Глава 1 — Первый заплыв
Солнце уже поднялось высоко, когда Арен вновь спустился в нутро капсулы. Океан сиял снаружи золотыми бликами, но внутри царил хаос. Воздух был пропитан гарью, и каждое движение отзывалось тупой болью в голове. Но выбора не было — если он собирался выжить, нужно было действовать.
Он сел на металлический настил и огляделся внимательнее. Теперь, когда пламя погасло и адреналин немного отпустил, он смог разглядеть детали. Панели были оплавлены, одна из стен прогорела до чёрных пятен. Экран терминала мигал прерывисто, как умирающий глаз. Но кое-что здесь всё ещё работало.
На полу, между обломками пластика и оплавленных кабелей, лежал небольшой прибор. Тёмный корпус, слегка обгоревший, но целый. Он сразу узнал его — стандартный КПК, личный помощник каждого члена экипажа.
Арен поднял его, смахнул с экрана копоть. Тонкая трещина пересекала поверхность, но устройство ожило. Серый фон сменился на рабочий интерфейс, и на экране проступили первые строки.
«АВАРИЙНЫЙ РЕЖИМ АКТИВИРОВАН.»
Экран мигнул.
«Обнаружено повреждение спасательной капсулы. Системы связи — не функционируют. Системы навигации — не функционируют. Бортовой запас пищи и воды — минимален. Рекомендация: поиск ресурсов в окружающей среде.»
Арен сжал прибор в руке.
— Значит, только я и ты, — тихо сказал он, обращаясь к бездушному экрану.
КПК ответил новой строчкой:
«Жизненные показатели стабильны. Рекомендуется контроль запаса кислорода. Внимание: атмосфера планеты содержит 78% азота, 21% кислорода, следовые газы. Давление на поверхности соответствует норме. Биосфера — неизвестна.»
Он криво усмехнулся.
— Спасибо, это я уже понял.
Тепло в капсуле становилось невыносимым. Воздух застаивался, и он чувствовал, что скоро задохнётся, если не выйдет наружу. Но прежде чем решиться на это, он ещё раз осмотрел своё новое «жилище».
В углу обнаружился аварийный ящик. Крышка держалась плохо, и он вскрыл её одним рывком. Внутри оказалось немного еды — запаянные порционные батончики и две пластиковые колбы с водой. Мизерно мало. Едва ли на день-два.
Рядом валялся кусок кабеля, ещё тёплый от огня. С этим много не сделаешь.
Арен тяжело выдохнул.
Ждать помощи бессмысленно — «Аврора» превратилась в дымящийся остов. Связи нет. Ему придётся самому искать выход.
Он снова посмотрел на экран КПК.
«Совет: для выживания рекомендуется добывать материалы из окружающей среды. Предпочтительно: металлы, минералы, органика. Цель: восстановление инструментов и оборудования.»
— Погружение в неизвестность… — пробормотал он и поднялся на ноги.
Люк наверху тихо скрипнул, когда он вновь открыл его. Мир ослепил солнцем и отражениями волн. Снаружи тянуло свежестью, и несмотря на солёный запах, этот воздух казался куда живее, чем чадящий дым внутри.
Он медлил. Сколько он проживёт внизу? Минуту? Полторы?
Сердце стучало в висках. Но выбора не было.
Собравшись, он вдохнул глубже и шагнул в воду.
Холод встретил его обволакивающим шоком. Секунда — и он уже погрузился, глядя в прозрачную толщу. Мир раскрылся перед ним неожиданно ярким и живым.
Под капсулой тянулась коралловая поляна. Сотни цветов, которых он никогда не видел: синие ветви, словно из стекла, красные трубки, мягко колышущиеся в такт волнам, золотистые пузырьки, всплывающие к поверхности. Между ними метались маленькие рыбки, переливаясь, как кусочки живого металла.
Арен задержал дыхание от изумления — и тут же вспомнил: кислород.
Он поднял глаза — капсула покачивалась прямо над ним. Всего несколько метров. Пока он в безопасности.
Пробуя плавательные движения, он осторожно направился к ближайшему обломку. Куски металла, явно от «Авроры», осели на дне. Он дотронулся до одного: холодный, шероховатый. Отколовшийся фрагмент решётки.
КПК пискнул и выдал строку:
«Обнаружен материал: металлический лом. Может быть переработан.»
Арен покосился на экран.
— Рад слышать. Только переработать-то как?
Ответа не последовало. Только равнодушное мигание курсора.
Он ухватил обломок и подтянул к себе. Тяжёлый, но держать можно. С ним он вынырнул обратно к поверхности, вдохнул жадно. Воздух резанул лёгкие, но наполнил их силой.
Капсула встретила его тёплым светом. Он втянул в себя плечи, протиснулся внутрь и положил находку рядом с аварийным ящиком.
КПК мигнул новой строчкой:
«Рекомендуется изготовить базовые инструменты. Требуется: режущий предмет. Источник: местные минералы.»
Арен нахмурился.
— Значит, нож. Ладно.
Он снова выглянул наружу. Океан, словно насмешка, сиял спокойно. Но теперь он чувствовал под этим спокойствием силу. Силу, которую придётся принять, если он не хочет погибнуть.
Он ещё раз проверил воздух в капсуле, сунул КПК за пояс и вновь скользнул в воду.
На этот раз он отплыл чуть дальше. Мир открылся глубже — пропасти между кораллами, тёмные трещины, где скрывалась жизнь. Рыбы с округлыми телами и светящимися глазами шарахались от его движения. Одна подплыла ближе, округлые плавники дрожали, как крылья.
Он осторожно вытянул руку, и рыба не убежала. Она позволила схватить себя, словно сама предлагала. Тёплая, скользкая. Он сунул её подмышку и поплыл обратно.
КПК зафиксировал находку:
«Обнаружен местный организм. Возможна обработка в пищу после термической обработки. Внимание: риск отравления неизвестен.»
— Замечательно, — пробормотал он. — Даже еду придётся добывать самому.
Снова воздух. Снова капсула. Он положил рыбу рядом с металлом.
Грудь вздымалась всё тяжелее. Каждый раз он чувствовал, как сердце готово вырваться наружу. Но вместе с этим в нём росло другое чувство — странное, незнакомое, но родственное решимости.
Страх не ушёл, но перестал быть главным.
Он осмотрел свои первые находки: кусок металла и странная рыба. Это было начало, ничтожное, но начало.
КПК вновь ожил:
«Совет: долгосрочное выживание невозможно без расширенного набора инструментов и источников пищи. Рекомендуется: продолжить исследования.»
Арен провёл рукой по лицу, стряхивая капли воды.
— Похоже, мы с тобой теперь напарники, — сказал он, глядя на экран. — Я и бездушная коробка.
Он усмехнулся. Смех вышел хриплым, но настоящим.
Он снова поднялся к люку. Океан сиял, словно приглашая. Но теперь Арен смотрел на него не как на врага и не как на чудо. А как на испытание.
Он понимал: каждый день будет борьбой. С голодом. С жаждой. С холодом. С тем, что скрывается в глубине.
Но он также понимал и другое.
Он выживет.