сделай чашку.

К роскошной комнате прилагалась маленькая кухня. Я взяла чайный сервиз с золотым ободком, которым раньше пользовалась её горничная Зофи, и заварила нам чёрный чай. В прошлой жизни я тоже любила чёрный чай, а из дорогих листьев получался невероятно душистый напиток.

— Ты хорошо завариваешь чай, — похвалила меня принцесса Маргарет. — Дома ты сама себе его готовишь?

Дома мы пили только водянистый чай, который заваривала Ева. Мои усилия по улучшению жизни семьи Грэйнджеров ещё не дошли до покупки хорошего чая — такие роскоши были у меня самым низким приоритетом.

— Нет, не готовлю, но я научилась ради собственного удовольствия. — Это не было ложью. Просто случилось в прошлой жизни.

— Ах да, я хочу, чтобы ты разучила эти песни, — сказала принцесса и протянула мне ноты. Даже Пейшенс они были незнакомы.

— Это новые песни?

— Именно! Их сочинили участники музыкального клуба. Правда, они чудесные? Со временем я хотела бы, чтобы ты тоже сочинила песню.

Некоторые элементы нотной записи отличались от той, к которой я привыкла в прошлой жизни, но, используя знания Пейшенс, я смогла читать с листа и играть.

Потом мы вместе поужинали, после чего я читала принцессе вслух. Поскольку была ночь, мы из уважения к окружающим снова пропустили игру на ханоне. Как же хочется, чтобы в этом мире были CD-плееры и телевизоры! Ужас какой!

На следующее утро я проснулась до утреннего колокола. Причина раннего подъёма? Мне нужно было разбудить принцессу Маргарет и заставить её собраться.

— Леди Маргарет, пожалуйста, проснитесь. — Сколько бы раз я ни повторяла, она не просыпалась. Можно ли разбудить её бытовой магией?

В голове всплыло знание из прошлой жизни: людям с низким давлением трудно вставать утром, потому что кровообращение у них работает не слишком хорошо.

— Пожалуйста, проснитесь! — произнесла я заклинание, представляя, как её кровообращение улучшается. Это была попытка наугад, но, похоже, сработала. По крайней мере, она встала. — Доброе утро, леди Маргарет.

— Доброе утро. Ты что-то сделала, Пейшенс? Я сегодня чувствую себя такой свежей. — Несмотря на сказанное, она не спешила подниматься с кровати.

Я вспомнила передачу о британских дворянах, которую видела в прошлой жизни. Утром горничная подавала чашку чая. Попробую разбудить её тело тёплым напитком.

Чтобы сэкономить время, я магией наполнила чайник горячей водой.

— Явись, горячая вода! — Как же невероятно пахнет хороший чай. Начиная с завтрашнего дня, буду готовить чай до того, как стану её будить.

— Пожалуйста, выпейте это, леди Маргарет, — сказала я, подавая ей чай. — Стань чистой! — произнесла я, применяя к ней бытовую магию, пока она пила чай в постели. — Когда допьёте, пожалуйста, переоденьтесь.

— Ты могла бы просто одеть меня бытовой магией, — пожаловалась принцесса. Несмотря на своё желание лениться, допив чай, она на удивление бодро поднялась с кровати и переоделась.

Ну и ну. Осталось только сделать причёску.

Я услышала звон колокола и с облегчением поняла, что принцесса Маргарет успела собраться до звонка к завтраку.

— Сегодня я и правда голодна, — заметила принцесса. — Интересно, это из-за чая? Странно.

— Возможно, тёплый напиток помог вашему телу проснуться, — ответила я.

Вчера она едва притронулась к еде, а сегодня принцесса Маргарет почти доела весь завтрак. Я, как обычно, очистила тарелку до конца.

— Сегодня у нас музыкальный клуб, так что после занятий приходи в мой класс, — распорядилась она.

Мне хотелось пожаловаться, как сильно она меня нагружает, но я напомнила себе, что всё это ради двух ангелочков дома. Интересно, почему отца уволили? Учителя его высоко ценят, королева сделала меня камеристкой своей дочери — значит, явной неприязни там нет. Хотя возможно, вся эта история с камеристкой случилась просто потому, что я единственная девочка в общежитии из дворянского дома достаточно высокого статуса.

Во вторник у нас были классическая литература, математика, теория магии и танцы. Классической литературе нужно было уделить немного больше времени. Пейшенс была исключительно умна, но мне было неприятно постоянно на неё полагаться. Скорее бы получить сертификат о завершении курса по математике.

На обед остальные королевские особы, включая почему-то и принца Кита, выбрали рыбу в качестве главного блюда. Интересно, он взял рыбу потому, что хочет подражать брату? Разумеется, я тоже ела рыбу.

— Пожалуй, рыбу нельзя назвать совсем несъедобной, — неохотно признал принц Кит. Он был высокомерен как всегда, но мне это показалось довольно милым.

Рада, что им всем понравилось. Было бы неловко, если бы все считали, что я наслаждаюсь чем-то отвратительным.

Многие ученики, как первогодки, так и второгодки, проходили теорию магии ускоренно. Может, стоит пересмотреть содержание предмета, если он настолько лёгкий для стольких учеников. На уроке я размышляла о разных вещах, в том числе о десертах.

Десерт, поданный сегодня за обедом, снова оказался слишком сладким — настолько, что даже я сдалась и не смогла доесть. Какое расточительство дорогих ингредиентов вроде сахара и яиц. Мне бы печенье или торт на мой вкус. Ева, наверное, смогла бы готовить нам сладости, если я дам ей рецепты, но на ингредиенты нужны деньги.

Танцы были… ну, говорить об этом я не хотела. Теперь, когда я стала ученицей второго года, у меня не было друзей в моём годе — не то чтобы среди первогодок они у меня особенно были. Луиза тоже ускоренно проходила танцы и здесь пользовалась той же популярностью. Да-да, я всего лишь мелкая зубрила, знаю. Девочек в классе было меньше, поэтому партнёр мне достался, но не тот, кто хорошо танцевал. Жаль, ведь обычно всё складывается, если ведущий умеет танцевать. Я сказала, что не хочу об этом говорить, но в итоге всё равно пожаловалась.

У меня не было времени унывать из-за урока танцев. Нужно было спешить в третий год, класс A.

— Вот ты где, Пейшенс. Позволь представить тебя участницам музыкального клуба. — Принцессу Маргарет окружали несколько её подруг. Я невольно почувствовала обиду: если бы хотя бы одна из них переехала в общежитие, я смогла бы избежать должности камеристки принцессы.

— Это Кэтрин Вудсток. Она вторая дочь маркиза Вудстока. Это Лилина Кларидж. Кажется, старшая дочь графа Клариджа. А это Харриет Линдерман. Если я правильно помню, она четвёртая дочь графа Линдермана.

— Вообще-то я третья дочь, леди Маргарет, — с улыбкой поправила её Харриет.

Я тут же оказалась занята: делала реверанс каждой представленной девочке и снова и снова повторяла: «Рада знакомству». Подождите, только три? В классе ведь ещё куча людей. А, они, наверное, не состоят в музыкальном клубе.

— Ну что ж, пойдём в музыкальный клуб, — сказала принцесса Маргарет.

Кэтрин, которую представили первой, сразу пошла вперёд. У неё были золотистые, медово-светлые волосы, уложенные в локоны. Живя в общежитии, такую причёску сделать было бы невозможно. Харриет шла под руку с принцессой Маргарет. У неё были светло-голубые глаза и бледно-светлые волосы, уложенные мягкими волнами. Лилина следовала позади. С фиолетовыми глазами и прямыми сверкающими серебристыми волосами она выглядела как фея. Да, сразу видно, сколько труда их горничные вкладывают в подготовку.

Пока мы шли по коридору, наша группа, включавшая сливки общества и по статусу, и по внешности, привлекала внимание других учеников, которые смотрели на них с завистью. О, похоже, на коротышку-камеристку они не обращают внимания. Слава богу!

Я никогда раньше не была в клубном корпусе, потому что у меня не было причины, но он совсем не походил на то, что я представляла при словах «клубная деятельность». Это был салон — настоящий салон для светских встреч. И притом невероятно роскошный. Хотя мы были в школьной форме, мне казалось, будто я шагнула в другой мир. У кресел и диванов были изогнутые ножки-кабриоли, а группа учеников изящно сидела и беседовала.

— Здравствуйте, леди Маргарет, — поприветствовала принцессу ученица старшего отделения. — Это та новая участница, которую вы рекомендуете принять? — Похоже, и близкие подруги, и члены клуба называли её «леди Маргарет». Я была всего лишь её камеристкой, поэтому решила держаться более сдержанно.

— Да, Мелисса. Как раз удобно представить её всем. Это моя камеристка, Пейшенс Грэйнджер. Я хотела бы рекомендовать её в новые члены клуба.

Мелисса улыбнулась и протянула мне руку для рукопожатия. Кажется, я впервые в жизни пожимала кому-то руку.

— Добро пожаловать в музыкальный клуб. Здесь, в клубе, мы не обращаем внимания на статус и свободно соревнуемся в музыке. Я председатель клуба, Мелисса Бермонд. А это заместитель председателя, Альберт Лафоре.

Мелисса была красивой девушкой с тёмно-каштановыми волосами и выразительными чертами. Альберт был юношей, от которого исходила аура художника. Его каштановые волосы были заметно длинными, и сразу было видно, что за ними тщательно ухаживают. Наверное, у него даже секущихся кончиков нет.

— Мы только пришли, но я хотела бы, чтобы ты что-нибудь сыграла, — сказала Кэтрин, начав первую атаку. Возможно, как ближайшая подруга принцессы Маргарет, она не могла простить второсортной дворянке вроде меня роль её камеристки.

— Полностью согласна. Я бы хотела послушать, как она играет, — поддержала Харриет. Она льнула к принцессе и казалась вредной.

Лилина лишь молча кивнула в знак согласия.

— Звучит хорошо, — присоединилась принцесса Маргарет. — Пейшенс, сыграй ту новую песню, которую я дала тебе вчера.

Что? Но я сыграла её всего один раз… Я села за ханон, как мне велели, и положилась на мастерство Пейшенс.

— О боже! Впрочем, мне не следовало удивляться, раз Её Величество выбрала вас камеристкой леди Маргарет. — Судя по всему, в глазах Кэтрин я прошла проверку.

— Хотелось бы, чтобы вы играли с чуть большим чувством, — вмешался Альберт. — Просто следовать нотам — скучное исполнение.

— Ну что вы, она играла её всего один раз, и то вчера вечером, — вступилась за меня принцесса Маргарет. — Не надо задирать её только потому, что это ваша песня, Альберт.

После слов принцессы все задумчиво посмотрели на меня, будто пытались оценить.

— Но сочинять она всё равно должна уметь, — заметила Харриет. С виду она была воздушной и милой, но в глубине души казалась злой.

То, что ты так легко показываешь правду, лишь доказывает, какая ты юная… Хотя технически она на два года старше Пейшенс.

— Я понимаю, почему вы так радуетесь перспективе услышать сочинение новой участницы, но давайте сначала дадим ей освоиться, — сказала Мелисса.

Так держать, госпожа председатель! Она отлично всё улаживает.

После этого я слушала, как члены клуба играют на разных инструментах: ханоне, лютне, флейте. Все такие талантливые, — думала я, аплодируя.

Сначала я боялась, что Луиза с её амбициями попробует перейти из хорового клуба в музыкальный, но, похоже, сделать это было не так-то просто. Думаю, меня приняли только из-за рекомендации принцессы Маргарет.

Я облегчённо вздохнула: можно было просто сидеть в углу клубной комнаты и наслаждаться выступлениями участников. Нужно было сразу понять, что так легко я не отделаюсь.

— Пейшенс, я хочу, чтобы ты сыграла ещё одну песню, — сказала принцесса Маргарет, выдавая необоснованное требование. — Можешь сыграть всё, что захочешь.

Все новые песни, которые мне дали вчера, уже сыграли, а все песни, которые знала Пейшенс, уже были исполнены с потрясающим мастерством. Да какая разница, что они подумают?! Я сильная независимая женщина! Я решила сыграть песню из прошлой жизни — сонату Моцарта. Выбрала короткую, весёлую и приятную для игры, к тому же одну из тех, что знала наизусть. Клавиши ханона немного отличались от фортепиано, поэтому я всё же несколько раз ошиблась.

— Прошу прощения. Я несколько раз взяла не ту ноту, — поспешно извинилась я, когда в комнате повисла тишина. Наверное, я расстроила их своими ошибками.

— Нет-нет, несколько промахов ничего не значат, — сказал Альберт. — Вас зовут Пейшенс, верно? У вас невероятный талант.

И-и-ик! Я сидела перед ханоном, а Альберт стоял на колене передо мной, держал мою руку и целовал её. Как неловко! Сейчас покраснею как помидор! В прошлой жизни со мной даже ничего подобного не случалось. Можете уже отпустить мою руку? А? Вы трётесь о неё щекой? Серьёзно, можно просто прекратить?!

— Я не позволю вам делать с моей камеристкой всё, что вам вздумается, Альберт, — предупредила принцесса Маргарет и отмахнула его руку. Я обрадовалась, что освободилась из его хватки, но это лишь означало, что теперь можно было тревожиться о пристальных взглядах Кэтрин, Харриет и Лилины. Похоже, я повысила свой статус с «коротышки-камеристки» до соперницы.

— Мне не терпится увидеть, что ты сочинишь, но недостаток практики был заметен, Пейшенс. Я хочу, чтобы ты много занималась на ханоне в моей комнате.

Проклятье! Теперь она, наверное, заберёт ещё больше моего времени. Ужас какой!

Среда началась с утренних уроков и обеда в душном салоне. После обеда была классическая литература, которую я слушала внимательно. Пейшенс могла сдать этот предмет, но мне всё равно нужно было его изучать.

История младшего отделения сводилась к заучиванию фактов о прошлых эпохах. Я почти ничего не знала об истории этого мира. В прошлой жизни меня учили истории похожим образом: в начальной школе проходили общую линию прошлого, в средней чуть глубже разбирали исторические события, а в старшей погружались ещё глубже и анализировали, почему эти события произошли.

История первого года младшего отделения, похоже, соответствовала уровню японской начальной школы, а программа второго года напоминала японскую среднюю школу.

Мы с Луизой оказались в одном классе домоводства. Если она так хочет стать камеристкой принцессы, почему просто не переедет в общежитие? Она требует невозможного!

Домоводство второго года уже не ограничивалось обучением шить по прямой.

— Проектом весеннего семестра будет вышивка накидки для макияжа, — объяснила преподавательница домоводства, мисс Кэмерон. — Те, кто перешёл ускоренно, немного отстали, но не слишком переживайте. Нужно лишь закончить её в течение семестра. — Она говорила мягко, и её голос успокаивал.

Как она и сказала, второгодки начали вышивать накидки для макияжа ещё в первую неделю занятий, но продвинулись совсем немного.

— Мы можем сами выбрать рисунок? — спросила Луиза. Она активно задавала вопросы, так что я могла расслабиться.

— Да, но в конце весеннего семестра ваши накидки будут выставлены на показ, поэтому слишком простой рисунок может вас смутить.

Слова учительницы, похоже, зажгли в Луизе огонь. Она сразу принялась портновским мелом рисовать на накидке сложный узор.

Может, я смогу использовать эту штуку, когда буду расчёсывать волосы принцессе Маргарет, — подумала я. Идея была простой, но я начала рисовать маргаритки и листья по всему краю накидки. Я знала, что мне нужно закончить её только к концу семестра, но в такие проекты почему-то погружалась с головой. Не успела я заметить, как вышивка была готова. Похоже, во время шитья я бессознательно использовала бытовую магию. Ой!

— О боже! Ты, должно быть, Пейшенс Грэйнджер. Я дружу с мадам Джефферсон, преподавательницей бытовой магии. Я о тебе слышала. Должна сказать, я очень впечатлена. Думаю, мне больше нечему тебя учить. — Мисс Кэмерон быстро вручила мне сертификат о завершении курса.

Похоже, она ладит с мадам Бабушкой.

Я чувствовала на себе прожигающий взгляд Луизы, но сейчас была просто рада, что получила ещё больше свободного времени.

Теперь я была освобождена от занятий в четвёртый блок по понедельникам и четвергам, когда у меня должна была быть практическая магия, и по средам, когда должно было быть домоводство. Значит, у меня появилось достаточно свободного времени, чтобы приносить из дома носки и продолжать подработку, повторять математику или заниматься словесностью, классической литературой, историей и теорией магии. Как я рада!

Если не считать танцев, по всем предметам у меня всё шло хорошо. А танцы я, наверное, тоже смогу сдать, если потренируюсь. Пора всерьёз подумать об ускоренном переходе в старшее отделение.

В отличие от младшего отделения с его фиксированной программой, в старшем отделении действовала зачётная система. Кроме того, учеников распределяли по разным направлениям: рыцарское направление, направление государственной службы, магическое направление и направление домоводства, оно же направление ведения хозяйства. Принцесса Маргарет и её подруги, скорее всего, пойдут на направление домоводства.

У моей семьи не было приданого, которое можно было бы предложить женихам, да и в любом случае я хотела оставаться дома и заботиться о братьях, пока они не станут достаточно взрослыми, чтобы зарабатывать сами. Иными словами, с учётом местных порядков мне, вероятно, было суждено остаться старой девой. Однако я не хотела жить в семейном доме, когда Нассиус когда-нибудь женится и станет главой семьи. Ни за что не стану для его будущей жены раздражающей родственницей. Ух, от одной мысли, что он женится, у меня слёзы наворачиваются.

С учётом всего этого лучший вариант — стать работающей женщиной! В конце концов, прежняя Пейшенс изначально хотела стать придворной дамой. При положении семьи Грэйнджеров, если бы я захотела выйти замуж, единственный вариант, вероятно, был бы стать второй женой богатого пожилого мужчины. С гордостью Пейшенс такая жизнь была ей невыносима. Мне пожилые мужчины тоже не интересны, так что идея мне тоже не слишком нравилась.

О, но если он позволит мне тратить деньги как захочу, я могла бы открыть собственную кондитерскую, — подумала я и тут же получила внезапную боль. Ай! Пейшенс была серьёзна. Всё-таки это её тело. Прости, Пейшенс!

— Может, выбрать направление государственной службы, — размышляла я вслух. Пейшенс, похоже, была не против. Ну и ну. Хотелось бы, чтобы она прекратила эти атаки головной болью. Хотя направление государственной службы казалось лучшим вариантом для меня, куча уроков права звучала скучно. К сожалению, в ученическом справочнике не было списков курсов для направлений старшего отделения. Видимо, эту информацию сообщали только тем, кто действительно переходил в старшее отделение.

Когда мне нужна была помощь, я знала, что могу положиться на мистера Кепнера. Большинство практических занятий проходят после обеда, так что, надеюсь, он в учительской.

— О, здравствуй, Пейшенс. Подожди, разве ты не должна быть на домоводстве? — Я протянула ему сертификат о завершении курса. Сначала он опешил, но потом, похоже, обрадовался за меня. — Я также слышал, что ты вступила в музыкальный клуб. Думаю, ты сможешь получить сертификат о завершении курса и по музыке. Все остальные в клубе его уже получили.

Теперь, когда я видела талант участников клуба, в это легко было поверить.

— Не уверена, ведь мне сказали, что мне ещё нужно практиковаться. Но важнее другое: я хотела узнать, каково содержание курса направления государственной службы в старшем отделении.

Мистер Кепнер немного удивился моему вопросу, но понимающе кивнул.

— Большинство девушек выбирают направление домоводства, но, как я и ожидал, члены семьи Грэйнджеров стоят на другом уровне. Курс государственной службы трудный, но очень достойный.

О, я делаю это не по какой-то благородной причине. Просто знаю, что стану старой девой, и не хочу жить дома, мешая браку брата. Кажется, нужно сказать ему правду.

— Список курсов направления государственной службы… О, отдельного списка только этих курсов у меня нет, но в этом буклете есть курсы всех направлений. Подойдёт?

Мне не очень хотелось углубляться в семейные обстоятельства, поэтому я приняла буклет со списком курсов старшего отделения и решила вернуться к себе.

Я сидела на диване перед камином и читала каталог курсов. Ненавидела регистрацию на предметы, — подумала я, вспоминая студенческие дни в прошлой жизни. Потом снова сосредоточилась на выборе направления.

Рыцарское направление я сразу исключила. Я даже верхом ездить не умею, так что рыцарем мне не стать.

— Могу ли я пойти на магическое направление, если владею только бытовой магией? Подождите, алхимия? — С тех пор как я попала в этот мир, я могла пользоваться магией и видела, как другие читают заклинания на практической магии, но ещё не сталкивалась ни с чем, что касалось бы области науки.

— Понятно, значит, создание магических приборов, которые используют магические камни, чтобы кипятить воду, чистить туалеты и зажигать лампы, — это всё алхимия.

Курс государственной службы включал уроки права, но также охватывал и другие интересные темы, вроде экономики и иностранных языков. Раз уж я попала в целый другой мир, мне хотелось когда-нибудь его исследовать. Правда, монстров я боюсь, так что, возможно, мне понадобится телохранитель.

В королевстве Лоуренс зимой было невероятно холодно. Когда вырасту, хочу жить где-нибудь в тепле. Думаю, первое переживание в этом новом мире — это когда я едва не замёрзла насмерть. Какая травма.

— И всё же алхимия мне тоже интересна, — пробормотала я себе под нос. — В конце концов, алхимия — это именно то, о чём мечтают, когда думают о магии.

— Что именно тебе интересно? — внезапно раздался голос.

Ну что за, как же я испугалась!!!

— Леди Маргарет?! Что вы здесь делаете?

Я с потрясением поняла, что принцесса сидит напротив меня на скромной общежитской мебели и с любопытством оглядывает мою комнату.

— Я ждала тебя у себя, но ты не пришла. Я решила прийти сюда, но ты не отвечала, сколько бы я ни стучала, поэтому я вошла сама. Так что тебе так интересно? О, это каталог курсов старшего отделения. Ты собираешься перейти туда в следующем году?

— Ну, до этого ещё далеко, но я думала, какое направление выбрать в старшем отделении.

Принцесса Маргарет улыбнулась. У меня плохое предчувствие.

— Думаю, ты сможешь перейти в старшее отделение в следующем году, Пейшенс. Ты согласна?

Я почувствовала себя лягушкой перед змеёй. У принцессы Маргарет такая же тяжёлая аура, как у принца Ричарда?

— Я бы хотела, если получится… — Стоило словам сорваться с языка, как меня озарило. Я такая дура! Это же значит, что мы с принцессой Маргарет станем одноклассницами! Как я могла этого не понять?! — Но мне ещё очень много нужно учить, и танцы у меня не слишком хорошо выходят, так что… — Я вспотела от волнения и попыталась выкрутиться.

— О, оценка по танцам не повлияет на возможность перехода, потому что это не основной предмет. И вообще, если у тебя плохо получается, нужно просто больше практиковаться. Так что тебе интересно изучать?

Похоже, мне ничего не оставалось, кроме как сказать правду.

— Я думала о направлении государственной службы, но курсы алхимии на магическом направлении привлекли моё внимание.

Принцесса Маргарет снова улыбнулась. Я никогда не знала, что улыбка может быть такой страшной.

— Ты всё равно можешь брать курсы алхимии, даже если будешь на направлении государственной службы. К тому же я буду на направлении домоводства, так что просто проходи и его одновременно. — Принцесса Маргарет сияла, а мне хотелось плакать.

— Уже одновременное прохождение направлений домоводства и государственной службы звучит для меня слишком тяжело. Я уж точно не смогу вдобавок ко всем этим занятиям брать ещё и алхимию.

— Ах, Пейшенс. У тебя уже есть сертификаты о завершении курса по практической магии и домоводству. От музыки ты тоже почти освобождена. И ещё ты планируешь получить сертификат по математике — ведь это у учителя ты взяла учебники старших классов, верно?

Позволить ей войти в мою комнату было моей огромной ошибкой. Принцесса увидела мои учебники старшего уровня и вычислила все мои планы.

— Кроме того, есть люди, которые поступают сразу на два направления, — продолжила объяснять принцесса Маргарет. — Мой брат Ричард учится и на рыцарском направлении, и на направлении государственной службы.

Я начала досадовать на выдающиеся способности принца Ричарда и, что удивительно, немного сочувствовать принцу Киту.

— Я так рада. Моя мать действительно великолепно выбрала тебя. В следующем году мы будем в одном году, и раз ты достаточно хороша в математике, чтобы попытаться получить сертификат о завершении курса, я буду ждать от тебя помощи с моими занятиями.

Принцесса Маргарет была в прекрасном настроении и потащила меня в свою роскошную комнату, где меня заставили много заниматься на ханоне. В голове всё путалось от мыслей о том, от скольких предметов мне нужно будет освободиться, чтобы выкроить время на два направления, и я несколько раз ошиблась. Принцесса Маргарет отругала меня за ошибки. Меня добивают, когда я и так лежу!

— Если ты не будешь как следует заниматься, в пятницу опозоришься перед матерью.

Я даже не знала, что можно так удивиться, что перестаёшь дышать. Это был мой второй околосмертный опыт.

— Могу ли я попросить подробностей, леди Маргарет? — Манеры Пейшенс заставили мой вопрос прозвучать безупречно. Я всё ещё говорила изысканно, хотя на самом деле хотела сказать: «Какого чёрта вы имеете в виду?!»

— О, разве я тебе не сказала? Мать прислала письмо, что хочет встретиться с моей камеристкой. В пятницу ты поедешь со мной домой, во дворец. — Принцесса Маргарет продолжила и что-то добавила о том, что я должна исполнить новую песню, но мне было трудно осмыслить её слова.

Видеться с Нассиусом и Генри по выходным — моё единственное убежище!

— Эм, дело в том, что по выходным мне нужно возвращаться домой, так что… — Моё желание не посещать дворец было решительно проигнорировано.

— Не волнуйся, я прослежу, чтобы тебя отвезли домой.

Я не знала, как всё сложится, но, по крайней мере, похоже, я всё ещё смогу увидеть братьев. Пока придётся этим довольствоваться.

После такого внезапного поворота сюжета я тренировалась как безумная. Благодаря тому, что Пейшенс тоже подбадривала меня в мыслях, я смогла сыграть сонату, которую исполняла раньше, более гладко и немного привыкла к игре на ханоне.

Беда не приходит одна: за ужином меня посадили с принцем Ричардом.

— Пейшенс собирается в следующем году перейти в старшее отделение, — сказала принцесса Маргарет брату. — Мы будем в одном году.

Хотелось бы, чтобы она не давила на меня, рассказывая другим, прежде чем я вообще что-то сделала. Поскольку я была её камеристкой, мне пришлось прикусить язык.

— Вот как? Ты правда выдающаяся, Пейшенс. — Даже похвала принца ощущалась так, будто меня ещё сильнее загоняют в судьбу одноклассницы принцессы.

— Большое спасибо. — Мне всё равно пришлось быть вежливой.

— И не только это! Пейшенс ещё собирается получить сертификат о завершении курса по математике! Она планирует проходить и направление домоводства, и направление государственной службы.

Мало того что у меня не было выбора, кроме как ускоряться, теперь за меня уже решили, что я действительно буду проходить два направления.

— Правда? У тебя, должно быть, большие устремления. Желаю удачи.

Да нет у меня никаких устремлений! Правда! Я просто хотела выпуститься пораньше и проводить больше времени с младшими братьями!

Список курсов

Направление домоводства

Обязательные курсы: 12 предметов

- Словесность

- Домоводство

- Математика

- Классическая литература

- Теория магии

- История

- Практическая магия

- Музыка

- Искусство

- Танцы

- Кулинария

- Шитьё

Курсы по выбору: выбрать 6 из 10 предметов

- Этикет

- Воспитание детей

- Иностранный язык

- Питание

- Семейная медицина

- Каллиграфия

- Вышивка

- Ткачество

- Крашение

- Красота

Направление государственной службы

Обязательные курсы: 11 предметов

- Словесность

- Математика

- Классическая литература

- Теория магии

- История

- Практическая магия

- Музыка

- Искусство

- Танцы

- Право

- Государственное управление

Курсы по выбору: выбрать 6 из 10 предметов

- Экономика

- Коммерция

- Первый иностранный язык

- Второй иностранный язык

- Дипломатия

- География

- Всемирная история

- Международное право

- Управление поместьем

- Самооборона