Глава 1304 — Рыбалка в Великой Реке

Услышав его вопрос, старуха улыбнулась.

— Так близко к Плетению? Надеюсь, это Большепастник. Их мясо очень нежное.

Прежде чем они успели спросить, что такое Большепастник, она напряглась и перебросила мёртвую мерзость и каменные гири через борт кеча. Когда моток верёвки быстро развернулся, Ананке ловко привязала её конец к деревянному столбу на корме кеча.

Вскоре истекающая кровью туша Кошмарного Существа уже плыла на значительном расстоянии за лодкой, медленно погружаясь в Великую Реку. Старуха снова взялась за гарпун, на этот раз с некоторым напряжением. Однако её обветренное лицо было спокойным.

Подождав несколько минут, она вздохнула.

— Обычно вызов глубинам бросала бы целая рыбацкая группа. Но… осталась только я, так что…

Ананке на мгновение замолчала, а затем улыбнулась.

— Не волнуйтесь, милорд и миледи. Мой гарпун ещё ни разу не промахнулся. Да и рыбам, которых я ловлю, никогда не удавалось меня проглотить — не удастся и сегодня.

Санни и Нефис молча переглянулись, а затем призвали своё оружие.

Однако в этом не было необходимости.

Когда из глубин наконец поднялось нечто массивное, привлечённое запахом крови и ароматом эссенции души, Ананке быстро приготовила гарпун, взглянула на воду и одним решительным движением отправила его в полёт.

…Вскоре на бронзовой жаровне готовилось мясо Испорченного Монстра. Пойманная старухой «рыба» оказалась гигантской акулоподобной тварью, тело которой покрывала прочная костяная броня. Однако гарпун проскользнул мимо костяных пластин в единственном месте, где это было возможно, — над скрытыми жабрами существа.

Санни не знал, какими зачарованиями обладало оружие Ананке, но, поразив мерзость в самое слабое место, гарпун убил Большепастника одним ударом. После этого монстр был разделан, и его сочное мясо заполнило деревянный ящик, а также гораздо более просторное хранилище Заветного Сундука.

Приправляя жарящееся мясо солью, старуха вздохнула.

— Раньше мы собрали бы гораздо больше. Кожа, чешуя, кости, плавательный пузырь, клыки… ничего бы не пропало зря. В огромных водах Великой Реки очень мало строительных материалов, поэтому поддерживать город — задача не из лёгких. Мы, Речной Народ, научились использовать все доступные ресурсы.

Она положила на гриль длинный кусок мяса и покачала головой.

— Впрочем, сейчас нет нужды быть такой бережливой. Я и так благодарна Реке за это пропитание. С его помощью я могу накормить милорда и миледи… этого достаточно.

Санни несколько мгновений колебался, а затем спросил:

— Но разве это не очень опасно — охотиться на Испорченных таким образом? Ведь никогда не знаешь, что придёт из глубин. В этот раз это был Испорченный Монстр. В следующий раз это может быть Великий или кто-то ещё более ужасный.

Ананке кивнула, продолжая сосредоточенно готовить для них еду.

— Конечно… это очень опасно. Многие рыбаки погибают. Но помните, что раньше мы были намного сильнее. И нас вели за собой старейшины. По-настоящему страшные твари тоже очень редко спускались по реке… а когда они всё же спускались, мы обычно узнавали об этом заранее, и весь город собирался, чтобы сразиться с ними. Так Плетение и выживало.

…Пока это всё не закончилось.

Санни вздохнул, подумав об умирающей цивилизации Великой Реки. В Гробнице Ариэля оставался только один человеческий город — Падшая Благодать. Как они могли переломить ход истории и спасти его?

Его мрачные мысли прервала Ананке, положившая на тарелку сочный кусок мяса и с улыбкой протянувшая ему его порцию.

Её зубы в какой-то момент стали крепкими и белыми.

— Милорд! Пожалуйста, наслаждайтесь.

Похоже, она была в хорошем настроении.

Глядя на улыбающуюся старушку, Санни тоже не мог оставаться хмурым.

* * *

Через два дня на горизонте наконец-то что-то появилось. Сначала это была светящаяся точка, но по мере приближения кеча стали видны очертания далёкого маяка, солнечный свет отражался от его отполированного бронзового шпиля.

Это было первое рукотворное сооружение, которое Санни и Нефис увидели в Кошмаре. При взгляде на маяк их сердца наполнились эмоциями… особенно у Нефис, смотревшей на маяк с задумчивым выражением лица. Его сияние отражалось в её глазах, освещая их невыразимую глубину.

Санни оторвал свой взгляд от маяка и повернулся к Ананке, которая всё ещё держала рулевое весло.

— Мы достигли Плетения?

Она ответила через секунду

— Да, его границы.

Старуха замолчала, и Санни снова перевёл взгляд на Нефис. Заметив её отрешённое, почти тоскливое выражение лица, он спросил:

— Ты думаешь о своём Первом Кошмаре?

Она медленно кивнула.

Вздохнув, Санни положил руку на плечо Неф и притянул её поближе, позволив ей слегка прислониться к нему. Он ничего не сказал, и она тоже. Они вместе наблюдали за приближением маяка.

Вскоре кеч подошёл достаточно близко, чтобы они смогли разглядеть детали.

Маяк стоял на небольшом острове. Однако этот остров не был естественным — казалось, он был сделан из панциря морского чудовища и плавал на воде, поддерживая большую и торжественную ратушу, построенную из тёмного камня. Из ратуши возвышался маяк, служивший её башней.

Длинный деревянный пирс выступал в воды Великой Реки. Но самым странным было то, что остров, похоже, не дрейфовал по течению. Напротив, он прочно стоял на месте.

Ещё одна поразительная деталь заключалась в том, что тёмный маяк с сияющим шпилем… вовсе не был маяком. В действительности это была ветряная мельница.

Её длинные крылья медленно вращались, подгоняемые ветром, а белая ткань слегка рябила, кружась между землёй и небом.

Остров выглядел совершенно сюрреалистично, особенно после нескольких недель, в течение которых они не видели ничего, кроме текущей воды. Но ночью он, должно быть, был ещё более красив, освещённый снизу переливающимся сиянием реки.

Наконец, слегка понизив голос, Ананке заговорила:

— Это… Дом Разлуки.