Глава 0 — Мягкая посадка
Грохот.
Стены дрожали, словно сам воздух пытался разорвать металл на клочья. Красные сигнальные огни мерцали с бешеной частотой, превращая коридор в разорванное на части полотно: то тьма, то огненная вспышка, то мрак снова.
Арен бежал.
Он не помнил, как успел сорваться с места. Каждая секунда на «Авроре» превращалась в агонию корабля. Пол дрожал под ногами, сверху срывались обломки, искры сыпались на плечи, прожигая ткань формы. В нос ударял запах гари — острый, удушающий, пропитанный страхом сотен людей, зажатых в железном гиганте, который рвался на куски.
Слева раздался крик. Он обернулся — только на миг, но этого хватило, чтобы увидеть: офицера прижало балкой, пламя жадно лизало её ноги. Их взгляды встретились — глаза полные ужаса и немой просьбы. Арен хотел броситься, но новый удар встряхнул корпус так, что он едва не рухнул на колени. Металл с визгом разошёлся, и огонь проглотил то место, где был человек.
— Нет… — прошептал он, но голоса не услышал даже сам.
Звуки вокруг сливались в какофонию: треск горящего топлива, вой сирен, удары, грохот рушащихся переборок. Где-то вдали раздавались команды, но они тонули в гуле.
«Капсула… добраться до капсулы!» — мысль, простая и единственная, горела в голове, как путеводная звезда.
Он рванул вперёд.
Коридор изгибался, и в каждом повороте его подстерегала новая ловушка. С потолка сорвался кабель, хлестнув дугой перед лицом. Искры прожгли воздух, и Арен пригнулся, чувствуя, как волоски на затылке опалило жаром.
На развилке его встретила стена дыма. Глаза заслезились, кашель вырвался сам собой, но он не мог останавливаться. Дальше — ещё один рывок, ещё один шаг.
Справа что-то взорвалось. Волна жара толкнула его в стену. На миг мир побелел. В ушах зазвенело, и в этом звоне тонули все другие звуки. Он вслепую сделал несколько шагов, пока зрение не вернулось.
Впереди была дверь. Над ней — мигающий знак: СПАСАТЕЛЬНЫЕ КАПСУЛЫ.
Он бросился туда, вцепился в ручку. Замок сопротивлялся, будто сама судьба пыталась отнять у него время. Арен ударил по панели ладонью, рывком дёрнул за рычаг. Дверь поддалась.
За ней — ещё один короткий коридор, весь в дыму. Несколько фигур метались, спеша к капсулам. Один успел юркнуть внутрь, другой сорвался, упал, но его подхватили и втолкнули в соседний отсек.
Арену досталась последняя капсула в ряду. Дверь была приоткрыта, внутри мерцали красные лампы. Он вбежал туда, не думая, не позволяя себе остановиться.
В тот же миг сзади раздался грохот. Коридор рухнул, смявшись, как бумага. Если бы он задержался хотя бы на секунду…
Люк закрылся. Система выдала сухой сигнал:
«Отстыковка инициирована.»
Тело бросило назад. Мир содрогнулся, и капсула сорвалась в пустоту.
…
Удар.
Сначала — бесконечное падение, от которого вывернуло внутренности. Металлическая оболочка дрожала, словно готовая разойтись по швам. В ушах стоял гул, сердце колотилось в горле. Он попытался вдохнуть — воздух был густой, горячий, с примесью дыма.
Потом — вспышка. Что-то с грохотом ударило в обшивку, капсула завалилась на бок, и голова Арена встретилась со стеной. Мир погас.
…
Он очнулся рывком.
Грудь сжало, будто внутрь вбили камень. Глаза открылись — и его встретило пламя. Полыхала панель, искры сыпались дождём, металл был раскалённым, воздух — горьким.
«Я жив.»
Мысль пронзила сознание, как молния.
Жив.
Но ненадолго, если не действовать.
Огонь рвался к нему, жадно пожирая кислород. Он огляделся, закашлялся. На стене — огнетушитель. Рука дрожала, но пальцы сомкнулись на рукоятке. Он выстрелил в пламя, раз, другой, третий. Пена захлестнула алые языки, и они, шипя, сдавались один за другим.
Вдох. Выдох. Грудь горела от дыма, но стало легче.
Только теперь он позволил себе осмотреться.
Капсула трещала, но держалась. Терминалы моргали тусклым светом. Модуль связи мёртв. Панели навигации — тоже. Едва функционировала система жизнеобеспечения.
В голове пульсировала боль, но хуже всего была тишина. Оглушающая, чужая. Где-то далеко ещё грохотало, но здесь, внутри, остался лишь он один.
Арен пошатнулся, сделал шаг. Панель у выхода мигала: «АВАРИЯ — ПОВРЕЖДЕНИЯ». Люк сверху был единственным шансом.
Он потянул рычаг. Замок щёлкнул, крышка открылась.
Сверху хлынул свет.
Он выбрался наружу, хватаясь за края, и замер.
Перед глазами раскинулся океан.
До горизонта — только вода, бескрайняя, переливающаяся под солнцем. Ветер пах солью, тёплым морем, но в этом запахе чувствовалось нечто чужое. Небо было ярким, с мягкими облаками, а справа, далеко, чернел силуэт.
«Аврора».
Огромный корпус, изломанный и мёртвый, лежал на воде, выпуская столбы дыма. Иногда в её нутре вспыхивали взрывы, словно гигант ещё пытался бороться, но силы покидали его.
Арен не мог отвести взгляд.
Корабль, на котором он жил, который вёл их к новой жизни, превратился в могилу для сотен. И он был один из немногих, кто выжил. Может быть, единственный.
Вода тихо плескалась о корпус капсулы. Вдалеке доносились звуки — не крики людей, а что-то иное: низкие, протяжные стоны, щелчки, трели. Незнакомые голоса мира, куда его забросила судьба.
Он глубоко вдохнул. Воздух был солёным, резким, но живым.
— Я жив, — сказал он вслух. Голос дрогнул. — Я жив.
Внутри было пусто и тяжело. Но вместе с тем — странное ощущение. Будто мир замер, ожидая его первого шага.
Океан сиял. Безбрежный, равнодушный, но полный тайны.
Арен закрыл глаза на миг, затем снова посмотрел вперёд.
Он знал: всё только начинается.