Глава 113 — Моя любовь стала для тебя ядом (1)

— Я пришёл за вами, отец.

Один вид этого невыносимого типа уже выводил из себя. Держась за открытую дверцу экипажа, он протянул руку. Рэйвен было подумал проигнорировать его и вернуться в особняк к ребятам, но тогда этот наверняка не оставит всё как есть.

Чего он добивается на этот раз?

Рэйвен тяжело вздохнул и обернулся к ученикам.

Ребята сразу поняли его без слов, кивнули и отступили. Хван покосился на Обманщика, потом улыбнулся учителю.

— Когда закончите дела, приходите в мой особняк.

— …Не в особняк Альтаира, а к тебе?

— Да. Мы ведь изначально договорились принимать учителя по очереди. Из-за разных обстоятельств расписание немного сбилось, но теперь моя очередь.

— Ну… хорошо. Тогда скажи, где находится твой особняк.

— …

— ?

Почему он молч…

Рэйвен только собрался выразить недоумение, как Хван повернул голову и уставился на Обманщика.

— Надеюсь, вы благополучно передадите нам учителя.

— Конечно, старший братец.

Обманщик лучезарно улыбнулся.

— Просто доверьтесь мне.

— …Не внушаете вы доверия. Лучше уж я поеду вместе с вами…

— Два ящика золотых монет.

— Доверяю.

Хван ответил такой же мягкой улыбкой и сделал шаг назад.

Нет, малыш…

Рэйвен смотрел на него с откровенным изумлением, но Обманщик уже настойчиво поторапливал его садиться, и в конце концов Рэйвен забрался в экипаж.

Обманщик собирался последовать за ним, когда Хван окликнул его:

— Обязательно верните учителя целым и невредимым.

— …

— Иначе увидите, как я накладываю проклятие на полубога.

В голосе Хвана звучала такая твёрдость, будто это было единственное, за что его не удалось бы купить даже горой золота.

Предупреждение вышло довольно жутким, но Обманщик лишь шире оскалился.

— Мы ведь ненадолго. До чего же вы чувствительны.

— Смотря с кем имеешь дело.

— Раз уж вы мне настолько не доверяете, доверьтесь отцу, старший братец.

Пусть не до конца, но перемены в состоянии отца ты тоже должен был заметить.

— …Верно.

То, что ранг бытия учителя вырос, заметили все главы Ассоциаций.

Они, конечно, не знали точно, что поднялся именно ранг бытия, но их острых чувств и цепкой наблюдательности хватало, чтобы понять: что-то изменилось. Поэтому Хван покорно отступил.

Обманщик помахал главам Ассоциаций — мол, ещё увидимся, — и забрался в экипаж, где уже сидел Рэйвен.

Рэйвен, подперев подбородок рукой, смотрел в окно. На Обманщика он бросил лишь короткий взгляд.

— И куда мы едем?

— Как насчёт посмотреть город?

— То есть бесцельно покататься туда-сюда.

— Ха-ха.

Именно. Всё равно место значения не имело.

Будто вовсе не помнил, чем закончилась их последняя встреча, Обманщик только улыбался. Рэйвен устало вздохнул и прислонился головой к оконной раме, но его это нисколько не смутило.

Вместо этого он указал пальцем на шею отца.

— Вам с ним не тяжело?

— …

— Дышать ведь уже трудно.

Чокер с красным камнем сверкнул, словно напоказ.

После того как Рэйвен получил поручение забрать душу Лив, чокер какое-то время только вибрировал, подгоняя его к действию. Но с каждым часом он всё сильнее сжимал горло. Рэйвен молча провёл по нему пальцами.

— Раз уж вы решились, лучше поскорее покончить с этим. Всё равно сделать придётся. Не понимаю, зачем тянуть и самому выбирать боль.

— …

— А если вы ещё не готовы, тогда, может, я всё-таки…

— …Ты куда дел моё прежнее предупреждение?

Бум!

Резкий удар оборвал Обманщика на полуслове. Чёрные глаза скользнули к треснувшей стенке экипажа, потом — к отцу, который всё ещё сжимал кулак.

Зелёные глаза Рэйвена в один миг стали острыми и холодными. Они свирепо впились в Обманщика.

— Кажется, я ясно сказал: тронешь моего ученика — я тебе этого не спущу.

Даже под таким взглядом Обманщик только пожал плечами.

— Ну, я просто предложил.

Похоже, вы уже близки к пределу.

Он знал отца, знал его упрямство в вещах, которых сам понять не мог. Раз отец решил так, то, даже умирая, не позволит кому-то другому забрать душу старшей сестры Лив.

Поэтому Обманщик сказал:

— Если станет тяжело, приходите ко мне в любое время. Уж утешить я вас сумею.

— Опять несёшь чушь…

— Я серьёзно.

— …

Рэйвен пристально посмотрел на Обманщика.

…Улыбается как ни в чём не бывало. Настолько легковесными были мои прошлые слова? Или эта тварь вообще способна раниться?

«…Хотя чего я жду? Ему не может быть дела до болтовни жалких букашек».

Пусть он и называл Рэйвена исключением, по своей исходной «расе» Рэйвен всё равно был человеком — тем самым человеком, которого Обманщик считал ничтожеством.

Он даже императора ни во что не ставит. С чего бы ему прислушиваться к словам, в которых нет ни капли сладости?

«А, точно. Император».

Рэйвен вспомнил ребёнка, который во время недавней аудиенции, беседуя с главами Ассоциаций, то и дело поглядывал в его сторону. И при новой встрече снова первым его поприветствовал.

Одного раза было достаточно: по тому приветствию он уже получил подтверждение, что обещание будет исполнено. Но мальчишка всё равно нарочно дал понять, что узнал его, и Рэйвен тогда невольно улыбнулся.

«Я ведь сказал, что помогу ему».

И тут ему кое-что пришло в голову.

— Кажется… я нашёл другой способ доказать свою человечность.

— Говорите.

— …Тебя…

Рэйвен видел немало людей, чьи жизни исковеркал полубог Обманщик.

Император, потерявший семью от его руки, раздавленный его прямым давлением и презрением. Лофти, едва не погибшие из-за распущенных им слухов. И Стигма, служивший под ним, цепляясь за надежду без срока и гарантий.

Зелёные глаза Рэйвена стали твёрдыми и обратились к Обманщику.

— Отделить тебя от людей.

— …Хм?

— Повторю, чтобы ты понял.

Голос Рэйвена прозвучал ещё увереннее, словно теперь он окончательно утвердился в решении.

— Встать на сторону людей перед полубогом.

Встать на сторону своего рода перед лицом полубога. Встать на сторону императора, а не полубога.

«Я человек, значит, должен быть на стороне людей».

Разве не такой выбор и может сделать именно человек?

Пока полубог стоит за Империей, она вряд ли падёт так просто. Но это уже не страна людей. Поэтому Рэйвен решил помочь императору и отгородить Обманщика от мира живых.

— Ха.

Обманщик коротко рассмеялся.

— Да уж… другой способ вы и правда нашли.

— …

— Но как?

Сможет ли он остановить полубога, если тот захочет действовать?

Ранг бытия Рэйвена вырос, но это лишь позволило ему по-настоящему касаться полубога. Подавить его, заставить склониться — до такого уровня он не дотягивал. Сам Рэйвен знал это лучше всех.

Как и следовало ожидать, Рэйвен и это предусмотрел. Он ответил спокойно, без тени сомнения:

— …Весь тот шум ты поднял уже после того, как я исчез.

[Дух-хранитель ??? вскакивает с места.]

— А-а.

Улыбка Обманщика стала глубже.

— Хотите использовать себя как приманку?

— Да.

— И вы так открыто об этом говорите?

— Разрешение уже получено. Ты ведь всё равно не сможешь не остаться рядом со мной.

Рэйвен улыбнулся и протянул руку к полубогу — к тому, кто дрогнул, хотя пытался скрыть это за самоуверенной улыбкой, будто всё было само собой разумеющимся.

— Будь рядом со мной.

По сравнению с тем, что будет, если оставить его на свободе, ущерб от того, что Рэйвен удержит его рядом, невелик. В худшем случае придётся терпеть изрядный стресс, иногда полубог с испорченным настроением может в ответ сжать ему горло, и ещё…

[Дух-хранитель ??? оседает на место так, словно его подкосило.]

…у духа-хранителя заболит живот от нервов…

«Старший брат ведь душа, от боли в животе с телом у него ничего не случится».

Рэйвен подумал так, но совесть всё равно неприятно кольнула, и он украдкой отвёл глаза.

…В общем, немного помучиться придётся только мне. Старшему брату, который будет на это смотреть, тоже придётся мучиться — по-другому, сдерживая себя изо всех сил… но как ни крути, сейчас это самый надёжный способ свести ущерб к минимуму.

«Если держать его рядом и вовремя сдерживать, Обманщик не полезет никуда больше».

В конце концов, когда он был учеником Рэйвена, то сидел тихо и как полубог особо не бедокурил.

Этот тип настолько хотел быть рядом, что пролез к нему даже в ученики. Он не мог отвернуться от Рэйвена, который сам собирался привязать его к себе.

— Я ведь уже сказал всё это.

Рэйвен слегка наклонил голову.

— Неужели бросишь меня и уйдёшь куда-то ещё?

— …Разумеется, нет.

Обманщик медленно покачал головой. Уголки его губ по-прежнему были приподняты.

— Отец слишком хорошо меня знает.

— Звучит на редкость неприятно.

— Могли бы и пощадить нежное сердце сына… Но обещание есть обещание. Я исполню одно ваше желание.

Рэйвен уже хотел сказать, чтобы тот умерил свой бред, когда с глазами Обманщика случилось нечто странное.

Тьма, стоявшая в чёрных зрачках, разлилась шире, и белки глаз почернели. Затем в этой черноте проступило красное свечение.

Кажется, впервые он явил свой ранг полубога не для того, чтобы давить. Пока Рэйвен смотрел на него с равнодушным видом, Обманщик улыбнулся глазами и спросил:

— Чего вы желаете?

— …Даже не знаю.

Рэйвен пожал плечами.

— Сейчас ничего не приходит в голову. Отложу на потом.

— …

— Ну а что?

***

Тем временем Стигма наблюдал, как Киан Ардал принимает гостей не в тронном зале, а в собственной спальне.

Император сказал, что сам их пригласил, и велел не вмешиваться, поэтому Стигма убрал меч. Но капюшон и маска на «госте» заставили его едва заметно нахмуриться.

«…Глава „борцов за освобождение рабов“?»

Иначе говоря — глава Революционной армии.

Карие глаза, в которых не дрогнуло ни одной эмоции, плавно скользнули к тому, кто стоял рядом.

«А этот, похоже, чародей, которого привели ради договора».

Если нужен надёжный способ доверять друг другу, договор и впрямь лучше всего.

В тронном зале слишком много глаз, так что спальня, пожалуй, подходит больше. И всё же Стигма не понимал, можно ли вот так запросто впускать постороннего, который даже лица не показывает.

«Да ещё и того, кто наверняка явился не обычным путём…»

Сам император в бою вовсе не силён.

Стигма едва не вздохнул, но сдержался. А Киан, осмотрев чародея, повернулся к Даниэлю. Тот, сказав, что это не займёт много времени, разложил на столе лист с условиями договора и начал зачитывать их пункт за пунктом. Почувствовав настойчивый взгляд, Даниэль осёкся и поднял глаза.

— Вы хотели что-то сказать?

— Ничего особенного.

— Да?

— Мой телохранитель вас очень не любит.

— …Что?

Стигма, молча наблюдавший за ними, на миг застыл.

Даниэль растерянно моргнул. Чародей осторожно покосился на юного императора. В промёрзшей атмосфере Киан без особого смысла провёл кончиками пальцев по договору и неторопливо продолжил:

— Вы действовали, называя себя борцами за освобождение рабов.

— Это… так.

— Но не пытались спасти «всех» рабов.

Разумеется, человек не может спасти каждого.

Но дело было не в этом.

— Узаконенных рабов вы даже не пытались освобождать. Иными словами, вы выбирали, кого спасать.

— …

— Разве это поведение подходит и «борцам за освобождение рабов», и «Революционной армии»?

Про прошлое своего телохранителя, Стигмы, Киан намеренно не сказал ни слова.

Нельзя бездумно выставлять напоказ чужую личную историю. Достаточно было и того, что он указал на саму проблему.

— Если мы заключим договор, вопрос доверия в какой-то мере решится, поэтому я не против союза как такового. Но, когда я вот так это проговорил, меня задело сильнее, чем ожидалось. Решил сказать сразу. Лучше, чтобы между нами вообще не осталось осадка.

— …

— Разумеется, договор я всё равно намерен заключить. Если вам неудобно отвечать, можете не отвечать.

Стигма беззвучно улыбнулся.

«Говорили, что хотите союза…»

А сами, Ваше Величество, только что бросили горсть пепла в почти готовый договор.

«Это назвать неопытностью или…»

Пока Стигма не отрывал взгляда от императора, Даниэль, до того молчавший в раздумье, заговорил:

— Этого телохранителя случайно не зовут Стигма?

— Почему вы спрашиваете?

— Я хочу извиниться.