Глава 213 — План Лэмпарда

Прошло три секунды, но все по-прежнему молчали.

Пока…

—
Достаточно этой чуши. – Намерено или нет, но Николас наклонил голову,
открывая взглядам рукоять своего клинка, лежащего в ножнах у него за
спиной. – Ты решил пошутить? – свирепо произнёс он.

Коэн сузил глаза.

Даже Маленькая Негодница покачала головой.

Фалес поднял брови и неловко улыбнулся.

—
Но я серьёзен… — произнёс он. Принц посмотрел на недовольные и
недоумённые лица людей. Его сердце пропустило удар. Покачав головой, он
произнёс: — Ладно, перейдём к главному… После убийства короля Нувена я
собрал много информации во время отступления, — вздохнул он. – Я знаю
много деталей, связанных с планом Лэмпарда.

Путрей и Рафаэль встретились взглядами. Они были изумлены в своих сердцах.

Миранда слегка нахмурилась.

— Ты собирал информацию во время отступления? – спросила она.

Фалес пожал плечами.

— Я ведь не мог слепо спасать свою жизнь.

Взгляд Николаса приобрёл фокус.

— Например? Об информации какого рода идёт речь?

—
Например, истинные намерения Лэмпарда. – Дыхание Фалеса медленно
успокоилось. – Ему не нужно было приводить свою армию или показываться
самому. Это выходит за границы цели «сражения против Нувена для
самозащиты».

— Мы говорили об этом в тюрьме, — произнесла сообразительная Миранда. – Ты нашёл ответ?

Под всеобщими взглядами Фалес слегка опустил голову, вспоминая невероятно напряжённый разговор в карете.

—
После смерти короля Нувена я попал в руки Лэмпарда. Он кое-что
рассказал мне. – Воссоздавая в голове сцену их встречи, второй принц
произнёс рассеянно. – Его слова не давали мне покоя.

Не осознавая этого, Рафаэль слегка наклонился вперёд и сузил глаза.

Подражая амбициозному глубокому мужскому голосу, Фалес произнёс:

— Чэпмен Лэмпард сказал… что собирается спасти королевство.

Все, кроме Маленькой Негодницы, были ошеломлены.

В зале на несколько секунд повисла тишина.

— Что? – удивлённо спросил Путрей.

С другой стороны Рафаэль и Миранда задумчиво опустили головы.

— Хмпф. – Николас покачал головой и обменялся взглядами с Мирком. – Это бесстыдная самозащита Лэмпарда, хитрые слова цареубийцы.

Но Фалес с серьёзным выражением лица покачал головой.

Принц вздохнул. Его взгляд был невероятно мрачен.

— Нет, я чувствовал… что он был серьёзен. Лэмпард на самом деле считал, что его действия спасут Экстедт.

Лицо Николаса застыло.

Коэн почесал голову.

— Может, перестанем играть в угадайку и перейдём к сути? Почему бы нам не поговорить о том, что я смогу понять?

—
Это сомнительные слова, — Путрей затянулся дымом из трубки. Его взгляд
излучал подозрительность. – Что можно спасти в этом королевстве?

—
Возможно, он говорил о свержении короля Нувена? – осторожно произнесла
Миранда со скрещенными на груди руками. – Из того что я знаю, эрцгерцоги
уважали и боялись короля Нувена в течение его тридцатилетнего
правления.

— Для Лэмпарда смерть Нувена может означать
перерождение страны, потому что его семья наконец-то избавится от
подавления семьи Уолтон и Драконьих Облаков? – вздохнул Мирк.

Но принц покачал головой.

Фалес вздохнул и произнёс:

—
Причина, по которой Лэмпард сверг короля Нувена, заключается в страхе.
Он боялся, что король отомстит региону Чёрного Песка. Его действия были
продиктованы самозащитой. Но эта проблема уже решена. – Фалес поднял
взгляд, упорядочивая информацию в голове. – Король Нувен мёртв, он не
придёт в поисках мести к Лэмпарду.

Рафаэль промолчал. На его лице внезапно появилась улыбка.

Молодой человек из Секретной Разведки прищурился.

—
По словам Лэмпарда он собирается спасти королевство, но когда он это
говорил, король Нувен уже был мёртв. Поэтому он не мог говорить о
свержении короля.

Фалес рассеянно кивнул и произнёс:

—
Если только Лэмпард пропускал уроки грамматики и не может отличить
настоящее время от будущего… тогда его слова о спасении королевства… —
Фалес поднял голову. Его взгляд был невероятно серьёзен. – Означали не
просто свержение короля Нувена. Он не просто хотел освободиться от гнёта
Драконьих Облаков и сменить короля. Он хочет большего. Ему нужны
беспрецедентные изменения.

Все промолчали.

Фалес выдохнул. Его тон был суровым и серьёзным.

—
Бьюсь об заклад, именно поэтому он привёл в Драконьи Облака свою армию и
именно поэтому сейчас направляется во Дворец Героичного Духа. Это также
ключевая деталь в нашем сражении против него.

— Он сможет спасти
королевство, приведя армию во Дворец Героичного Духа? – озадаченно
спросил Коэн. – Что он хочет сделать? Убить всех дворян в Драконьих
Облаках, от эрцгерцогов до графов?

Путрей фыркнул.

— Я
кое-что понял во время первой половины своей жизни, – выдохнув дым, тихо
произнёс он. – Среди способов решения проблем, насилие является самым
быстрым и простым решением, но оно также наименее эффективное. Его лучше
использовать лишь в крайнем случае.

Фалес вздохнул. Все улики в его голове приобрели отчётливые очертания.

— Я услышал ещё одну деталь во время нашей памятной поездки.

Все снова уставились на него.

— Щит Теней сказал Лэмпарду, что перед тем как Шарлетон убил короля Нувена, он очень долго его выслеживал, — произнёс Фалес.

Путрей резко поднял взгляд, словно ему в голову пришла какая-то мысль.

Рафаэль также раскрыл удивлённо рот.

С другой стороны Фалес опустил голову.

«Спасибо,
Каслан… спасибо, что рассказал о тайнике Гу, иначе… иначе я бы не смог
стать свидетелем встречи между Лэмпардом и Щитом Теней» — подумал он.

Виа поднял брови.

— С этим что-то не так? – спросил он.

—
Да, — ответил нахмурившийся Путрей. Он выглядел встревоженным. –
Спланировать убийство, но при этом не знать место нахождения цели и,
соответственно, не знать, когда цель будет устранена… — Взгляд тощего
вице-дипломата посерьёзнел. – Для заранее спланированного убийства это
самая фатальная и непростительная ошибка. Это означает… что во время
операции произошло что-то неожиданное, что-то, чего не ожидали Щит Теней
и Шарлетон.

— О. – Коэн шлёпнул себя по голове. Подняв вверх
большой палец, он искренне произнёс: — Кажется, ты имеешь большой опыт в
подобных вопросах.

Взгляд Путрея потускнел.

Фалес глубоко вздохнул и поднял голову.

— Клинок Блуждающей Акации убил короля, спрыгнув с Небесного Утёса, — серьёзно произнёс принц. – До этого он прятался на утёсе.

«Даже Асда и Чёрный Меч не заметили его присутствия».

Фалес крепко сжал кулаки, продолжая организовывать информацию в голове.

—
Как он туда забрался? – с сомнением произнёс Николас. – Даже если он
действовал ночью, он бы не смог забраться туда незамеченным.

Фалес покачал головой.

— Это неважно. Важно то, что Небесный Утёс связан лишь с одним местом. – Зрачки второго принца слегка сузились.

Лорд Мирк слегка вздрогнул. Так как он много лет был управляющим короля, он знал ответ.

— Дворец Героичного Духа.

Никто ничего не сказал, словно все знали, что это значит.

Фалес слегка кивнул.

—
Другими словами, Беннет Шарлетон планировал попасть во Дворец
Героичного Духа с Небесного Утёса и там убить короля. Согласно их плану
король Нувен должен был умереть во Дворце Героичного Духа.

Рафаэль улыбнулся странной улыбкой и посмотрел на принца.

Фалес продолжил:

—
Появление Лэмпарда с армией после убийства короля Нувена не имело
смысла. Он даже попытался скрыть следы своего участия, убив нас… Он бы
не стал совершать глупые шаги, которые бросят на него подозрение.

*Хлоп!*

Фалес хлопнул в ладоши. Его глаза засияли.

—
Я понял, почему Лэмпард и его армия были там, — выдохнул он. – Потому
что что-то пошло не так в плане по убийству короля. Король Нувен должен
был умереть во Дворце Героичного Духа, а не в Округе Щита. Как и что-то
пошло не так в Драконьей Крови.

Рафаэль фыркнул.

—
Шарлетон не смог найти короля во Дворце Героичного Духа, поэтому
Лэмпарду пришлось пойти на риск и отправить свои войска на поиски
короля, — Фалес стиснул кулаки. – После того как Шарлетон убил короля,
Лэмпард первым делом подумал об избавлении от свидетелей его убийства.

Николас побледнел. Его глаза были наполнены болью.

—
Король Нувен… — горько произнёс Убийца Звезды. – Когда мы атаковали
бедствие, он должен был находиться во дворце под охраной гвардейцев, но
он решил покинуть его вместе с Гвардейцами Белого Клинка. Он верил, что
самое безопасное место в мире находится там, где находятся Гвардейцы
Белого Клинка.

Мирк опустил голову. Его голос был хриплым.

— Мы все не справились со своими обязанностями.

Взгляд Фалеса потускнел.

— Хотя он не смог бы избежать
смерти, вероятно, решение покинуть дворец было самым мудрым решением
старого короля. Он нарушил план Лэмпарда.

Офицер полиции поднял руку.

— Что это значит? – спросил Коэн. – Лэмпард не хотел, чтобы люди за пределами дворца узнали о смерти Нувена?

Миранда подняла голову. Её взгляд был ледяным.

—
Если бы король Нувен погиб таинственной смертью во Дворце Героичного
Духа по изначальному плану Лэмпарда, то, как бы развивались события? –
холодно спросила она.

Путрей покачал головой.

— Дело не в этом…

Фалес
согласно хмыкнул. Перед его глазами появились образы нескольких
влиятельных могущественных фигур. Задумавшись, он продолжил слова
вице-дипломата:

— Дело в наших четырёх дружелюбных друзьях,
которые находятся во Дворце Героичного Духа… и в том, что произойдёт с
ними. – Фалес резко поднял взгляд и посмотрел на всех присутствующих. –
Пошли, — произнёс он уверенным тоном.

— Куда? – сузил глаза Николас.

Фалес улыбнулся.

— Подтверждать моё финальное предположение и находить слабости Лэмпарда, — тихо ответил он.

…

В это время пять эрцгерцогов продолжали дискутировать на повышенных тонах в Зале Героев Дворца Героичного Духа.

— По поводу кончины Его Величества… — Чэпмен Лэмпард посмотрел холодным взглядом на четырёх эрцгерцогов. – Вам есть что сказать?

Рокни из города Далёких Молитв холодно фыркнул.

—
Не держи нас за идиотов, — холодно произнёс он. – Мы не плоские
персонажи из рыцарских романов, служащие задним фоном для главного героя
и даже позволяющие ему трахать своих дочерей.

Лэмпард сузил глаза.

Бородатый Олсиус поднял подбородок и скрестил на груди руки. Его лицо было мрачным.

—
Хотя ты самый большой враг Его Величества, Чэпмен, ты гораздо раньше
нас узнал о его смерти, не так ли? Разве это не подозрительно?

Эрцгерцог Чёрного Песка мягко фыркнул.

—
И ты прибыл сюда в подходящее время вскоре после убийства Его
Величества. – Эрцгерцог Трентида скрывал половину лица в тени, там, куда
не мог добраться свет от жаровен. Погладив подбородок, он произнёс с
сарказмом. – Кажется, кони в регионе Чёрного Песка по-настоящему быстры,
почти такие же быстрые, как Великий Дракон. Продай мне парочку?

Уголки губ эрцгерцога Лэмпарда слегка приподнялись.

—
Я думаю, – опытный и спокойный эрцгерцог Лекко покачал головой, блеснув
своей лысиной. Его глаза ярко засияли. – Если ты пришёл сюда только
чтобы поговорить с нами… ты не думаешь, что привёл с собой слишком много
«слуг»? И как ты прошёл через первые ворота? Солдаты просто так
пропустили тебя с твоей армией?

Подняв голову, Чэпмен Лэмпард посмотрел на каменную резьбу Копья Облачного Дракона над собой.

Его рука легла на старый меч, ножны с которым висели на его поясе.

В следующее мгновение он медленно кивнул.

С его лица исчезла улыбка, а взгляд стал источать невероятный холод.

—
Я не знал, что вы стали учиться актёрской игре. – Эрцгерцог Лэмпард
опустил голову и мягко фыркнул. Обведя взглядом четырёх эрцгерцогов, он
произнёс: — У каждого своя реплика?

*Бам!*

Эрцгерцог Рокни ударил кулаком по длинному столу. Его взгляд был ледяным.

—
Довольно этой чуши, — свирепо произнёс эрцгерцог города Далёких Молитв.
– О чём думает твоя башка, в течение сорока лет продуваемая южными
ветрами? Ты думаешь, что сможешь сбежать?

Лэмпард нахмурился после его слов.

Спустя несколько секунд…

—
Я полагал, что вы будете очень рады, — мягко произнёс Лэмпард. Его
голос был слегка хрипловатым. – В конце концов, после его смерти вы,
наконец, освободились от тирана. Освободились от его чиновников, от его
необоснованных требований, жадных желаний, растущей мощи, от безразличия
по отношению к состоянию ваших территорий. – Чэпмен Лэмпард обвёл
эрцгерцогов холодным взглядом. – Разве я не прав?

В этот момент все эрцгерцоги имели различные выражения лиц.

В Зале Героев повисла тишина.

Эрцгерцог Престижной Орхидеи, Рейбиен Олсиус, вышел вперёд.

Бородатый эрцгерцог блеснул улыбкой и произнёс угрюмым тоном:

—
Но эта игра имеет другие правила. Ты не можешь просто перевернуть
доску, из-за того что находишься в невыгодном положении. – Он сузил
глаза. – Ты ведёшь себя как безрассудный игрок, и это нас очень
тревожит.

Лэмпард холодно фыркнул и насмешливо произнёс:

—
Тревожит? – Он поднял руку и ударил себя по груди, после чего произнёс
глубоким тоном. – Изучите свою совесть, мои друзья эрцгерцоги, и
ответьте себе на один вопрос. За последние тридцать, шестьдесят или даже
девяносто лет… — Лицо Лэмпарда было ледяным, а слова острыми, как
клинки. – Кто из нас заставлял вас сильнее тревожиться? Я или короли из
семьи Уолтон, использующие различные тактики и насилие, чтобы подавлять
вас?

Эрцгерцоги промолчали. Они привыкли скрывать свои эмоции. Они не были так молоды, как покойный Поффрет.

Лэмпард подошёл к длинному столу.

—
Разумеется, Нувен и вся семья Уолтон были экспертами в этой игре. Он
умело играл свою партию, — холодно произнёс Лэмпард. – Посмотрите на
этот трон, он сотни лет находится в Драконьих Облаках! – Эрцгерцог
Чёрного Песка махнул рукой, указывая на место короля Нувена. Его взгляд
был ледяным. – Вы не находите это странным?

Эрцгерцог Олсиус громко сплюнул.

—
Это никак не связано с нами. – Эрцгерцог Престижной Орхидеи подошёл к
Лэмпарду и бесстрашно встал напротив него. – Ты нарушил Клятву
Объединённого Правления. Его Величество был твоим избранным королём.

*Стук!*

Лэмпард внезапно шагнул вперёд.

Его лоб чуть не врезался в лоб Олсиуса.

Однако Олсиус не отступил. Он уставился на Лэмпарда свирепым взглядом.

Между двумя эрцгерцогами повисла напряжённая атмосфера.

Лэмпард сузил глаза. Он звучал особенно зловеще, тщательно проговаривая каждое слово:

—
Вы все должны знать, если бы он всё ещё был жив, то через два месяца вы
бы увидели мою голову в коробке. Почему вы считаете, что следующей
головой в коробке не стала бы голова кого-то из вас?

— Хватит
нести чушь, — самый старший среди них, эрцгерцог Лекко поднял голову.
Его взгляд был невероятно суровым. – Это не лучшая идея перекладывать
вину на принца Созвездия. Хочешь, чтобы мы поверили, будто это он убил
короля?

— Мы, северяне, по-своему решаем вопросы, — Рокни глубоким голосом продолжил речь Лекко. – Мы должны придерживаться правил игры.

Эрцгерцог Лэмпард сузил глаза. Он выглядел недовольным.

Эрцгерцог Трентида хлопнул в ладоши.

—
Я не думаю, что он хочет нарушить правила севера своими действиями. –
Эрцгерцог Башни Преобразования, славящийся своей хитростью, наклонил
голову. – Посмотрите на тупых солдат снаружи.

Эрцгерцог Рокни холодно фыркнул.

— О? Ты хочешь убить нас всех?

Лэмпард обвёл холодным взглядом четырёх эрцгерцогов и крепко стиснул кулаки.

Однако
эрцгерцоги не проявили слабости. Кто-то сидел за столом, а кто-то стоял
на ногах. Они холодными бескомпромиссными взглядами смотрели на
Лэмпарда.

Спустя какое-то время…

Лэмпард разжал кулаки. Слегка наклонившись, он медленно выдохнул.

— Я пришёл сюда не для того чтобы угрожать или причинять вам вред, — торжественно произнёс он.

Эрцгерцог Лекко сузил глаза и задумался.

Лэмпард резко поднял голову и продолжил:

— Я пришёл ради блага Экстедта.

Встретившись взглядами, эрцгерцог Олсиус и эрцгерцог Рокни фыркнули.

— Неужели? – покачал головой Рокни. – Цареубийца хочет установить условия?

—
Ради будущего Экстедта, — серьёзно произнёс Лэмпард. – У меня есть к
вам важное предложение. – Эрцгерцог Чёрного Песка поднял голову. Его
лицо было холодным, но в глазах горел яркий огонь, огонь, пылающий
посреди льда. – Драконьи Облака не имеют прямого наследника трона, —
плоско произнёс он. – Я считаю, что эгоистичная семья Уолтон и эти
территории, обременяющие Экстедт больше шести сотен лет… не должны
существовать.

Трентида посмотрел на него недоумённым взглядом.

Эрцгерцог Лекко изменился в лице.

Олсиус поджал губы, выглядя шокированным.

На лице Рокни застыла улыбка.

Лэмпард продолжил:

—
Западная часть Драконьих Облаков может отойти под управление города
Далёких Молитв, — просто произнёс он, словно речь шла о каком-то
тривиальном вопросе. – Не будет вреда в передаче северной части столицы
Оборонному Городу. Остальные территории… — сузив глаза, Лэмпард
посмотрел на Олсиуса и Трентиду, — …могут быть разделены между регионом
Престижной Орхидеи и Башней Преобразования.

Эрцгерцоги стали ждать, пока кто-то из них выскажется.

Но никто не начинал первым.

Казалось, воздух застыл.

Это продолжалось до тех пор, пока тишину не разрушил недоумённый дрожащий голос эрцгерцога Лекко:

— Что ты имеешь в виду?

Лэмпард повернулся к нему.

—
Ты меня слышал. – Лэмпард слегка расширил глаза и произнёс глубоким
голосом. – Мы будем вместе править этой землёй… и сделаем город
Драконьих Облаков… нашей новой территорией.