Глава 217 — Раздор

Напряжение, надолго повисшее в Зале Героев, начало рассеиваться.

— Война из-за мести?

— Напасть на Созвездие?

Эрцгерцог Лекко, сидящий за длинным столом, имел сосредоточенный взгляд. Его ладони были соединены и слегка подрагивали.

—
Значит, вот почему ты распространил слухи до приезда дипломатической
группы Созвездия, желая посеять раздор между королём Нувеном и принцем
Созвездия. – Уголки губ эрцгерцога Лекко слегка приподнялись. – И по
этой же причине переложил на принца вину за смерть короля.

— Я устал повторяться, — посмотрел на него Лэмпард. Его тон был холодным. – Это не слух.

«Не полностью». Лэмпард тихо уставился на четырёх эрцгерцогов.

—
И что потом? – заинтересовано улыбнулся Трентида. – Думаешь, весь
Экстедт поверит тебе и с готовностью отправится на войну? У войны всегда
есть цена. Если мне не изменяет память, это девиз одной из семей
Империи.

Эрцгерцог Рокни поднял взгляд и произнёс медленно:

— Семья Нанчестер – «Война приходит с ценой».

Лэмпард
отвернулся от эрцгерцога Олсиуса и повернулся к Трентиде и Рокни.
Выражение его лица было холодным и твёрдым, а тон не оставлял места для
сомнений.

— Они Поверят мне, — решительно произнёс он. –
Пропавший принц Созвездия в моих руках. Пусть и дальше будет пропавшим. У
меня также есть наследница семьи Арунде, пойманная с окровавленными
руками на месте смерти короля.

Вспомнив причудливого мальчика, Олсиус невольно удивился.

— Даже наследница семьи Белого Орла… — Эрцгерцог Престижной Орхидеи сузил глаза. – Ты хорошо подготовился.

Лэмпард проигнорировал лёгкую насмешку в его голосе, холодным взглядом посмотрев на всех эрцгерцогов.

—
Даже без этих шахматных фигур, если вы передадите мои слова другим, мы
сможем мобилизовать войска во имя мести за нашего короля. Мы
перенаправим гнев всего королевства на Созвездие – это они нарушили
«Крепостной Договор».

Четыре эрцгерцога тактично промолчали.

—
Пойдя на юг войной, мы мобилизуем наибольшее количество войск со времён
Войны Великолепия. Нас будет пятеро вместе с Драконьими Облаками и
Светящимся Маяком. Семеро или больше эрцгерцогов снова станут сражаться
под одним флагом. – Лэмпард шагнул вперёд и медленно поднял правую руку.
Его тон был мрачен. – Что же до Созвездия? Их северные территории
нестабильны, крепость пуста, а войска скудны. – Взгляд Лэмпарда стал ещё
более пугающим, словно он воочию видел предвкушаемое будущее. – Самая
доблестная армия в мире пойдёт вперёд, подпитываемая возмездием. Ни
крепость, ни северные территории не смогут нас сдержать. Мы с лёгкостью
пройдём внутрь их королевства. Даже хорошо защищённый город Вечной
Звезды не устоит под нашим натиском.

Эрцгерцог Трентида мягко закашлял:

— Как это связано с разделением Драконьих Облаков?

Лэмпард повернулся к нему и ответил:

—
Война всё изменит. – Четыре эрцгерцога ощутили, как у них кровь
застывает в жилах от пронизывающего голоса Лэмпарда. – Включая вассалов
семьи Уолтон.

После этих слов эрцгерцог Олсиус протяжно вздохнул.

Чэпмен Лэмпард сжал кулаки.

—
Ради мести за смерть короля, идёт речь об эмоциональных, логичных,
публичных или личных причинах, Драконьим Облакам и Светящемуся Маяку
придётся отправить свои главные силы на юг. – Лэмпард медленно
развернулся. В его глазах забурлили непонятные эмоции, когда он
посмотрел на пустую полку для копья над камином. – Мы станем лидерами
союзных сил. Что же до упёртых дворян Драконьих Облаков и Светящегося
Маяка: когда они будут вынуждены объединить силы, их судьба окажется в
наших руках. Они ослабнут или даже погибнут вместе со своими войсками.
После этого семья Уолтон потеряет свои рычаги давления.

Эрцгерцог Рокни нахмурился.

—
Когда мы вернёмся победителями с престижем и триумфом, украденными у
нас двенадцать лет назад, проблем больше не будет… они больше не будут
иметь шанса противостоять вам, — холодно произнёс Лэмпард. – Никто не
осмелится вмешиваться в дела Драконьих Облаков и Светящегося Маяка,
которыми вы будете править. Даже премьер-министр Лисбан не сможет
возразить. К тому моменту он уже давно лишится своего поста.

Когда
все подавят своё возмущение и смирятся с положением дел, когда сирота
из семьи Уолтон умрёт ранней смертью, никто кроме историков не вспомнит о
семье Уолтон. – Лэмпард резко развернулся. Его тон был твёрдым и
решительным. – Клятва Объединённого Правления продолжит действовать, но в
ней будут участвовать только восемь эрцгерцогов. Хотя на Объединённой
Клятве Правления стоят одиннадцать подписей, семья Таннон и другие
известные семьи навсегда исчезли в складках истории… Экстедт станет ещё
могущественнее.

В Зале Героев установилась тишина. Лэмпард тихо
дожидался ответа эрцгерцогов. Он знал, что это был хороший знак, потому
что эрцгерцоги понимали осуществимость его плана.

Но…

Трентида качнул головой.

— Знаешь, это очень интересное предложение…

—
Эй! – раздражённо прервал его эрцгерцог Рокни. – Мы говорим о
территории, бывшей священной с момента основания Экстедта! Здесь был
коронован Райкару!

— Тогда почему ты не скажешь об этом
драконихе? – холодно произнёс Лэмпард. – Возможно, она спустится с неба и
защитит честь семьи Уолтон?

Лицо Рокни исказил гнев.

— Следи за словами, Чэпмен, — нахмурился эрцгерцог Лекко. – Эта уважаемая женщина спускалась на землю этой ночью.

Выражение лица Лэмпарда изменилось.

—
Уважаемая женщина? – насмешливо произнёс он. – Эмблема для флага. –
Эрцгерцог бесстрастно указал рукой на окно. – За прошедшие шестьсот лет
этот дракон ничего для нас не сделал. Его обязанность заключалась в
предупреждении нас о возвращении бедствий. Ему плевать на то, будет
Экстедт жить или умрёт!

Четыре эрцгерцога выглядели очень недовольными.

—
Вернёмся к главной теме, — закашлял Трентида. – Должен сказать, что это
храбрая задумка и весьма амбициозный план. Но мы можем осуществить его и
без тебя, — улыбнулся он. – Мы даже можем прибрать к рукам лишившийся
эрцгерцога регион Чёрного Песка.

Эрцгерцог Рокни рассмеялся.

— Это хорошая идея.

Эрцгерцог Башни Преобразования присвистнул.

— Назови нам причину, Чэпмен, почему мы должны брать тебя с собой?

Лэмпард сузил глаза.

—
Если вы обвините меня в смерти короля Нувена, — спокойно произнёс он, —
то потеряете причину для нападения на Созвездие, право на объединение
всего королевства и географическое преимущество от продвижения на юг
через регион Чёрного Песка. Вы потеряете шанс очистить Драконьи Облака
посредством войны, шанс расширить свои территории и хорошую возможность
запугать не преданных людей. Также не забывайте, что принц Созвездия и
наследница семьи Арунде находятся в моих руках. Вы не сможете извлечь
преимущество из текущего хаоса. – Лэмпард замедлился. – Вы потеряете
возможность стабилизировать своё положение и укрепить мощь Экстедта.

Эрцгерцоги переглянулись друг с другом.

—
Но что насчёт тебя, Чэпмен? – Трентида наклонил голову и хитро
улыбнулся, посмотрев на Лэмпарда проницательным взглядом. – Ты должен
хотеть что-то получить в этой ситуации, верно? Я не верю, что в этой
великой шахматной игре ты раздашь нам все блага, чтобы очиститься от
греха.

Лэмпард нахмурился.

— Дай угадаю… — хмыкнул Трентида. Его взгляд стал ещё более насмешливым. – Избранный король?

Эрцгерцог Рокни мягко фыркнул, но неожиданно Лэмпард перестал хмуриться.

—
Нет, — бесстрастно ответил он. – Вы можете сражаться за корону. Для
меня это неважно. По правде говоря, мне всё равно, кто станет следующим
королём.

Четыре эрцгерцога застыли.

— Меня устроит если Олсиус, Рокни, Лекко или даже Трентида станут королями.

Трентида мягко фыркнул.

— Почему в моём случае ты использовал слово «даже»?

Лэмпард мысленно покачал головой, изучая лицо Трентиды. Эрцгерцог Чёрного Песка произнёс мягко:

—
Если вы согласитесь отправить войска, чтобы получить победу для
Экстедта… я готов заплатить цену, которую вы не можете и представить – я
готов отказаться от региона Чёрного Песка. Олсиус и Трентида, если вас
это беспокоит, вы можете поровну разделить мою территорию…

После его слов в зале на целых пять секунд повисла тишина.

— Что? – недоверчиво спросил Олсиус из Престижной Орхидеи. – Ты хочешь… отказаться от региона Чёрного Песка?

Трентида даже перестал улыбаться. Он нахмурил брови и впился взглядом в Лэмпарда.

«Не может быть… этого зверя, убившего собственного брата… заботит лишь Экстедт? Это что, шутка?!»

—
Есть лишь одно условие: после нашей победы… я хочу получить северные
территории или хотя бы землю на периферии Холодного Замка. Я лишь хочу
защищать южную границу Экстедта… я перестану вас беспокоить, —
решительно и твёрдо произнёс эрцгерцог Чёрного Песка.

Все эрцгерцоги были ошеломлены.

Спустя какое-то время…

Эрцгерцог Лекко громко выдохнул и произнёс:

— Я не понимаю. Какой сюзерен захочет отказываться от своей территории, которая поколениями передавалась в его семье?

«Конечно, ты не понимаешь» — подумал Лэмпард.

—
Что вы об этом думаете? – спросил он. – Шанс на возвращение Экстедту
стабильности, на освобождение от монархической власти, усиление
территорий и даже на завоевание Созвездия… всё это лежит перед вашими
глазами. – Глаза Лэмпарда горели амбициозным огнём.

Закончив свою речь, он стал молча дожидаться ответа эрцгерцогов.

Те
снова переглянулись друг с другом. Трентида даже приблизился к
эрцгерцогу Лекко и что-то прошептал ему на ухо. Выражение лица Олсиуса
продолжало меняться, а эрцгерцог Рокни отпускал насмешливые ремарки.

Лэмпард
молча стоял на месте и смотрел на один из флагов Копья Облачного
Дракона на стене. Он знал, что это может быть финальное решение.

«Решение о будущем Экстедта…»

Спустя несколько минут четыре эрцгерцога кивнули головами. Подняв взгляды, они посмотрели на Лэмпарда с различными выражениями.

Лэмпард посмотрел на них серьёзным взглядом.

Трентида
моргнул, а Олсиус тихо фыркнул. С другой стороны Рокни занял пассивную
позицию. Но взгляд Лэмпарда был направлен лишь на одного человека –
самого опытного среди присутствующих.

Эрцгерцог Лекко тихо
смотрел на него. Спустя несколько секунд на лице старого эрцгерцога
появилась улыбка, хотя обычно он сохранял бесстрастность.

— Это неплохая идея, Чэпмен… это также очень креативная «сделка».

Чэпмен Лэмпард также улыбнулся. Казалось, будто пыль улеглась, и лопата была вонзена в землю.

Пока эрцгерцог Лекко не произнёс всё с той же улыбкой:

— Поэтому… мы отказываемся.

Лэмпард застыл на месте.

…

Фалес
тихо стоял в саду Шайлса и рассеянно наблюдал за тем, как люди вокруг
него занимаются уборкой. Если «контакты», о которых упоминал Шайлс, на
самом деле существуют, им нужно как можно быстрее покинуть это место,
прежде чем Лэмпард не осознал, что они были здесь.

— Ты подумал о вопросе?

— Да, — слегка кивнул принц, оборачиваясь. – А ты, Путрей?

Рядом
с Фалесом стоял вице-дипломат Созвездия и хмуро наблюдал за тем, как
два Гвардейца Белого Клинка проводят в карету Шайлса со связанными за
спиной руками.

Вздохнув, Путрей произнёс:

— Откровенно говоря, я мало что понял из слов Шайлса. Почему Лэмпард считает, что величайшей угрозой Экстедта является…

Фалес покачал головой.

Его взгляд подёрнулся дымкой.

—
Это неважно. Поверь мне, Лэмпард имеет очень вескую причину. Настолько
вескую, что даже проницательные эрцгерцоги будут убеждены, — спокойно
произнёс он.

Путрей нахмурился.

— Тебе что-то известно?

— Не особо, — пожал плечами Фалес, — но я его понимаю.

— Тогда что ты планируешь делать?

Фалес поднял голову и сложным взглядом посмотрел на небо Севера.

— Ты помнишь, что я сказал перед нашим отъездом? Сильнейшие шахматные фигуры в обоих лагерях? – тихо произнёс принц.

Путрей выгнул брови.

—
Чэпмен Лэмпард, — слегка изогнув губы, произнёс сомневающимся тоном
Путрей. Очевидно, он не мог в это поверить. – И… вы, Ваше Высочество?

Фалес посмотрел на него.

— Я не шутил. Выслушав Шайлса, я ещё больше уверился в том, — горько улыбнулся Фалес, — что Лэмпард очень страшный оппонент.

Путрей поджал губы.

Фалес опустил голову и продолжил:

—
Я встречался с четырьмя эрцгерцогами. Старомодный Олсиус, хитрый
Трентида, решительный и стойкий Рокни, а также старый, но сильный Лекко.
С их союзом будет невероятно сложно справиться.

Путрей кивнул. Однако принц эмоционально вздохнул и произнёс:

—
Но ты можешь поверить… что перед лицом Чэпмена Лэмпарда выдающиеся и
амбициозные мужи Севера… будут полностью проглочены им… не останется
даже костей?

Путрей задумался.

— Путрей, — тихо произнёс Фалес, — ты последуешь за мной?

Вице-дипломат выгнул брови.

— Ты снова задаёшь этот вопрос?

Фалес пожал плечами и произнёс:

— Последующие события будут немного безумными.

Путрей нахмурился.

— Всё так, как я думал? Ты хочешь…

—
Веришь ты мне или нет, Путрей, — вздохнув, Фалес выдавил из себя
улыбку, — но я убеждён, что на этом уникальном поле боя я единственный
могу ему противостоять.

Путрей выглядел удивлённым.

— Нет, это… — Вице-дипломат нахмурился и тихо спросил: — При помощи чего? Как ты собираешься противостоять Лэмпарду?

В следующее мгновение Фалес повернулся к нему лицом и улыбнулся своей детской улыбкой.

— С помощью моей чит-карты.

После этих слов принц развернулся и ушёл, оставляя позади себя потерянного Путрея.

Подойдя
к карете, Фалес одарил связанного Шайлса улыбкой. Тот пожал плечами.
После этого Фалес жестом показал Ральфу – сторожившему Шайлса, чтобы тот
ушёл.

Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Последователя Призрачного Ветра, Фалес эмоционально произнёс:

— Условия не особо комфортабельные, не так ли, Ваша Милость?

В рот Шайлса был вставлен кляп. Он удручённо заморгал глазами. Принц серьёзно кивнул.

— Поэтому я собираюсь кое-что сделать, чтобы компенсировать вам неудобства.

Шайлс
недоумённо посмотрел на него, в то время как взгляд Фалеса приобрёл
решимость и твёрдость. В следующее мгновение недоумение Шайлса
трансформировалось в шок.

— Схвати меня… — пустым голосом произнёс Фалес, — и отправь во Дворец Героичного Духа… обратно к Лэмпарду.