Глава 0 — Пролог

Когда мы приблизились к холму, велосипед зашатался.

Я не привыкла ездить с кем-то и, не зная, как удержать равновесие, отчаянно вцепилась в плечи Хикару.

Пропустив церемонию открытия и покинув школу, Хикару продолжал крутить педали велосипеда по проселочной дороге.

— Ты серьезно не вернёшься в школу? — спросила я.

— Да, — Хикару кивнул. — Нет никакого смысла идти в школу после того, что я сделал. Если меня поймают, я, скорее всего, сяду в тюрьму, а не просто в колонию для несовершеннолетних.

Хикару, только что убивший свою мать, продолжал крутить педали с пустым выражением лица.

— Вот почему я сбегаю. До конца этого лета.

Несмотря на позднюю пору лета, цикады истошно стрекотали. Прибрежная дорога была усеяна высохшими тушками дождевых червей и перевернутыми цикадами.

Лето в Хокурику на удивление жаркое. Люди склонны считать его прохладным, потому что это снежный регион, но летняя жара там бывает невыносимой, и часто объявляют штормовые предупреждения о тепловых ударах. Я, будучи человеком, чувствительным к жаре, подумывала о переезде в более прохладную страну, но отказалась от этой идеи, так как не знаю английского.

Проехав некоторое время по асфальту, мы слезли с велосипеда и сели на скамейку в тени дерева. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь листву, создавал на земле пестрые узоры. Глядя на белые облака, плывущие по глубокому синему небу, я размышлял о том, что в этот момент должен быть в прохладном классе с кондиционером.

— Я придумал интересную игру. Хочешь послушать? — спросил Хикару.

— Конечно, — ответила я.

— Это немного странная игра, но, думаю, тебе понравится. С твоим-то извращённым чувством юмора.

Хикару, хорошо знавший мои вкусы, уверенно произнес. Я ответила:

— Как грубо, — но втайне была заинтригована. Он никогда не переставал меня удивлять.

Однако, по мере того как Хикару объяснял мне игру, я постепенно чувствовал, как кровь отливает от моего лица.

— Ты серьезно? — спросил я, и Хикару ответил серьезным тоном: — Конечно.

В этой игре должно умереть семь человек. И это сделаем мы.

— Это абсурд, я ни за что не стану участвовать в таком.

Когда я отказалась, Хикару криво усмехнулся.

— Это просто игра. Расслабься.

Невозможно расслабиться, когда на кону стоят человеческие жизни. Хикару произнес такую возмутительную вещь легким, непринужденным тоном. Я невольно умолкла.

Тем временем мое восемнадцатое лето подходило к концу. Был конец августа, и с самого утра температура превышала тридцать градусов по Цельсию.