Глава 3 — Глава третья: «Ня-а»

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

«Аюму, я ведь тебя…»

Всё. Теперь Аюму меня возненавидит.Почему? ПОЧЕМУ ты мне не веришь?!!

Мне больно. Я не должна чувствовать такое — но мне очень, очень больно.Я хочу высказаться. Выложить всё как есть.НО ЕСЛИ Я ЭТО СДЕЛАЮ… Аюму меня возненавидит.

Сера сказала: «А давай в боулинг!»Боулинг — это игра, где ты катишь шар и уничтожаешь врагов.Ну что в этом весёлого? — подумал я. Но ладно, сойдёт.Если будет слишком весело, мне же неудобно потом.

Глава третья: «Ня-а»

Сегодня мы с Орито собрались в боулинг. Может, из-за вчерашнего дождя небо затянуло приятной облачностью, и днём можно было спокойно выйти. Да, кстати, вчера после всего мы ходили в комбини за бенто. ...Разумеется, Сера. Пока она ходила, я сбился со счёта, сколько раз Харуна успела простонать: «Я проголодалась, ну!»

Встретились с Орито у станции и для начала двинули перекусить в фастфуд неподалёку. Назывался он «Маск-де-Нальдо». Где-то вы это уже слышали? Скорее всего, совсем другое место. Потому что этот «Маск-де-Нальдо» — единственный в мире ресторан, управляемый рестлерами в масках.

— Добро пожаловать, здрасте!

За кассой стоял рестлер в маске. Мы заказали по стандартному «Маск-де-бургер»-сету. Орито в придачу взял «Маск-де-шейк» (ванильный «Маскарас») и «Маск-де-наггетсы» (с соусом «Зверобог-сандер»). Мне хватало одного сета, так что я промолчал. И тут:

— Не желаете ли к вашему заказу маску?

...произнёс кассир с устрашающим взглядом, но я тут же отказался: «Нет, не нужно». К сету за 536 иен с налогом за дополнительные 1980 иен прилагалась маска. Кому вообще может понадобиться такая дурацкая услуга?

— Правда? Не нужна?

Продавец оказался на редкость настырным. Придвинул лицо в душной маске вплотную ко мне и сверлил влажными глазами, словно чихуахуа. Я вздохнул и нехотя согласился на маску. Дурацкая трата денег, но когда на тебя так смотрят — слишком страшно, верно? Уж лучше бы злобно сверкали. Не ожидал я такого влажного взгляда.

Итак, закончив с обедом, мы пришли в боулинг. В руке Орито — недопитый «Маск-де-шейк» (ванильный «Маскарас»). В моей руке — маска. Закончили с формальностями, взяли обувь, подобрали шары по руке — экипировались полностью. В последнее время на меня столько всего навалилось, что накопился стресс, и здесь я намеревался выплеснуть его как следует.

— Эй, Аикава, посмотри на соседнюю дорожку. Там просто чумовая милашка сидит, — с ухмылкой произнёс Орито, и я, сидя на стуле, мельком глянул туда. И тут же отвернулся обратно.

— Да-р-ря-а-а!

Ба-бах! У меня за спиной раздался знакомый голос и грохот разлетающихся кеглей.

— Отлично! Всё-таки я гениальна. Я — гениальная красавица, барон зла!

Покачивая ахо-гэ, девушка вприпрыжку вернулась на место. Там сидели: девушка с нефритовыми глазами и гордым видом и девушка в доспехах с ничего не выражающим лицом.

Да, ...это они.

Харуна, как обычно, в моей рубашке и моих джинсах. Ю, несмотря на чертовскую жару, в своём обычном пластинчатом доспехе и боевых рукавицах. Сера — в джинсовой мини-юбке и футболке с логотипом; кое-где поблёскивали аксессуары. Я воочию убедился: Сера — современная девушка.

Почему Харуна здесь? Хотя нет, самая странная — это Ю. Чтобы она пришла играть в боулинг... Сера пригласила?

— О? Что такое, Аикава? Чего это ты побледнел?

Ну, немудрено побледнеть. Я всё-таки мертвец. Да нет, не в этом дело, а в том, что мне совсем не нужно, чтобы раскрылось моё знакомство с этой армией красоток. Спокойно. Может, простые числа посчитать? Одно простое число, два простых числа... Нет ли способа сделать так, чтобы они меня не узнали? Когда настанет моя очередь бросать, всё раскроется в один миг. Мой зомби-мозг заработал на полную катушку. Тут я заметил, что у меня в руке та самая маска за 1980 иен.

...Вот оно! Я тут же нацепил маску и наконец облегчённо вздохнул. Теперь я превратился из «Аюму Аикавы» в «Маск-де-Аюму»! Став «Маск-де-Аюму», я сделался в три раза извращённее, чем обычно!

Поскольку опасения быть раскрытым исчезли, я стал наблюдать за Орито и теми тремя.

К шестому фрейму у Харуны — одни страйки. Да у них у всех абсолютный результат! Табло усеяно одинаковыми знаками.

— Ух ты, какой счёт... Они что, профи?

Стали бы профи тренироваться в таком месте? Просто они не люди, вот и всё. Просто «девочка-чудо-пилочка, которая не может ею стать», просто «ниндзя, жаждущая крови», и просто «загадочная некромантка».

После Харуны настала очередь Серы. Она решительно встала и взяла шар.

— Эй, Аикава! Глянь на эту девчонку, у неё фигура — просто улёт...

Орито засмотрелся на стройную талию Серы. Я тоже, когда впервые её увидел, был совершенно очарован.

— Я начинаю. Тайный меч, «Полёт ласточки»!

Шар, пущенный с великолепной формой, от которой захватывало дух, сбил переднюю кеглю и пронёсся дальше. Вскоре все кегли полегли. Ладно, скажу уж: «Полёт ласточки» тут ни при чём.

Сера круто развернулась и, не выказывая радости, вернулась на место — казалось, она считала, что сбить все кегли само собой разумеется.

И вот настала очередь Ю. Она, слегка покачиваясь, поднялась и скорее не пошла, а позволила какой-то силе тащить себя, переставляя ноги, чтобы не упасть, и добралась до шара. То ли из-за боевых рукавиц, она даже не вставляла пальцы в отверстия, а взяла шар обеими руками, потом так же, перебирая ногами, подошла и отпустила его.

Грохот! Гр-р-р-р-р-р-р-р-р... Шар ме-е-едленно катился. Покачиваясь то вправо, то влево, он вкатился прямо между первой и третьей кеглей. А потом одна за другой они медленно повалились, и вскоре все оказались сбиты.

Но что меня поразило — Ю едва заметно сжала кулак в победном жесте. Наверное, никто из присутствующих этого не заметил, но это определённо был победный жест. Я-то уж знаю.

Словно меняя Ю, Харуна выскочила вперёд, и как только кегли установили...

— Да-р-ря-а-а!

...она мощным броском запустила шар — с такой силой, что он, казалось, сейчас запрыгает, — и легко смела все кегли. Похоже, так и будет продолжаться.

Пока они снова дружно выбивали страйки, мы тоже решили начать.

— Отлично, Аикава! Мы тоже не проигрываем!

Не-не-не. Они ведь не простые люди. Я боялся, что если вложу слишком много силы, разнесу весь боулинг-центр, поэтому бросил шар тихонько. Шар покатился с довольно высокой скоростью и сильно ударил по кеглям. Но одна осталась.

— Чёрт!

Я сверлил взглядом оставшуюся кеглю. Я тебе этого не прощу. ЗАТАИТЬ ЛИ ЗЛОБУ И ОТОМСТИТЬ? Схватив вернувшийся шар, я сразу же бросил снова и своим ударом, в который вложил всё, снёс эту кеглю. Раздался неприятный хруст, но неважно. Спэа. Сжав кулак в победном жесте, я вернулся на место. Орито встретил меня аплодисментами.

— Никудышно. Полное отсутствие концентрации.

...произнесла не Орито. Голос раздался сзади. Обернувшись, я увидел Харуну, которая с победной ухмылкой смотрела на меня, на Маск-де-Аюму, свысока.

— З-здравствуйте... — Орито растерянно ответил внезапно заговорившей с ним девушке.

Уставившись на лицо Орито, словно кошка, нашедшая что-то движущееся, и несколько раз дёрнув ахо-гэ, Харуна, немного подумав, сказала:

— Э-э, точно... Какоу Сон, Гэнзё-сан, кажется?

Кто это?! Что за герои древности?! Подавив желание прокомментировать, я, не поворачиваясь, тихо поправил: «Орито».

— О... Оберштайн?

— Воздержись от таких маньячных вещей, как «меч из сухого льда». И вообще, кто вы такая, позвольте спросить?

— А? Ты о чём? И с чего это ты такое нацепил?

Я не хочу, чтобы вы, сверхлюди, числились моими знакомыми. Если выяснится, что мы живём вместе, в школе поползут чудовищные слухи.

— Харуна. Твоя очередь.

...подала голос Сера. Отлично. Я знал, что Сера всё понимает. Харуна, с недоумением хмурившая брови и наклонившая голову, тут же, когда настала её очередь, с улыбкой понеслась бросать. Ну что за... Спасибо, госпожа вампир-ниндзя.

— Милая, но какая-то странная.

Орито, сидя рядом, весело посмеиваясь, смотрел на Харуну. Орито, неужели ты уже заметил её сущность? ...Какой страшный ребёнок.

— Кстати, Аюму, зачем ты это надел?

Сера, я-то думал, ты понимаешь обстановку.

— Ха-ха-ха. Я не Аюму Аикава. Я — Маск-де-Аюму!

— ...Вот как. В три раза омерзительнее обычного.

Кха! Мой дух просто разрезали начисто. После такого двойного удара я уже не мог выдавить ни слова.

— Аикава, ты знаком с этой девушкой?

— Не говори ерунды. Разве я могу быть знаком с такой красавицей?

— Ну да, конечно. Но... разве тебя не называли по имени?

— Показалось. Ха-ха-ха.

Не слишком ли грубо? — подумал я, но Орито сказал: «Да, наверное», — и «ха-ха-ха» поддержал мой смех. ...Хорошо, что он дурак.

Когда закончилась одна игра, я вышел из туалета и увидел, что меня ждёт Сера. Она стояла с загадочным выражением лица, скрестив руки. Похоже, хотела поговорить наедине.

— Что такое? Что-то случилось?

— ...Аюму. Это насчёт госпожи Хеллсайт.

— А-а, да, я был неправ. Этого довольно?

Не хочу сейчас об этом думать. Я ответил так, чтобы поскорее отмахнуться.

— ...Госпожа Хеллсайт была глубоко опечалена. Тогда ты сказал, что не можешь ей доверять. — Почему?

— Я же ясно назвал причину. Да, у меня недостаточно оснований, чтобы верить.

— Тогда разве у тебя достаточно оснований, чтобы сомневаться? Эта информация правдива?

— Чтобы проверить это, мне и нужны были основания для веры!

— Тот, кому спасли жизнь, не может верить спасшему. Этого я понять не могу.

— Я знаю, что она хорошая. Поэтому хочу верить. Но... честно говоря, я сомневаюсь. Потому что она ничего мне не говорит. Если не выразить словами, чувства ведь не дойдут?

Наверное, у меня было отвратительное выражение лица. Прекрасная рука Серы ударила меня по щеке.

— Ты ведь знаешь, насколько тяжёлыми могут быть слова для неё!

— Не знаю.

...выпалил я с примесью гнева, и Сера озадаченно нахмурилась.

— Правда?

— Да, и я даже не знаю, из-за чего ты так горячишься.

— Ты хочешь сказать, что ничего не знаешь о том, почему госпожа Хеллсайт не может произносить слова и почему ей приходится подавлять эмоции?

...Так на то была причина? А я-то думал, это просто её личные особенности.

— Потому и не считаю её достойной доверия, раз ничего не знаю. Если знаешь, прошу, просвети меня.

— ...Из моих уст я не могу тебе этого поведать. Но запомни одно: самое доброе существо в этом мире — это Юкливуд Хеллсайт.

Сера круто повернулась и быстрым шагом направилась прочь. Ну вот, так и уйти, оставив меня с этим тягостным чувством? Это уж слишком.

Так или иначе, мы весело закончили игру в боулинг. Против 113 очков Орито у меня было 170. Ну, с моей-то силой, понятное дело, страйки у меня выходят чаще, чем у обычного человека. Ах да, на соседней дорожке четыре игры подряд — абсолютный результат. Конечно же, у всех. И все они красавицы. Само собой, на них обращали внимание. А ниндзя и прочие разве должны так выделяться?

Кстати, как они вообще узнали меня, несмотря на маску? Это бесполезно, так что я сорвал маску. Если бы это было на ринге, получилась бы, наверное, трогательная сцена.

— Проиграл всё-таки. Аикава, хочешь что-нибудь?

Точно, мы же спорили на один том манги? Но сейчас мне ничего не хочется. В конце концов я отказался: «Я просто получил удовольствие, так что ничего не надо». Мы вернули обувь, рассчитались и вышли из боулинга.

Ну вот, думал я уже поскорее уйти домой, как мимо нас прошли, смеясь, трое явно бандитского вида парней со словами: «Интересно, есть сегодня милые девчонки?» И я уже не мог быть спокоен. Почему? Ответ прост. Потому что «сегодня здесь есть милые девчонки». Судя по их виду, они могли попытаться подкатить к тем трём.

Ревность? ...Нет-нет. Беспокойство? ...В точку. Я беспокоюсь за тех троих парней, что вошли сейчас. Сера, Харуна... да нет, Ю, наверное, опаснее всех. Представьте, что они попытаются подкатить. В худшем случае боулинг-центр может просто исчезнуть. Ведь Харуна бьёт ногой с разворота похлеще бойца Pride? Меч Серы запросто разрубает человека пополам? У Ю такая сила, что она может воскрешать людей? Нельзя! Господа янки! Не ходите! Туда нельзя!

Крича в душе, я бросился за тремя янки.

— Аикава! — Орито удивлённо окликнул меня, когда я вдруг развернулся и побежал, но я, не оборачиваясь, только бросил: «Сейчас вернусь».

Только бы успеть! Я ускорился. Где они? Где они сейчас?! Я бегал по всему боулинг-центру. Но, может, из-за того, что сегодня выходной, людей было довольно много. К несчастью, я потерял этих янки из виду. Только бы не встретились... Я пробежался по всему центру и вернулся к ожидавшему меня у входа Орито. В итоге так и не смог их найти.

— Ты где был?

— Да так, в туалет.

Мой сухой смех «ха-ха-ха» развеялся от внезапного удара в спину.

— Аюму! Купи мне одежду!

Харуна внезапно запрыгнула на меня, обняв. Судя по всему, она пребывала в восторге от своей идеальной игры. Разогнавшись, она повисла, а потом легко спрыгнула. Как я увидел, остальные две тоже были здесь.

— Значит, всё-таки знакомые. Представь меня.

Теребя торчащие волосы — единственную отличительную черту, — Орито широко улыбался. Но глаза за очками не смеялись. Эта улыбка мне знакома. Он затаил на меня зуб за то, что я знаком с такими красавицами. Всё пропало. Мне ничего не оставалось, как всё объяснить. Расскажу подробно, пока мы идём из боулинг-центра в универмаг.

Когда мы уже вышли, к боулинг-центру подъехала скорая.

— Сюда! Скорее! Все трое не дышат! Быстрее!

Какой-то человек, видимо, сотрудник центра, с искажённым лицом направлял бригаду скорой. А-а... Ну, вот и всё. На всякий случай я спросил у Серы: «Ты их не убила?» — «Конечно. Вампиры-ниндзя не убивают людей. Просто Харуна их отпинала до потери сознания». Ну и хорошо. Всё хорошо, что хорошо кончается. Эй, янки. Вам повезло, что отделались лишь хай-киком на уровне Pride. Хотя, знаете, что? Как-то... Совсем чуть-чуть — вот так, самая малость... Я почти что желал, чтобы произошла катастрофа.

Эти трое пришли из-за границы. Большего я сказать не могу? Откуда они, зачем они здесь — я не могу этого сказать. Их истинную сущность раскрывать бесполезно. Если бы я на месте Орито услышал: «Это некромантка, девочка-чудо-пилочка и вампир-ниндзя», — я бы только и ответил: «Чего?» — решив, что это какая-то шутка. Так что я решил: подробности пусть останутся неизвестными. И уж конечно, ни в коем случае не должен говорить, что все трое живут у меня дома.

...Несмотря на это.

— Где вы живёте?

— У Аюму.

На вопрос Орито Харуна мгновенно ляпнула. Я не успел ни прикрыть ей рот, ни сменить тему, ни крикнуть «Ва-а-а!», чтобы замять разговор.

— Аикава, почему ты молчал? Ты же говорил что-то про одиночество?

Взгляд из-под очков страшен. Простите уж.

— Ну, всё произошло так внезапно и закрутилось, что я просто... И с этой мелкой, и с этой величественной особой я познакомился совсем недавно.

— Знаешь, это... шокирует. Думать, что ты от меня что-то скрывал.

Орито смотрел серьёзными глазами. Я понимаю его чувства, но, по-моему, если бы он узнал, это только повысило бы вероятность быть втянутым в этот мир, полный битв.

— Прости...

— Ладно, раз уж сказал. Кстати, ты уже это... ну, такое... эротическое...

С опаской в голосе спросил Орито. Если я сейчас отвечу: «Да, было», — он, наверное, выдал бы довольно забавную реакцию, но это породило бы кучу недопонимания, и к тому же Сера с Харуной превратили бы меня в боксёрскую грушу. В смысле, не избили бы, а придали бы форму груши.

— Если бы я такое сделал, моё тело разлетелось бы на куски.

Словно в ответ, Сера и Харуна одновременно кивнули. Увидев это, Орито, похоже, успокоился и, состроив свою обычную раздражающую улыбку, пошёл со мной покупать Харуне одежду.

Харуна впереди. За ней мы с Орито. Сзади Ю и Сера — таким строем мы бродили по отделу одежды универмага. Харуна, идущая впереди, казалось, просто не могла не потрогать всё, что видит: «Ах, какая милая! Посмотри, Аюму!» — я, кажется, слышал эту фразу уже бесчисленное количество раз. Иногда, оглядываясь, я видел, как Сера тоже с интересом брала в руки современную одежду. Скорее всего, она выбирала то, что ей точно подходит. Ю же рассеянно смотрела куда-то в пустоту. Может, там был призрак?

— Сера, если хочешь что-нибудь — скажи. Я куплю.

— Можно? — Сера отвела взгляд, выказывая нерешительность.

— Конечно. Ты не обязана стесняться, как кое-кто.

Большим пальцем я указал на веселящуюся Харуну. Думаю, её ахо-гэ, как всегда прыгающее на макушке, отражалось и в глазах Серы.

— Но... для такой, как я...

— Да ладно тебе.

— Но я, будучи слугой...

— Да ё-моё! Тогда это приказ. Сегодня ты должна быть эгоисткой. Слуга ведь должен подчиняться приказам, так?

...пожав плечами, сказал я нерешительной Сере. Похоже, иначе подарка было не сделать.

— Этот приказ — подлый. Но...

...она развернулась и начала серьёзно разглядывать товары. Отвернувшись, совсем тихо, едва слышно прошептала «спасибо» и показала улыбку. От одного-единственного слова Серы моё сердце заколотилось так, что, казалось, вот-вот разорвётся. Будто что-то пронзило его насквозь. Её мимолётная улыбка запечатлелась перед глазами, словно размытый снимок. Вот, значит, как она превращает слова в лезвия.

Когда я отвёл взгляд, то встретился глазами с Ю. Её лицо, в противоположность моему, выражало полнейшее бесстрастие. В этот момент то самое тягостное чувство с новой силой сжало грудь, готовое вот-вот прорваться наружу. «Ты ведь знаешь, насколько тяжёлыми могут быть слова для неё!» Гневный голос Серы не выходил из головы.

А-а, чёрт! Я схватил Ю за руку, укрытую боевой рукавицей, и вывел её оттуда.

— Эй, Аикава! Ты куда!

Проигнорировав ошарашенного Орито, я направился к лифту.

— Простите, как вы думаете, мне идёт эта одежда? Харуна, а эта одежда тоже милая, правда?

Сера обратилась к Орито и Харуне. И мельком взглянула на меня. У неё было такое лицо, словно она мать, провожающая ребёнка в его первый поход за покупками. Она позволила нам с Ю остаться вдвоём, да? ...Спасибо.

Держа Ю за руку, я молча смотрел на табло с номерами этажей в лифте. Ю всё это время смотрела мне в лицо, но я, желая поговорить в более спокойном месте, просто следил за цифрами.

Мы добрались до крыши. Унылая зона отдыха с одними торговыми автоматами и скамейками, но для зомби — можно сказать, наилучшее место. Солнце уже зашло, и беззвёздное тёмное небо, казалось, отражало моё душевное состояние. Я сел на скамейку на пустой крыше и запрокинул голову к грязному небу, на котором не видно ни одной звезды.

Ю так же, как и я, подняла взгляд к ночному небу. Никаких романтических слов о пейзаже не последовало. Положив локти на спинку скамейки, я расслабился, словно погружался в ванну. Секунду или две пытался подобрать какие-нибудь удачные слова, но ничего не приходило. Я развернулся всем телом к Ю.

— Ю, расскажи мне. Почему ты убиваешь свои эмоции.

Я старался придать лицу серьёзное выражение, но Ю, как обычно, оставалась бесстрастной. Мы так и смотрели друг на друга, пока она не закрыла глаза и не достала блокнот из кармана юбки.

«Обязательно?»

— Да, обязательно.

В этот раз Ю впервые вздохнула. Что она чувствовала в этот момент — мне не дано узнать. Может, ей казалось надоедливым, или не хотелось говорить? Что бы она ни думала, я намеревался заставить её рассказать. Я имею право знать. Если нет — дайте мне его сейчас же.

Снова раскрыв блокнот и передав его мне, я увидел там длинный текст.

«Нити судьбы, колыхаясь из стороны в сторону, движутся вперёд. Колеблющиеся, перехлёстывающиеся нити рождают встречи. Если на них действует сильная магическая сила, эти колебания становятся большими и бурными. Поэтому обладающий сильной магией должен её подавлять. Мою магию подавить было невозможно. Волнение, тревога, движения души — всё это сразу же приводило магию в беспорядок. Поэтому мне не позволено проявлять эмоции».

Это было не совсем понятно. То есть... что всё это значит?

— Э-э... Когда ты плачешь или смеёшься, судьбы людей меняются, так?

Ю понуро кивнула. И тут я вспомнил нашу первую встречу. Тогда Ю сказала мне вот что: «Было забавно». «Поэтому больше так не делай». Вот что это значило: «Перестань, потому что это будоражит эмоции».

«Я не могу говорить, потому что мои слова наполнены силой. Тот, кто слышит мои слова, становится тем, что в них сказано. Поэтому мне не позволено подавать голос».

— Тот, кто слышит слова, становится тем, что в них сказано... что?

На моё озадаченное лицо Ю направила блокнот и снова задвигала ручкой.

«Если я скажу „холодно“, тот, кто услышит, почувствует холод даже в пламени».

— Да это же... невероятно!

«Да. Мои слова слишком тяжелы. Я не знаю, когда и какое слово превратится в силу. Поэтому мне не позволено произносить ни единого слова».

— Но это же неправильно, разве нет? Просто издавать звуки вроде «а», «у» или «ня» — разве не нормально?

«Не могу. Когда слово превращается в силу, мою голову пронзает мучительная боль. Я больше этого не хочу».

Значит, за великую силу приходится платить великую цену? Если цена такой силы — боль, то это, должно быть, невыносимая боль.

— Так поэтому на твою жизнь и покушаются — из-за такой силы?

«Есть ещё».

Что, ещё?

«Мои руки обладают силой исцеления. В моей крови — сила вечной молодости. Моё сердце испускает огромную магическую силу».

Голова пошла кругом. Думал, станет легче, когда выслушаю, но получилось наоборот.

— Э-э... Ты не снимаешь боевые рукавицы и пластинчатый доспех, чтобы сдерживать эту силу, я прав?

«Верно».

Боевые рукавицы издали лязг, словно она аплодировала.

— А ещё что-нибудь... типа разрушать горы, останавливать время, становиться непобедимой?

«Это все мои особые силы. Моя воля к этим силам отношения не имеет. Даже если я умру, способности, скорее всего, можно будет использовать. Поэтому меня и хотят убить, чтобы завладеть моим телом».

— То есть, если убить тебя и выжать кровь, получится вино вечной молодости, что ли? — пошутил я, но...

«Получится».

Боевые рукавицы лязгнули. Получится, значит. ...Может, это она и создала вампиров-ниндзя?

— Кто на тебя охотится? Только вампиры-ниндзя? Или Мегало?

«Я точно не знаю. И вампиры-ниндзя, и Мегало, и девочки-чудо-пилочки — меня пытались убить все».

Фух. Я выдохнул и направился к стоявшему рядом автомату. Купил две колы и одну протянул Ю. Но она не стала пить, а просто поставила на скамейку.

— Ну, а другие тайны есть?

«Я всё рассказала. Ты наверняка меня раз...»

На этом текст обрывался. Кап, кап — что-то упало на блокнот.

«...разлюбил?» — эти буквы оказались ужасно кривыми.

Я совершенно не мог понять, как она пришла к такой мысли.

— Разве я говорил, что ты мне не нравишься?

Она слабо покачала головой. Её большие глаза были мокры от слёз.

«Когда мои чувства приходят в движение, это в первую очередь меняет судьбу Аюму, который находится рядом».

Вот оно что. Действительно, Ю, которая до сих пор была бесстрастной и не проявляла эмоций, в последнее время стала плакать и проявлять разные чувства. Вместе с этим внезапно и в огромном количестве появились Мегало, вампиры-ниндзя и девочка-чудо-пилочка.

И что с того? Ты думала, что из-за этого я тебя разлюблю?

«Если ты узнаешь, что рядом с тобой находится такое чудовище, как я, ты же меня разлюбишь, правда?»

Прекрасное, как у куклы, лицо Ю исказилось. Она хмурила брови, дрожа от отчаяния.

— Чудовище? Да где же здесь чудовище? Судя по тому, что я сейчас услышал, здесь сидит просто добрая, милая девушка.

«Мне можно оставаться с тобой?»

— Да, делай, как хочешь...

Я почему-то беспричинно разозлился на самого себя за такой уклончивый ответ. «Ха-а», — выдохнул я воздух, скопившийся в лёгких. «Делай, как хочешь»? Что я такое несу? Чувства, которые я сейчас испытываю, разве можно выразить такими словами? Нужно ведь сказать как следует, да?

— Ю, когда тебе хочется улыбаться — улыбайся. А насчёт судьбы и всего такого... я с этим как-нибудь разберусь. — Так что... просто будь со мной.

Слёзы Ю всё не останавливались. В такие моменты я мог только додуматься погладить её по голове, и мне ничего не оставалось, как положить руку на её серебряные волосы и так хоть немного её утешить.

Мне оставалось лишь дожидаться, пока она перестанет плакать, и наслаждаться прикосновением к её шелковистым волосам.

Ну что ж, если верить словам Ю, значит, снова грядут неприятности? Пусть приходят кто угодно. Хоть сам Король Ужаса, хоть ядерная боеголовка — я со всеми разберусь. Если такова цена за то, чтобы быть вместе с Ю, — то это дёшево.

Мы вдоволь накупили обуви и всего прочего, и, конечно же, тащить всё это пришлось мне, когда мы возвращались домой. Орито, окружённый красавицами, был, похоже, весьма рад. На прощание он настоятельно просил обязательно позвать их в следующий раз на боулинг.

— Ну-у, устала. А этот мирок-то не так уж и плох! Ещё можно жить, как говорится!

Вернувшись домой, Харуна тут же выхватила у меня сумки и пулей взлетела по лестнице. Наверное, сейчас устроит в комнате «персональное модное шоу».

— Стой, Харуна! Надень вот это! Желательно голышом... нет, в костюме горничной!

Преследуя Харуну вверх по лестнице, я извлёк из сумки ободок с кошачьими ушками. И, конечно же, перчатки-лапки тоже прилагаются.

— Ах ты, извращенец! Эрос-костяной авангард!

— Ну что за космо-вавилонское...

Не дав мне договорить, она зашла мне за спину и лавинообразным риверсивным франкенштейнером впечатала мою голову в пол прихожей. А ведь с кошачьими ушками она была бы непременно мила.

— Прекратите буянить! Вы мешаете!

Видимо, слова Серы задели её, и Харуна, громко топая, взбежала по лестнице. Я же, чтобы вытереть кровь из носа, вместе с Ю направился в гостиную. — Салфетки, салфетки.

— ...

Сера одна стояла и пристально смотрела на маленькое зеркало, висевшее в прихожей. Я тихонько подсмотрел, что же она делает, и, к своему удивлению, увидел, что она взяла в руки ободок с кошачьими ушками и надела его.

— ..................Ня-а.

Она позировала перед зеркалом. А потом, видимо, застеснявшись, вдруг швырнула ободок на пол. Я смог увидеть поистине умилительное зрелище. Я-то купил это, чтобы надела Харуна, но и просто увидеть это уже было достаточно. Я хотел было её окликнуть, но, наверное, лучше сделать вид, что я ничего не видел.

Ну что ж, раз уж мне показали такое милое зрелище, может, закажем сегодня пиццу...

— Ура-а-а!

Харуна ликовала громче, чем я ожидал, и её ахо-гэ ходило ходуном. Пицца с морепродуктами и пицца с креветками под майонезом заняли едва ли не весь стол. Рядом со мной стоял ещё один такой же набор. И этого, возможно, не хватит. Харуна и Ю едят просто невероятно много.

— Давненько я не ела Альфред Ганарсон L! Приятного аппетита!

С сияющими глазами Харуна смотрела на пиццу с креветками. И тут же, схватив один кусок, отправила его в рот. Стоп, Альф... А? Что? ...Га... А? Что?

— А?

Откусив кусок, Харуна с недоумением склонила голову набок, покачивая ахо-гэ.

— Это не Альфред Ганарсон L!

...с круглыми глазами она вскочила. Ну что за непоседливость.

— Этот твой... Альф... как его там — что это вообще?

— А? Тонко раскатанный Альфред, щедро приправленный Ганарсоном, а сверху тающий L — пыр-пыр... Ах! Это что, не еда этого мира?!

Судя по описанию, способ приготовления немного похож.

— Скорее всего, нет.

— А, понятно. Ну да. Откуда в таком дрянном мире взяться Альфреду или Ганарсону?

Сразу погрустнев, Харуна мешком осела на пол. А потом — кусь — схватила зубами кусок пиццы с креветками.

— А, но вкусно. И так сойдёт.

Вкусно, значит! И так сойдёт, значит! Поникшее ахо-гэ Харуны постепенно вновь набиралось бодрости, и она один за другим брала куски пиццы. Лицо её озарилось улыбкой. Ю, как обычно, с полнейшим бесстрастием на лице взяла кусок пиццы. И что же? В один миг пицца исчезла. Всосало, что ли? Глядя, как её маленький ротик жуёт, можно было догадаться, что исчезнувшая пицца отправилась прямо туда.

— Аюму... Приказ «сегодня ты должна быть эгоисткой» всё ещё в силе?

Тихонько окликнула меня единственная, кто пока не притронулся к пицце. На её строгом лице читалась лёгкая растерянность, и я спросил: «Что такое?»

— Я никогда не пробовала ничего, кроме японской кухни. Такая еда... мне, признаться, немного страшно. Можно мне мисо-супу?

...вернувшись к своему обычному собранному выражению лица, чётко произнесла она. И тут у меня возник вопрос. «Кроме японской кухни»? То блюдо, что вы недавно приготовили, — то самое, перед которым бессильны приправы и посуда, в каком-то смысле сильнейшее блюдо в истории, — вы хотите сказать, оно тоже относилось к японской кухне?

— Да попробуй хоть раз. Довольно вкусно, знаешь ли? Яду там никакого нет.

Я протянул Сере один кусок пиццы. Она с кислым лицом смотрела на него, но, видимо, решившись:

— Истинный вампир-ниндзя должен бесстрашно сражаться, какой бы враг ни предстал перед ним!

...словно убеждая себя, крепко зажмурилась и разом — кусь. А затем открыла глаза и ещё кусь. Наклонив голову набок, ещё кусь, и так уплетала всё быстрее.

— Потрясающе. Я и не думала, что это может быть так...

Похоже, ей понравилось. Так пицца в мгновение ока исчезла. Как я и думал, нам не хватило.

Шумный ужин. В такие моменты я стал чувствовать себя счастливым. Теперь я могу сказать это без стеснения. — С ними весело.

— Фу-ух, а пицца — штука довольно неплохая. Аюму, одолжи-ка телефон.

Харуна, развалившись на полу, протянула мне руку.

— Держи.

Я протянул ей мобильник, и Харуна тут же принялась звонить. Очередной регулярный отчёт в свой мир.

Бип-бип-бип-бип... Дз-з-зынь... Дз-з-зынь...

— А, это Великий Учитель? — А? Ах, вот как. Тогда, пожалуйста, передайте только, что звонила Харуна, номер в списке Рефрен-возрастающей группы 634526379.

Да сколько же человек в одном классе-то? Так и хочется сказать, но как тут подколешь, когда Харуна грустит? Я, конечно, и так обычно не подкалываю.

— Её... не было?

— Сказали, что она в другой мир отправилась, искать какие-то материалы для исследований.

...она без сил бросила тело на стол и тут же закрыла глаза. Ты что, прямо здесь спать собралась?

— Эх... Артефакт всё не находится, девочкой-чудо-пилочкой стать не могу, до Великого Учителя не дозвониться... Всё просто ужа-а-асно.

Куда только делась её недавняя бодрость? Её настроение менялось быстрее погоды в горах.

— Кстати, Харуна. Что ещё за Артефакт? Я тоже могу поискать.

— Ха! Да ты всё равно не сможешь его найти.

— Но вдвоём-то лучше, чем одной? Как он хоть называется?

Харуна с недовольным лицом задумалась, а потом вдруг с выражением послушной девочки сказала:

— ...Ну да. Наверное, ты прав. Э-э... Называется... Кёдо... нет. Кёфу... да. Его название — Ужас.

Ужас? Что ещё за жуткое название? И вообще, Ужас может иметь форму? Наверное, я и правда не смог бы такое найти.

— А у него есть форма?

— Конечно! Такой... квадратный и мягкий...

Она пыталась объяснить руками, но я мало что понял. Похоже, он не очень большой. Сера знает? — на этот вопрос она молча покачала головой. Ю? — А, проигнорировала.

— Ну, если увижу что-то такое — скажу.

— Хотя я особо не надеюсь.

Харуна снова мешком рухнула на стол.

Динь-дон. В прихожей раздался звонок, и я, крикнув: «Иду-иду!», — поднялся. Открыв входную дверь, я увидел мужчину в шляпе и в плаще, несмотря на чертовскую жару.

— Приветствую, меня зовут Керберос Вансард.

Когда он снял шляпу, под ней оказалась чёрная собачья морда. Крупная собака с длинным носом и короткой шерстью, похожая на добермана. Может, он появился, потому что чувства Ю сдвинулись? И моя судьба изменилась?

— По какому делу?

— Я — страж мира мёртвых... хотя, собака-страж — это звучит странновато, не так ли? Сторожевая собака — это как-то... ну?..

Ну? — сказал он, но я никак не отреагировал. Продолжайте, пожалуйста.

— Хотя я и называюсь стражем, моя роль, скорее, обратная: я здесь, чтобы не отказывать тем, кто приходит, и не отпускать тех, кто уходит. Разумеется, из мира мёртвых... да. Вы ведь уже однажды были в мире мёртвых, но вернулись обратно, верно? Вот я и решил вас поймать и сожрать, так сказать.

— То есть, ты пришёл, чтобы снова отправить меня в ад?

— Ах, вы поняли? Как я рад, что вы так быстро схватываете. Итак...

Моё плечо пронзила боль. Керберос... да нет, хватит с него просто «пёс». Пёс вцепился мне в плечо. Словно с хлебом, он запросто вырвал кусок моего плеча. Я пнул пса с силой в 310 процентов и бросился в дом. Из-за зияющей дыры в плече рука не двигалась. Сдерживая её, чтобы она не болталась и не оторвалась совсем, я бежал по коридору в гостиную.

У способностей Ю ведь была «сила исцеления». С такой серьёзной раной регенерация займёт время. Здесь мне нужно попросить её исцелить меня.

— Ю! Прости, что так внезапно, но исцели меня!

...обратился я к некромантке, которая смотрела телевизор в гостиной. Она, даже не поворачивая лица, опустила подбородок. Я сел рядом с ней и показал рану. Ю сняла левую боевую рукавицу и приложила свою белую, как снег, руку к моей груди. И этого хватило — кровотечение из плеча остановилось, и рана затянулась. Ого-о, вот это и есть её сила исцеления... Потрясающе. И даже не нужно прикасаться прямо к ране.

— Как же вы не вовремя, Аикава-сан. Будьте добры, поскорее умирайте. И как следует...

Пёс вошёл в гостиную. Сера уставилась на него своими алыми глазами, а Харуна, которая до этого без сил лежала на столе, подскочила как ужаленная. С лицом, полным изумления:

— Собака говорит!

Ну да. Мегало ведь тоже говорили. Помнишь, тот панцирный тип?

— О? А я-то думал, куда вы пропали, а вы, оказывается, здесь. Госпожа Хеллсайт. ...Понятно. Это ваших рук дело, верно? Ну да, ну да. Обычный человек никак не мог бы вернуться из мира мёртвых. Ну что ж вы сразу не сказали-то?

Почему-то пёс уселся и оказался с нами за одним столом. О? Что, бой уже окончен? В странной атмосфере, где все застыли с недоумёнными лицами, Ю взяла валявшуюся на столе шариковую ручку и что-то написала в блокноте. Тук-тук.

«Забыла». = «Хи-хи. Ю забыла. Прости».

— Ну что же вы, право слово... Я проделал бесполезный путь. Могли бы одним словом вернуть душу обратно. Если бы я знал, что это ваших рук дело, я бы сюда и не приходил.

...вздыхал пёс. Я вообще не понимаю, о чём речь. Но для начала нужно прояснить один момент.

— Ты больше не будешь со мной сражаться?

На мой вопрос он с до разочарования беззаботным лицом ответил:

— Да. Ведь это сделала госпожа Хеллсайт, верно? Ей позволено всё, что бы она ни делала. Даже владыки мира мёртвых при встрече с ней падают ниц. Это просто... ну... ну... Она великая.

— Ю настолько великая? — пробормотал я, и пёс сказал:

— Да. Владыки мира мёртвых говорят, что она — «Центр всего сущего».

Центр всего сущего, значит. Я понял, что она, должно быть, невероятно важная фигура, но мне-то вообще всё равно, кем она является. ...Хотя жутко интересно.

— Кстати, мне стало любопытно... та рана на плече — это ведь должно было быть тяжёлое ранение, да? Может быть... хотя нет, извините, если ошибся, но, может быть, вы заставили госпожу Хеллсайт использовать её способность?

Тук-тук, — раздался стук.

«Ничего страшного. Терпимая боль».

Боль... Я забыл. Ценой за способность ведь была боль. Кажется, головная боль? Пёс вздохнул: «Ну, так и знал», — и отвесил мне шлепок, похожий на кошачий удар лапой. Ты чего? — не успел я возразить, как пёс заговорил. Похоже, он понял всё по выражению моего лица.

— В руках госпожи Хеллсайт заключена сила исцелять предметы. Это способность исцелять то место, которое хотел исцелить объект прикосновения.

— Ого, а она, оказывается, крута. Может всё что угодно исцелить?

...с необычным интересом спросила Харуна.

— Однако в качестве платы за это она берёт на себя боль, которую исцелила.

— Значит, сейчас Ю испытывает боль от того, что её плечо вырывают?

— Именно. Госпожа Хеллсайт страдает из-за вас. Я знаю, сколько мук она перенесла из-за этой силы. Поэтому я позволил себе вас ударить.

— Ю, прости. Мне следовало сразу расспросить и о цене.

«Ничего». = «Ничего страшного. Ведь это ради братика».

Увидев эту строчку, пёс округлил свои и без того круглые глаза и, вглядываясь в лицо Ю, приоткрыл пасть.

— ...Вот... как. А... мне уже пора откланяться. Прошу прощения за беспокойство... Ах да, тут неподалёку сейчас убивают человека, так что я, пожалуй, заодно заберу и его душу.

— Погоди-ка! То, что ты сказал про «убивают тут неподалёку», — мимо ушей не пропущу.

— Почему? Это убийство, которое не имеет к вам совершенно никакого отношения? Вы что же, хотите сказать, что хотите спасти того человека? Неужели... да?

Я хочу не просто спасти. Кого-то убивают тут неподалёку? Тот, кто пытается это сделать, скорее всего... ...тот самый, кто убил меня!

Мы летели по ночному городу вместе с псом. Поскольку это было сугубо личное дело, те трое с нами не пошли. Ночью хорошо. Я могу полностью использовать свою силу. А под солнцем я, возможно, не одолею даже младшеклассника.

— Где-то здесь, да. Похоже, кто-то ещё жив.

Пёс приземлился у самого обычного, ничем не примечательного дома. Открыв окно на втором этаже, мы проникли внутрь.

— ...Опоздали. Души здесь уже нет.

— Что это значит? Умер?

— Я пришёл сюда, чтобы отправить умершую душу в мир мёртвых, но, похоже, её уже нет. В последнее время это часто случается... да. Души, которые даже после смерти не попадают в мир мёртвых.

— Тогда куда она делась?

— Скорее всего, её «принесли в жертву».

— Принесли в жертву?

— Сокращение от «сатрифайс». Я слышал историю, что если преподнести душу в жертву некоему Королю Ночи, можно получить огромную магическую силу. В последнее время это часто случается, да.

С опаской мы вышли из комнаты и спустились по лестнице. Это всё ещё обычный дом. Неужели здесь действительно произошло это жестокое убийство? Вокруг было настолько тихо. Но когда мы спустились, первый этаж был залит кровью.

— Аикава-сан, будьте настороже.

Идущий впереди пёс вытер лоб рукавом плаща. А этот пёс, оказывается, потеет. У меня у самого тоже выступил пот. Впереди находился некто, обладающий чудовищным давлением. Сердце бешено колотилось, по телу пробегал ледяной озноб.

...Он там. Нечто невероятное.

— Ого-го, магическая сила всё растёт, да. Ну надо же, у жителя человеческого мира такая мощь... Ах, вот оно что! Ну конечно!

Я вообще ничего не понимал. Вот бы и мне уметь ощущать магическую силу. В темноте что-то блеснуло. Толчок. Меня оттолкнули в сторону, и передо мной оказался пёс в плаще, раскинув руки. Эй, послушай, я же не умираю. Я сам буду щитом, так что отойди скорее.

— Зачем ты меня прикрываешь?!

— ...Если с вами что-то случится, госпожа Хеллсайт огорчится, разве нет?

— Всё в порядке. Я...

— У госпожи Хеллсайт было такое радостное лицо. ...Я не могу лишить её этого.

В этот момент лицо пса было совсем как у человека. Он, оказывается, любит Ю.

— Бегите скорее! Вашей магической силы здесь совершенно недостаточно! Этот тип, он в этом мире...

Его широкая спина, его тело обрушились на меня сверху. В темноте пролилась свежая кровь. Я не мог пошевелиться. Мне хотелось сейчас же выйти вперёд, чтобы увидеть лицо того типа, но я совершенно не мог двигаться. В глазах отразился только блеск лезвия меча. Меня разрубило пополам, от груди и ниже. Заодно с псом, что был передо мной. Моё тело всё ещё не двигалось. Давай, двигайся, да двигайся же, ну же. Голова работала нормально. Никакого страха уже не было. Но моё тело не слушалось. ...Совсем как тогда, когда меня убили.

Хоть бы лицо этого типа увидеть. Ещё чуть-чуть, но тут мой взгляд размазался. Мою верхнюю половину туловища швырнули в пса. С огромной силой я пробил стену и вылетел наружу. Оказавшись снаружи, я снова мог двигаться, словно всё это было ложью. Отчаянно цепляясь за землю, я пополз обратно в дом. Я не знал, что там почувствовал пёс, заставив меня спастись бегством. Но у меня не было никакого желания бежать. Вот уж медвежья услуга.

Внутри лежал повалившийся пёс. В залитом кровью коридоре его тело было разделено на две части. Нет, на три. Здесь нет его головы, но её отрезали. Приставив к себе нижнюю половину, я, пошатываясь, бродил по дому. Валялась маленькая рука. Принадлежит мальчику? Или женщине? Лежало большое тело. Наверное, это хозяин дома. Изуродованные, разбросанные в разные стороны, останки четырёх тел. Ах да, с псом — пять. Но того самого «типа», которого я ищу, здесь нет.

— Слушай, что ты хотел мне рассказать?

Я вернулся к псу, сел прямо в лужу крови и посмотрел сверху вниз на его изуродованное тело. «Этот тип, он в этом мире...» Ещё одно слово, и смысл мог бы сильно измениться. Мир — что? В мире? Миру? Сейчас он уже ничего не ответит. Тело пса стало рассыпаться на мелкие частички и, словно пух одуванчика, легко улетать вверх. Прямо как Мегало после смерти... Вот дурак. Но знаешь, что? А ты... оказался довольно хорошим парнем.

М-м? Прямо как Мегало после смерти? «Ну да. Мегало ведь тоже говорили. Помнишь, тот панцирный тип?» Я вспомнил свои же слова. А затем открыл исчезающий плащ и увидел под ним чёрный гакуран — символ Мегало. Пёс... Керберос Вансард... был Мегало. Он говорил, что он страж мира мёртвых. Значит, Мегало — это существа, пришедшие из мира после смерти? Почему Мегало спас меня — чудо-девочку? Почему он ничего не предпринял, хотя здесь была Харуна? Почему Мегало был знаком с Ю? И... почему он был хорошим парнем?

Бз-з-з. Бз-з-з. По дороге домой мой мобильник завибрировал. Открыв его, я увидел незарегистрированный номер. Я подумал, что это какой-нибудь спам, но до дома было ещё идти, так что я решил ответить.

— Алло?

— Ой-ой? Это, кажется, не Харуна-а?

Из телефона послышался неторопливый, милый женский голос.

— Харуна? А... Может быть, вы — Великий Учитель?

Ведь только один человек может звонить Харуне.

— Да-а. А вы-ы?

— Я — тот, кого заставили вместо Харуны быть девочкой-чудо-пилочкой. Меня зовут Аюму Аикава.

— Ой, но вы же совсем не девочка!

...послышался смешок. Что ж, совершенно верно.

— С этой вашей нелогичностью я давно уже — с самого начала — смирилась. Кстати, у вас какое-то дело к Харуне? Сейчас её нет рядом, но, если хотите, я могу ей потом передать.

— М-м. Тогда будьте добры, пожалуйста-а. Передайте ей, что киотский тофу уже не нужен, пусть она сосредоточится на восстановлении магической силы, хорошо-о?

— Киотский тофу?

— Да. Это было моё поручение для Харуны. Но раз уж она говорит, что никак не может его найти, то, наверное, уже не надо-о.

От этих слов я застыл на месте. Так вот что она искала — «Киотский тофу». Квадратный и мягкий киотский тофу. Не «Кёфу» — «Ужас», а «Кётофу» — «Киотский тофу». До чего же на неё похожая ошибка. Неужели она не может выполнить даже простое поручение? — Вот же милашка.

— Тогда, может, мне его достать?

Я снова зашагал и предложил. Точно, ведь у Кёко-тян дедушка живёт в Киото. Почему я это запомнил? Да потому что это информация о милой девушке, ясное дело. Кстати, почему она ищет киотский тофу в Токио? Разве не лучше было бы сразу поехать в Киото?

— Ах, тогда будьте добры. Я просто обожаю киотский тофу-у.

— Понятно. А, тогда почему Харуна вообще приехала в Токио? Разве ей не следовало отправиться в Киото?

— Ой-ой-ой? Разве вы сейчас не в Киото-о? Я же ей сказала: поезжай в Киото...

Неужели эта девчонка... перепутала Киото-фу и Токио-то? Ну... Восток и столица же.

— Ну что за девочка. Вот поэтому она и отстаёт-о-о.

...послышался вздох. Даже если мне это говорят, я не могу просто извиниться.

— Хотя сама она называет себя гением, — со смехом пробормотал я. Я сказал это в шутку, но:

— Ну да-а. С этим я согласна.

Так что же? Отстающая она или гений?

— Именно потому, что она гений, она и стала отстающей-е.

...медленно проговорила Великий Учитель.

— Она обладает невероятным талантом-о. Мгновенно понимает и может это исполнить. Но-но-но, ей всё давалось слишком легко, и она перестала находить радость в чём бы то ни было. Ей, кажется, стало всё равно на всё, и она незаметно перестала ходить в школу. Ах да, к киотскому тофу, конечно же, лучше всего подходит миога-а.

И после этого Великий Учитель продолжала говорить своим неторопливым голосом. Поскольку время от времени она отвлекалась на рассказы о киотском тофу, разговор уходил в сторону, но если подытожить, получалось вот что. Даже гению трудно чему-то научиться, если его не учат. Поэтому она осталась позади. Она была уверена, что быстро догонит, но, наоборот, из-за своей гордости она не могла заставить себя сейчас учиться основам. Такое поведение вызывало неприязнь окружающих, и никто уже не хотел с ней сближаться. Если бы у неё был хоть один друг или соперник, возможно, они смогли бы вместе расти и стремиться к лучшему. Но она приняла одиночество. Именно потому, что она была гением, она и осталась позади.

Ей не хватало посещаемости, и она могла остаться на второй год. Великий Учитель предложила ей охоту на Мегало, где можно получить зачётные баллы без посещения занятий. А заодно попросила её, раз уж она отправляется в другой мир в качестве девочки-чудо-пилочки, купить ей киотский тофу.

То, что Харуна совсем не запоминает имена, не потому, что она дура, а потому, что у неё нет желания запоминать. Раз ей неинтересно — нет необходимости помнить. Например, имена вроде Зарри, Куматти, Сиронаги — она придумывала их сама, а на самом деле у них совсем другие названия. Говорят, у медведя — Маэсиба, у рака — Манабэ, у кита — Маэсова, у муравьеда — Доки, и это какие-то необычные, похожие на фамилии, имена. Причина в том, что так ей легче различать... хотя, по-моему, наоборот, непонятно. Ах да, ранги вроде AA-класса, говорят, почти соответствуют. Видимо, это ей было интересно.

— Но вот недавно случилось кое-что очень удивительное-е.

— Удивительное?..

— Да. Она запомнила одно человеческое имя. Хотя даже моё имя не запомнила.

Точно, она же называет её только «Великий Учитель».

— Какое же волшебство вы использовали, Аюму-сан?

...посмеиваясь, Великий Учитель произнесла моё имя.

— Я знаю много разных заклинаний, но заклинания, которое могло бы открыть сердце этой девочки, я не знаю. Вы, должно быть, удивительный волшебник-к.

Похоже, я удостоился от великого и могучего Великого Учителя шутливой похвалы, и от смущения потерял дар речи. Чтобы сменить тему, я задал вопрос, который возник у меня раньше.

— Кто такие Мегало? Я думал, что они враги людей, но...

— Мегало — это враждебные чудо-девочкам существа. Если мы не истребим их всех до единого, у нас нет будущего-о.

Харуна и раньше говорила что-то похожее. Значит, это не личное мнение Харуны, а общая позиция чудо-девочек.

— Недавно здесь был Мегало, но Харуна его не заметила, и сам Мегало не стал нападать. Почему так, как думаете?

— Это редкость... Скорее всего-о, у него было какое-то другое дело-о, вам не кажется? Мегало обладают способностью находить чудо-девочек. А мы можем находить их в ответ. Если у этого Мегало была другая цель, и он не стал искать чудо-девочку, то вполне понятно, что Харуна его и не заметила. Она ведь не обучена способу обнаружения магии, да и даже если бы он стоял прямо перед ней, она, наверное, и не заметила бы?

...послышался смешок. Понятно. Значит, это «другое дело» было встречей со мной. После этого мы ещё поговорили о работе чудо-девочек, и, когда я был уже у дома, разговор закончился. Оказывается, всё, что она хотела передать Харуне, она уже передала мне. У Харуны, похоже, довольно хороший учитель.

Ну что ж, тогда напишу-ка я Кёко-тян сообщение. — С просьбой о тофу.

Когда я вернулся домой, Сера была мертвенно бледна. Её лицо, окутанное печалью, было красиво до дрожи. ...Но, ты в порядке?

— Мне не хватает крови... Не могли бы вы позвать Харуну?

...сдавленным, как комариный писк, голосом умоляла Сера. Как оказалось, вампиры-ниндзя, если не поглощают кровь регулярно, умирают. Правда, говорят, что если они получают кровь, их так же трудно убить, как и меня.

— А я не гожусь?

— ...На вид неаппетитно.

— Вот... как.

Кровь зомби, даже в экстренном случае, пить не хочется, да? В общем, я ради Серы взбежал по лестнице и направился в комнату Харуны. Тук-тук — постучав два раза, я услышал топот ног. Я быстро взялся за ручку двери.

— Стой! Не входи! Я сказала, не входи-и!

Резко открыв дверь, я увидел, как Харуна буквально выпрыгивает наружу. Сегодня она была в одних трусах. Значит, за это короткое время она всё-таки надела трусы? ...Чёрт, какая досада.

— Ах ты, эро-ворос!

— Что-то мне трудно понять, от чего это образовано...

— Змей!

А, Уроборос, значит.

— Да без разницы. Похоже, у Серы всё очень плохо. Ты не могла бы дать ей своей крови?

— Не хочу! Ка-те-го-ри-чес-ки-не-хо-чу! — Эй! Не смотри на меня!

Залившись краской, она снова забилась в угол комнаты. Всякий раз, когда вижу, какая у неё чистая кожа... Но нет времени предаваться таким впечатлениям. Что же делать? Разве что силой отвести? Я пока что вернулся в гостиную и спросил у Серы, которая в изнеможении лежала на полу: «Может, всё-таки я сгожусь?»

— Нет. Ка-те-го-ри-чес... ки... нет.

Она, похоже, продержалась дольше, чем Харуна. Тук-тук. На стук по столу мы с Серой повернули головы.

«Со мной проблем не будет». = «Если от Ю, то можно, да? Я постараюсь!»

— Что вы! Мне... пить кровь госпожи Юкливуд... я не могу...

— Ну-ну, раз сама Ю говорит, что согласна, разочек-то можно, — ответил я. Сера скривилась, словно выпила горького чаю. Приложив согнутый указательный палец к губам, она немного подумала и обратила на Ю решительный взгляд.

— ...Тогда я воспользуюсь вашим предложением. Прошу прощения.

Сера нерешительно подошла к Ю и, как раньше с Харуной, прильнула губами к её губам. Убедившись, что глаза Ю, которая оставалась бесстрастной и даже не моргнула, слегка прищурились, Сера впилась ей в шею.

— ...Ах.

Ю с невиданной ранее быстротой прикрыла рот обеими руками. Она сильно зажмурилась, насколько это было возможно. Только что она издала звук? Я впервые его услышал. Было больно? Кажется, её щёки залились румянцем. Похоже, вампирский укус быстро закончился, и Сера внезапно пала ниц.

— Прошу покорнейше простить меня!

Куда только делся румянец с её щёк? Ю, как обычно, с бесстрастным лицом мельком опустила взгляд. Это длилось лишь мгновение, а затем она, как всегда, бесстрастно уставилась в телевизор.

— Она, наверное... прощает тебя.

Даже когда я это сказал, Сера всё равно оставалась встревоженной. Она смотрела на Ю, но та даже не взглянула на неё. Ах да, кстати, я ведь хотел кое-что спросить у Ю.

— Ю, насчёт того пса... Это ведь был Мегало.

Ю повернула голову в мою сторону и слегка кивнула.

— Значит, ты была на стороне Мегало. А ты тоже можешь превращаться в такого монстра?

Ю, глотнув чаю, развернулась всем телом к столу. Похоже, она решила мне всё толком рассказать.

«В мире мёртвых, как и в этом мире, живут люди. Я — всего лишь одна из жительниц того мира».

— Значит, ты не превращаешься в монстра.

Кивок. Утвердительно кивнула.

«Однако среди них есть и те, кто обладает такой силой».

Понятно. Значит, есть люди с необычными способностями, похожие на Ю. Всё-таки мир мёртвых — там, наверное, и правда водятся демоны или черти.

— А что такое эти Мегало?

«В мире мёртвых, чтобы противостоять чудо-девочкам, собирают души умерших. А затем помещают их в тела животных и выращивают. Такова система Мегало».

— Так значит, люди, умершие в этом мире, становятся Мегало?

«Не только в этом мире. Все души умерших собираются в мире мёртвых. Там есть те, кто обладает такой способностью».

Умершие люди становятся Мегало... Погоди-ка. Тогда что же такое зомби? Я думал, что я зомби, потому что двигаюсь, даже будучи мёртвым. Но, может быть, я тоже Мегало?

«Аюму — не Мегало. Просто благодаря моей силе твоя душа перестала разрушаться».

Точно. У Мегало есть смерть, а у меня её нет. Значит, я — нечто похожее на Мегало, но иное. ...Я и правда зомби. Не знаю, стоит ли радоваться. Значит, Мегало, исчезая, рассыпаются белыми частицами — потому что их души разрушаются.

— Ю, а разве Харуна тебе не враг? Почему ты ничего не говорила?

«Харуна была жалкой девочкой, потерявшей магическую силу, и не представляла угрозы».

Значит, Харуна, потерявшая силу девочки-чудо-пилочки, была для Ю совершенно неважным существом.

— Сера, а ты не связана с Мегало?

— К сожалению, я совсем не понимаю, о чём вы только что говорили.

Значит, вампиры-ниндзя не знают о Мегало. Ну, даже если они и оказываются втянуты в битвы между чудо-девочками и Мегало, они, скорее всего, не могут этого осознать, потому что девочки-чудо-пилочки стирают память.

— Но ты же, ничего не говоря, сразила тех Мегало... ну, кита и муравьеда, помнишь?

— У нас с древних времён есть миссия защищать людей от демонов и прочей нечисти.

Демоны, значит. Может быть, такие легендарные чудовища тоже относятся к Мегало.

— Ю, ты не против? Скорее всего... я и Харуна будем продолжать уничтожать Мегало.

«Неважно. Я не одобряю систему Мегало. Души умерших должны покоиться с миром».

Значит, Ю не любит Мегало. Может быть, она и пришла в этот мир из мира мёртвых из-за этой системы.

Ну что ж. Сегодня опять было много всего. День кажется невероятно длинным.

Бз-з-з. Бз-з-з. Мой карман завибрировал. Достав мобильник, я увидел, что пришло одно письмо. От Кёко-тян. Это было милое письмо с множеством смайликов. Если вкратце, её дедушка, который живёт в Киото, завтра приедет навестить её, и она уже договорилась, чтобы он привёз с собой киотский тофу. А если зайти после школы, это будет как раз тогда, когда дедушка уже будет уезжать. Какая расторопность. Спасибо, Кёко-тян. Теперь я могу считать поручение Харуны выполненным.

Я вернулся в свою комнату и нырнул в кровать. Ах да. Надо бы рассказать Великому Учителю про тофу. Я достал мобильник и перезвонил по номеру из истории входящих вызовов.

Бип-бип-бип-бип... Дз-з-зынь... Дз-з-зынь...

— Спасибо за ваш звонок. Магическая школа Матэрайз, меня зовут Эльс.

...в ушах прозвучал красивый женский голос. Такой бодрый голос, что слушать его было одно удовольствие. Но это был не голос Великого Учителя.

— А-а, э-э... А Великий Учитель?..

— Простите, а с кем я говорю?

— А-а, э-э... Я замещаю Харуну из Рефрен-возрастающей группы.

Хорошо, что у неё такое запоминающееся название года и группы. Оно было очень броским. А вот номер в списке я уж точно не запомнил бы.

— Ах, вы имеете в виду её куратора, учителя Ариэль? Учитель Ариэль сейчас отсутствует, но, если хотите, я могу передать ей сообщение.

— А-а, нет, э-э... Тогда... Скажите, что «та самая вещь» завтра должна быть у нас. И...

— Поняла. Тогда, пожалуйста, назовите ваше имя.

— А... Меня — я — зовут Аюму Аикава.

— Аикава Аюму-сама, правильно? Принято. Ещё что-нибудь? Спасибо за ваш сегодняшний звонок. Тогда разрешите откланяться.

Да... А, да... Да... Да... До свидания. ...я мог только поддакивать. Почему-то я страшно нервничал.

Ну что ж, давненько я не заходил в комбини, не почитать ли что-нибудь стоя? Не спать, говорите? Да зомби — они вообще самые ночные животные из всех.