Глава 3 — Я переезжаю в общежитие Королевской академии!

За сколько же Уайатт продал антикварные вещи, которые я починила? Во всяком случае, Еве больше не приходилось работать на рынке, а мясо мы теперь могли себе позволить. Из теплицы уже можно было собирать овощи и бобовые. Наше питание стало лучше.

Хотя, если так говорить, даже после улучшения еда оставалась довольно простой. Зато суп теперь был полон ингредиентов и действительно имел вкус. Хлеб стал мягче, а ломти — толще. Нам чаще подавали ветчину и другое жареное мясо. На гарнир шли выращенные у нас овощи — на пару или слегка обжаренные.

— Думаю, теперь голодная смерть нам не грозит, — пробормотала я себе под нос. Теперь можно было переезжать в общежитие без тревоги.

До собственной лошади мы всё ещё не дотягивали, так что на выходные я собиралась просто арендовать одну. Не волнуйтесь, мои ангелочки! Ваша старшая сестра будет возвращаться домой по выходным! С отцом я попрощалась быстро, но проститься с младшими братьями без слёз не смогла.

— Желаю вам всего доброго, сестра, — сказал Нассиус. Звучит так, будто я уезжаю куда-то очень далеко… Сейчас расплачусь.

— Вы будете приезжать домой по выходным, сестра? — спросил Генри. Конечно! Вернусь, хоть небо на землю упади!

— Берегите себя, вы оба, — сказала я, вытирая слёзы и садясь в карету. Разумеется, Мэри тоже ехала со мной. Этот обычай, по которому куда угодно нужно отправляться с сопровождающей, был ужасно неудобным. Я хочу выйти из академии и посмотреть центр города, но, кажется, это будет невозможно. Эх. Если бы я могла ходить одна, то, возможно, нашла бы ещё какой-нибудь способ заработать помимо уже имеющихся подработок.

Карета грохотала по дворянскому кварталу. Где-то среди этих особняков стоял дом родственников, которые отдали мне форму, надетую на мне прямо сейчас. Никто не хочет связываться с Грэйнджерами из-за увольнения отца. Я очень беспокоюсь о том, какой будет моя школьная жизнь. Буду держаться тихо. Пока эти мысли кружились у меня в голове, впереди показался королевский дворец.

— Ах, какой он величественный, — заметила я.

Хорошо, что мысли прошли через фильтр Пейшенс. Мэри, наверное, была бы потрясена, если бы услышала от меня что-нибудь вроде: «Чувак! Он гигантский!»

Здесь когда-то работал отец. Интересно, какую оплошность он допустил, чтобы его уволили? В следующий раз, когда Уайатт попросит меня починить сломанную антикварную вещь, осторожно расспрошу его об этом. Провести этого дворецкого непросто.

Дворец выглядел нелепо огромным. Если бы Королевская академия находилась на той стороне дворца, что ближе к нашему дому, я могла бы каждый день ходить в школу пешком. Но дважды в день пересекать весь дворцовый комплекс от одного края до другого я себе представить не могла.

— А вот там Королевская академия, — сказала Мэри, указывая рукой.

Это что, второй дворец?! Я была поражена. Ну, он был меньше королевского дворца, но всё равно гораздо больше того, что представляешь при слове «школа». Кажется, я там заблужусь. Я справлюсь?

Я сразу поняла, зачем академии такие большие ворота и такая просторная лужайка перед входом: перед главным входом было битком набито каретами.

— Я думала, сегодня прибудут только ученики, которые переезжают в общежитие. Они так долго выгружают вещи?

Если бы я могла ездить в академию из дома, то пришла бы только завтра, к церемонии открытия. Верните мне лишний день, который я могла бы провести с братьями! Быть бедной ужасно.

— Провинциальные дворяне обязаны селиться в общежитии, если у них нет резиденции в Романо, — объяснила Мэри.

Понятно. Значит, даже если они из провинции, богатым можно не жить в общежитии. Выходит, в общежитии только бедные дворянские дети? Может, здесь будет не так уж неудобно. Но едва мои тревоги начали утихать, вокруг нашей кареты, подъезжавшей ко входу, поднялась беспокойная суматоха.

— Все привезли с собой так много вещей, — заметила я. Из карет выгружали невероятное количество багажа. Кровати? Столы? Вы что, целыми домами сюда переезжаете? У меня был только один платяной шкаф и деревянный ящик со школьными принадлежностями. Я собрала всё очень компактно. Ну, не то чтобы специально — на самом деле мне просто больше нечего было взять. Быть бедной правда ужасно! И всё равно на территории академии мы обязаны носить форму, так что я не понимала, зачем кому-то столько вещей.

— Неужели это?.. — пробормотала Мэри, похоже, что-то заметив.

И мне расскажи, Мэри!

— Что же делать?! Ах, ах! — взволнованно воскликнула она.

Здесь столько роскошных карет. Если они достаточно богаты, чтобы позволить себе такие сияющие экипажи, разве они не могли бы просто ездить в школу из дома? Я не хотела, чтобы богачи вторгались в общежитскую жизнь нас, бедных дворян. Они уже создавали пробку, притащив сюда все эти вещи.

Пока я сидела и раздражалась, Мэри вдруг схватила меня за руки.

— Леди, умоляю вас, здесь особенно следите за манерами. Не могу поверить, что принцы и принцесса будут жить в общежитии! Должно быть, поэтому в него заселяются и дети из знатных семей.

Что? Как хлопотно. Зачем таким важным особам жить в общежитии? Может, они будут всё время проводить с другими богатыми детьми, которые поселятся здесь же, и мне не придётся с ними иметь дело.

Я начала перебирать воспоминания Пейшенс. Выяснилось, что у короля Лоуренса, короля Альфреда, пятеро детей: принц Ричард пятнадцати лет, принцесса Маргарет двенадцати лет, принц Кит десяти лет, принцесса Джейн восьми лет и принц Маркус шести лет. Ничего себе, королева Виктория настоящая героиня. Насколько я понимаю, у Его Величества нет наложниц, а значит, она родила целых пятерых детей, почти каждые два года. Аплодисменты Её Величеству! Ура Большой Мамочке большой семьи!

— Почему принцы и принцесса переехали в общежитие? В прошлом году они ведь здесь не жили?

— Да, верно. Я сама впервые слышу, что они заселяются в общежитие.

Его Величество делает это по прихоти? Хочет, чтобы дети узнали, как живут обычные дворяне? Или, может, принцы и принцесса эгоистичны и ленивы, так что их сюда отправили в наказание? Как бы там ни было, для меня это одна сплошная головная боль.

— Интересно, разрешено ли ученикам держать при себе сопровождающих в общежитии. — К несчастью для меня, Мэри была нужна дома, так что взять её с собой в общежитие было нельзя. Но я не помнила, чтобы в правилах было что-то за или против сопровождающих.

— Не уверена, — ответила Мэри. — И я не знаю, распространяются ли на членов королевской семьи те же правила, что и на остальных учеников.

Даже если принцам и принцессам делали исключение, это не обязательно означало, что такие же привилегии получат другие дворяне, например приближённые королевской семьи. С такими мыслями я ждала, пока остальные кареты закончат разгрузку.

Сейчас жалобы ничего не изменят. Не то чтобы я могла пойти против тех, кто выше меня. И всё же… если это затянется, мы переплатим за аренду лошади!

Наконец члены королевской семьи и окружавшие их дворяне высшего круга выгрузили свои вещи, и настала моя очередь. Похоже, кареты могли подъехать только ко входу на территорию, а дальше нам предстояло идти пешком.

Джордж выгрузил мой шкаф, а Мэри понесла ящик с книгами и школьными принадлежностями. Служанка из общежития подошла, чтобы отвезти шкаф в мою комнату. Если правильно помню, есть общежитие для мальчиков и общежитие для девочек. Кажется, правила запрещают мальчикам входить в девичье общежитие, а девочкам — в мальчишеское. Я лишь бегло просмотрела руководство по проживанию, потому что была слишком убита разлукой с братьями.

Из-за этих правил Джордж не мог войти в моё общежитие, и шкаф понесла та служанка. Значит, для мальчишеского общежития, наверное, есть слуги-мужчины. Ну, у неё тележка, и выглядит она довольно сильной, так что справится.

Первый этаж общежития занимала столовая, по-видимому общая для мальчиков и девочек. В столовой было две лестницы: правая вела в мальчишеское общежитие, левая — в девичье. Правая сторона ближе к королевскому дворцу, а значит, ближе к моим братьям…

— Думаю, это ваша комната, леди, — сказала Мэри, открывая ключом, полученным у стойки, дверь комнаты 205. Может, потому что в прошлой жизни мне было двадцать пять, — подумала я и вдруг странно расчувствовалась из-за номера комнаты.

— Какая маленькая комната… Сердце за вас разрывается, леди.

Вопреки мрачной оценке Мэри, мне казалось, что места более чем достаточно. Да, комната была всего вполовину меньше комнаты Пейшенс, но всё равно больше квартиры, где я жила взрослой в прошлой жизни. Здесь даже был камин, в котором уже развели огонь; пламя потрескивало и постреливало.

— Тепло. — Впервые с момента реинкарнации в этот мир я по-настоящему согрелась всем телом. Маленькие комнаты прекрасны. Я так растрогалась от огня, что села перед камином и начала там бездельничать.

Пока я была занята этим, Мэри выполняла разные дела, связанные с переездом. Она переложила одежду из шкафа в комод, застелила постель и разобрала мои школьные принадлежности.

А? Вы спрашиваете, собиралась ли я помогать? Посмотрите, как Мэри расцвела от возможности наконец-то вести себя как настоящая сопровождающая благородной леди. Неужели вы хотите, чтобы я отняла у неё это? Я не могла совершить такую жестокость.

Когда я согрелась, то начала осматривать комнату. Если говорить японскими мерками, она напоминала меблированную однокомнатную квартирку площадью примерно десять татами, то есть около шестнадцати квадратных метров. Из мебели были кровать, комод, письменный стол со стулом и простенький уголок для отдыха.

Кажется, среди огромных куч вещей, которые заносили в общежитие, я видела мебель для отдыха и кровати. Удачи тем, кому придётся всё это таскать.

Хотя до чрезмерности остальных дворян мне было далеко, я тоже принесла в общежитие кое-что необязательное: маленький коврик, когда-то потрёпанный, который нашла на чердаке и починила.

— Эм, леди… Простите за беспокойство, но не могли бы вы помочь мне передвинуть стол? — спросила Мэри, стараясь освободить место для коврика.

Я помогла Мэри переставить мебель, и мы постелили коврик. Вот так. Теперь комната стала уютнее.

В комнате была не только мебель, но и отдельная ванная. Вот это Королевская академия! И в ней уже вставлен магический камень! Как щедро!

— О, это магическая лампа, — сказала Мэри, заметив светильник.

— Ух ты, впечатляет.

Дома у нас были магические лампы в столовой и гостиной, но, как вы, наверное, уже догадались, они не работали, потому что под рукой не было магических камней. Свет можно было создавать бытовой магией, но поддерживать его долго было утомительно. Честно говоря, общежитие гораздо удобнее дома Грэйнджеров. Единственный минус — здесь нет моих братьев.

— Нассиус будет здесь через два года, а Генри через четыре, — пробормотала я себе под нос. Надеюсь, к тому времени смогу позволить себе лошадь. В общежитии удобно, но мне грустно, что я не могу целовать ангелочков утром и вечером.

— Оставлять вас здесь одну… — горевала Мэри, сожалея, что не может остаться. Дома было много дел, поэтому она возвращалась в резиденцию Грэйнджеров.

— Интересно, когда подают обед, — произнесла я вслух. Вещей у меня изначально было мало, и Мэри быстро всё разложила. Разбор был закончен, свободное время оставалось, так что я решила почитать правила общежития. Время еды важно знать! — Полуденный колокол? — сказала я, читая незнакомое выражение вслух. — Кажется, он ещё не звонил.

Состоятельные ученики могли привезти с собой часы, но у меня их не было. Вероятно, среди бедных дворян это было обычным делом, потому и колокол. Я продолжила читать расписание.

— Утренний колокол для подъёма, потом колокол завтрака, предупредительный колокол, колокола первого урока, колокола второго урока, обеденный колокол, колокола третьего урока, колокола четвёртого урока, колокол ужина и последний колокол отбоя… Как много колоколов. — Уроки отмечали двумя звонками: один в начале, один в конце. Я вздохнула, представляя, как каждый день меня будут подгонять один колокол за другим.

И тут раздался звон. О, пора обедать! Мне хотелось выбежать из комнаты, но проверка Пейшенс этого не позволила. Чёрт, давно она не срабатывала. Я уже думала, что со временем она просто исчезнет, и это одновременно меня успокаивало и печалило. Может, в академии она начнёт срабатывать ещё чаще.

Я словно слышала, как Пейшенс меня отчитывает: Приличной леди не подобает бежать в столовую. Логику я понимала: если побегу на обед, могу показаться обжорой. Я подошла к раковине, вымыла руки и медленно направилась к столовой.

— Я так голодна, — пробормотала я. На середине лестницы из столовой донёсся восхитительный аромат, и у меня заурчало в животе. Я ускорила шаг.

Я пришла в столовую чуть позже, как и положено приличной леди, и обнаружила, что она уже набита учениками. Похоже, все мы умираем с голоду, — подумала я, но быстро заметила, что у остальных учеников была какая-то другая атмосфера. На всех была одинаковая серая форма, но что-то… отличалось.

А, понятно. Форма у всех остальных сидела идеально. На мне была самая маленькая из доставшихся мне чужих форм, подогнанная по длине. Мэри ушила плечи, укоротила юбку и рукава, но в целом оставила форму свободнее, потому что со временем я должна была до неё дорасти.

Понимаю. Эти ребята богаты, так что могут заказать форму точно по фигуре и просто купить новую, когда вырастут. Даже ткань их формы выглядит роскошнее моей. Деньги — это так важно.

Так почему же все эти «выдающиеся» ученики здесь? Причина быстро стала ясна. Мебель, которой общежитие уже было обставлено, — кровати, кресла, столы — слуги несли вниз, в подвал. Иными словами, эти ученики затеяли серьёзную перестановку. Сделали бы это заранее, — пожаловалась я про себя, хотя вслух сказать не осмелилась.

Столовая работала как кафетерий, так что я взяла поднос и встала в очередь. Стоять в очереди мне было несложно, но я легко могла представить одного-двух идиотов, которые начнут жаловаться на такую систему. И тут же оказалась права. Смотрите, уже спорят.

— Что? Я должен сам нести свою еду? — заныл один ученик.

— Мне нужно стоять в этой очереди? — проворчал другой.

Нужно держаться от них подальше. Они точно не новички, раз ростом больше ста семидесяти сантиметров. Было бы уморительно, окажись они каким-то образом десяти лет от роду. Наверняка старшеклассники, а ведут себя совсем по-детски!

— Это не то же самое, что салон, — заметил какой-то ученик.

О? Здесь есть салон? В правилах общежития я ничего о салоне не видела. Может, он упомянут в правилах академии. Этот «салон» звучал как место, где нужны деньги, так что меня он не касался.

К счастью, обучение и плата за общежитие в Королевской академии были бесплатными. Правда, деньги требовались на форму и разные мелкие расходы. Мне повезло выкрутиться благодаря бытовым заклинаниям, но посещение академии могло стать серьёзной финансовой нагрузкой для бедных дворян. В общежитии ещё были роскошные комнаты; за проживание в такой нужно было платить. Это тоже никак меня не касалось. Денег у меня на это не было, а комнатой 205 я была довольна.

Наконец подошла моя очередь получать еду. Обед выглядел восхитительно. Я уже готова была пустить слюни, но это было бы совсем не по-ледски. Я изо всех сил старалась изящно вытянуть поднос, но кто-то влез передо мной. Я метнула в него взгляд, будто говорила: Убью! — но меня полностью проигнорировали.

— Эй, не лезь без очереди! — отчитал его ученик позади меня.

— Прошу прощения? Это для Его Высочества принца Кита… — Не успел ученик, влезший передо мной, договорить, как воздух вдруг изменился. Почувствовав давящее присутствие, все мгновенно обернулись. Там стоял невероятно устрашающий ученик со светлыми волосами и голубыми глазами.

— Ты собираешься баловать Кита, надеясь к нему подлизаться? Отец поселил нас в общежитии, потому что хочет научить самостоятельности. Ты намерен идти против его воли?

Этот ученик, вероятно, был принцем Ричардом. Какой напряжённый. Ему пятнадцать, значит, он старшеклассник. В этом году я буду изо всех сил держаться от него подальше, — сказала я себе, но получить желаемое мне было не суждено.

— Иди сюда и извинись перед этой ученицей, Кит, — приказал Ричард, подозвав его ко мне.

Нет-нет. Со мной всё в порядке. Пожалуйста, не втягивайте меня. Мне хотелось сбежать с места событий, но, похоже, это было невозможно.

— Я не просил его делать такое, Ричард, — настаивал Кит. — Этот парень сам всё решил…

Кажется, это только подольёт масла в огонь. Устрашающая аура принца Ричарда стала ещё сильнее. Это магия? Теперь и принц Кит, и ученик, который влез передо мной, стояли на коленях. Есть заклинание запугивания? Надо потом поискать. В любом случае хочу выбраться отсюда так, чтобы они меня не заметили!

Пользуясь своим маленьким ростом, я украдкой протянула поднос, получила тарелку с едой и быстро вышла из очереди, пока принц Ричард продолжал читать нотацию.

Я поставила поднос на столик в уединённом углу столовой и села. Ух, королевская семья — сплошная морока. Ни за что не хочу с ними связываться. Мне казалось, я всё ещё слышу, как внутри меня возмущается Пейшенс — что-то о том, что уйти от принца без разрешения немыслимо, — но я правда не хотела участвовать в этой страшной ссоре между братьями, и на этот раз сумела её проигнорировать. Принц Кит учится на одном году со мной… Надеюсь, мы попадём в разные классы.

Сегодня на обед было густое рагу, но из-за стресса после этой истории с королевскими братьями я не смогла как следует насладиться чудесной едой. Я быстро доела и сбежала в комнату.

Как позже говорили другие, когда гнев принца Ричарда утих, он попытался заставить принца Кита извиниться, но извиняться было уже не перед кем.

Я заперлась в своей комнате, чтобы не пересекаться с королевскими особами. Но сидеть в комнате меня не тяготило, потому что впервые в новой жизни я оказалась в таком тёплом месте.

Мне очень хотелось лечь на диван перед камином и почитать книгу, но правила поведения Пейшенс включились, так что я сидела прямо и читала как следует. Я просмотрела и правила общежития, и правила академии и обнаружила потрясающее положение.

— Можно перескакивать через годы обучения! Если сдашь экзамены, можно перейти вперёд!

Чтобы перескочить через год, нужно было сдать экзамены по всем предметам. Похоже, это будет трудно. Но даже если я смогу сдать экстерном всего пару предметов, возможно, меня освободят от этих занятий, а значит, будет меньше уроков, меньше домашней работы и, возможно, больше возможностей возвращаться домой.

— Ждите меня, мои ангелочки. Я постараюсь! — Мне не терпелось как можно скорее покинуть эту академию.

Хочу уже получить расписание. Если я сдам предметы, которые стоят по понедельникам и пятницам, смогу проводить дома время с пятницы по понедельник! Я совершенно делила шкуру неубитого медведя. И всё же пошла на ужин и тихо ела, фантазируя о своих возможных четырёхдневных выходных.

— На ужин здесь не нужно переодеваться, — заметила я себе под нос. — Да здравствует форма!

Я привыкла есть одна. Вы, наверное, думаете, что это потому, что я была грустной одинокой офисной работницей. Замолчите!

— Пора в ванну! Пора в ванну! — бодро напевала я. Это должна была быть моя первая ванна с момента реинкарнации в этот мир. Эй, я не грязная. До того как я смогла пользоваться бытовой магией, Мэри обтирала меня горячей водой. А потом я начала пользоваться заклинанием «Очищение». Но ванна всё равно особенная.

— Нужно нажать на магический камень. Ух ты, пошла горячая вода!

В ваннах было что-то прекрасное. В доме Грэйнджеров тоже имелась нормальная ванна. Надо начать пользоваться ею, когда вернусь домой. Бытовой магией я, наверное, смогу наполнять её горячей водой.

Одеяла на кровати в общежитии были в несколько раз толще домашних. Так тепло. С этим благословенным ощущением я уснула.

Утренний колокол загремел. Я всё ещё спала, но пора было вставать. Не хотелось привлекать лишнее внимание, опоздав на церемонию открытия. Мне уже и так едва удалось избежать неприятностей после той суматохи в столовой.

Мне нужно сосредоточиться на улучшении качества жизни семьи! Я не могу тратить время на незрелых учеников.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть все предметы, в которых я сильна, стоят по понедельникам или пятницам! — эгоистично молилась я эстенайскому богу. Я быстро умылась и почистила зубы щёткой, купленной на деньги, заработанные штопкой носков. Мэри считала, что благородная леди должна заботиться о красоте зубов, так что убедить её купить щётку было легко. Правда, «зубная паста» оставляла желать лучшего. По сути, это просто соль. Это нужно улучшить!

После завтрака я направилась в лекционный зал, указанный в программе. Интересно, где можно узнать распределение по классам? По программе мы должны сидеть по классам… Ага, вот оно. Новые ученики — и те, кто жил в общежитии, и те, кто приезжал из дома, — толпились у доски у входа в зал и возбуждённо шумели. Пожалуйста, только не записывайте меня в один класс с принцем Китом.

Что значит — я в классе A?! Похоже, мои молитвы не действуют. Может, стоит перестать верить в эстенайского бога. Ни я, ни Пейшенс не сдавали вступительный распределительный экзамен перед поступлением в Королевскую академию. Значит, классы формируют по дворянскому рангу семьи? Отец сейчас безработный и к тому же ужасно бедный, но он всё равно виконт. На вершине королевская семья, затем герцоги, маркизы, графы, потом виконты… Похоже, я едва-едва прошла в класс A. Моё имя самое последнее в списке. Мне оставалось только вздохнуть.

Если бы я попала в класс B, моими одноклассниками были бы дети баронов, баронетов и шевалье. Там было бы гораздо спокойнее. О, кажется, есть ещё и класс C. Этот третий класс, похоже, предназначался для академических гениев и талантливых магов, поступивших по экзамену. Вероятно, это дети очень богатых семей или родственники магов, так что в финансовом плане они наверняка не страдают.

Согласно справочнику ученика, начиная со второго года классы будут определяться по оценкам. О, но есть ли шанс, что принц Кит будет плохо учиться и упадёт в класс B? Хотя я ведь тоже собираюсь перейти вперёд, так что, может, перескочу через год и попаду сразу во второй год, класс C. Все эти мысли крутились у меня в голове, пока я сидела в самом конце сектора класса A и слушала длинную речь директора.

Похоже, церемонии открытия скучны даже в другом мире. Я думала, что после выпуска из университета наконец покончила с такими мероприятиями… Хотя день ориентации на работе тоже был довольно скучным.

Речь наконец закончилась, но за ней последовало приветствие председателя ученического совета. Как я и ожидала, председателем был принц Ричард. У него правда очень сильное присутствие. Он кажется умелым принцем.

Мне даже не пришлось гадать, кто будет представителем новых учеников. Конечно, принц Кит. Предсказуемость была почти смешной. Да, он явно нервничает, но держится неплохо, — думала я, слушая его речь. Для десятилетнего мальчика это впечатляло. Наверное, членов королевской семьи строго обучают ещё до поступления в Королевскую академию.

Я была рада, что приглашённого оратора не было. В самом деле, какой гость мог бы превзойти двух принцев? Мы все спели национальный гимн Лоуренса — тут воспоминания Пейшенс очень пригодились, — и церемония открытия завершилась.

После скучной церемонии нам велели идти за классными наставниками. Классный наставник класса A был высоким мужчиной, который выглядел довольно строгим. Здесь ведь не применяют телесные наказания? Или они будут выжимать из нас всё, потому что молодые мозги лучше впитывают знания? Говорят же: «Куй железо, пока горячо». Верно? Я последовала за нашим учителем, держась ближе к хвосту, и слегка испугалась того объёма работы, который, возможно, меня ждёт.

Классная комната была совершенно обычной. В этом мире нормально, что парты и стулья сделаны из дерева. Принц Кит сел в первый ряд у окна, и остальные ученики один за другим заняли места. Я сидела в последнем ряду у стены со стороны коридора. Очень хорошее место. Честно говоря, я предпочла бы сидеть у окна, но мне повезло, что не пришлось оказаться перед учительской кафедрой.

— Все заняли места? Меня зовут Дональд Хаган, я буду вашим классным наставником. Я преподаю математику.

Отлично. Математика у меня хорошо идёт… Ну, честности ради, нам десять лет, значит, это должна быть математика уровня старшей начальной школы. В классе, правда, зашумели. Видимо, не все так уверены в этом предмете.

— Начнём с представлений, — сказал мистер Хаган.

Я так и знала. Ненавижу это. Я в другом мире, так что понятия не имею, что говорить… Хорошо, что моя очередь последняя.

— Меня зовут Кит. Я второй принц. Я силён в магии огня и также изучаю фехтование. Сейчас ищу партнёра для спаррингов. Я собираюсь перейти на рыцарское направление, поэтому также планирую вступить в рыцарский клуб.

Ух ты, впечатляюще высокомерное самопредставление. Все зааплодировали, так что я тоже присоединилась.

— Меня зовут Ральф Маккензи. Я второй сын маркиза Маккензи. Я был благословлён магией ветра. Я тоже планирую вступить в рыцарский клуб. Прошу вас, Ваше Высочество, проведите со мной спарринг.

Я была права: порядок шёл по рангу. Кажется, именно этот Ральф влез передо мной в очереди в кафетерии.

— Я Хьюго Ангус. Старший сын графа Ангуса. Я был благословлён магией огня. Я тоже стремлюсь вступить в рыцарский клуб.

Стоп, нет! Вот этот парень и был тем, кто влез без очереди! Прости, Ральф. И ещё, Хьюго, ты хочешь вступить в рыцарский клуб, хотя ты старший сын? Я думала, рыцарями становятся только вторые сыновья и младше. Похоже, они действительно все прихлебатели принца Кита.

Большинство мальчиков в нашем классе, кажется, интересовались переходом на рыцарское направление или вступлением в рыцарский клуб. Родители наверняка велели им подружиться с принцем Китом. Тяжело, когда в десять лет тебя превращают в средство для исполнения родительских желаний. Я злилась, когда он влез передо мной, но теперь мне стало жаль Хьюго. Его уже запугал этот страшный принц Ричард. Держать обиду было бы по-детски.

В классе большинство составляли мальчики, но не то чтобы я была единственной девочкой. Из тридцати учеников двадцать были мальчиками, а десять — девочками, включая меня.

— Я Луиза Фенди. Старшая дочь графа Фенди. Я была благословлена светлой магией. Я люблю петь, поэтому думаю вступить в хоровой клуб. — Она была хорошенькой девочкой со светлыми волосами, а вдобавок ещё обладала склонностью к светлой магии! Мальчики возбуждённо зашумели. Луиза, наверное, станет лидером девочек в этом классе, а Кит — главным среди мальчиков. Буду избегать их обоих.

Один за другим ученики закончили представляться, и к тому времени, когда большая часть класса уже перестала слушать, дошла моя очередь. Они ведь не заметят, если я представлюсь спустя рукава?

— Я Пейшенс Грэйнджер. Старшая дочь виконта Грэйнджера. Мне дарована бытовая магия.

Вместе со мной в классе было три девочки со склонностью к бытовой магии. Когда представилась первая, люди выглядели не впечатлёнными, и на неё даже бросали насмешливые взгляды. Меня же проигнорировали, за что я была благодарна.

— Похоже, с представлениями мы закончили, — сказал мистер Хаган. — Давайте двигаться дальше. Сейчас я раздам расписания, учебники и календарь мероприятий.

Получив расписание, я первым делом проверила, каковы мои шансы перейти вперёд. Ура! В понедельник математика, язык, история и… о нет. Практикум по магии. С ним перейти будет трудно. А бытовую магию вообще можно сдавать экстерном? Я решила возложить надежды на пятницу. Посмотрим… Классическая литература, теория магии, искусство и музыка. В воспоминаниях Пейшенс было умение играть на инструменте, похожем на пианино, а я сама в прошлой жизни довольно много играла на пианино. Не настолько талантливо, чтобы поступать с этим в университет, но любимые песни играть могла, так что здесь, наверное, справлюсь. Остаётся… теория магии. В этом предмете я не уверена. Я ведь пришла из мира без магии, так что прежнее образование не даёт преимущества.

Я решила подумать о переходе позже и сосредоточилась на всём расписании. Математика, язык, история, классическая литература и теория магии были лекционными занятиями. Кроме практикума по магии, практическими были музыка, искусство, танцы и физкультура. О, похоже, девочки могут заменить физкультуру домоводством. Музыка, искусство и танцы, видимо, обязательны для всех. Впрочем, для таких высокородных людей, как аристократы, это ожидаемо.

Мне всегда нравилось двигаться, но у Пейшенс, похоже, почти не было такого опыта. И ещё мне не хотелось заниматься физкультурой с кучкой десятилеток. Благодаря бытовой магии мои навыки шитья уже почти профессиональные, так что я возьму домоводство вместо физкультуры.

Каждое утро у нас ещё был классный час. У меня такого не было со старшей школы. Надеюсь, мистер Хаган будет краток.

— Наконец, я раздам буклеты клубов. Вступать в клуб необязательно, но это способ сделать время в академии более содержательным. Прошу всех серьёзно подумать.

Буклет был толстым — возможно, даже толще наших учебников. Я хотела по выходным возвращаться домой к братьям, а ещё хотела иметь подработку, так что в клубы вступать не собиралась.

Я ожидала, что классный час на этом закончится, но мистер Хаган начал обсуждать ещё несколько важных вещей. Интересно, он забыл сказать об этом раньше? Странно говорить о чём-то существенном после необязательной темы вроде клубов.

— Я хочу, чтобы все посмотрели на свои расписания. По каждому предмету, который вы будете изучать, на первом занятии недели пройдёт тест. — Весь класс зашумел. Это было понятно: тесты никто не любит. — Тихо! — одёрнул нас мистер Хаган и продолжил. — Эти тесты нужны, чтобы оценить ваши знания и навыки. Нет смысла заставлять вас посещать занятия по тому, что вы уже знаете. Более того, это было бы пустой тратой вашего времени.

О, похоже, он говорит о переходе вперёд. Надо слушать внимательно.

— Мой брат перешёл вперёд по нескольким предметам, — похвастался принц Кит. — В этом году он всё ещё здесь, потому что он председатель ученического совета.

Принц Кит просто хотел похвастаться старшим братом. Справедливо. Он и правда кажется хорошо воспитанным. Хотя, думаю, даже переходя вперёд по предметам, он не смог просто выпуститься раньше, потому что у него остались какие-то предметы. Думать так было немного грубо. Я помолилась, чтобы Пейшенс на меня не обиделась.

— Мы можем перейти в более высокий год обучения, мистер Хаган? — спросила Луиза.

Мне нравятся честолюбивые девочки, Луиза! И спасибо, что задала именно тот вопрос, который вертелся у меня в голове.

— Перескочить через целый год обучения возможно, но для этого придётся сдать экзамены по всем предметам, за исключением танцев, искусства, музыки и физкультуры. Эти четыре — исключения, потому что оцениваются иначе в зависимости от преподавателя, и их можно продолжать посещать на более высоком году.

Похоже, кроме практикума по магии, практические занятия были относительно неважны. Хотя практикум по магии у нас был два раза в неделю, остальные практические предметы проводились всего раз в неделю. Если считать вместе теорию магии и практикум по магии, занятия по магии занимали четыре дня в неделю — одну пятую от двадцати учебных блоков. Как я и ожидала, Королевская академия собирала дворян, чтобы они изучали магию. Ученики класса C не были дворянами, но, похоже, все они были гораздо богаче моей семьи и все умели пользоваться магией. Эх, как же мне нужны деньги!

Я немного отвлеклась, но вернулась к расписанию. Похоже, естественных наук вроде базового курса природоведения или физики здесь нет. Классическая литература… Магические трактаты считаются классической литературой? Или это скорее про культурную образованность? Вместе с языком гуманитарных занятий шесть в неделю. Многовато!

Математика и история были по три раза в неделю. В классической литературе я собиралась опираться на воспоминания Пейшенс. В личной библиотеке Грэйнджеров было много классических книг, и Пейшенс прочитала многие из них. Для истории мне тоже понадобится её помощь. О, и для языка тоже.

Дни недели такие же, как в моей прежней жизни. Рада, что не нужно запоминать новые. Пока в голове крутились такие пустяковые мысли, классный час закончился. Пора было забрать книги и идти в комнату.

Все мальчики собрались вокруг принца Кита, а девочки — вокруг Луизы. Я нацелилась на переход вперёд, так что мне нужно было вернуться в комнату и учить теорию магии. Было бы так здорово, если бы я смогла уезжать домой по пятницам.

Я не знала, каким будет практикум по магии, поэтому пока выучила учебник теории магии целиком. Он был рассчитан на детей, так что содержание запоминалось довольно легко — хотя поняла ли я его на самом деле, это отдельный вопрос. Тест я, наверное, сдам, так что решила подумать о теории магии позже. В конце концов, когда я действительно пользуюсь магией, я не произношу никаких заклинаний. Просто говорю что-то вроде «Стань чистым» или «Стань больше!»

— Благоговейно взываю к тебе, о эстенайский бог. Даруй мне дух пылающего пламени: Огненный шар. — Что это вообще такое? Какое-то наказание? О, похоже, искусные маги могут отделаться простым «Огненный шар». Правда, для более крупных заклинаний просьба о помощи к эстенайскому богу повышает шанс успеха.

Значит, теперь, когда я пользуюсь бытовой магией при других, мне нужно произносить заклинание? Нужно говорить: «Благоговейно взываю к тебе, о эстенайский бог. Молю даровать мне цивилизованную жизнь и избавить от смущения девицы, которой нужно смыть туалет»? Ну, туалетом при других я всё равно пользоваться не буду.

Мои кощунственные мысли разозлили Пейшенс. Голова болит! Я действительно реинкарнировалась в этот мир? Или просто вселилась в её тело? Может, Пейшенс на самом деле в состоянии спячки? Внезапно на меня нахлынула печаль, и я инстинктивно поняла, что Пейшенс действительно мертва.

— Как трагично, что ты умерла в десять лет, Пейшенс. Обещаю, я хорошо позабочусь о твоих братьях. Так что, пожалуйста, попробуй сердиться на меня чуть поменьше? У меня правда очень болит голова.

Возможно, я реинкарнировалась сюда из другого мира именно потому, что Пейшенс тревожилась о будущем братьев. В этом мире есть магические камни, значит, наверное, есть и монстры. Против монстров бытовая магия бесполезна, так что меня точно не призвали стать героем этого мира или святой, исцеляющей людей светлой магией.

О, Пейшенс ещё ворчит, что нужно присматривать и за отцом. За младшими братьями я точно буду присматривать, так что и о нём заодно позабочусь. Ей всего десять, а она думает о семье больше, чем о себе. Не волнуйся, Пейшенс. Я была взрослой, так что можешь оставить их мне!

РАСПИСАНИЕ

Классный час — каждое утро после предупредительного колокола.

Понедельник: математика | язык | история | практикум по магии

Вторник: классическая литература | математика | теория магии | танцы

Среда: язык | история | классическая литература | физкультура / домоводство

Четверг: математика | язык | история | практикум по магии

Пятница: классическая литература | теория магии | искусство | музыка

— Мне не нравится, что церемония открытия была в понедельник. Ужасно, что я целую неделю не увижу братьев.

Жаловаться на календарь было бесполезно. Во вторник нас ждали классическая литература, математика, теория магии и танцы. Я испытала облегчение от того, что танцы не нужно сдавать для перехода вперёд. В семье Грэйнджер ведь не было наставника, который мог бы учить меня танцам. У нас также не было денег устраивать вечера, и нас никуда не приглашали. Хотя, может, Пейшенс просто ещё не приглашали, потому что она ребёнок. Разве у дочери моей родственницы не было дня рождения или чего-нибудь такого? На таком мероприятии дети ведь танцуют друг с другом?

Вообще-то я любила танцевать. В прошлой жизни студенткой я даже ходила в клубы. Но это совсем не то, как танцуют дворяне. Жаль, что я не вступила в клуб бальных танцев. Мне правда было интересно, но я была юной и стеснялась танцевать в паре с парнем. Стоп, нам, десятилеткам, придётся вставать в пары и танцевать? У меня плохое предчувствие.

Наступил вторник, и пришло время тестов. В классической литературе я полагалась на воспоминания Пейшенс, так что всё оказалось проще простого. А математика и без её помощи была лёгкой. Я быстро съела обед и вернулась в общежитие, чтобы остаток перерыва провести в комнате, перечитывая учебник теории магии.

Еда такая вкусная. Даже обидно, что я не могу наслаждаться ею неторопливо. Кстати, обед подавали в школьной столовой. Место было приятное. Королевской семье и дворянам высшего круга за дополнительную плату подавали блюда в салоне, так что в столовой сидели только те ученики, которые ели бесплатную еду. Атмосфера была спокойная.

После обеда был тест по теории магии. Похоже, выучить учебник было достаточно. Последний вопрос, за который давали больше баллов, требовал краткого письменного ответа. Я записала ровно то, что было в учебнике, но всё равно немного нервничала из-за него.

— Дальше танцы. Не жду этого с нетерпением, — сказала одна из девочек, хотя выглядела совершенно счастливой. А вот мальчики действительно казались недовольными.

Даже если мы дворяне, нам всё равно десять лет. По их лицам видно: мальчикам очень не хочется этим заниматься.

— Итак. Разбейтесь на пары, — велела мисс Ленард, учительница танцев. Но мальчики не двинулись.

— Вы безнадёжны, — сказал принц Кит.

Ух ты, он бывает довольно дерзким. О, похоже, он нацелился на Луизу.

— Потанцуете со мной? — спросил он.

Ах, какая милота.

— Мальчики, если вы не найдёте себе партнёршу, вам придётся становиться в пары и танцевать друг с другом, — указала учительница.

Было непонятно, последовали ли они примеру принца Кита или сработала угроза мисс Ленард, но один за другим мальчики начали приглашать девочек.

Даже меня пригласили — Хьюго, тот самый мальчик, который влез передо мной в очередь. Интересно, почему он позвал меня. Может, так он извиняется.

— Теперь будем смотреть на схему и танцевать.

Мисс Ленард показала, как это делать, но внезапно танцевать под пианоподобный инструмент показалось трудным. И тут на полу танцевального зала появилась схема. Да уж, это всё-таки мир магии.

Будет ли выглядеть, будто я танцую, если просто буду следовать схеме и правильно двигать левой и правой ногой? Танец был похож на базовый квадратный шаг. Думаю, справлюсь. Удивительно, но Хьюго оказался умелым танцором. Если правильно помню, он старший сын графа Ангуса. Наверное, у него был учитель танцев.

— Вы двое сдали, — объявила мисс Ленард, и принц Кит с Луизой стали первыми, кто прошёл.

Мне тоже удалось сдать — возможно, благодаря Хьюго.

— Большое спасибо, — сказала я, искренне выражая благодарность.

— Теперь мы квиты, — фыркнул он.

Какой милый. Похоже, я всё ещё из тех, кто умиляется маленьким мальчикам, — подумала я. Хотя я точно не извращенка, которая станет приставать к десятилетнему ребёнку.

В среду были язык, история, классическая литература и физкультура / домоводство. Тест по классической литературе мы уже написали, так что должны были просто получить результаты. Экзамен по языку был лёгким, и я была уверена, что с историей тоже справилась. Всё благодаря Пейшенс.

— Сегодня я спокойно насладюсь обедом, — сказала я себе. После обеда нам должны были вернуть тесты по классической литературе, а потом у меня было домоводство. Благодаря бытовой магии и опыту самостоятельной жизни в прошлой жизни с большинством домашних дел я справлялась.

— Вкусное рагу — это и правда лучшее, — заметила я себе под нос. В нём были куски, кажется, говядины, настолько нежные, что вилка входила в них без всякого сопротивления. Хотела бы я дать это братьям. Но мне тоже нужно есть. Я худая как щепка.

Я с восторгом ела обед в одиночестве. Где были остальные девочки, спросите вы? Луиза пригласила их всех в салон. Ни одна другая девочка из класса A не жила в общежитии — даже провинциальные дворянки ездили из семейных резиденций в Романо. А вот некоторые мальчики, включая Ральфа и Хьюго, похоже, поселились в общежитии. Они точно были здесь из-за принца Кита. Вероятно, хотели подружиться с ним в школе, чтобы в будущем стать его советниками. Звучит утомительно.

За тест по классической литературе я получила полный балл. Пейшенс была поистине исключительной. Если подумать, Грэйнджеры, возможно, вообще умный род. Я единственная в классе сдала классическую литературу, так что немного выделилась.

— Нет смысла изучать классику, — проворчал принц Кит. Он выглядел недовольным, и Ральф предупредил его, что учитель классической литературы смотрит на него.

Наверное, утомительно присматривать за принцем. У меня возникли подозрения насчёт провалов остальных. Разве Ральф не мог сдать этот предмет? Мне кажется, он мог провалиться нарочно, зная, что это не сильная сторона принца Кита. Похоже, для него было важнее оставаться другом принца, чем перейти вперёд. Он даже ждал с танцами, пока не увидел, как справится принц Кит. Ну и ладно, меня это не касается.

На домоводстве от нас требовалось лишь сшить ткань по прямой линии. Разумеется, я сдала даже без бытовой магии. Ошибки были не настолько серьёзные, чтобы из-за них провалить задание, но несколько учениц шумели, уколов палец иглой. Похоже, благородная леди обычно не занимается рукоделием. Луиза, кажется, сдала и направилась ко мне.

— Леди Пейшенс, — поприветствовала она меня. — Вы сдали танцы, классическую литературу и даже домоводство.

— Ваш танец тоже был великолепен, леди Луиза, — ответила я. — Я сдала лишь благодаря помощи партнёра. А шитьё просто моя сильная сторона. — Когда получаешь комплимент, следует ответить комплиментом — таков женский светский этикет. Это было верно и в прежнем мире, и в этом.

— О, и классическую литературу вы тоже сдали? Впрочем, это неудивительно, ведь Грэйнджеры — семья учёных.

Может, это и правда, но она должна знать, что отца уволили с должности. Она издевается? Если хочет драки — получит! Но стоило мне приготовиться принять вызов, как внутри закричала Пейшенс: Нет! Похоже, драться с дочерью графа было нельзя.

— Большое спасибо, — вежливо сказала я, подавляя раздражение.

В четверг нам вернули тесты по математике и языку. Ещё у нас были экзамены по истории и практикуму по магии. По истории я не только полагалась на воспоминания Пейшенс, но и прочитала учебник, так что была уверена. Беспокоил меня практикум по магии. Я накладывала заклинания совсем не так, как описано в учебнике теории магии. Мне правда придётся читать эти постыдные заклинания? Не знаю, что делать.

Математику сдали принц Кит, Ральф, Хьюго и я. Я инстинктивно испугалась взгляда Луизы. Возможно, мне лучше просто перескочить на следующий год. Язык сдали многие, включая принца Кита, Ральфа, Хьюго и Луизу. Ну, он был довольно лёгкий. Некоторые другие девочки тоже сдали.

На тесте по истории нам с Пейшенс пришлось работать вместе, и мне казалось, что я, скорее всего, справилась. Был всего один вопрос, где я не могла вспомнить период и опиралась на её воспоминания.

Теперь со всеми экзаменами по лекционным предметам было покончено. Остались только проверки по практическим курсам.

Я хотела избежать одного года с принцем Китом, и мне не нравилось, что Луиза тоже назначила меня соперницей, поэтому я всерьёз задумалась о перескакивании через годы обучения.

Наконец настало время практикума по магии — моего главного препятствия. Остальные практические предметы, искусство и музыку, я могла даже провалить и всё равно перейти на следующий год.

К моему удивлению, для практикума по магии был особый класс. Наверное, опасно запускать огненные шары где попало в школе. Помещение походило на большой спортзал, только земля была голой. Возможно, это удобно для магов земли. Есть ли здесь бытовые заклинания, которыми я смогу воспользоваться? Я начала тревожиться.

В зале практикума были ученики и других годов, но все первогодки держались вместе. Стоп, вон горящий шар летит в мишень! Должно быть, это огненный шар. Я никогда не видела настоящий. В видеоиграх и мультфильмах я видела огненные шары, но в реальности они были куда внушительнее. Очень не хочу получить таким в лицо. А, теперь понятно: старшеклассник просто хотел покрасоваться перед младшими. Как мило. О, его отчитывает учитель. Ну да, конечно.

— Все первогодки класса A, собирайтесь здесь! — велел учитель практикума по магии, который отчитал старшеклассника. Его звали мистер Шепард, и он выглядел слишком спортивным для мага. Казался одним из тех горячекровных учителей, каких видишь в аниме.

Увидит ли он ценность бытовой магии?

— Все разделитесь на группы по своей области склонности.

Мы разделились на семь групп: огонь, вода, ветер, земля, свет, физическое усиление и бытовая магия. В моей группе были ещё две девочки. Кажется, их звали Люсьенна и Кейтлин. Мы все были дочерьми виконтов, но, в отличие от меня, остальные девочки были дочерьми землевладельцев. Казалось, что склонность к бытовой магии считают чем-то низшим, и мы сбились в одном углу зала практикума. Вскоре в зал начали заходить преподаватели.

— Вы будете выполнять начальные заклинания для учителя, который оценивает вашу группу, — объяснил мистер Шепард. Как и ожидалось, он отвечал за группу физического усиления, но, похоже, также преподавал магию огня. Мне жаль принца Кита.

Луиза была единственной ученицей со склонностью к светлой магии, но академия специально пригласила для неё монахиню. Было ясно, что на неё возлагают большие надежды.

— Итак, вы трое склонны к бытовой магии. Я Анджела Джефферсон. Если овладеете бытовой магией, для вас не останется невозможного!

Мадам Джефферсон была пожилой дворянкой. Волосы у неё были седые, но сама она была бодра и крепка — по сути, энергичная бабушка. Мы все с облегчением вздохнули. Похоже, бытовую магию считали ниже остальных областей, поэтому мне было приятно услышать, как она говорит о ней хорошо.

Она кажется достаточно доброй, чтобы не заставлять меня читать эти стыдные заклинания. Настоящему десятилетнему ребёнку ещё куда ни шло произносить заклинания, но мне, с двадцатью пятью годами в голове, было слишком неловко говорить вслух такие дурацкие фразы.

Мы шли по порядку посадки, то есть по статусу семей, так что первой была Люсьенна. Даже среди дочерей виконтов были различия в положении — в зависимости от размера семейных владений и истории рода. Пейшенс, кажется, разбиралась в этом, но мне было всё равно.

Люсьенна наложила заклинание очищения. Ух ты, она произносит стыдное заклинание. Правда, кажется, она не особенно себя очистила. Конечно, изначально она и не была грязной, так что понять было трудно. Ни она, ни Кейтлин не смогли получить проходную оценку от мадам Джефферсон, но сам практикум по магии, похоже, был весёлым занятием, и это меня радовало.

Моя очередь была последней.

— Стань чистым, — как обычно велела я. Я почувствовала свежесть. Изначально я тоже не была грязной, так что внешне, наверное, не слишком изменилась, но заклинание ещё и освежило меня душевно. Как же удобно!

— О боже, Пейшенс Грэйнджер! Мне нечему вас учить. Прекрасно. Вы завершили практикум по бытовой магии.

А? Мадам Бабушка? Я сдала?

Мадам Джефферсон подозвала мистера Шепарда, который как раз увлечённо кого-то наставлял, и передала ему листок бумаги.

— Подождите, мадам Джефферсон. Эта ученица всего лишь первогодка.

Что-то не так. Значит, мне не дадут перескочить на следующий год?

— Да, но мне больше нечему её учить. Я выдам ей сертификат о завершении курса.

Стойте, подождите! Я не хочу выделяться! Это может звучать лицемерно, ведь переход на следующий год тоже заставит меня выделиться, но у меня были веские причины добиваться этого, несмотря на нежелательное внимание. Пожалуйста, не делайте так со мной, мадам Бабушка. Ух, я снова чувствую, как Луиза на меня смотрит… Оставалось радоваться только тому, что, похоже, я всё-таки перескочу на следующий год.

В пятницу я сдала и тест по теории магии. Похоже, многие другие ученики тоже его сдали. Учебник был таким тонким, что достаточно было выучить его содержание. Среди сдавших были Ральф, Хьюго и Луиза, и, возможно не случайно, принц Кит тоже сдал. Даже если я перейду на следующий год, похоже, у меня всё равно может оказаться много общих занятий с принцем Китом и Луизой.

Но вернёмся к проверкам. Следующим было искусство, а я любила рисовать. У Пейшенс не было денег покупать краски, но она довольно хорошо рисовала с натуры. Наверное, она рисовала лучше, чем я. В итоге мы с Луизой обе сдали искусство. Вот гадство.

На музыке нужно было играть на инструменте. Я узнала, что тот пианоподобный инструмент называется ханон. Технически у них были разные названия в зависимости от размера, но всю категорию инструментов называли ханонами. У него был более высокий диапазон, чем у пианино, а звучал он ближе к клавесину. Я опиралась на навыки Пейшенс и успешно сдала. Многие из тех, кто сдал музыку, были девочками — и среди них, конечно же, снова была Луиза. Вот же гадство.

Принц Кит тоже сдал, сыграв на каком-то струнном инструменте. Это лютня? Неудивительно, что после принца Кита Ральф тоже сдал, сыграв на инструменте вроде флейты. Хьюго, к несчастью, не сдал. Он играл на той же лютне, что и принц Кит, но, похоже, был с ней не слишком знаком. Мне кажется, всё было бы нормально, если бы он просто выбрал инструмент, на котором умеет играть уверенно.

— Это Пейшенс сдала все предметы? — недовольно сказал принц Кит своим прихвостням, сверля меня взглядом.

Наверное, ему не нравится, что я сдала больше предметов, чем он. Вероятно, поэтому Ральф сдерживается. Но правильно ли намеренно показывать результаты хуже, лишь бы погладить самолюбие принца? Мне кажется, нет… хотя, наверное, это не моя проблема. Я всё равно не хочу связываться с принцем Китом.

После окончания занятий в пятницу классный наставник, мистер Хаган, вызвал меня в учительскую.

— Результат тебе вернут в понедельник, но я хотел сообщить, что ты сдала тест по истории. Благодаря этому ты, Пейшенс Грэйнджер, с понедельника переходишь на второй год. С понедельника будешь во втором году, классе A. О, и ещё мадам Джефферсон выдала тебе сертификат о завершении практикума по магии, так что от этого занятия ты освобождаешься.

А? Я ведь пыталась перейти вперёд, чтобы освободить понедельники и пятницы, разве нет?

— Мистер Хаган, можно мне, пожалуйста, расписание второго года, класса A? — Он передал мне расписание, и я внимательно его просмотрела. — Хм? Разве оно не такое же, как моё нынешнее?

— Разумеется, такое же, — ответил мистер Хаган. — У класса A во всех годах младшего отделения одинаковое расписание. Иначе возникли бы проблемы у учеников, которые переходят вперёд по отдельным предметам. В старшем отделении занятия идут по зачётам, так что о таких вещах не приходится беспокоиться. Ты вообще представляешь, как трудно составить рабочее расписание курсов?

Нет, не представляю.

— Значит ли это, что у всех нас, включая классы B и C, три года одинаковое расписание?

— Переходить вперёд могут только ученики класса A, — объяснил мистер Хаган с кислым видом. — Начиная со второго года распределение по классам будет основываться на оценках. На самом деле из-за этой системы мы получаем много давления со стороны родителей. — Поскольку классы формировались по оценкам, учителя получали жалобы от родителей из высших семей, когда их дети падали в класс B. Затем он добавил к этому ещё одну шокирующую новость. — О, кстати, за год можно перескочить только на один год вперёд, так что никаких курсов третьего года. Разумеется, если ты получишь сертификат о завершении курса, как по практикуму по магии, это другое дело.

— Что?.. Я так старалась, потому что хотела быть дома… Мистер Хаган, мне не нужно перескакивать через год. Я не против остаться первогодкой. Раз я доказала, что понимаю материал, мне ведь не обязательно находиться в академии, верно?

Мои слова вызвали гнев мистера Хагана.

— Не говори глупостей! Да, заставлять учеников изучать то, что они уже понимают, — пустая трата времени, но система перехода вперёд существует не только ради этого! Она ещё помогает ученикам развивать навыки! Если ты пройдёшь младшее и старшее отделения ускоренно, то сможешь поступить в университет!

В этом мире девочек выдавали замуж рано. Подходящим возрастом для брака считалось от шестнадцати до двадцати лет, поэтому большинство родителей не разрешали дочерям учиться в университете. Мистер Хаган, вероятно, хотел сказать: если благодаря переходам вперёд я выпущусь раньше, у меня будет шанс поступить в университет, не жертвуя лучшими брачными годами. К несчастью, он не знал, что у моей семьи нет денег отправлять меня в университет. А даже если бы были, я предпочла бы отправить в университет умного маленького Нассиуса. И для Генри хотела того же.

— Ладно, позволь представить тебя классному наставнику второго года, класса A, — сказал мистер Хаган, внезапно меняя тему. Я замолчала, и это, возможно, напомнило ему о положении семьи Грэйнджер и поставило в неловкое положение. — Мистер Кепнер, это Пейшенс Грэйнджер, ученица, которая с понедельника переходит на второй год.

Мистер Кепнер был немного полноватым мужчиной средних лет.

— О, так ты та самая Пейшенс, о которой все говорят, — сказал он. — Меня зовут Юнгес Кепнер. Если из-за перехода вперёд у тебя возникнут проблемы, я помогу. — Он казался мягким человеком, и это меня успокоило.

— Я Пейшенс Грэйнджер. Очень приятно познакомиться. Эм, у меня нет учебников для новых занятий, и я была бы благодарна за вашу помощь.

Получив учебники второго года, я вернулась в комнату.

— Какая же я дура!!! — воскликнула я, бросив учебники на стол, захлёбываясь печалью. Мой план проводить дома понедельники и пятницы был невозможен с самого начала. — В следующем году я буду третьегодкой, если снова не перейду вперёд, а тогда стану первогодкой старшего отделения. О, какая досада! Надо было спросить мистера Кепнера!

Если в следующем году я смогу перейти в старшее отделение, то выпущусь из младшего на два года раньше. Если и в старшем отделении можно перескакивать через годы, я проведу там всего два года и закончу Королевскую академию на три года раньше. Через три года Нассиус будет поступать в Королевскую академию, а значит, если я всё ещё буду учиться, Генри останется дома один. Это меня тревожило, но прежде чем считать цыплят до вылупления, нужно выяснить, есть ли в старшем отделении система ускоренного перехода. По словам мистера Хагана, занятия там устроены иначе; он упоминал зачётную систему.

— Было бы хорошо как-нибудь получить сертификаты о завершении курсов по математике, языку и истории, — пробормотала я. На тесте по классической литературе я полагалась на Пейшенс, но в этих трёх предметах, наверное, справлюсь, просто занимаясь самостоятельно. Теорию магии можно выучить по учебнику, но я не была уверена, хватит ли этого до уровня сертификата о завершении курса. Это занятие мне, похоже, придётся посещать — пусть и как второгодке, а не первогодке.

— Я постараюсь изо всех сил в классической литературе и теории магии и буду стремиться к раннему выпуску! Ждите меня, Нассиус, Генри!

Хотя я хотела выпуститься раньше, Королевская академия мне на самом деле довольно нравилась. В конце концов, с точки зрения внешности принц Кит, Ральф и Хьюго были очаровательны. Принц Кит — блондин с зелёными глазами, и его высокомерные выражения лица были такими милыми, что одного взгляда хватало, чтобы наполнить меня счастьем. Ральф всё время пытался вести себя взросло, и это было просто прелестно. У него были каштановые волосы, голубые глаза и костяк, который обещал в будущем невероятно красивого юношу. Хьюго был немного сорвиголовой и действовал, почти не думая, что по-своему вызывало умиление. Красавчиком уровня Ральфа он не был, но и у него были хорошие черты. Рыжие волосы и голубые глаза придавали ему обаяния.

Хотя я наслаждалась видами этого рая для любительницы милых мальчишек, они были принцем и его прихвостнями, так что я не собиралась к ним приближаться. И ещё я не извращенка — я не собиралась накладывать руки на десятилетних мальчиков! К тому же они мне не нужны, ведь дома меня ждут два очаровательных ангелочка.

— Завтра я увижу ангелочков, — сказала я себе, полностью воспрянув духом.

Карета должна была приехать за мной после завтрака в субботу утром. Я хотела уехать домой первым делом, но сначала нужно было арендовать лошадь.

В общежитии было тихо, поскольку члены королевской семьи и дворяне высшего круга, которые в обычное время вообще не жили бы в общежитии, вернулись домой.

— Здесь всё-таки дают больше еды, чем дома, так что нужно наесться перед отъездом.

Учебники первого года мне разрешили оставить, и я решила отвезти их домой братьям. Нассиус, наверное, сможет перескакивать через год каждый год, хотя с танцами и физкультурой у него могут быть трудности. Хотелось бы накопить денег и провести для Нассиуса проверку магической склонности пораньше; ему, вероятно, тоже нужно будет тренировать магию. Хорошо бы ещё нанять наставника.

Физкультура у мальчиков оказалась немного не такой, как я себе представляла. Обычный бег там был, но, заглянув в список курсов старших учеников, я узнала, что они также занимаются фехтованием и верховой ездой. У нас даже лошади нет, так что ездить верхом они, очевидно, не могут.

Дворянские дети занимались дорогими вещами. Кажется, дома я не видела никаких мечей, так что, возможно, мы их продали. Отец может учить их академическим предметам, но не думаю, что он способен обучать их танцам, музыке или фехтованию.

Я решила, что сама буду учить братьев танцам, музыке и искусству. Наш ханон мы продали, но у нас была модель клавиатуры. Правда, она не издавала звуков, так что для практики, возможно, была не слишком хороша. Пейшенс сначала училась на настоящем ханоне, поэтому могла тренировать движения пальцев даже на хлипкой модели клавиатуры. Пусть даже дешёвый — надо раздобыть один. Ханон добавит в нашу жизнь радости. Музыку ведь никак не послушаешь, кроме как сыграв! Скучаю по CD.

Мои мысли всегда возвращались к одному: как же мне нужны деньги!

Пока я ждала Мэри в своей комнате, я думала о способах заработка. Штопка носков приносила только мелочь на карманные расходы. Подработки не давали больших денег, но я точно собиралась иметь одну. Братьям понадобятся формы, когда они поступят в академию. Чем больше я думала, тем яснее становилось: если я хочу купить такие вещи, как ханон и лошадь, мне придётся вовлечь Уайатта, дворецкого.

— Уверена, Уайатт что-нибудь придумает. — Теперь, когда я побывала в Королевской академии, я лучше понимала, что нужно для образования братьев. Ещё я хотела ханон и краски для себя. Если удастся найти подработку по росписи керамики, можно будет убить двух зайцев одним ударом. Об этом тоже нужно поговорить с Уайаттом. — И ещё я хотела бы лучше разобраться с финансами семьи. Хотя не думаю, что Уайатт так легко поделится этой информацией.

В финансовом смысле семья Грэйнджер, кажется, уже достигла дна, но не похоже, что мы выживали только продавая вещи. Пусть и немного, но мы получали некоторую помощь от родственников. Правда, у меня нет воспоминаний о встрече с родственниками, которые отдали мне эту форму.

Ранние детские воспоминания Пейшенс не всегда были чёткими, но в них были случаи, когда к нам приходили гости. Возможно, в дворянском обществе от маленьких детей не ожидали приветствия родственников-гостей. К тому времени, когда она стала немного старше, отца уже уволили, и гости больше не приезжали. Именно поэтому я оставила ремонт гостиной на потом — она была закрыта, ею не пользовались, и она испортилась не так сильно. Хотя если у нас всё-таки появятся гости, будет плохо, так что скоро стоит заняться ею.

— Мэри что-то долго, — пробормотала я. Мне хотелось ждать у главного входа, но мне не позволили. Видимо, благородной леди неприлично ждать одной без сопровождающей.

Если мне когда-нибудь удастся убедить Пейшенс принять это нарушение этикета, возможно, потом я убедила бы её позволить мне использовать свободное время, полученное благодаря освобождению от практикума по магии и отказу от клубов, чтобы исследовать центр города. Кажется, отсюда до него довольно далеко, но Ева каждый день работала на рынке и наверняка не ездила в наёмном экипаже. Это в пределах пешей прогулки? О, может, мне не нужно идти до самого центра. Дворяне ведь тоже покупают повседневные вещи, верно? Интересно, есть ли между ними что-то вроде жилого и торгового района для простолюдинов высшего достатка — городок для людей среднего положения. Надо разведать обстановку, прежде чем идти в центр. Может, спрошу об этом Мэри, когда она будет помогать мне одеваться к ужину. И тут наконец прибыла моя карета домой.

Карета казалась невероятно медленной. В конце концов, я целую неделю не видела братьев. Внутри меня Пейшенс возмущалась: Как неприлично! Но я не смогла сдержаться и выскочила из кареты. Ни за что я не стала бы ждать, пока Джордж выставит ступеньку.

— С возвращением, леди, — поприветствовал меня Уайатт, открывая дверь.

— Сестра! — воскликнули Нассиус и Генри, сбегая по лестнице.

Не споткнитесь!

— Здравствуй, Нассиус! Генри! Вы хорошо себя чувствовали? — Я крепко обняла их и впитала это блаженство. Никогда больше не хочу вас оставлять! Ради них нужно поправить финансы семьи Грэйнджер!

Обед был скромнее, чем еда в академии, но всё же значительно лучше прежнего. Это только потому, что я дома? Нужно посмотреть, что братья едят обычно. Ещё нужно проверить овощи в теплице и заняться подработкой.

Но важнее всего мне хотелось учиться и играть с братьями. Генри более непоседливый, чем Нассиус, так что, может, я возьму его с собой в теплицу.

Мне хотелось сделать так много всего, но после ужина отец попросил поговорить со мной. О, должно быть, получил письмо из Королевской академии. Я постучала в дверь его кабинета, опустив голову, потому что считала свои усилия по переходу вперёд — ради большего времени дома — бессмысленными.

Я вошла в кабинет отца с ощущением, что он мешает моему времени с ангелочками.

— Я слышал, ты переходишь на следующий год. Ты хорошо справилась, Пейшенс. Я горжусь тобой.

Похвала была приятна, но братья ждали меня.

— Большое спасибо. Я продолжу стараться. — Я быстро встала, чтобы выйти из кабинета и направиться в комнату мальчиков.

— Подожди минутку. Я ещё не закончил.

На внушительном столе отца лежали два конверта. Один был запечатан эмблемой Королевской академии, так что это, вероятно, было уведомление о моём переходе. Другой… О боже. Я знаю этот герб! Принц Кит пожаловался на меня кому-то? Он счёл грубостью, что я сдала больше предметов, чем он? Кровь отхлынула от моего лица.

— Ты в порядке, Пейшенс? — спросил отец.

Я боялась, что навлекла ещё одну беду на и без того несчастную семью Грэйнджер, но отец выглядел не обеспокоенным, а воодушевлённым.

— Да, простите, что растерялась. Что это за письмо?

— О, это. Письмо от Её Величества королевы Виктории.

Так и знала. Кит пожаловался на меня королеве. Я хочу упасть в обморок, но никогда раньше этого не делала.

— Она просит, чтобы ты стала камеристкой принцессы Маргарет. Какая честь! Похоже, принцесса Маргарет живёт в общежитии вместе с принцем Ричардом и принцем Китом. Его Величество применяет весьма суровый способ помочь своим детям вырасти.

Отец говорил о Его Величестве с невероятным уважением, хотя именно этот король его уволил. И ещё: что такое камеристка? Это не то же самое, что придворная дама, верно?

— Отец, что такое камеристка? — Пейшенс, кажется, тоже не знала, поэтому я решила спросить отца, ведь он работал в королевском дворце. Правда, его уволили, так что полагаться на него было немного тревожно.

— Камеристка — это та, кто служит рядом с королевой или принцессой.

Понимаю, почему его уволили. Этот ответ ничего не объяснил.

— Ах, но чем камеристка отличается от похожих должностей — придворной дамы или обычной горничной? — спросила я. Отец был занят восторгом от того, какая это, по-видимому, честь, но мне нужно было нормальное объяснение. Если я не разберусь, что именно это означает, страдать придётся мне.

— Придворная дама — это государственная служащая, работающая в королевском дворце, а горничная — обычная прислуга. Камеристка — дворянка, которая лично служит отдельному члену королевской семьи. Не могу поверить, что тебя выбрали камеристкой принцессы Маргарет! — Отец был на седьмом небе, а я всё ещё оставалась в полном замешательстве.

— Если правильно помню, принцесса Маргарет — ученица третьего года. Я, может, и перешла вперёд, но всё равно буду только на втором году…

Я не хотела становиться как Ральф или Хьюго, которые повсюду ходили за принцем Китом словно фанаты. К тому же, если мы на разных годах, у нас будут разные занятия, разве быть её камеристкой вообще возможно? Я молилась, чтобы отец вежливо отказался. Казалось, Пейшенс тоже начала радоваться, но я собиралась это игнорировать!

— Ну, во время занятий с ней будут её подруги, так что это не проблема. Друзья принца Ричарда и принца Кита живут в общежитии, но все подруги принцессы Маргарет — благородные леди, которые отказались переезжать в общежитие, раз они уже на третьем году.

Я тоже хотела отказаться от этого предложения, но отец, похоже, совсем не собирался этого делать.

— Могу я получить немного времени на размышление?

Отец, кажется, был потрясён моим ответом. Это такая великая честь, что отказаться нельзя? Не думаю, что могу спросить об этом отца, но, может, спрошу Уайатта, оплачивается ли эта должность. За правильную сумму я пройду через ад.

Я проверила занятия братьев, потом показала им теплицу, и мы вместе собрали немного репы. Всё это восстановило мои силы, чтобы я могла встретиться с Уайаттом.

До времени переодеваться к ужину Мэри собиралась заниматься братьями. Я воспользовалась этой возможностью и пошла в комнату дворецкого в полуподвале. В конце концов, если Мэри узнает о предложении стать камеристкой принцессы Маргарет, у меня не останется шансов отказаться — иными словами, я не смогу вынести, если разочарую Мэри.

— Уайатт, у вас найдётся минутка?

Похоже, он уловил всю ситуацию, едва увидев гербы на конвертах, но всё равно спросил, что мне нужно. Как всегда, грозный человек.

— Есть ли какой-нибудь способ отказаться от предложения стать камеристкой принцессы Маргарет? Боюсь, я не подхожу для этой роли. — Именно так. Я хочу заботиться о братьях и занята улучшением качества жизни семьи.

— Полагаю, отказ от просьбы Её Величества означал бы серьёзнейшую непочтительность.

Иными словами, отказаться я не могла. Пейшенс тоже меня отчитывала: Отказаться? Ни в коем случае!

— В таком случае есть ли какие-нибудь преимущества в том, чтобы быть камеристкой? Я очень неопытна и совершенно не понимаю, что включает эта роль. — Я и правда ничего не знала об этом мире, а в вопросах дворянских светских условностей полностью полагалась на Пейшенс.

— Леди, быть выбранной камеристкой принцессы Маргарет — невероятная честь. Полагаю, вам будут предоставлены платья и прочие вещи, подобающие камеристке Её Высочества.

Платья дворянок стоили довольно дорого, и, возможно, я даже могла бы получить какие-нибудь драгоценные камни, но нынешняя форма меня устраивала. Важнее было то, что он всё ещё не подтвердил, оплачивается ли эта должность. Меня устроило бы что-нибудь небольшое, вроде почасовой оплаты подработчика. Я не знала, сколько времени должна буду проводить с принцессой, но в любом случае мне придётся отказаться от удобной жизни в общежитии. Ожидать честной компенсации было совершенно естественно. В этом мы с Пейшенс расходились на базовом уровне. Она сходила с ума у меня в голове, но я продолжала её подавлять!

— Видите ли, Уайатт, я хотела бы купить для братьев лошадь и ханон. Ещё я хочу нанять наставника, который мог бы учить их верховой езде, фехтованию, танцам и музыке. — По сути, я обходным путём объясняла, зачем мне деньги, но Уайатт так легко не сдавался.

— Если позволите сказать, леди, вам ещё не довелось узнать, как устроен мир. Если вы действительно беспокоитесь о сэре Нассиусе и сэре Генри, я бы посоветовал вам принять предложение Её Величества. Полагаю, успешное исполнение роли камеристки принцессы Маргарет осветит будущее юных господ.

Иными словами, Уайатт говорил, что пока над нами висит позорная тень увольнения отца, будущее Нассиуса и Генри останется мрачным. Пожалуй, в этом есть смысл. Быть детьми безработного виконта — уже стартовое невыгодное положение. Это никуда не годится!

Конечно, я не была уверена, какое преимущество им даст статус младших братьев камеристки принцессы Маргарет, но Уайатт утверждал, что мне следует играть вдолгую и таким образом сделать так, чтобы королева Виктория оказалась у меня в долгу.

— Понимаю. Но лошадь и ханон нам всё же нужны. Пожалуйста, организуйте их покупку. — Джордж мог бы учить мальчиков фехтованию и верховой езде, но тогда у него не останется времени вымывать ночные горшки. Ещё нам нужны магические камни. — И магические камни тоже, пожалуйста.

Уайатт принял мою просьбу и склонил голову. Он определённо видел меня насквозь и понимал всё, о чём я думала. Я ему совершенно не соперница.